Bác sĩ rời đi một mình, còn Hạ Đức Tắc quay trở lại cửa chính của nhà trọ Ba Con Mèo và ngồi đối diện với Du Rute Gilles.

Anh ta không có ý định ăn uống cùng người đó tại đây, mà nói thẳng ra:

“Vị chuyên gia về lời nguyền đã kiểm tra tình trạng của anh rồi. Cuối tuần này, họ sẽ gửi đến đây loại thuốc giải pháp lời nguyền đó. Sau này, anh hãy thuê một căn phòng ở đây để dùng làm địa chỉ liên lạc; nếu không, bà chủ nhà trọ là bà Sammie có thể sẽ không muốn nhận thư cho anh đâu.”

“Chỉ cần một chai thuốc giải là đủ sao?”

Người đàn ông khuôn mặt vẫn tái nhợt đó ngạc nhiên hỏi:

“Nếu việc này đơn giản đến thế, thì tôi…”

“Đó là bởi vì anh chưa tìm được chuyên gia đúng người. Sau này hãy sống làm người tử tế một chút, đừng đi đào mộ người khác nữa. Bản hợp đồng mà anh cần ký sẽ được gửi đến cùng với thuốc giải. Sau khi ký xong, hãy mang đến cho Giáo sư Manning; ông ấy biết địa điểm tôi đang ở trong thành phố.”

Hạ Đức tiếp tục nói. Khuôn mặt người đàn ông lập tức hiện lên vẻ hào hứng:

“Thật là cảm ơn ông! Nếu không có ông, tôi…”

“Đừng vui mừng quá sớm.”

Hạ Đức ngắt lời anh ta, nhìn quanh để đảm bảo không ai ở gần các bàn xung quanh:

“Anh có biết không? Người cha của ‘cô gái nhỏ’ bên cạnh anh này là một Chiếm Bốc Gia cấp độ mười ba, và còn là người đã đào ngũ khỏi Hội Chiêm Bốc Gia nữa. Ông ấy đã để lại lời tiên tri trong dòng máu của tất cả các hậu duệ: một ngày nào đó, gia đình họ sẽ được đoàn tụ. Tôi không chắc liệu điều này có bao gồm cả linh hồn hay không…”

Linh hồn của cô gái đó bay lượn bên cạnh người đàn ông và vỗ tay theo nhịp lời tiên tri. Khi Hạ Đức ngừng nói, cô ấy bất ngờ hát lên lời tiên tri đó:

“Khi ngày đoàn tụ đến~ Những dòng máu lạc lõng sẽ trở về nguồn gốc của gia đình~ Chúng ta sẽ cùng nhau thưởng thức rượu trường sinh~ Và thoát khỏi cái lồng của thế giới này~”

“À, có vẻ như cô ấy cũng nằm trong số đó.”

Hạ Đức lắc đầu:

“Hơn nữa, khi các bạn trốn khỏi hòn đảo đó, người cha của cô ấy chắc chắn đã nhận ra điều này. Việc để cô ấy rời đi một cách dễ dàng như vậy, có lẽ là vì họ tin chắc rằng cô ấy sẽ quay trở lại.”

“Gì cơ?”

Gilles ngạc nhiên đến mức tròn mắt lên.

“Cô ấy lại muốn trở về cái nơi quái ác đó sao?”

“Tôi tưởng anh sẽ ngạc nhiên hơn… Người đàn ông có 13 vòng đó là ai thì tôi cũng không rõ; tôi đâu phải là một Chiếm Bốc Gia. Nhưng khả năng đó rất lớn. Vì anh sẵn lòng để cô ấy đi theo mình, biết đâu anh cũng sẽ bị cuốn vào chuyện này. Tôi muốn cảnh báo trước cho anh: vụ việc này có liên quan đến rất nhiều người, anh nên cẩn thận một chút.”

Người đàn ông không biết phải nói gì:

“Vậy tôi phải làm thế nào đây?”

“Anh muốn cô ấy rời đi không? Tôi có thể để cô ấy tiếp tục con đường của mình… Dù sao đó cũng là nơi cô ấy nên đến.”

