“Bạn chắc chắn không?”

  Hạ Đức suýt nữa đứng dậy để hỏi câu này. Việc giết hại người thân và hiến tế sinh mạng con người trong các nghi lễ mang ý nghĩa rất sâu sắc trong lĩnh vực nghiên cứu về nghi lễ. Những hành động tàn bạo như vậy một lần nữa khẳng định điều mà Mai Căn và Audrey luôn lo lắng – tổ tiên của họ chắc chắn không hề có ý tốt gì đối với tất cả các đời sau.

  “Tại sao lại như vậy?”

  Giáo sư Manning, một người bình thường, không thể hiểu nổi.

  “Cô ấy cũng không biết… Dù còn sống hay đã chết, cô ấy đều không hiểu. Tôi có thể cảm nhận được rằng cô ấy cũng sợ hãi nơi đó và muốn trốn thoát khỏi đó. Khi cô ấy qua đời, tuổi tác còn rất trẻ; những ký ức từ cuộc sống trước khiến cho linh hồn đã mất đi tính người ấy vẫn cảm thấy sợ hãi một cách bản năng.”

  “Ngoài những điều đó ra, cô ấy còn biết điều gì nữa?”

  Hạ Đức hỏi tiếp. Du Rut Giles gật đầu:

  “Ban đầu, cô ấy chỉ có thể lặp đi lặp lại những câu rất đơn giản, yêu cầu tôi đi thu thập một số thứ kỳ lạ. Tôi ban đầu nghĩ rằng những thứ đó có thể giúp linh hồn cô ấy trở lại bình thường, nhưng khi tôi thu thập đủ tất cả những nguyên liệu đó, chúng chỉ biến thành một chiếc chìa khóa vô dụng mà thôi.”

  Anh ta tháo khuy áo và đưa chiếc vòng treo cổ mà mình đang đeo cho Hạ Đức.

  Đó là một chiếc chìa khóa làm từ pha lê trắng; kích thước và hình dạng của nó rất giống với hai chiếc chìa khóa mà Mai Căn đã có trước đó. Hai mặt của chuôi chìa khóa lần lượt được trang trí bằng ngọc lam và đá obsidian; khi soi dưới ánh sáng, có thể thấy hình ảnh của một bé gái đang đu trượt xích đu.

  “Nguyên liệu khó tìm nhất trong số những thứ đó chính là pha lê trắng có những đốm đen tự nhiên. Tôi đã mất rất nhiều công sức mới tìm ra thông tin rằng trên chợ đen ở Tobesck có người sở hữu loại nguyên liệu này. Vì vậy, tôi đã từ xa, từ Wailandale, đến tìm người họ hàng xa của mình là Tử tước Chris Randall để xin giúp đỡ. Lẽ ra tôi nên gọi anh ấy là chú, nhưng lời nguyền do việc đào mộ gây ra khiến tôi phải sống trong nghèo khó, vì vậy tôi cũng không thường xuyên liên lạc với người họ hàng xa ấy.”

  Anh ta nhận thấy Hạ Đức có vẻ rất quan tâm đến chiếc chìa khóa đó:

  “Thưa ngài, nếu ngài cần nó, thì nó sẽ thuộc về ngài.

Tuy nhiên, sau khi chế tạo ra chiếc chìa khóa đó, trí tuệ và nhân tính của Rast đã phục hồi với tốc độ nhanh hơn rõ rệt.”

Hạ Đức gật đầu; nếu theo suy đoán của mình, thứ kiểm soát tất cả các linh hồn trên hòn đảo chính là di vật cấp thiên thần – “Cuốn Sách Câu Chuyện Linh Hồn”. Khi hoàn thành nhiệm vụ mà cuốn sách đó giao phó, các linh hồn trên hòn đảo sẽ có thể “tiếp tục con đường của mình”, trong khi những linh hồn rời khỏi hòn đảo thì sẽ ở lại đó.

Vì vậy, ông đã yêu cầu Giáo sư Manning chứng kiến quá trình này; bằng chiếc chìa khóa này, ông đã đổi lấy lời hứa từ người đối diện rằng họ sẽ không tố cáo ông và sẽ xin giúp đỡ cho hậu duệ của Edwards.

