Mai Căn bỗng nhiên đứng dậy:

“Làm sao có thể như vậy? Trên đảo lại tồn tại…”

Hạ Đức ra hiệu cho cô ấy đừng quá lo lắng:

“À, xin hãy bình tĩnh đi. Tôi chỉ nói rằng khả năng cao là chúng tồn tại, và có lẽ ở ‘hòn đảo khác’, nếu không thì mắt tôi đã phát hiện ra từ lâu rồi. Hơn nữa, tôi muốn sửa lại một sai lầm thông thường của bạn: Thực ra, các linh hồn ác quỷ đã tồn tại từ thời đại cổ xưa nhất, nhưng chỉ vào Kỷ nguyên thứ ba chúng mới trở thành những mối nguy hiểm thực sự. Dĩ nhiên, những thứ chúng ta đang đối mặt hiện tại chắc chắn không cổ xưa đến thế.”

“Tôi biết mà. Nhưng giờ thì thật phiền rồi… Bạn có hiểu ý nghĩa của việc đối mặt với những con quỷ không? Dù tôi đã phục hồi đến cấp độ mười một vòng, cũng chưa chắc đã có thể giải quyết được vấn đề này.”

“Xin hãy nghe tôi nói.”

Hạ Đức an ủi, trong khi vẫn tiếp tục cho con mèo ngoan ngoãn đang ngồi trên đầu gối mình ăn những miếng táo đã cắt sẵn:

“Tôi hoàn toàn hiểu ý nghĩa của những linh hồn ác quỷ cổ đại đó. Thực tế, trong nửa năm qua, tôi thường xuyên gặp phải chúng. Nhìn này.”

Anh ta ném chiếc nhẫn mà mình vừa lấy ra từ tầng hầm cho Mai Căn. Cô nhận lấy chiếc nhẫn và thấy nó có màu sắc của gang đen, mặt nhẫn được làm từ chất liệu gang đen cổ điển, màu sắc càng đậm hơn. Mặt nhẫn có hình dạng hình chữ nhật, mép hơi cong lên và phần bên trong hõm vào, nhưng bên trong hình chữ nhật lại có những họa tiết nổi lên.

Nữ pháp sư nhíu mày nhìn những họa tiết đó và nhanh chóng nhớ ra ý nghĩa của chúng:

“Di vật cấp bí mật – 【Con dấu săn ma】?”

Hạ Đức nói rằng chỉ có hai chiếc nhẫn như vậy. Chiếc đầu tiên được tìm thấy trong quá trình điều tra những vụ án để tìm kiếm bác sĩ chữa bệnh về mắt do thám tử Spilo để lại; chiếc thứ hai được thu thập từ đáy hồ khi họ đang tìm kiếm “Quỷ gương đá – Goethe” tại Lan Đức Nhĩ Hà Cốc cách đây hai tháng. Chiếc thứ hai hiện đang nằm trong tay của Y Lộ Na, còn chiếc này thì vẫn là chiếc đầu tiên mà họ tìm thấy.

“Đúng vậy, chiếc nhẫn này đã ở trong tay tôi gần một năm rồi. Trong suốt thời gian đó, tôi đã gặp phải rất nhiều loại quỷ khác nhau.”

Nói ra thì, thực ra tôi đang tìm kiếm những con quỷ với một mục đích cụ thể. Tôi không phải là những thợ săn quỷ thời cổ đại, nhưng bên cạnh tôi có một chuyên gia săn quỷ chuyên nghiệp.”

Hạ Đức nghe vậy thì khá yên tâm:

“Bạn không cần phải lo lắng về những con quỷ đó. Tôi sẽ xử lý chúng. Tôi chỉ cần tìm ra manh mối để xác định xem con quỷ nào đã từng hợp tác với tổ tiên của bạn trên đảo này, rồi người bạn của tôi sẽ đến đây để giải quyết vấn đề.”

“Người bạn này của bạn, càng ngày càng bí ẩn rồi đấy.”

Cô ấy nói xong, liền trả chiếc nhẫn lại cho Hạ Đức:

“Chiếc chìa khóa này là bạn tìm thấy, vậy tôi có cần phải trả công gì cho bạn không?”