Gilles nhìn chiếc linh hồn của cô gái đang nắm lấy cánh tay mình và lắc đầu với Hạ Đức:

“Tôi nhất định phải giúp cô ấy hoàn toàn lấy lại nhân tính và lý trí trước khi để cô ấy đi. Tôi không có ý định giữ cô ấy mãi mãi, nhưng hiện tại thì không phải lúc thích hợp. Hơn nữa, tôi có cảm giác rằng người cha của cô ấy sẽ không để cô ấy đi dễ dàng như vậy.”

Hạ Đức cũng lắc đầu và không nói thêm gì nữa:

“Nếu sau này có chuyện gì xảy ra, đừng qua Giáo sư Manning để tìm tôi; điều đó sẽ khiến giáo sư gặp rắc rối. Nếu cần gì, hãy cầm một bông hồng đỏ, đến trước tượng đài ở Quảng trường Thánh Đức vào lúc 6 giờ rưỡi sáng hoặc 6 giờ rưỡi tối. Nếu người của tôi nhìn thấy bạn, họ sẽ thông báo cho tôi.”

“Được rồi, thưa ngài. Xin phép Hứa Ngã gửi lời cảm ơn một lần nữa.”

Hạ Đức đứng dậy, nhưng trước khi rời đi, ông ta lại nắm lấy lưng ghế và cảnh báo từ trên cao:

“Ngoài ra, ở Drarion có một hệ thống pháp luật rất hoàn chỉnh. Mặc dù cô ấy đã chết, nhưng tuổi tác của cô ấy vẫn nằm trong phạm vi mà pháp luật cho phép.”

Mặt của DuLan Đức Gilles đỏ bừng lên; ông muốn giải thích với Hạ Đức, nhưng người đó đã quay lưng đi mất.

Mặc dù gần Quảng trường Thánh Ca có thể dễ dàng tìm được xe ngựa, nhưng do khoảng cách giữa khu vực Bắc Thành và Trung Thành, khi Hạ Đức xuống xe ngựa ở Quảng trường Thánh Đức, những ngọn đèn gas xung quanh quảng trường đã bắt đầu phát ra ánh sáng vàng ấm áp, mang lại cảm giác yên bình.

Khi đang chuẩn bị lấy chìa khóa ra, Hạ Đức cũng nhìn thấy những người công nhân được thành phố thuê đang dựng thang bên dưới chiếc đèn gas đặt bên trái cửa sổ nhà mình, rồi leo lên thang để lau chùi lớp kính của chiếc đèn đó.

Đèn gas không giống đèn điện, vì vậy việc lau chùi trong quá trình sử dụng cũng không gây vấn đề gì. Nhưng việc làm này vẫn rất nguy hiểm; Hạ Đức đứng đó nhìn một lúc lâu mà không biết nên nói gì để nhắc nhở họ.

Khi trở về nhà, Luviya đã có mặt ở đó và vẫn đang bận rộn ở tầng ba. Khoảng thời gian còn lại cho đêm nguyệt thực vào ngày thứ ba mươi của tháng Gieo hạt đang ngày càng gần, và Luviya càng làm việc chăm chỉ hơn.

“Không cần gọi tôi ăn cùng đâu, khi bạn và Mễ Á đi ăn, hãy mang theo cho tôi một phần nhé!” Giọng nói của cô gái mắt tím vang lên từ tầng cao hơn khi Hạ Đức đang ôm lấy Mễ Á để lên lầu.

“Bạn muốn ăn gì?”

“Cái gì cũng được, miễn là đơn giản thôi.”

Hạ Đức có thể tưởng tượng ra hình ảnh Luviya đang cúi đầu ghi chép bên cạnh bàn, vừa nói chuyện vội vã.

Bây giờ Hạ Đức cần phải đến Khách sạn Hồ Xanh để lấy bốn mẫu máu đó, vì vậy việc ăn uống có thể được hoãn lại. Nhưng cậu bé Mễ Á dường như hiểu lầm ý định của anh, nghĩ rằng anh vừa mới trở về nhà rồi lại ra ngoài, là muốn đi ăn mà không mang theo nó, vì vậy nó liền theo sau anh xuống tầng hầm. Hạ Đức cũng đành phải mang nó theo đến Khách sạn Hồ Xanh như một “đồ chơi”.

