Hạ Đức nhìn chằm chằm vào bản đồ, bàn tay nữ công tước tiếp tục di chuyển:

“Bờ biển phía tây của Lục địa Cũ, nơi có ‘Đôi mắt Bão’. Những dân tộc đảo cổ xưa đã hình thành vương quốc quần đảo – Kellagri xung quanh khu vực này. Phong tục mạnh mẽ, điều kiện sống khắc nghiệt và thói quen sinh hoạt hoàn toàn khác biệt so với các vùng trên lục địa khiến người dân sống bằng nghề đánh cá và cướp biển này càng khao khát những của cải và nền văn minh mà Lục địa Cũ mang lại. Trong những năm gần đây, để bảo vệ tuyến đường hàng hải ra Lục địa Cũ, chúng ta và Cas-son-rik đều đã cử hạm đội đi chiến tranh chống lại vương quốc quần đảo này, nhưng điều đó vẫn không khiến họ phải khuất phục.”

Cái gọi là “Đôi mắt Bão” chính là một hiện tượng tự nhiên đặc biệt, hay nói cách khác là một thảm họa thiên nhiên xảy ra trên biển phía tây Lục địa Cũ. Mỗi khi “Đôi mắt Bão” hình thành, nhiều cơn bão lớn sẽ cùng lúc tấn công một khu vực nhất định. Hiện tượng này chỉ xuất hiện gần vương quốc quần đảo này; cuốn tiểu thuyết nổi tiếng “Hướng dẫn phiêu lưu tại Đôi mắt Bão” đã kể về câu chuyện của một đoàn thủy thủ ra khơi buôn bán tại quần đảo, sau khi gặp bão, chỉ có một người duy nhất sống sót và tiếp tục cuộc phiêu lưu của mình trên những hòn đảo ấy.

Ba thế lực mà cô Gia Lin Na đề cập chỉ là những rắc rối lớn nhất hiện tại mà thôi; Dela Rion và Cas-son-rik vẫn phải đối mặt với rất nhiều thách thức khác. Cô đã cho Hạ Đức thời gian để suy nghĩ. Tình hình hỗn loạn này không thể được giải thích chỉ trong vài câu nói, nhưng ít nhất nó cũng giúp Hạ Đức nhận ra rằng cuộc chiến có thể sẽ đến sớm hơn mong đợi, và những rắc rối mà Dela Rion đang đối mặt chắc chắn không chỉ giới hạn ở Cas-son-rik.

Trong lúc hai người đang trò chuyện, Trưởng phòng An Lỗ bước vào:

“Công tước, ngài cần tôi có việc gì ạ? Hay là liên quan đến khu vực Hồ Xanh?”

Anh ta lập tức nhìn thấy Hạ Đức và nuốt lại những lời đang nói:

“Chào buổi chiều, hiệp sĩ.”

Anh ta không hề tò mò về cách mà Hạ Đức có thể vào được Yêu Đức Nhĩ Cung mà không ai phát hiện ra, mà coi như anh ta vốn đã ở đó từ đầu.

“Chào buổi chiều, trưởng phòng.”

Hạ Đức cũng gật đầu đáp lại sự chào hỏi của cấp trên mình.

“Tôi có nên rời đi trước không?”

Khi thấy Hạ Đức và cô Gái Linh Na đang trò chuyện với nhau, người đàn ông trung niên có vẻ ngoài bình thường này liền hỏi một cách tự nhiên. Cô Gái Linh Na lắc đầu và chỉ vào tập hồ sơ được đặt trên bàn trà:

“Người tin cậy của tôi ở khu vực Hồ Xanh đã lấy được tập hồ sơ này từ nhà của một thủ lĩnh băng đảng địa phương. Hãy xem này, nó có giống với thứ các bạn tìm thấy trên người người Carsonrik tự sát tuần trước không?”

Trưởng phòng An Lỗ vội vàng kiểm tra, và chỉ sau một cái nhìn đã gật đầu khẳng định:

“Đúng rồi, chắc chắn là cùng một loại mã hoá. Ngài Công tước, xin hỏi nguồn thông tin này đến từ thủ lĩnh băng đảng nào ở khu vực Hồ Xanh? Là Shuangqiang Rick? Yānjīng Víktor? Đơn Mắt Bālí? Hay là Henry Víto thuộc gia tộc Víto?”