Cô ấy lại nhắc đến chiếc chìa khóa đó. Hạ Đức suy nghĩ một chút; anh ta biết mình sẽ phải đến Midhill Castle để giải quyết việc xét nghiệm máu vào lát nữa, vì vậy anh ta quyết định nhanh chóng ăn uống:

“Sao không mời tôi ăn tối nhỉ? Nhìn con mèo này kìa, nếu không ăn gì thì nó sẽ cắn tôi đấy.”

“Meo~”

“Hơn nữa, tôi cũng cần chuẩn bị thêm đồ ăn để mang đến nơi một người bạn của tôi đang tiến hành việc chiêm tinh. Tuần sau, Chu Tam sẽ có đêm nguyệt thực, và cô ấy muốn ghi chép các dữ liệu sao trong thời gian gần đây. Phòng của tôi khá rộng, nên việc đặt thiết bị chiêm tinh cũng rất thuận tiện.”

Mai Căn gật đầu, rồi lại nở nụ cười trêu chọc:

“Đó là Nữ chiếm Bốc Gia – người chiêm tinh đã cung cấp thông tin cho bạn, đúng không?”

“Đúng vậy.”

Nữ phù thủy không nói thêm gì nữa, chỉ nghĩ rằng sau khi sự việc ở khu vực Hồ Green kết thúc, có lẽ cô ấy sẽ có cơ hội gặp gỡ những cô gái khác bên cạnh người đàn ông trước mắt mình. Cô ấy vẫn rất tự tin vào khả năng của mình.

Lần này, bữa ăn vẫn được tiến hành trên con du thuyền đó, chỉ là trời đã tạnh mưa và bầu trời đêm trở nên trong xanh, vì vậy họ có thể ngồi trên boong thuyền và thưởng thức cảnh đẹp hai bên bờ sông Duyn trong lúc ăn uống.

Sau bữa tối, Mai Căn cũng không quên chuẩn bị đồ ăn để Hạ Đức mang đi. Không hiểu vì lý do gì, mặc dù Hạ Đức chỉ nói cần chuẩn bị đồ ăn cho một người, nhưng số lượng thức ăn mà cô ấy chuẩn bị cho anh ta thì đủ để anh ta dùng cả ngày.

Ngoài ra, trước khi chia tay, những người theo đuổi nữ pháp sư cũng mang đến tin tức mới liên quan đến chiếc **[Nhẫn Tâm Trạng]** đó. Vì vậy, Mai Căn không quên nhắc nhở Hạ Đức rằng vào buổi sáng hôm sau, họ nên quay lại một lần nữa tại Chu Lục__【Chu Lục】 – chiếc nhẫn đó đã được xác nhận là có thể lấy được rồi.

Buổi tối hôm đó không xảy ra điều gì thú vị nữa. Sau khi về nhà và nhắc nhở Lucilia ăn tối, Hạ Đức đã đến Pháo đài Midhill để kiểm tra máu của mình.

Kết quả khá giống với những gì Hạ Đức đã dự đoán: mặc dù tỷ lệ dòng máu hiện rõ ở bốn người có chút khác biệt, nhưng thành phần máu của họ hoàn toàn giống với dòng máu của Mai Căn và Audrey, và tất cả họ đều sở hữu một phần dòng máu “không rõ nguồn gốc”.

Điều này có nghĩa là Alvin Edwards – người được cho là con nuôi qua bốn thế hệ – cũng thuộc dòng máu Edwards thuần chủng. Dấu vết của việc “luyện hóa con người” đã sâu đậm trong dòng máu của gia tộc này từ lâu rồi.

Hạ Đức không vội vàng đến Hồ Green để thông báo tin này cho Mai Căn ngay lập tức. Khi Chu Tứ thức dậy vào buổi sáng, ông ta thực sự đang nghĩ đến việc sử dụng “chiếc chìa khóa thời gian” để hoàn thành phần cuối cùng của “chuyến du hành bảy ngày”. So với cơ hội nghỉ ngơi ngắn ngủi đi kèm với chiếc chìa khóa thời gian, việc sớm có được “khả năng cảm nhận không gian mạnh mẽ” có lẽ sẽ hữu ích hơn nhiều.

