“Nếu chỉ đốt chiếc vòng vàng để sưởi ấm thì không ảnh hưởng đến việc sử dụng nó như một vật dụng tạm thời để triệu hồi sức mạnh của đất đai, vì vậy bạn có thể yên tâm sử dụng nó.”

Y Lộ Na nói:

“Cách để tắt ngọn lửa cũng rất đơn giản, chỉ cần xoay chiếc vòng 180 độ là được. Đừng quên cảm ơn tôi nhé, việc giúp đỡ những chuyện nhỏ như thế này là điều bình thường mà.”

Và thế là Hạ Đức lại đặt cậu bé Mễ Á lên vai mình, sau đó nắm tay Y Lộ Na. Cô gái 17 tuổi ấy khẽ cắn môi trong khi cảm thấy buổi tối hôm nay thực sự rất tuyệt vời.

Họ cùng nhau đi bộ dưới ánh trăng trên con đường núi, phía trước họ là thành phố được chiếu sáng bởi ánh đèn gas. Và Y Lộ Na ước gì con đường xuống núi này sẽ dài hơn một chút nữa…

Họ đi rất nhanh, và khi vào thành phố, họ đã sớm gặp một chiếc xe ngựa, vì vậy khi đến nhà đấu giá Cassandra, mới chỉ hơn 7 giờ tối mà thôi.

Lần này, Hạ Đức không hẹn trước để đến thăm, vì vậy khi anh bước vào nhà đấu giá nơi các cuộc đấu giá nghệ thuật vẫn đang diễn ra vào ban đêm, và gặp cô học trò của nữ phù thủy già, cô Rita Swift, cô gái tóc màu lanh mượt trẻ tuổi ấy đã rất ngạc nhiên:

“Chào buổi tối, Xia, ông Hoa Sinh, sao ông lại đến đây vậy? Ồ, xin theo tôi này.”

Cô nhanh chóng dẫn Hạ Đức và Y Lộ Na lên tầng ba. Helen và Grace, những người vốn đã chuẩn bị nghỉ ngơi, cũng vội vàng đến. Còn bà Cassandra thì đã mang theo hai người hầu gái riêng đi dự bữa tiệc do một bà công tước tổ chức ở địa phương, có lẽ phải mất khoảng một hoặc hai giờ mới trở lại. Hiện tại, mọi việc tại nhà đấu giá đều do cô Swift quản lý.

Mục đích của Hạ Đức khi đến lần này rất đơn giản: anh muốn mượn bức tượng cổ đại cấp “văn kiện” – **Bức tượng Y tá Buồn** – để kiểm tra xem dòng dõi của nữ phù thủy Edwards có vấn đề gì hay không.

Những vật phẩm này do chị em song sinh Grace tìm thấy trong các di tích cổ đại, và đã được sử dụng để xác định nguồn gốc dòng máu của Hạ Đức, đồng thời cũng kiểm tra nguồn gốc dòng máu của cô bé nhỏ Mễ Á nữa. Kể từ đó, những vật phẩm này luôn được giữ lại trong tầng hầm của phòng đấu giá, vì vậy ngay cả khi bà Cassandra không có mặt, việc sử dụng chúng vẫn không gặp trở ngại.

“Đây là Helen, đây là Grace.”

Hạ Đức giới thiệu hai cô gái song sinh Hồng Điệp với Y Lộ Na【Y Lộ Na__. Hai cô gái này đã từng nghe nói về Y Lộ Na qua nhiều kênh khác nhau, nên đã gật đầu chào hỏi một cách lịch sự. Trong khi đó, Y Lộ Na quan sát đôi song sinh trẻ tuổi hơn mình và chợt nhớ ra rằng vào mùa thu năm ngoái, Hạ Đức đã từng tìm hiểu về những vật phẩm linh thiêng liên quan đến đôi song sinh thiên thần này; sau đó, cô cũng nhớ đến “phép biến hóa” Hồng Điệp mà Hạ Đức đang sử dụng một cách thành thạo.

Cô có thể nhận ra mối quan hệ giữa hai chị em và Hạ Đức không hề bình thường, nhưng vì họ vẫn gọi Hạ Đức là “thưa ngài”, nên cô lại cảm thấy yên tâm hơn.

