Hạ Đức Y Nhiên Họ vẫn không hiểu rõ tại sao tờ giấy đó lại xuất hiện – liệu có phải chính chị gái của người hầu Clara đã để lại manh mối, hay là thần linh muốn tăng thêm sự thú vị cho cuộc hành trình này nên mới cố ý tạo ra những dấu hiệu không nên xuất hiện.

Nhưng cũng giống như lời thần linh đã nói trước đây, họ chỉ là những người du hành, chứ không phải thám tử; vì vậy, Hạ Đức cũng hiểu rằng mình không cần phải hiểu hết mọi chuyện.

“Những tinh thể băng xuất hiện một cách bất ngờ đã mang đến những thử thách mới cho các du khách. Thiên thần đã đưa ra hướng dẫn, phù thủy đã để lại chiếc chìa khóa, và chiếc chìa khóa ấy mở ra bản đồ mới. Con chó trung thành đau buồn vì bản đồ ấy, trong khi con kỳ lân lại tràn đầy hy vọng. Các du khách nghỉ ngơi vào buổi trưa… Vậy thì buổi chiều nay, các bạn sẽ làm gì? Tiếp tục hành trình để đối mặt với những thử thách mới, hay là theo hướng dẫn của bản đồ để leo lên ngọn núi tuyết, tìm kiếm niềm hy vọng mong manh ấy?”

Thần linh hỏi mọi người. Như thường lệ, nhà thơ không có quyền phát biểu, vì vậy anh ta đang chờ đợi quyết định của những người khác. Phù thủy và người hầu đương nhiên đều muốn tìm kiếm người thân mất tích; vì vậy, người phụ nữ tóc nâu xinh đẹp kia nhìn về phía Hạ Đức và nói:

“Chúng ta hãy tiếp tục đi theo bản đồ này đi. Sau khi rời khỏi nơi này, dù bạn muốn cái gì, tôi đều có thể đáp ứng.”

“Lời bạn nói khiến tôi cảm thấy như mình là kẻ xấu vậy.”

Hạ Đức vuốt ve con mèo ngoan ngoãn của mình, sau đó hỏi thần linh:

“Liệu các du khách có thể dùng bản đồ này để xác định khoảng vị trí của điểm đích, từ đó tính toán thời gian cần thiết để đến đó không?”

Anh ta không quên rằng đêm thứ bảy chính là ngày kết thúc của cuộc hành trình này.

“Đúng vậy. Dù là con vẹt, con kỳ lân, con chó trung thành, hay là những người du hành dưới ánh trăng, tất cả đều có khả năng hiểu được bản đồ này. Điểm đích của bản đồ nằm ở nơi cao hơn trên ngọn núi tuyết… Và nếu muốn đến đó, có lẽ các bạn sẽ phải chứng kiến hai lần mặt trời mọc và lặn hoàn chỉnh. Trên đường đi, sẽ còn nhiều câu chuyện bí ẩn đang chờ đợi các bạn… Đó chính là câu chuyện của hành trình này.”

Câu chuyện đã tiến triển đến buổi trưa của ngày thứ năm… Nghĩa là, nếu họ tiếp tục đi theo bản đồ này ngay bây giờ, họ hoàn toàn có thể đến được điểm đích trước khi hành trình kết thúc.

Phù thủy nhắm môi, ánh mắt cô ta nhìn về phía Hạ Đức

Cô ấy biết rằng Hạ Đức cũng đang tìm kiếm một người nào đó, nhưng cô không chắc liệu nếu theo bản đồ này tiến lên, họ có thể gặp được người mà Hạ Đức__【Hạ Đức】 đang tìm không. Vì vậy, cô cũng không biết phải làm thế nào để thuyết phục Hạ Đức__【Hạ Đức】 đồng ý.

“Thôi được, thì chúng ta cứ theo bản đồ này đi thôi.”

Hạ Đức__【Hạ Đức】 gật đầu. Nếu lần trước con quỷ trong chai đó không nói dối, thì chắc chắn Cloey sẽ ở trên ngọn núi tuyết. Nếu họ gặp được cô ấy, dù đi theo con đường nào cũng sẽ tìm thấy. Hơn nữa, xét theo tình hình hiện tại, ngay cả khi không gặp được, thần của cuộc hành trình cũng sẽ giúp họ gặp nhau.