Khi đánh thức cô gái mắt tím đang nằm trên giường và không muốn dậy để ăn sáng, chiếc chìa khóa thời gian đầy những vết nứt nhỏ đã được đặt trên bàn ăn. Hạ Đức dự định sẽ ăn no trước khi lên đường. Nhưng trước khi ông ta rời đi, có một vị khách bất ngờ đến thăm.

Lúc đó là 7 giờ 30 sáng; khi chuông bên dưới vang lên, Hạ Đức thật sự ngạc nhiên không biết ai lại đến thăm vào thời điểm này… Có lẽ những cô gái đến vào lúc này đều có chìa khóa vào đây mà thôi.

Khi xuống lầu và mở cửa ra, ông thấy có một người đàn ông và một người phụ nữ lạ mặt đang đứng bên ngoài. Người đàn ông trông già nua, khoảng hơn năm mươi tuổi; còn người phụ nữ thì trẻ hơn một chút, nhưng ít nhất cũng đã ba mươi lăm tuổi rồi.

Trang phục của hai người giống như người miền Bắc củaĐà La Lai Ngạn, đều có vẻ mệt mỏi sau hành trình dài, và không thể biết được họ là ai cụ thể. Tuy nhiên, cả hai đều là pháp sư, và mức độ pháp thuật của họ đều vào khoảng sáu vòng.

Hạ Đức ngập ngừng quan sát những vị khách này:

“Xin chào các bạn. Các bạn tìm ai vậy?”

“Có phải ông là Hạ Đức ·Suren Hamilton không ạ?” người đàn ông già hỏi.

Hạ Đức gật đầu:

“Vâng, chào mừng các bạn đến Văn phòng Thám tử Hamilton. À... các bạn có phải là khách hàng không ạ?”

Bản thân ông cũng biết điều này khó có thể xảy ra.

“Không, chúng tôi không phải là khách hàng.”

Người phụ nữ giải thích, giọng nói thấp xuống:

“Là bà Aisha Esberg yêu cầu chúng tôi đến đây. Bà ấy nói rằng ông có việc muốn nói với chúng tôi.”

Hạ Đức lập tức hiểu ra.

“Aisha Esberg” chính là tên của pháp sư cấp mười ba vòng “Bài ca Mùa Đông” trong nhóm 【Khúc Ca Mùa Đông Thánh thiện】. Sau buổi hoạt động buổi sáng của nhóm Chu Ngũ, bà ấy cũng đã hỏi Hạ Đức xem có việc gì cần nói. Lúc đó, Hạ Đức chưa kể về chuyện 【Khởi Nguyên・Không gian】, và vì bà Esberg cũng vội vàng muốn mang chiếc quan tài bằng kim loại đen đó đi, nên bà ấy nói rằng sẽ sắp xếp người đến tìm Hạ Đức sau.

Sau gần một tuần, cuối cùng họ cũng đến.

“Chào mừng các bạn, mời vào nhé. Không ngờ các bạn lại đến vào buổi sáng sớm như thế này. Hãy lên lầu đi, chúng ta có thể ngồi xuống nói chuyện.”

Ở trên lầu, Lucia đã nghe thấy cuộc trò chuyện ở tầng dưới, vì vậy khi ba người lên lầu, cô ấy đã chuẩn bị trà nóng sẵn ở nhà bếp. Hai vị khách lạ này cũng không biết gì về cuộc sống hàng ngày của Hạ Đức, nên họ cũng không cảm thấy ngạc nhiên khi thấy có người khác ở nhà ông vào lúc sáng sớm như vậy.

Sau khi ngồi xuống, hai người lần lượt giới thiệu bản thân. Người đàn ông đứng đầu tên là Will Hammer, còn người phụ nữ tên là Sonia Ferrer; cả hai đều là những tu sĩ thực hiện các nghi lễ trong giáo hội – những tín đồ trung thành vẫn tiếp tục tin tưởng vào [Nàng Tiểu Thư Mùa Đông] ngay cả khi các vị thần cổ xưa đã biến mất từ lâu.

“Thực ra, tôi tìm đến các bạn qua cô Danistre cũng không có chuyện gì quan trọng lắm.”