Điều mà Hạ Đức muốn biết nhất chắc chắn là thông tin liên quan đến bộ xương của Thiên Thần Tử Thần. Durut Giles vẫn nhớ hai xương ngón tay và mảnh xương bình thường kia, nhưng ông không biết chúng thực sự là gì, cũng không có thêm bất kỳ manh mối nào về bộ xương đó.

Tuy nhiên, khi ông thử hỏi linh hồn của cô bé đã từng giật tóc mình, cô bé thực sự đã đưa ra câu trả lời:

“Giles, Giles… Cha em vẫn còn nửa bộ xương! Không được chạm vào nó, nếu không cha em sẽ bị đưa đi!”

Chắc chắn đó không phải là trường hợp của vị pháp sư cấp mười ba vòng kia…

Nhận được thông tin bất ngờ này, Hạ Đức cuối cùng cũng nở nụ cười hài lòng. Và khi thấy Hạ Đức gần như đã hỏi xong mọi thứ, Giáo sư Manning nói với ông:

“Thưa ông Hoa Sinh, tôi sẽ làm nhân chứng để đảm bảo rằng ông ấy sẽ không tiếp tục việc đào mộ nữa, mà sẽ sống chân thật, làm giáo viên tại Tobeske. Bạn xem… liệu bạn có cách nào để giải phóng lời nguyền trên người ông ấy không?”

Nghe lời yêu cầu của giáo sư, Durut Giles, người đang bị linh hồn ám ảnh, hiện rõ vẻ mặt phức tạp trên khuôn mặt mình. Anh biết rằng mình đã phạm sai lầm và mới rơi vào tình cảnh này; không ngờ người đàn ông già này vẫn coi trọng anh đến vậy.

Hạ Đức tự nhiên là đồng ý, nhưng ông cũng đặt ra một điều kiện:

“Tôi tôn trọng Giáo sư Manning, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi hoàn toàn tin tưởng vào kẻ đào mộ như ông.”

Nếu tôi chữa khỏi cho bạn, tôi muốn bạn ký một thỏa thuận với tôi, đảm bảo rằng sau này bạn sẽ không bao giờ trộm mộ nữa.”

Gần đây, anh cuối cùng cũng đọc xong lần đầu tiên “Cuốn Sách Quỷ Dữ của Malbas” và học được một số kiến thức mới. Khác với những kiến thức trong “Cuốn Sách Hồng Ngọc” hay “Lão bí thuật” có thể áp dụng ngay lập tức, những kiến thức trong Cuốn Sách Quỷ Dữ lại rất khó tìm cơ hội để thực hiện, nhưng lần này thì khác.

“Cảm ơn bạn đã cho tôi một cơ hội. Sau sự việc này, tôi cũng đã hiểu ra. Tôi dự định sẽ ở lại Tobesck lâu dài và đối mặt thẳng thắn với cuộc sống của mình.”

Du Rut Gills nói, trong khi linh hồn của anh vỗ tay bên cạnh và lặp lại những lời anh nói. Hạ Đức gật đầu và một lần nữa đưa tay ra mời anh bắt tay.

Hai bàn tay cuối cùng cũng chạm vào nhau, nhưng phải mất một lúc lâu Hạ Đức mới nghe thấy câu trả lời của “cô ấy”:

“Chỉ bằng cách bắt tay thì không thể xác định được bản chất và nguồn gốc của nó. Bạn cần phải tiếp tục tiến xa hơn nữa.”

“Không, tôi không quan tâm đến việc tiếp xúc sâu hơn với anh ta.”

Hạ Đức nghĩ trong lòng, rồi buông tay người đó ra.

“Bây giờ là ba giờ rưỡi. Vào lúc năm giờ, hãy đợi tôi ở tầng một của khách sạn Ba Con Mèo, bên cạnh Quảng trường Thánh Ca ở phía bắc thành phố. Tôi sẽ đi tìm một chuyên gia về lời nguyền.”