Trong số đó, chỉ có cái tên cuối cùng – Hậu Nhất – có vẻ hợp lý hơn một chút.

“Đơn Mắt Bālí… Nhưng hôm qua, tại thành phố Hồ Xanh đã xảy ra một số sự cố nhỏ… Nói chính xác hơn…”

Cô Gái Linh Na nhìn Hạ Đức với đôi mắt vàng óng ánh và tiếp tục:

“Giáo hội và những kẻ theo phe dị giáo đã giao tranh trên mặt hồ; Đơn Mắt Bālí bị xác định là người theo phe dị giáo, và rất có thể đã bị giết. Ngay cả nếu anh ta chưa bị giết ngay tại hiện trường, các bạn cũng không thể tiếp cận được anh ta nữa. Vì vậy, nguồn thông tin này không được phép ai biết ngoài ba chúng ta.”

“Vâng, Ngài Công tước, tôi hiểu rồi.”

Trưởng phòng An Lỗ gật đầu nhẹ và rời đi.

Sau khi cánh cửa đóng lại, Hạ Đức tò mò hỏi:

“Thực ra, tôi luôn thắc mắc liệu Trưởng phòng An Lỗ có biết rằng bạn là một pháp sư vòng không?”

“Đó là câu hỏi gì kỳ lạ vậy… Tất nhiên là biết rồi. Cha của Rèixiya, Chúa vua chúng ta, tin tưởng tôi đến mức cho phép tôi tiếp cận thậm chí ảnh hưởng đến Cục Tình báo Sáu, chẳng phải vì tôi là người sở hữu sức mạnh siêu nhiên mạnh mẽ nhất trong hoàng gia sao?”

Cô Gái Linh Na · Cavendish cười nhìn Hạ Đức và nói:

“Trong thế giới này, nơi mà những sinh vật siêu nhiên tồn tại, công việc tình báo quả thực không hề dễ dàng chút nào.”

Đak·Anh Lỗ là một trong số ít những người thông minh; anh ấy biết mình nên tin vào điều gì và phải tuân theo điều gì. Để trở thành giám đốc của Cơ quan Tình báo Sáu, không chỉ cần có các kỹ năng của một điệp viên là đủ.”

Cô ấy đặt ngón tay lên ngực của Hạ Đức:

“Chẳng hạn như, vị điệp viên bí mật số một của Cơ quan Tình báo Sáu… liệu anh ta có thực sự là một điệp viên không?”

Tất nhiên là không; anh ta chỉ được coi là điệp viên vì đã kết hôn với một nữ công tước mà thôi.

Hạ Đức dự định sẽ đến tìm Raisya ngay sau đó, vì vậy anh ta không có ý định ở lại Yêu Đức Nhĩ Cung lâu. Nhưng nữ phù thủy rõ ràng không muốn để anh ta đi, và cô ấy đã đưa ra một lý do rất hợp lý:

“Raisya và Đài Anna sẽ sớm trở về thôi. Thay vì bạn tự đi tìm họ, sao không đợi họ ở đây? Tôi có trà, có bánh ngọt… Và còn có tôi nữa; chắc chắn điều này sẽ tốt hơn nhiều so với việc bạn ngồi xe ngựa đi tìm họ, phải không?”

Vì vậy, Hạ Đức đã quyết định ở lại. Tuy nhiên, anh ta không hề lãng phí thời gian vào việc vô ích; nữ công tước có rất nhiều tài liệu cần xử lý, và cô ấy đã giao cho Hạ Đức một số công việc để anh ta giúp đỡ.

Dĩ nhiên, anh ta không thể đưa ra bất kỳ quyết định nào, nhưng việc ký tên, đóng dấu, hoặc thảo luận với cô Gia Lin Na về lịch trình cuộc họp thì anh ta vẫn có thể làm được.

Cuối buổi chiều, khi gặp Raisya, đã gần tới lúc hoàng hôn. Khi người hầu mang tin nữ hoàng trở về cung, Hạ Đức đang ngồi bên cạnh bàn làm việc, cầm trên tay một tài liệu liên quan đến quy tắc tổ chức cuộc họp về xuất nhập khẩu lương thực, và đang thảo luận với nữ phù thủy về tình hình thu hoạch lương thực trong những năm gần đây.