“Những gì chúng tôi biết về nữ pháp sư thông thái và trí tuệ ấy chỉ dựa trên lời kể của Zina mà thôi; bà ấy chưa bao giờ đến Midhilburg. Thưa ngài, chúng tôi muốn nhắc nhở ngài rằng những dòng máu thuộc loại ác quỷ có thể kích hoạt những vật phẩm này, vì vậy lát nữa ngài cần phải hết sức cẩn thận. Nhưng đây cũng chỉ là những vấn đề nhỏ mà thôi; chúng ta hoàn toàn có thể kiểm soát được.”

Nhóm người đi đến cuối tầng hầm, mở chiếc hộp chứa đựng những vật phẩm ấy ra, và ngay lập tức họ nhìn thấy bức tượng y tá tuyệt đẹp ấy.

Grace, mặc chiếc váy voan trắng đẹp đẽ, đã nhận lấy chai chất lỏng màu đỏ ruby từ tay Hạ Đức. Lượng máu mà nữ pháp sư cung cấp khá ít; để đảm bảo kết quả chính xác, Grace đã nhỏ vài giọt máu lên ngón tay mình rồi thoa chúng lên đôi mắt của bức tượng y tá.

May mắn thay, bức tượng đá không hề hoạt động gì cả. Sau vài phút chờ đợi, Helen lấy ra những viên sỏi từ chiếc áo tay rộng của bức tượng y tá. Khi đốt chúng bằng lửa, những ký tự tương ứng đã xuất hiện.

Khi tiến hành xác định dòng máu của Hạ Đức, chỉ có duy nhất một ký tự biểu thị “con người”. Trong khi đó, Mễ Á lại có hai loại ký tự: 【99.7%-mèo nhà lai thông thường】 và 【0.3%-Con trai Mặt Trời】.

Còn dòng máu của Mai Căn và Audrey thì rõ ràng phức tạp hơn nhiều:

【83.2%-con người bình thường】【13.7%-tộc tiên - bộ lạc Người theo Gió】【1.8%-yêu tinh nhỏ - yêu tinh sách vở】【0.8%-rồng khổng lồ - rồng Ánh sao】【0.2%-orcs - người ngựa chiêm tinh】【0.2%-dân tộc hút máu - bộ lạc Grakel】【0.1%-không rõ】.

Helen đọc ra kết quả này, và không ngạc nhiên khi thấy sự ngạc nhiên trên khuôn mặt của Hạ Đức và Y Lộ Na.

Về dòng máu tiên, thì không cần phải giải thích thêm; “yêu tinh nhỏ” là những sinh vật đặc biệt, hiếm gặp, được sinh ra từ thiên nhiên; “rồng Ánh sao” thuộc nhóm rồng khổng lồ, có khả năng điều khiển thời gian và không gian, và trong Thời đại thứ Sáu, không hề có báo cáo nào về sự xuất hiện của chúng; còn “người ngựa chiêm tinh” là một chủng tộc tiên tri đặc biệt, hoàn toàn khác biệt so với những con ngựa bình thường về ngoại hình. Về dân tộc hút máu Hạ Đức, mọi người đều biết rõ, nhưng phần “không rõ” thì thực sự khiến người ta ngạc nhiên.

“Cô ấy có tới hơn mười phần trăm dòng máu tiên, vậy mà nữ phù thủy lớn tuổi ấy – Edwards – lại là nửa tiên à?”

Grace nói ra điều này một cách ngạc nhiên, nhưng vì hai chị em đã từng chứng kiến nhiều điều kỳ lạ hơn nữa, nên cũng không quá ngạc nhiên.

“Hạ Đức… vị Chiếm Bốc Gia cấp mười ba vòng đó, cũng không phải là người thuần chủng sao?”

Y Lộ Na tò mò hỏi Hạ Đức. Hạ Đức suy nghĩ một chút rồi trả lời:

“Những tài liệu mà Luvia có được không hoàn chỉnh; tôi không thể chắc chắn liệu Laplace · Klein · Howard có phải là người thuần chủng hay không. Còn về hình dáng mà cô Edwards đã hiển thị trước mặt tôi, dường như cũng không hề có đặc điểm nào của loài tiên.”

Dù là tiên thuần chủng Ngải Mễ Lị Á hay chỉ là người quản lý thư viện đầu tiên có tám phần trăm dòng máu tiên Âu Lan Nặc Đức thì cũng rõ ràng là có liên quan đến loài tiên.

