Họ bước cùng nhau vào dòng người trên đại lộ Chữ Thập Bạc vào buổi tối. Những người đi đường tấp nập, mỗi người đều theo con đường riêng của mình. Trên bầu trời, ánh hoàng hôn phủ lên thành phố một lớp sương mù màu xám nhạt.

Đây chỉ là một thứ Ba bình thường, một ngày giản dị trong mùa xuân. Không ai biết liệu sự yên bình này có kéo dài được bao lâu nữa, hay rằng một thảm họa mới sẽ sớm ập đến bên họ.

Nhưng ít ra, thông qua những cảm xúc lạnh lùng và trái tim trống rỗng ấy, anh đã hiểu rõ về chính mình, hiểu rõ tất cả những gì mình đang gắn bó với thế giới này – dù chỉ là tình cảm với một kẻ lạ.

Sự việc đó không thay đổi anh, nhưng nó khiến __Hạ Đức__ trân trọng hơn tất cả những gì mình đang có. Anh hy vọng những ngày như thế này sẽ mãi tiếp tục, và mong rằng tất cả những tình yêu ấy sẽ luôn ở bên anh, giống như những lời chúc phúc mà Hải Lạc · Ösenfert đã ban tặng.

“Có lẽ điều này hơi tham lam quá…”

Bước trên đường phố, nhìn ngắm cảnh vật thịnh vượng của kỷ nguyên công nghiệp hơi nước, __Hạ Đức__ thầm thán trong lòng.

Rồi anh quay đầu nhìn khuôn mặt bên cạnh của __Y Lộ Na__ và nhẹ nhàng hỏi:

“Y Lộ Na, nếu tôi nói rằng để bảo vệ những thứ tôi trân trọng, tôi sẵn sàng trả bất kỳ cái giá nào, em nghĩ điều đó có đúng không?”

__Y Lộ Na__ cũng quay đầu nhìn anh, nhìn vào khuôn mặt được ánh hoàng hôn chiếu rọi. Cô nhẹ nhàng nói:

“Tất nhiên là đúng, bởi vì em cũng nghĩ như vậy.”

__Y Lộ Na__ thì thầm, cảm giác rung động trong lòng khiến cô hơi đỏ mặt. Cô biết rằng __Hạ Đức__ và mình về cơ bản là những người giống nhau; chỉ có họ mới thuộc về nhóm người đó.

“Con người quá nhỏ bé; việc có thể giữ được những thứ xung quanh mình đã là niềm hạnh phúc đủ lớn rồi.”

Đó cũng chính là câu trả lời của cô cho “giả sử” ấy… Cô tin chắc rằng mình mới là người có khả năng duy trì sự cân bằng.

Khi ăn tối, hai người không đề cập đến những chủ đề nhạy cảm, bởi vì họ cảm thấy ngại khi phải trả tiền ăn cùng __Y Lộ Na__… Vì vậy, lần này __Hạ Đức__ đã không chọn các nhà hàng trên đại lộ Chữ Thập Bạc để ăn uống – tất cả các nhà hàng trên con đường đó đều coi đó là điều hiển nhiên, và không yêu cầu __Hạ Đức__ phải tự trả tiền.

Cuối cùng, anh ấy đã chọn nhà hàng “Mary Antari” nằm ở phía đông Quảng trường Thánh Đức để dùng bữa tối – cái tên này được đặt theo tên của vợ quá cố của chủ nhà hàng. Mặc dù nằm ở vị trí sầm uất ngay trung tâm thành phố, thực ra vào hơn ba mươi năm trước, khi chủ nhân hiện tại tiếp quản cơ sở này từ các bậc tổ tiên trong gia đình, nó chỉ là một quán rượu và quán nướng thôi. Nhưng nhờ vào vị trí đắc địa, theo thời gian, nó dần phát triển thành một nhà hàng cao cấp và được giới thượng lưu cũng như những người nổi tiếng yêu thích.

Món ăn đặc sản hiện nay của nhà hàng vẫn là các món nướng được các bạn trẻ Mễ Á yêu thích, đặc biệt là thịt bò và thịt cừu nướng. Khi kết hợp với nước sốt thảo mộc và rau củ, hương vị thơm ngon của chúng khiến ngay cả những người không có khái niệm cao về ẩm thực như Hạ Đức cũng phải thốt lên khen ngợi.

“Trang trí ở đây rất đẹp, mang phong cách cổ điển. Nhìn kìa, trên những bức chân dung của các người nổi tiếng còn có chữ ký nữa đấy!”