Hạ Đức đang vuốt ve con mèo trên đùi mình trong khi cầm chiếc cốc trà; bên cạnh anh ta là Lucia:

“Cách đây một thời gian, tôi đã mơ một giấc mơ kỳ lạ. Người phụ nữ ngồi bên cạnh tôi chính là một Chiếm Bốc Gia cùng nhóm với tôi. Sau khi giải mã giấc mơ cho tôi, cô ấy cho rằng đó là một giấc mơ báo điềm, và giấc mơ đó đang thông báo với tôi rằng ở vùng cực Bắc có một vật phẩm liên quan đến những lá bài, vật phẩm đó vốn dĩ thuộc về tôi… và nó đang nằm giữa những bông tuyết mùa đông.”

Mặc dù câu chuyện này có vẻ hoang đường, nhưng Hạ Đức cũng không thể loại trừ khả năng rằng đó là một món quà mà một phù thủy từ Thời Đại Thứ Năm đã để lại cho mình:

“Tôi không chắc liệu cách hiểu của mình có đúng hay không… Vật phẩm đó hiện đang nằm trong tay những tín đồ của Thần Mùa Đông. Dù sao thì đó chỉ là một giấc mơ báo điềm mơ hồ mà thôi; việc diễn giải nó có chính xác hay không vẫn còn là điều chưa rõ… Vì vậy, tôi muốn hỏi các bạn xem liệu trong giáo hội có lưu giữ bất kỳ vật phẩm nào liên quan đến những lá bài mà ai đó đang tìm kiếm không?”

Hạ Đức đặt câu hỏi một cách thận trọng. Ông Hammer và cô Ferrer nhìn nhau rồi nói:

“Có thể cho chúng tôi một cái bát nước được không? Chúng tôi cần liên lạc với giáo hội.”

Trước khi đến gặp Hạ Đức, họ chắc chắn đã lên kế hoạch sẵn cách liên lạc với giáo hội bất cứ lúc nào. Vì vậy, sau khi đóng băng nước trong bát, họ đã sử dụng những vật phẩm alkimia để giao tiếp một cách suôn sẻ.

Kết quả được đưa ra rất nhanh chóng, đến mức Hạ Đức cũng không thể tin nổi:

“Đúng vậy, trong giáo hội thực sự có một vật phẩm đáp ứng đủ điều kiện. Vật phẩm đó đến từ Thời Đại Thứ Năm và có giá trị rất lớn.”

Hạ Đức kìm nén niềm vui trong lòng:

“Dù nói như vậy có vẻ hơi quá đáng, nhưng làm thế nào để tôi có thể nhận được vật phẩm đó nhỉ? Tôi có thể đưa ra một số tiền lớn… hoặc có lẽ tôi nên giúp các bạn làm một số việc gì đó?”

“Bà Esberg nói rằng bà muốn trò chuyện trực tiếp với cô,” người đàn ông tên Hammer nói.

“Vị phụ nữ đó đã sử dụng phương thức hóa thân thành băng tuyết để đến đây… Liệu có thể làm những khối băng lớn tại nhà cô không?”

“Hóa thân thành băng tuyết ư? Để tôi lo liệu đi.”

Những nguồn sức mạnh tương tự đã từng xuất hiện trong 【Âm Vang Phù Thủy · Chloe】, vì vậy Hạ Đức cũng rất am hiểu về chúng. Anh ta vỗ tay, và ngay lập tức một quả cầu tuyết khổng lồ rơi xuống bên cạnh chiếc ghế sofa.

Luvia biết rằng Hạ Đức có thể làm điều này, nên cô hoàn toàn không ngạc nhiên; còn Mễ Á thì biết rằng đó chỉ là tuyết chứ không phải đường, nên cô cũng không hề quan tâm đến điều đó. Những tín đồ của hai vị thần mùa đông lại cảm thấy rất kinh ngạc, bởi vì hành động này giống hệt với phép thuật của các vị thần họ tôn thờ.

Sau khi chuẩn bị xong mọi thứ, nữ pháp sư cấp ba mươi ba vòng Chu Ngũ – người đã gặp nhóm năm người vào buổi sáng hôm đó – bước ra từ quả cầu tuyết khổng lồ đó. Cơ thể cô trông hoàn toàn thật, chứ không phải được tạo thành từ những khối tuyết trắng.