Thần vẫy tay mời gọi, và Hạ Đức__【Hạ Đức】 liền đưa tay lật lá bài ở phía trên của đống bài. Tuy nhiên, trước khi tay anh chạm vào mặt sau lá bài, anh lại cúi xuống nhìn con mèo đang nằm trên đùi mình.

Lần trước, khi để con mèo này lật bài, họ đã gặp phải cơn bão cát kinh hoàng ở sa mạc, thậm chí còn nhìn thấy một thứ gì đó khủng khiếp, giống như mặt trời, không thể diễn tả bằng lời… Nhưng tất cả mọi người đều nhận được lợi ích từ điều đó, và Hạ Đức__【Hạ Đức】 cũng đã tiến bộ rất nhiều với 【Hy đốn Pháp Ấn】 của mình.

Vì vậy, anh suy nghĩ một lát, rồi lại nhấc chân vuốt của cậu bé Mễ Á__【Mễ Á】 đặt lên đống bài. Trong tiếng kêu bất mãn của con mèo, lá bài được lật ra… Đó là một suối nước nóng đang bốc hơi trong tuyết.

“Người du hành dưới ánh trăng, trong cái lạnh của tuyết, sở hữu sự nhạy bén như con mèo. Giữa biển tuyết mênh mông, anh ta đã thật kỳ diệu khi giúp các bạn tìm thấy suối nước nóng trên núi tuyết. Đó không phải là một suối nước nóng bình thường… Những con ngựa một sừng cũng nhận thấy được sức mạnh phi thường của nó. Gặp được suối nước nóng trên núi tuyết quả là may mắn… Nhưng các bạn có muốn thử sức mạnh của nó không?”

Người du hành đầy bụi bặm hỏi, và nữ pháp sư liền dũng cảm đặt câu hỏi:

“Xin hỏi, liệu chúng ta có thể không tiếp xúc trực tiếp với suối nước nóng đó, mà vẫn có thể xác định được nó là gì không?”

“À, đúng vậy… Sừng của ngựa một sừng có khả năng nhận biết được lời nguyền và độc tố.”

Thần cười và gật đầu, trông rất vui vì họ dần dần tìm ra bí mật của câu chuyện này.

“Và thế là, con kỳ lân đã cúi chiếc sừng đơn của mình xuống dòng suối nước nóng.”

Nữ pháp sư kể lại, và ngay lập tức trên trán cô lại mọc ra một chiếc sừng vàng ảo. Cô vội vàng nghiêng đầu đi, không muốn ai nhìn kỹ vào trán mình.

“Nguồn năng lượng ấm áp đã thấm vào tâm hồn con kỳ lân… Mặc dù rất nhẹ nhàng, nhưng đó chính là nguồn năng lượng có thể chữa lành tâm hồn.”

Thần đã đưa ra câu trả lời.

“Sau khi xác nhận rằng mọi thứ đều an toàn, những người du hành quyết định tuân theo thứ tự để tiếp nhận sự thanh tẩy từ dòng suối nước nóng. Người đầu tiên là con kỳ lân mạnh mẽ nhất, sau đó là chú chó săn trung thành của nó; người thứ ba trong hàng là người du hành dưới ánh trăng, còn con vẹt là người cuối cùng.”

Hạ Đức cũng giải thích thêm rằng việc sắp xếp theo thứ tự này nhằm ngăn các người đàn ông bước vào dòng suối trước – mặc dù trong câu chuyện chỉ có duy nhất một người đàn ông, đó chính là Hạ Đức, còn người ca sĩ dạo rong chính là con vẹt.

Khi anh ta nói xong, mọi người đều cảm nhận được sự ấm áp dễ chịu. Đó là loại hơi ấm khác biệt so với ngọn lửa nhỏ bên cạnh đống bài; hơi ấm từ dòng suối nước nóng thật sự mang tính chất “bao dung”, và trong chốc lát đã xóa tan hoàn toàn cái lạnh, thậm chí khiến Hạ Đức cũng cảm thấy tâm hồn mình thực sự thoải mái.