“Rồng, tiên, yêu tinh… đó đều là những chủng tộc mạnh mẽ; thật không bình thường khi một người lai lại thể hiện ra nhiều đặc điểm của các dòng máu này đến vậy. Hơn nữa, tổ tiên của gia tộc Edwards… 0.1% đó là cái gì vậy?” Y Lộ Na hỏi. Dù con lai chắc chắn cũng sẽ mang dòng máu lai, nhưng chỉ khi những đặc tính đó được thể hiện ra thì mới có thể được phát hiện. Rõ ràng, Mai Căn【Mai Căn】 và Audrey đã sở hữu ít nhất năm loại tài năng đặc biệt từ các chủng tộc khác nhau.

Vẫn là Grace trả lời:

“Theo lý thuyết, bức tượng trước mắt chúng ta này có thể xác định được dòng máu của bất kỳ chủng tộc nào. Có hai khả năng cho sự xuất hiện của yếu tố “không rõ” này: một là người thừa kế của di sản đó; đúng, điều này không phải là không thể xảy ra. Khả năng thứ hai là yếu tố “không rõ” đó đại diện cho một dòng máu phi tự nhiên.”

“Luyện hóa con người à?”

Nghĩ đến những thông tin mà Chu Nhất đã tìm thấy ở nơi gọi là Lạn Nhãn Ba Lợi, Hạ Đức suýt nữa thì thốt lên.

Y Lộ Na lập tức cau mày; luyện hóa con người là điều cấm kỵ trong số những điều cấm kỵ:

“Kẻ chiếm Bốc Gia ba vòng đó cuối cùng muốn làm gì vậy… Khoan đã, Hạ Đức… Anh không nói rằng cha của nữ pháp sư đó, Alphonse Edwards, là đứa con nuôi trong số bốn đứa con của thế hệ thứ tư sao? Đây thực sự là dòng máu của gia tộc Edwards sao?”

“Chỉ là nghi ngờ là đứa con nuôi thôi; cũng có thể là đứa con ngoài giá thú mà không tiện công khai.”

Helen và Grace nhìn nhau.

“Thưa ngài, khả năng nữ pháp sư là hậu duệ của những báu vật cổ đại là rất thấp; Hội đồng Nữ pháp sư chắc chắn không thể bỏ qua một vấn đề nghiêm trọng như vậy. Ngay cả khi Hội đồng đã suy yếu, họ vẫn còn giữ được những lực lượng cơ bản. Vì vậy, tỷ lệ 0.1% nguồn gốc máu không rõ ràng này chắc chắn có liên quan đến việc ‘luyện hóa con người’. Nếu muốn biết liệu điều này có liên quan đến dòng máu thực sự của gia tộc Edwards hay không, ngài cần mang đến mẫu máu của các thành viên khác trong gia tộc Edwards.”

Hạ Đức cau mày:

“Không vấn đề gì, tôi sẽ tìm cách giải quyết. Thật là, mọi chuyện càng lúc càng trở nên phức tạp.”

“Thưa ngài, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì ở hồ Green?” Helen hỏi một cách thận trọng.

Hạ Đức mở miệng định nói, nhưng lại do dự. Ban đầu, ông không muốn kéo các cô gái thuộc nhóm Hồng Điệp vào chuyện này, vì không muốn họ gặp rủi ro. Tuy nhiên, sau sự kiện liên quan đến Dorothy và Lexia trong Chu Lục, ông nhận ra rằng có những điều không thể cứ cố gắng ngăn cấm là được.

Nghĩ kỹ lại, ông gật đầu:

“Trước tiên, các bạn phải cam kết rằng dù tôi nói điều gì, các bạn cũng phải tuân theo lời tôi.”

“Vâng, thưa ngài!”

Hai cô gái song sinh vội vàng gật đầu đồng ý.

“Vậy ở đây có trà nóng không? Tôi và Y Lộ Na có lẽ sẽ phải ở lại một lúc lâu đấy.”

Họ đều mỉm cười.

Sau đó, bốn người cùng nhau quay trở lại tầng ba từ tầng hầm, và Hạ Đức bắt đầu kể chi tiết về cuộc điều tra hiện tại tại khu vực hồ Green, cũng như những suy đoán về những người được chọn để tham gia vào “dự án” này.

Khi ông kết thúc câu chuyện, đã gần đến 9 giờ tối.

Helen và Grace nắm tay nhau, dưới sự bảo vệ của các cô gái thuộc nhóm Hồng Điệp, họ đã trưởng thành hơn – từ những cô gái 15, 16 tuổi, giờ đây họ đã gần bằng tuổi Y Lộ Na, khoảng 17, 18 tuổi.