Khi nghe tin người mình đang chờ đợi cuối cùng cũng đã trở về, cô Gia Lin Na đã yêu cầu Tifa gọi Raisya đến. Và khi công chúa mới bước vào cung, cô đã ngay lập tức nhận được cái ôm nồng nhiệt từ Hạ Đức:

“Dì Gia Lin Na, dì đã gọi tôi à? Hạ Đức, chuyện gì vậy?”

Cô cảm thấy càng ngày càng bối rối khi bị Hạ Đức ôm chặt vào lòng.

Vượt qua vai của Hạ Đức, cô nhìn về phía nữ pháp sư; người này chỉ mỉm cười với cô thôi.

Vì vậy, công chúa hỏi một cách lo lắng:

“À... Có liên quan đến chuyện trước đây với Chu Lục không?”

“Không, không… Chuyện đó đã kết thúc rồi. Tại sao em vẫn còn nghĩ về nó nhỉ? Hôm nay không có việc gì cả, tôi đến chỉ để ôm em thôi.”

Anh ấy nói với nụ cười, sau đó chào tạm biệt các cô gái trong phòng:

“Mục đích của tôi đã đạt được, vậy thì tôi sẽ đi đây. Con Mễ Á vẫn đang ở nhà Dorothy; nó đã thức dậy từ giấc ngủ trưa rồi.”

“Vậy là anh đã đợi ở đây cả buổi chiều chỉ để ôm Réxia?” Nữ pháp sư ngồi phía sau bàn, tự hỏi.

Hạ Đức gật đầu:

“Điều đó rất quan trọng, phải không?”

Nói xong, anh ta bước đến cửa sổ, vẫy tay chào tạm biệt rồi biến thành một con mèo màu bạc và nhảy ra ngoài cửa sổ.

Réxia nhìn theo bóng dáng của Hạ Đức cho đến khi anh ta biến mất, vẫn không hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Cô Gái Linh Nhân Jálina hỏi:

“Nói thật ra, trước đây với Chu Lục, các bạn đã xảy ra chuyện gì vậy? Theo tình hình khi anh mang Agelina đến nhà tôi vào sáng Chủ nhật, có vẻ như anh đã đưa ra một quyết định sai lầm, và điều đó khiến Hạ Đức tức giận phải không? Thật khó tin khi một người hiền lành như Hạ Đức lại có thể tức giận, đặc biệt là với những cô gái xung quanh mình.”

Cô nhìn về phía Tifa – người đang rót trà ở một bên – và cô hầu gái tóc đen cũng đồng ý:

“Tôi cũng không ngờ rằng một thám tử lại có thể tức giận với những người xung quanh mình.”

Réxia nhấp môi, ngồi xuống ghế sofa, cầm lấy tách trà và đặt nó trước mặt:

“Chuyện đó đã kết thúc rồi. Tôi cam đoan với Hạ Đức rằng sẽ không bao giờ làm như vậy nữa.”

“Việc một người như anh lại phải nhượng bộ như vậy, chứng tỏ đó thực sự là một sai lầm rất nghiêm trọng.”

Nữ phù thủy ngồi xuống bên cạnh cô:

“Nếu được, hãy kể cho tôi nghe xem đó là chuyện gì nhé. Có lẽ, bạn sẽ cần lời khuyên của tôi. Mặc dù trước đây chúng ta từng có mâu thuẫn, nhưng bây giờ…”

(Cậu bé Mễ Á đang chạy nhảy.)

Vì cần đến nhà Dorothy để đón cậu bé Mễ Á về, Hạ Đức ban đầu đã định ăn tối cùng cô nàng nhà văn. Nhưng thật không may, hôm nay Dorothy phải về nhà thăm cha mẹ, vì vậy Hạ Đức chỉ đơn giản là đón con mèo rồi ra về.

Khi trở về nhà, ánh hoàng hôn mờ ảo đã in bóng lên kính cửa sổ. Vì Luvia vẫn sẽ đến lắp đặt và điều chỉnh thiết bị quan sát sao của cô ấy, nên việc ăn tối cùng Luivia cũng không thành vấn đề.