Hạ Đức cùng với nữ pháp sư Alena Andrea đều sở hữu tâm hồn mạnh mẽ, vì vậy họ ít bị ảnh hưởng hơn; trong khi đó, cô hầu gái mới trở thành nữ pháp sư và người ca sĩ dạo rong – người vốn chỉ là một người bình thường – thì đã không khỏi thốt lên tiếng rên rỉ.

Đó không phải là tiếng rên đầy gợi cảm, mà giống như tiếng thở phào nhẹ nhõm sau khi buông bỏ hết mọi gánh nặng trong lòng. Ở nữ pháp sư mới sinh ra, hiệu ứng này chưa thể hiện rõ ràng lắm; nhưng đối với người ca sĩ dạo rong Enrikx, cả vẻ ngoài của anh ta dường như trẻ hóa đi ít nhất năm tuổi.

Nếu như anh ta không phải cũng chỉ hơn ba mươi tuổi, thì hiệu ứng này có lẽ sẽ còn rõ ràng hơn nữa.

“Người lạ ơi, tâm hồn bạn đã được thanh tẩy rồi.”

“Cô ấy” cũng nhẹ nhàng nhắc nhở Hạ Đức bằng giọng nói nhỏ, nhưng không tiếp tục giải thích rằng điều này sẽ mang lại những tác động gì; điều đó cho thấy rằng hiệu ứng này thực sự không mấy rõ ràng đối với Hạ Đức.

Và thế là, ngày thứ năm của chuyến du hành đã kết thúc vào ban đ

Trong những cảm xúc hào hứng và sợ hãi ban đầu, nỗi buồn sau khi vị hiệp sĩ già rời đi, cho đến sự bình yên hiện tại, người đàn ông bình thường này của Thế kỷ thứ Năm dường như là người thu được nhiều điều nhất từ chuyến hành trình này.

Anh ta đặt xuống cây bút trên tay, mở lá bài tiếp theo – Trương Bài. Hình ảnh trên lá bài quen thuộc, vẫn là cảnh của khu trại nơi mọi người đang ở. Nhưng khác với lần trước, lần này bên ngoài khu trại có hàng loạt đôi mắt màu đỏ; dù ở thời đại nào, đó cũng không phải là ánh mắt hiền lành.

“Vào đêm ngày thứ năm, con vẹt đã chọn địa điểm để mọi người cắm trại. Ngọn lửa và chiếc lều giúp các bạn thư giãn một chút, nhưng rất nhanh sau đó, các bạn đã nhận ra sự ác ý ẩn náu trong bóng tối của dãy núi tuyết.”

Những đôi mắt màu đỏ thực sự xuất hiện bên ngoài khu trại, trong khu rừng ẩm ướt phủ sương mù. Những đôi mắt đó dõi theo mọi người; mọi người đều rất cảnh giác, nhưng chủ nhân của những đôi mắt ấy lại không hề xuất hiện.

“Mặt trăng và mặt trời sẽ bảo vệ các bạn, vì vậy đêm nay các bạn vẫn an toàn. Nhưng những ánh mắt ác ý sẽ mang lại những ảo giác giả tạo; đêm nay, mỗi người đều phải đối mặt với nỗi sợ hãi và bất an của chính mình. Dù chỉ là ảo giác, nhưng vẫn rất đáng sợ.”

Khi lời nói của vị thần vang lên, cảnh vật không hề thay đổi; mọi người vẫn ngồi ở vị trí ban đầu của mình, nhưng ai cũng nhìn thấy những bóng dáng có đôi mắt màu đỏ bước ra từ khu rừng phủ sương mù.

Hạ Đức__【Hạ Đức】, người đang ôm con mèo, không biết người khác nhìn thấy gì, nhưng anh ta thấy chính “bản thân” mình – người mà anh ta đã từng thấy trong gương tại số 6 Quảng trường Thánh Đức khi mới đến thế giới này.