Khi ra khỏi cửa sau của khách sạn, bên ngoài đã hoàn toàn tối đen. Mặc dù con hẻm rác đầy nước, nhưng ít ra thì không còn mưa nữa.

Cậu bé sống trong thùng rác cũng đã trở về nơi ở của mình. Khi Hạ Đức mở nắp thùng rác, cậu bé cùng chú chó nhỏ gầy yếu của mình xuất hiện; con Mễ Á đã được biến trở lại và vẫn còn hơi nghịch ngợm, liền sủa lên một tiếng, nhưng ngay lập tức bị tay của Hạ Đức kìm lại.

“Thưa ngài, chào buổi tối.”

Dù đã gặp Hạ Đức ở đây nhiều lần rồi, cậu bé vẫn cảm thấy hơi e ngại. Hạ Đức mỉm cười với cậu và đưa cho cậu một chiếc bánh mì:

“Những ngày gần đây không thấy cậu đâu, mỗi khi trời mưa, cậu trú ẩn ở đâu vậy?”

“Trên sông Du Yến có rất nhiều cây cầu; dưới gầm cầu là nơi có thể trú ẩn khỏi mưa. Một số người lang thang già còn đốt lửa, nếu tôi đưa cho họ vài thứ, tôi cũng có thể đi đó hâm nóng cơ thể.”

Câu trả lời này không gây ngạc nhiên gì; Hạ Đức gật đầu:

“Gần đây cậu phải cẩn thận một chút nhé. Có người lang thang mà cậu quen biết nào bị mất tích gần đây không?”

Cậu lại nhớ đến những xác chết bị biến thành Thuỷ Quỷ mà mình từng thấy ở các căn cứ của “Lạn Nhãn Ba Lý”.

“Vâng, nhưng người lang thang thì luôn có ngày mất tích… Giống như mặt trời luôn mọc lên mỗi ngày, điều đó rất bình thường.”

Cậu bé trả lời, sau đó cẩn thận vẫy tay chào Hạ Đức rồi ôm con chó nhỏ của mình trở lại trong thùng rác.

Nói ra thì, mặc dù Hạ Đức đã thuê phòng tại Khách Sạn Hồ Xanh làm địa chỉ liên lạc tạm thời, nhưng thực tế là anh ta chưa bao giờ ở lại đó qua đêm, thậm chí còn hiếm khi mở cửa phòng đó.

Nếu không phải vì trên chìa khóa có số nhà, anh ta có lẽ sẽ phải hỏi “cô ấy” về vị trí cụ thể của căn phòng đó. Khi mở cửa phòng ở tầng ba, Hạ Đức ngạc nhiên khi thấy đèn gas trong phòng vẫn sáng.

“Người giúp việc dọn phòng đến à? Nhưng tôi đã nói rằng không cần phải dọn phòng mà…”

Anh ta tự hỏi trong lòng và bắt đầu cảnh giác. Ánh trăng mờ ảo xuất hiện trong tay anh ta; khi bước vào phòng, anh ta thấy một nữ pháp sư quen thuộc với mái tóc màu nâu đang ngồi đọc sách bên bàn học. Biển hiệu phát hiện ma thuật không phản ứng gì, chứng tỏ đó là Mai Căn, chứ không phải Audrey:

“Mai Căn, chào buổi tối.”

“Chào buổi tối, lúc nãy tôi vẫn đang tự hỏi là bạn sẽ đến vào lúc mấy giờ thì phải.”

Nữ pháp sư với khuôn mặt được trang điểm tỉ mỉ đứng dậy; Hạ Đức__[Hạ Đức] cũng nhận thấy trên giá đựng ống nghiệm trên bàn làm việc có bốn ống nghiệm mảnh mai chứa đầy máu. Mỗi ống đều có nhãn để giúp Hạ Đức__[Hạ Đức] phân tích và xác định nguồn gốc của máu đó.