Đó chính là ý nói về một bác sĩ. Trong số tất cả mọi người mà Hạ Đức biết, cả anh và Lucia đều giỏi trong lĩnh vực liên quan đến lời nguyền. Chỉ là gần đây Lucia đang bận rộn với công việc quan sát sao, vì vậy Hạ Đức mới quyết định nhờ đến bác sĩ.

“Được thôi.”

Du Rut ngay lập tức gật đầu đồng ý. Hạ Đức sau đó nhìn sang Giáo sư Manning:

“Giáo sư, lần này cũng xin phiền giáo sư một lần nữa.”

“Bạn thật là lịch sự, không có gì đáng phải cảm ơn đâu. Tôi chỉ không muốn thấy những người trẻ tuổi đi lạc hướng và cứ tiếp tục sa đọa mãi thôi. Du Rut đã làm sai, anh ấy sẽ tìm cách bù đắp.”

Sau đó, Hạ Đức rời nhà Giáo sư Manning và đi xe ngựa thẳng đến phía đông thành phố để tìm gặp bác sĩ Thi Nại Đức【Thi Nại Đức〕. Lúc đó, bác sĩ vừa hoàn tất việc khám bệnh cho bệnh nhân cuối cùng trong buổi chiều, và khi thấy Hạ Đức đến mà không hề thông báo trước, bác sĩ còn tưởng đã có chuyện gì xảy ra.

Tôi thấy yên tâm hơn khi biết anh muốn nhờ anh ta giúp chữa trị cho một người bị nguyền rủa:

“Anh thật sự làm tôi hoảng sợ đấy. Khách sạn Ba Con Mèo phải không? Không vấn đề gì, chúng ta đi ngay bây giờ. Thành thật mà nói, mỗi lần thấy anh bước vào đây với vẻ mặt nghiêm túc như vậy, tôi lại cảm thấy lo lắng.”

“Bác sĩ ơi, cái này có thể được coi là một dạng bệnh tâm thần không?”

“Không, không… Nói một cách chính xác hơn, đây chỉ là một rối loạn do căng thẳng thôi. Nếu anh quan tâm, trên đường đi tôi có thể giải thích cho anh nghe. Trong lĩnh vực tâm lý học, đây là một hướng nghiên cứu rất tiên tiến hiện nay.”

Cơn mưa phùn bắt đầu từ buổi trưa đã tạnh từ lâu, nhưng những vũng nước trên mặt đất vẫn chưa khô hẳn. Vào buổi tối, tại Quảng trường Thánh ca, mặc dù không đến nỗi đầy bùn lầy, nhưng nhìn vào nụ cười trên khuôn mặt của những cậu bé lau giày ở phía ngoài quảng trường, cũng có thể thấy việc đi lại ở đây không hề dễ dàng chút nào.

Du Rut Gilles đã đến trước rồi. Khi Hạ Đức và bác sĩ bước vào khách sạn, anh ta đang ngồi một mình ở một ghế gần tường, đọc sách. Linh hồn của Lást Edward thì đang ngồi trên bàn, vẫy tay liên tục để thu hút sự chú ý của anh ta.

Bác sĩ Thi Nại Đức bỗng nhiên hít một hơi mũi, sau đó ra hiệu cho Hạ Đức cùng mình rời khỏi khách sạn.

Hai người đi vòng qua một con hẻm hẹp ở phía bên cạnh khách sạn và dừng lại ngay phía trên miệng cống thoát nước.

“Mùi của lời nguyền này rất quen thuộc… Không ngờ lại là chuyện này.”

Bác sĩ vừa hào hứng vừa bất lực:

“Đó là lời nguyền của quỷ dữ. Mùi hôi thối đó – mùi của sự xâm nhập vào linh hồn con người – tôi đã ngửi thấy ngay khi bước vào đây. Không nghi ngờ gì nữa, anh ta đã bị quỷ dữ nguyền rủa. Hòn đảo mà anh nói đến chắc chắn có một con quỷ dữ thực sự.”