Y Lộ Na lần đầu tiên đến đây ăn tối và trong suốt bữa tối, cô ấy cùng Hạ Đức bàn luận về thiết kế nội thất của nhà hàng.

“Những người nổi tiếng trong lĩnh vực văn học và nghệ thuật rất thích đến đây ăn uống. Chính cô Dorothy Lucyssa đã mách tôi về nơi này. Cô ấy nói rằng mình thường xuyên tổ chức bữa tiệc với bạn bè nhà văn của mình tại đây. Tuy nhiên, ngay cả Dorothy bây giờ cũng không có đủ địa vị để để bức chân dung của mình treo trên tường… Dù sao thì cô ấy cũng chỉ là một nhà văn viết tiểu thuyết thông thường mà thôi.”

Hạ Đức giải thích, trong khi Y Lộ Na thì háo hức ngắm nhìn xung quanh. Với mức lương và trợ cấp của mình, việc đến đây ăn uống không thành vấn đề, nhưng vấn đề nằm ở việc sẽ đi cùng ai. Cô ấy tính toán chi phí bữa tối này và nghĩ rằng sau này, khi có thời gian, mình sẽ mời Hạ Đức và Lucia đến đây cùng nhau ăn uống.

Sau bữa tối, Hạ Đức ban đầu muốn cùng Y Lộ Na trở về nhà để bàn công việc. Nhưng khi nghe nói rằng Hạ Đức còn muốn ghé thăm Thành phố Midhill để nhờ phù thủy già đó đánh giá một chai máu, Y Lộ Na liền đề nghị đi cùng anh ấy.

“Dù sao thì tôi cũng có thể sử dụng những cánh cửa ở tầng hầm nhà bạn mà. Hơn nữa, đi bộ một mình trên núi Tây Khắc vào ban đêm chắc cũng khá nhàm chán phải không?”

Cô ấy nói cũng có lý, vì vậy Hạ Đức đã đưa cả Mễ Á theo cùng. Vì là một buổi đi dạo vào ban đêm, để con mèo được hít thở không khí trong lành cũng tốt mà.

Sau khi rời khỏi ngôi tháp hoang phế giữa núi Tây Khắc, hai người dưới ánh trăng chiếu rọi qua khu rừng đã tìm thấy con đường xuống núi.

Họ đi rất nhanh, Y Lộ Na và Hạ Đức đi bên nhau, ngắm nhìn cảnh quan của thành phố Midhilburg phía dưới núi, rồi cuối cùng mới bắt đầu nói đến chuyện quan trọng:

“Những tin tức mới từ Giáo hội. Trong hai ba tháng gần đây, thế giới vật chất liên tục xảy ra những hiện tượng chuyển động không gian bất thường.”

Giọng nói của cô ấy rất ổn định:

“Đó là những hiện tượng tương tự nhau, cụ thể là một cá nhân nào đó đang di chuyển bỗng nhiên xuất hiện ở những địa điểm xa xôi. Bản chất của hiện tượng này là sự hỗn loạn trong không gian của thế giới vật chất. Tất nhiên, những hiện tượng như vậy vốn đã tồn tại, nhưng rất hiếm gặp – đến mức gần đây tần suất xảy ra chúng tăng lên một cách bất thường, và các báo cáo mới được gửi đến Giáo triều.”

“Liệu chuyện này có liên quan đến những người được chọn trong không gian không?”

“Đúng vậy. Sau khi kiểm tra số lượng các vụ việc, họ nhận ra rằng nếu nối tất cả chúng lại với nhau, sẽ hình thành một ‘mạng lưới’ lớn, với khu vực hồ Green là trung tâm. Vì số liệu khá đủ lớn, nên có thể tin rằng trung tâm của những hiện tượng không gian bất thường chính là khu vực hồ Green.”

“Tôi chỉ nghe nói rằng Lan Đức Nhĩ Hà Cốc là trung tâm của học thuật huyền bí, chứ chưa bao giờ nghe nói hồ Green là trung tâm của không gian.”

“Thực ra không có câu nói như vậy, nhưng rõ ràng là có điều gì đó bất thường đã xảy ra ở khu vực hồ Green, và điều đó ảnh hưởng đến toàn bộ thế giới vật chất. Điều này không chắc do con người gây ra, cũng có thể là do những hiện tượng tự nhiên kinh khủng nào đó.”

Hạ Đức sau đó kể về cuộc điều tra chung mà mình và phù thủy đã tiến hành ở khu vực hồ Green vào hôm qua, tức là vào ngày Chu Nhất. Khi kể đến trận chiến trên mặt hồ vào ban đêm, cô gái 17 tuổi ấy đã cau mày sâu.