“Bạn lại mang con mèo của mình theo đến đây à?”

Cô ấy cười hỏi, rồi giải thích:

“Tôi đã xin chìa khóa từ chủ cửa hàng ở tầng dưới, Helenna Green. Buổi tối nay ở tầng dưới rất đông người, tôi không muốn đợi bạn ở đó. Tôi có nên xin lỗi bạn vì tự ý xâm nhập vào nơi bạn ở không?”

Cô ấy hỏi một cách thăm dò; Hạ Đức__[Hạ Đức] lắc đầu:

“Không cần xin lỗi đâu. Hơn nữa, bạn cũng biết rằng tôi không sống ở đây.”

Căn phòng này thuộc loại tốt nhất trong khách sạn Hồ Green; ngoài phòng khách ở lối vào, còn có phòng ngủ và phòng tắm nữa. Ngay cả so với các khách sạn khác trong thành phố Hồ Green, cũng rất khó tìm được căn phòng nào tốt hơn thế này. Trong phòng khách, ngoài bàn làm việc còn có bộ ghế sofa; có lẽ là Mai Căn__[Mai Căn] đã nhờ người mang đến trà và trái cây tươi, vì vậy bàn trà không hề trống rỗng.

Thấy con mèo đang “nhìn chằm chằm” vào đĩa trái cây trên bàn trà, Hạ Đức__[Hạ Đức] liền ngồi xuống ghế sofa và bắt đầu cắt quả táo thành từng miếng nhỏ. Thấy Hạ Đức__[Hạ Đức] dường như không có ý định rời đi ngay, Mai Căn__[Mai Căn] liền ngồi đối diện anh:

“Ngày mai có lẽ vẫn không thể lên đảo được. Giáo hội đã đóng cửa khu vực Hồ Green tạm thời, ngay cả các tàu hàng qua lại cũng bị ảnh hưởng. Nhìn tình hình này, có lẽ phải đến tuần sau mới được.”

“Vậy thì tôi sẽ quay lại vào Chủ nhật. Nếu Chủ nhật không được thì cũng là tuần sau thôi… Chắc chắn sẽ có cơ hội.”

Nói xong, Hạ Đức__[Hạ Đức] bắt đầu lục túi mình và lấy ra chiếc chìa khóa pha lê màu trắng mà anh đã nhận được từ DuLan Đức Giles vào buổi chiều hôm đó. Khi nữ pháp sư nhận lấy chiếc chìa khóa, cô lập tức hiện ra vẻ ngạc nhiên và vui mừng.

“Đây là chiếc chìa khóa thứ ba rồi! Bạn lấy nó từ đâu vậy?”

“Đó là Du Rut Gills – chủ nhân của cây bút này, người đã dẫn đầu nhóm trộm mộ đến hòn đảo này cách đây hai năm.”

Anh ta không nói rằng Du Rut Gills hiện đang ở thành phố Tobeske, nhưng những thông tin khác được tiết lộ vào buổi chiều trong các cuộc thảo luận liên quan đến Kinh Lịch##Lịch Sử##, bao gồm cả chuyện về linh hồn của Rast Edwards – cô con gái đầu lòng của thế hệ thứ hai nhưng đã qua đời sớm.

Mai Căn##Gốc Mãi## và Audrey thuộc thế hệ thứ năm, vì vậy cô con gái đầu lòng đã mất sớm của thế hệ thứ hai chính là dì của ông ngoại của họ… Thật khó để tìm ra một cách gọi phù hợp cho mối quan hệ này. Nói cách khác, mối quan hệ giữa Mai Căn##Gốc Mãi## và Rast Edwards còn xa xôi hơn cả mối quan hệ giữa Lexia và cô gái Geraldine nữa.

Nữ pháp sư lắng nghe một cách chăm chú. Sau khi Hạ Đức##Hạ Đức## kể xong, điều cô quan tâm nhất không phải là việc trả thù kẻ đã đào mộ tổ tiên mình, mà là một vấn đề khác:

“Bạn nói rằng trên đảo này còn tồn tại những ác quỷ từ Kỷ nguyên thứ Ba ư?!”