Tuy nhiên, khi Hạ Đức đến Hội Phù thủy để chờ cô ấy tan ca, anh mới biết hôm nay hội đã tổ chức buổi tiệc tối chung cho các chiếm bốc gia ở khu vực Trung Hoàn trở lên trong thành phố. Cô gái mắt tím đã nói với Hạ Đức trong hành lang vắng người của hội rằng điều này có liên quan đến vị chiếm bốc gia cấp mười ba ở Hồ Xanh, nhưng cụ thể là chuyện gì thì không ai biết.

Vì Luvia đang ăn tối tại hội, Hạ Đức đành phải mang theo con mèo đang háu ăn và đi ăn một mình. Anh có rất nhiều lựa chọn khi tự nấu ăn; mặc dù kỹ năng nấu ăn của anh không bằng các cô gái xung quanh, nhưng ít ra anh vẫn có thể tự nấu ăn được.

Sau khi gọi lời với Phó Chủ tịch Mark của hội, anh suy nghĩ xem có nên đi dạo quanh chợ ở khu vực phía bắc thành phố hay không, rồi bắt đầu đi xuống tầng một của hội.

Nhưng vừa mới ôm cậu bé Mễ Á trở lại đường Ngân Thập Tự, chưa kịp ngắm nhìn cảnh vật dưới ánh hoàng hôn, anh đã nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc đang đi dọc theo con đường:

“Y Lộ Na!”

Hạ Đức vẫy tay chào cô gái mười bảy tuổi đó – người đang mặc chiếc áo sơ mi trắng kết hợp với váy đen, đầu đội một chiếc mũ đen nhỏ trang trí hoa. Cô ấy cũng mỉm cười nhìn về phía anh.

“Ồ, chào buổi chiều. Cô cũng đến tìm Luviya phải không? Chúng ta cùng ăn tối với cô ấy nhé? Tôi có tin tức mới, và còn có món đồ mà tôi đã chuẩn bị cho cô nữa.”

Cô ấy đang nói đến vật phẩm alkimia cần thiết cho cuộc phiêu lưu “Chuyến đi bảy ngày” của Hạ Đức, chỉ là vì đang ở trên đường phố nên cô ấy nói một cách ngập ngừng. Ngày mai sẽ là Chu Tam – cuộc phiêu lưu với chiếc chìa khóa thời gian đó cũng sắp kết thúc rồi.

“Hội đồng đang tổ chức bữa tối, Luviya không thể tham gia được.”

Hạ Đức lắc đầu, sau đó tự nhiên đưa ra lời mời:

“Lúc nãy tôi còn đang suy nghĩ xem nên ăn gì đây… Y Lộ Na, chúng ta cùng đi ăn tối nhé.”

“Miu!”

Con mèo đang ngồi trên vai cô ấy phát ra tiếng kêu bất mãn; con mèo này có thói quen ăn uống rất đều đặn, nên nếu bỏ lỡ giờ ăn, nó sẽ trở nên cáu kỉnh.

“Tất nhiên, nhưng sao anh trông vui vẻ thế nhỉ? Hôm nay có chuyện gì tốt đẹp xảy ra à?”

Hai người đi bên nhau dọc theo đường phố.

Hạ Đức suy nghĩ một lát:

“Ừm, khó để giải thích lắm… Nhưng sau này, anh có thể ôm cô được không?”

Anh quay đầu hỏi Y Lộ Na. Ánh hoàng hôn mờ ảo phía tây làm đỏ bừng khuôn mặt của Hạ Đức và cả gương mặt bên trái của Y Lộ Na nữa. Chiếc ủng vải buộc dây của cô ấy đá văng những hòn đá xuống đường; những hòn đá đó lăn tăn về phía giữa đường rồi bị bánh xe xe ngựa đè qua. Biểu cảm bất mãn của con mèo và khuôn mặt của Hạ Đức tạo nên một cảnh tượng hơi buồn cười trong tầm mắt họ. Cô gái mười bảy tuổi ấy cảm thấy vui mừng trong lòng, nhưng vẫn cố tỏ ra bình thản:

“Tất nhiên được.”

Cô nói một cách bình thường, tiếp tục nhìn về phía trước, nhưng ánh mắt lại lén lút quan sát người đàn ông bên cạnh mình, trong lòng tự trách mình liệu mình có quá vội vàng đồng ý quá không.