“Người phụ nữ ma quỷ kia thật là vô dụng, lại để ngươi đối mặt với một mối nguy lớn như vậy… Đảo Trung tâm và hòn đảo vô hình ư? Chỉ mới xảy ra chuyện được một ngày thôi; giáo khu Tobesck chỉ nghe nói có chuyện gì đó xảy ra ở đó, nhưng vẫn chưa nhận được thêm thông tin nào cả. Nhưng ngày mai chắc chắn sẽ có những tin tức chính xác hơn.”

“Những rối loạn trong không gian của thế giới vật chất xung quanh hồ Green sẽ dẫn đến điều gì?”

Hạ Đức đặt con mèo đang nhắm mắt ngủ gật lên vai mình, thay vì tiếp tục ôm nó. Mặc dù Mễ Á không quá nặng, nhưng việc ôm nó suốt thời gian cũng khá phiền phức.

“Việc làm suy yếu sự ổn định của không gian thế giới vật chất sẽ khiến những lời nguyền của các không gian viễn cổ bị phá vỡ. Vấn đề nghiêm trọng hơn nữa là, việc liên tục xuyên thủng và kết nối những không gian vốn đã ổn định này sẽ gây ra những sự cố không gian rộng lớn hơn, tạo ra những khu vực hỗn loạn mà con người không thể tiếp cận được, từ đó thu hẹp dần không gian mà các sinh vật trí tuệ có thể sống sót, cho đến khi cả thế giới này sụp đổ.”

Y Lộ Na nói, và Hạ Đức thở dài:

“Các vấn đề ngày càng trở nên nghiêm trọng hơn… Thật khó để tưởng tượng rằng điều gì sẽ chờ đợi chúng ta cuối cùng.”

Y Lộ Na muốn đùa cợt một chút, nhưng nhìn thấy Hạ Đức bên cạnh mình, và dưới ánh trăng mùa xuân trên con đường núi này, cô bất chợt nắm lấy tay anh. Đối với Hạ Đức, mối quan hệ giữa hai người đã vượt qua ranh giới của tình bạn từ lâu rồi, vì vậy anh không hề ngạc nhiên. Y Lộ Na kiềm chế cảm xúc hồi hộp trong lòng, cười nói:

“Khi kẻ được chọn của hỗn loạn và nữ phù thủy xuất hiện, liệu thảm họa có phải là tất cả các sinh mệnh đều biến thành nữ giới, và từ đó mọi nền văn minh đều bị diệt vong trong một thế hệ?”

“Điều đó thật là đáng sợ… Không nên nói những chuyện đáng sợ như vậy vào lúc này đâu.”

Hạ Đức cũng cười. Anh nhận ra rằng mặc dù Y Lộ Na không quá lớn tuổi, nhưng khi ở bên cô, anh luôn cảm thấy yên tâm.

Khuôn mặt cô ấy còn non nớt, nhưng luôn tỉnh táo và làm việc rất bình tĩnh.

Đó cũng chính là quan điểm của Y Lộ Na về Hạ Đức và Lucia.

Về phần vật phẩm thuật alchymy mà Y Lộ Na đã đưa cho Hạ Đức trong chuyến “du lịch bảy ngày” sắp tới – thứ dùng để giữ ấm trong núi tuyết – đó là một chiếc vòng tay bằng vàng nguyên chất, được khắc họa với những hoa văn phức tạp.

Trên vòng tay có khắc các biểu tượng tôn giáo thường được Hội Thánh Mặt Trời sử dụng; chỉ cần quan sát kỹ mới có thể nhận ra những ký hiệu đại diện cho “đất mẹ”. Ở bốn góc của vòng tay, đều có hình ảnh vòng tròn Mặt Trời được khắc theo nhiều hình thức khác nhau.

Y Lộ Na cẩn thận lấy chiếc vòng tay ra và đưa cho Hạ Đức. Hạ Đức có thể cảm nhận được hơi ấm từ chiếc vòng tay; anh thậm chí không thể phân biệt được đó là hơi ấm cơ thể của Y Lộ Na hay là do chính tính chất mạnh mẽ của vật phẩm thuật alchymy này tạo ra.

“Giống như ‘khuyên ngực Dương Quang Thương’ của tôi, tôi đã sử dụng cách thức tương tự để tạo ra chiếc này. Khi đeo nó, bạn có thể sử dụng phiên bản yếu hơn của ‘sức mạnh đất mẹ – Pháo năng lượng đất mẹ’. Ngay cả khi không dùng để giữ ấm, nó cũng sẽ giúp bạn cảm nhận được sự mạnh mẽ của nguồn năng lượng đó.”