“Hai người hợp nhất thành một? Rõ ràng các bạn đáp ứng đủ điều kiện rồi.”

Y Lộ Na cũng hiểu được điều mà Hạ Đức đang lo lắng. Mặc dù bà cũng đã từng chứng kiến nhiều sự kiện kỳ lạ, nhưng đây là lần đầu tiên bà chứng kiến hai người hợp nhất thành một người duy nhất.

“Chính vì Grace và Helen đáp ứng các điều kiện cần thiết, nên tôi mới lo lắng như vậy.”

Anh nhìn người con gái mặc chiếc váy voan màu đen trắng:

“Tôi không muốn các bạn trở thành những người được chọn… Thực sự không hề muốn. Nếu có thể, tôi mong rằng cuộc sống của các bạn sau này sẽ càng xa rời những rắc rối đó càng tốt. Nếu không, việc tôi cứu các bạn ra chỉ khiến các bạn từ một cái bẫy rơi vào cái bẫy khác mà thôi.”

Hạ Đức vừa vuốt ve cô bé Mễ Á vừa nói, trong khi Y Lộ Na lại hiểu rất rõ ý định của anh:

“Anh ấy đang quan tâm đến các bạn mà thôi.”

“Đúng vậy, chúng tôi hiểu. Vì vậy, thưa ngài, chúng tôi có thể cam đoan với ngài rằng chúng tôi chắc chắn sẽ không trở thành những người được chọn.”

Grace và Helen nói. Thấy Hạ Đức dường như không quen với hình thức hiện tại của họ, hai người liền quay trở lại hình dạng Song Tử:

“Không lâu nữa, Zina sẽ lên đường đến khu vực Hồ Xanh, và Thời Hậu Ngã cũng sẽ đi cùng. Lần này, xin hãy để chúng tôi giúp đỡ ngài nữa.”

“Các bạn đã có thể rời khỏi Midhill Castle rồi à?”

Hạ Đức hỏi. Helen mỉm cười và đáp:

“Chưa được, nhưng nếu tìm được cách khác, thỉnh thoảng ra ngoài một chút cũng không sao đâu. Mọi chuyện đã xảy ra được nửa năm rồi, hơn nữa bây giờ chúng ta đã có [Kèn Gọi Bướm], vì vậy chúng tôi không thể hoàn toàn im lặng được.”

Nói xong, cô lại nói với Y Lộ Na:

“Cô Bối Á Tư, cô cũng nghĩ rằng ngài quá thận trọng phải không?”

“Anh ấy chỉ đơn giản là quá quan tâm đến các bạn mà thôi.”

Y Lộ Na đáp. Lúc này, cô Swift đã sai người đến thông báo với Hạ Đức rằng bà Cassandra đã trở về.

Vì vậy, Hạ Đức đứng dậy và xuống tầng dưới để đón người phụ nữ già được mọi người kính trọng này, còn ba cô gái thì ở lại chờ đợi. Chỉ sau khi chắc chắn rằng Hạ Đức đã rời khỏi tầng lầu này, Y Lộ Na mới cầm chiếc cốc trà nhìn hai người đối diện, do dự một lát rồi hỏi:

“Tôi muốn xin các bạn một lời khuyên, nếu được, xin hãy đừng báo cho Hạ Đức biết trước.”

Song Tử nhìn nhau một cái:

“Người được chọn để giữ thăng bằng, hãy nói đi.”

“Các bạn có biết không… nếu như…”

Khi Hồng Điệp nói ra điều đó, biểu hiện của cả hai thành viên trong nhóm Song Tử đều trở nên nghiêm túc. Cô em gái mặc váy đen tên Helen không nói gì, còn Grace thì nói khẽ:

“Chúng ta không biết… hoặc có lẽ đó chỉ là một trò chơi thôi. Không, đừng bàn luận về nó một cách tùy tiện. Hãy cứ tham gia vào trò chơi đó, và tin vào những gì bạn muốn tin. Người đó cổ xưa hơn chúng ta rất nhiều, cũng mạnh mẽ hơn, và chúng ta cũng không biết nhiều về họ.”

Y Lộ Na suy nghĩ một lát rồi gật đầu, sau đó lại hỏi tiếp:

“Các bạn có cách nào để giúp Hạ Đức sử dụng sức mạnh của mình không?”