Đáng chú ý là, sau gần một năm ở thế giới này, dù chiều cao và cân nặng của người ngoại bang này không thay đổi nhiều, nhưng ngoại hình của anh ta đã thay đổi đáng kể. Nói một cách đơn giản, việc làm say lòng những nàng phù thủy không chỉ dựa vào sức mạnh mà thôi.

Theo lời “cô ấy”, sự thay đổi ngoại hình này là do đặc tính riêng biệt của linh hồn người ngoại bang này, cùng với sức mạnh thiêng liêng mạnh mẽ, khiến khuôn mặt ban đầu có phần bình thường của anh ta dần chuyển thành hình dáng thực sự của mình. Và sự thay đổi này diễn ra một cách âm thầm, không ai có thể nhận ra; mọi người đều nghĩ rằng Hạ Đức__【Hạ Đức】 vốn dĩ đã có vẻ ngoài như vậy, và đó chính là điều kỳ diệu của sức mạnh thiêng liêng.

Tuy nhi

Anh ta không hề hoảng sợ, mà chỉ đứng nhìn thứ vật kia – thứ có đôi mắt phát ra ánh sáng đỏ rực – đang dần tiến lại gần hơn. Khi nó càng tiến gần, Hạ Đức cũng nhìn thấy được nhiều chi tiết hơn. Dù hình dáng bên ngoài giống hệt nhau, nhưng thân thể của nó lại mang một màu xám đen kỳ lạ, và khi di chuyển, nó tạo ra những bóng tối che khuất ánh sáng của ngọn lửa phía sau vị thần.

Nhưng điều này lại chính là bằng chứng cho thấy đây chỉ là ảo giác mà thôi; nếu đó thực sự là một thế lực xấu xa, thì chắc chắn nó không thể tiến đến gần vị thần đến thế được.

Vì vậy, Hạ Đức đã nắm lấy eo của Mễ Á và nhấc cô bé lên:

“Meo~”

Dù cũng đã từng thấy hình dáng ban đầu của con người này qua thân xác con mèo này, nhưng con mèo vẫn lập tức phát ra tiếng dọa dăm. Hạ Đức Thậm Chí còn cảm thấy rằng, nếu không phải vì mình đang nắm giữ nó, thì Mễ Á có lẽ đã lao vào đối đầu với thứ vật kia rồi.

Con mèo này dường như rất nhút nhát, nhưng mỗi khi Hạ Đức gặp nguy hiểm, nó luôn “xông ra bảo vệ”. Người nước ngoài ấy rất yêu quý con mèo này, thậm chí còn từng nghĩ đến việc vi phạm nguyên tắc của mình để “giành lấy” nó khỏi tay cô Mễ Á và cô Cao Đức… Tất nhiên, việc nó đẹp cũng là một lý do quan trọng.

Thứ vật kỳ lạ với đôi mắt đỏ rực đó đã dừng bước lại sau khi nghe thấy tiếng dọa dăm của con mèo, và sau đó, một giọng nói giống hệt giọng của Hạ Đức đã vang lên:

“Ngươi đã chiếm lấy thân xác của ta, chẳng bao giờ cảm thấy xấu hổ sao?”

Hạ Đức, vốn đang cảm thấy vui vì lòng trung thành của con mèo, liền nhìn nó bằng ánh mắt kỳ lạ và nói:

“Xấu hổ ư? Ta thậm chí còn không chắc liệu ngươi có thực sự tồn tại hay không.”

Ban đầu, anh ta vẫn thỉnh thoảng suy nghĩ về vấn đề này, nhưng sau khi trải qua nhiều sự kiện, những nghi ngờ về thân xác này càng ngày càng gia tăng, và cuối cùng, Hạ Đức cũng không còn muốn suy nghĩ nữa:

“Ta đã từng gọi tên ngươi trong cõi chết, nhưng ngươi lại chẳng bao giờ xuất hiện. Mọi dấu vết về ngươi đều mơ hồ; tất cả những bằng chứng chứng minh sự tồn tại của ngươi đều đầy nghi vấn. Nếu ngươi thực sự muốn hỏi tại sao ‘ta’ lại trở thành ‘ta’, thì ít nhất ngươi cũng nên nói cho ta biết, ‘ta’ trước đây thực sự là ai…”