Y Lộ Na vui vẻ giải thích:

“Tuy nhiên, việc chế tạo chiếc vòng tay này khó hơn nhiều so với khuyên ngực Dương Quang Thương, và sức mạnh của nó cũng không bằng những phép thuật mà tôi sử dụng. Nhưng về cơ bản, nó vẫn đầy đủ chức năng. Ngoài việc chỉ sử dụng một lần duy nhất, nếu bạn đặt chiếc vòng tay vào lòng bàn tay rồi đốt lửa trên đó, nó sẽ tạo ra một ngọn lửa nhỏ. Đó là ngọn lửa đến từ Mặt Trời và đất mẹ, và dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào, nó cũng sẽ mang lại hơi ấm cho bạn.”

“Mèo~”

Con mèo không ngoan mở mắt, bò xuống theo cánh tay của Hạ Đức, nằm trên cánh tay anh và ngửi thử chiếc vòng tay đó, trông rất hứng thú.

Nhưng khi Hạ Đức cười và muốn đeo chiếc vòng tay đó lên chân vuốt của con mèo, nó lại lập tức tránh xa một cách khá khó chịu.

“Đừng đi, lại đây thử đốt xem nào.”

Hạ Đức tạm thời buông tay Y Lộ Na, một tay cầm chiếc vòng tay đó, tay kia nắm lấy gáy nhỏ của Mễ Á. Anh đặt đầu con mèo vào gần chiếc vòng tay rồi nhẹ nhàng lắc vài cái. Con mèo không muốn nhưng cuối cùng cũng hiểu ý của Hạ Đức, liền “meo~” một tiếng, và quả nhiên có vài tia lửa nhỏ bắt đầu phát ra.

Những tia lửa này dưới điều kiện bình thường thì khó có thể làm cháy đống lá khô, nhưng khi chạm vào chiếc vòng tay trong lòng bàn tay của Hạ Đức, ngay lập tức những ngọn lửa màu vàng óng ánh đã bùng cháy bên trong vòng tay đó.

Ánh lửa ấm áp, thư giãn và dễ chịu, đủ sức xua tan đi hơi lạnh của đêm xuân trên núi, thậm chí còn thoải mái hơn cả việc nằm đọc sách bên lò sưởi vào mùa đông.

Lưu ý rằng, hiện tại Hạ Đức đã thu thập được tổng cộng mười điểm thần tính: năm điểm được sử dụng để thăng cấp (1→2, 2→3, 3→4, 4→5, 5→6), ba điểm được dùng cho các sự kiện thần linh (mùa hè năm 1853 tại thành phố Toberesk, mùa thu năm 1853 tại Midhillburg, mùa xuân năm 1854 tại Lan Đức Nhĩ Hà Cốc), và hai điểm còn lại.

Các điểm thần tính bao gồm:

1. 【Chủ nhân của Bữa Tiệc Máu】: Sự kiện lớn tại biệt thự ven hồ

2. 【Người Tạo Ra Sự Thuần khiết】: Món quà từ vật phẩm cổ 【Hộp Quà của Thần】

3. 【Chủ nhân của Bữa Tiệc Máu】: Sự kiện thần linh tại thành phố Toberesk vào mùa hè năm 1853

4. 【Chủ nhân của Vòng Tròn Đỏ Thẫm】: Sự kiện bóng tối tại cảng Lạnh Nước – Viên ngọc vàng của người cá

5. 【Công tước Hút Máu Lauer】: Sự kiện lẫn lộn sống chết vào mùa thu năm 1853 – Trận chiến trên núi Sikar & Hồng Điệp

6. 【Cơn Bão Giận Dữ】: Biệt thự ven hồ vào mùa đông năm 1853 – Hồ Schluch – Vật phẩm cổ 【Phạt Trừng Của Thần Giận Dữ】

7. 【Trí Tuệ】: Bốn thử thách từ Nữ thần dưới hồ

8. **Đất Mẹ**: Trái tim của đất đai

9. **Quỷ Đá Trong Tim**: Mùa xuân năm 1853 tại Lan Đức Nhĩ Hà Cốc – Trận chiến tại Lan Đức Nhĩ Hà Cốc

10. **Thần của Người Chết Dưới Đại Dương Sâu**: Mùa xuân năm 1854 – Sự cố rơi xuống hồ Green