Hạ Đức ngạc nhiên:

“À? Thật sự là quỷ dữ sao? Hòn đảo đó được gọi là ‘Hòn đảo của Quỷ dữ’… Hóa ra là thật. Nhưng [khả năng nhìn thấy quỷ dữ] của tôi lại không phát hiện thấy bất kỳ dấu hiệu nào của sức mạnh quỷ dữ cả.”

“Điều đó rất bình thường. Quỷ dữ không phải là người đã trao cho anh ta sức mạnh để anh ta trở thành một con quái vật như Stone Olsenfort mà anh đã nói đến. Chỉ là quỷ dữ đã nguyền rủa anh ta mà thôi… Đây là một lời nguyền rất kín đáo. Nếu anh muốn nhìn thấy nó, thì chỉ có thể lấy linh hồn của anh ta ra và quan sát trực tiếp mới

Bác sĩ nói một cách thản nhiên, nhíu mày suy nghĩ xem lần này lại là chuyện gì đang xảy ra.

Hạ Đức Tắc hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của vấn đề:

“Như vậy thì, những rắc rối trên đảo Cách Lâm Hồ Trung Ương Đảo không chỉ liên quan đến Chiếm Bốc Gia cấp mười ba vòng và một báu vật cấp thiên thần có khả năng điều khiển linh hồn nữa đâu… Ngoài những kẻ cuồng tín và các nhóm pháp sư bất hợp pháp, giờ lại xuất hiện thêm một con quỷ chưa được biết đến? Hắn ta đang âm mưu cái gì vậy?”

“Lần này tình hình phức tạp đến mức đó sao?”

Bác sĩ nhướng mày, nhưng không hề tỏ ra lo lắng:

“Tôi sẽ không đến gặp người bị nguyền rủa kia đâu. Lời nguyền của anh ta không quá phức tạp; tôi sẽ chuẩn bị một loại thuốc ma thuật và gửi đến Khách Sạn Ba Con Mèo vào cuối tuần để anh ta tự đến lấy. Còn về con quỷ kia… Mặc dù tôi không biết anh định làm gì ở Cách Lâm Hồ, nhưng theo những gì anh mô tả, nó dường như là kẻ thù của anh phải không?”

“Đúng vậy, là những kẻ thù khá khó đối phó. Xét theo tình hình hiện tại, việc đối mặt với Chiếm Bốc Gia cấp mười ba vòng, con quỷ, và báu vật cấp thiên thần có lẽ vẫn chưa phải là tất cả những gì tôi cần đối mặt.”

“Cứ bình tĩnh đi… Kẻ thù nào mà anh từng đối mặt lại không khó khăn chứ?”

Bác sĩ vỗ vai Hạ Đức:

“Anh hãy đi tìm hiểu thêm thông tin chi tiết về con quỷ đó, hoặc thu thập những vật phẩm có thể chứng minh danh tính của nó. Tôi sẽ chuẩn bị xem liệu có thể tìm ra phương pháp di chuyển qua không gian mới không… Hoặc có lẽ tôi nên tự mua vé tàu đi. May mắn thay, Cách Lâm Hồ không quá xa chúng ta; ít nhất thì cũng không xa bằng Lan Đức Nhĩ Hà Cốc.”

Anh ta lắc đầu:

“Nếu anh cần sự giúp đỡ ở khu vực Cách Lâm Hồ, tôi cũng có thể giúp được đôi chút. Lần trước ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, tôi cũng đã muốn giúp anh, nhưng cuối cùng chỉ đi tham quan một vòng thôi… À, và con quỷ kia dường như rất giỏi trong việc sử dụng những lời nguyền… Tôi biết rằng khả năng chống lại lời nguyền của anh rất cao, nhưng vẫn phải cẩn thận một chút.”

“Không vấn đề gì đâu bác sĩ, để tôi tự đi điều tra nhé.”

Nói xong, Hạ Đức lại nghĩ đến một việc khác:

“【Hội Kính】 đã xuất hiện ở khu vực Cách Lâm Hồ rồi. Tôi không chỉ gặp phải 【Người Giấu Kính】 mà còn gặp hai anh em song sinh, mỗi người đều mất một mắt; họ đều ở cấp tám.”

Bác sĩ suy nghĩ m