Mưa phùn bắt đầu từ buổi chiều và không ngừng cho đến tối, thậm chí còn có xu hướng ngày càng lớn hơn. Hạ Đức hy vọng rằng trời sẽ tạnh trước khi hành động vào ban đêm, nhưng cho đến khi bác sĩ Thi Nại Đức và cô Luỷ Y Sa đến nhà, mưa vẫn tiếp tục rơi.

Dòng nước mưa tạo thành những tấm màn, rơi dài xuống mái hiên nhà của Hạ Đức, giống như những hạt chuỗi rơi xuống. Ánh đèn gas màu vàng ấm áp bên trong nhà bị làm mờ đi bởi những giọt mưa. Trong ánh sáng kỳ lạ ấy, vị bác sĩ mang ủng mưa đã đến số 6 Quảng trường Thánh Đức trước tiên, sau đó mới là cô Luỷ Y Sa đến bằng xe ngựa.

“Chào buổi tối, Hạ Đức.”

Khi cô gọi tên Hạ Đức bằng tên thật, vị bác sĩ cảm thấy ngạc nhiên. Nhưng ông không nói gì cả; một người đàn ông trung niên không thể can thiệp vào mối quan hệ giữa những người trẻ tuổi.

Tối nay có hai mục tiêu: ông Panton, người làm việc tại xưởng sản xuất ốc vít dùng cho động cơ hơi nước ở phía đông thành phố, và ông Roosevelt, kế toán tại viện dưỡng lão công cộng Bạch Cỏ. Sau khi ba người gặp nhau, họ đã cùng nhau trong phòng làm việc của Hạ Đức để lập kế hoạch hành động dựa trên bản đồ thành phố.

Cuối cùng, họ quyết định sẽ đến tìm ông Roosevelt trước. Theo thông tin thu thập được vào ban ngày bởi ông Thi Nại Đức, vị kế toán này luôn ở lại viện dưỡng lão vào các ngày làm việc và chỉ trở về nhà vào Chủ nhật; hơn nữa, viện dưỡng lão Bạch Cỏ cũng nằm gần Quảng trường Thánh Đức hơn.

Với sự tài trợ của bác sĩ Thi Nại Đức, cả ba người lên xe ngựa đến viện dưỡng lão. Mùa hè mưa phùn khiến không khí trở nên mát mẻ; thành phố yên tĩnh trong tiếng mưa rơi, ánh đèn gas ở khu trung tâm và ánh nến ở khu ngoại ô – tất cả đều là một phần của thời đại này.

Viện dưỡng lão Bạch Cỏ là một cơ sở dưỡng lão công cộng, và tất nhiên, bạn cũng cần phải trả một khoản tiền để được vào đó. Ba người dừng xe ở ngã tư; Hạ Đức và cô Luỷ Y Sa cầm ô canh gác hai bên đường, trong khi bác sĩ Thi Nại Đức một mình bước vào bên trong viện dưỡng lão.

Những đêm mưa như thế này chắc chắn sẽ không có ai đi lại cả; xung quanh dường như bị bầu không khí ẩm ướt và bóng tối bao phủ hoàn toàn. Hạ Đức đứng ở ngã tư, nhìn quanh và nghĩ rằng: Nếu như việc lén lút nhìn vào căn hộ của cô gái nhỏ Sophie vào ban đêm trên Chu Lục giống như một câu chuyện kinh dị, thì cảnh tượng hiện tại này chắc hẳn giống với những cuốn tiểu thuyết về thám tử hay điệp viên.

Vị bác sĩ mắt xanh chỉ mất khoảng mười lăm phút để rời khỏi viện dưỡng lão, trông có vẻ như mọi việc diễn ra rất suôn sẻ.

“Tôi đã bước vào giấc mơ của anh ta và thấy những thứ mà ‘Máu Thủy Ngân’ đã giúp anh ta bảo quản: một chiếc áo choàng đen, và một hộp bánh quy đầy màu sắc – thứ mà tuyệt đối không được mở. Chiếc áo choàng không thể tiếp xúc với ánh nắng mặt trời, còn hộp bánh quy… Tôi nhớ rồi, đó là di sản của một nhà thơ – [Hộp Bánh Quy Ăn Thịt Người], có thể nuốt chửng con người sống và biến họ thành bánh quy. Nhưng những thứ này không phải là những gì tôi đang tìm kiếm.”

Anh ta nói nhỏ trong mưa, vẫy tay với hai người:

“Trong giấc mơ, tôi đã nhận được thông tin khác: Kế toán Roosevelt đang giúp [Máu Thủy Ngân] tiêu thụ hàng buôn bẩn. Chúng tôi không hiểu rõ về những việc họ đang làm, ở đây không còn manh mối nào nữa. Đi thôi, chúng ta sẽ tới mục tiêu tiếp theo.”

Thi Nại Đức Khả năng đi vào giấc mơ của vị bác sĩ này thực sự rất hữu ích khi đối phó với những người bình thường.

Ông Panton, người sở hữu một nhà máy sản xuất ốc vít chuyên dùng cho máy hơi nước ở phía đông thành phố, ở một nơi như Tobesk, không thể được coi là một người giàu có có quyền lực lớn. Ông có một ngôi nhà lớn ở khu phía đông của Tobesk, diện tích ngôi nhà gần gấp đôi so với nhà của Hạ Đức.

Đây là một khu dân cư cao cấp; những người sống ở đây ít nhất cũng thuộc tầng lớp “trung lưu” trở lên.

Lại là Hạ Đức và cô Luiza canh gác bên ngoài, trong khi Thi Nại Đức bác sĩ đã nhanh chóng vượt qua hàng rào bên ngoài sân, đi theo con đường đầy sỏi để tìm đến phòng ngủ.

Lần này, anh ta trở lại nhanh hơn nhiều; vì Hạ Đức có khả năng “cảm nhận thời gian”, nên anh ta biết chắc rằng mình chỉ mất hai phút mười tám giây thôi.

Không chỉ Hạ Đức ngạc nhiên, mà cả cô Luỷ Y Sa cũng rất bất ngờ trước tốc độ hành động nhanh chóng của vị bác sĩ. Ba người cùng cầm ô lắng nghe tiếng mưa, khi gặp nhau trước cửa sân nhà ông Panton, cô Luỷ Y Sa đã chúc mừng:

“Bác sĩ, phép thuật của ngài ngày càng giỏi hơn rồi đấy. Nửa giờ trước còn cần mười phút, bây giờ chỉ cần ba phút là có thể lấy được thông tin từ trong giấc mơ.”

“Cái gì mà ngày càng giỏi hơn? Chuyện lớn rồi đây.”

Một tiếng sét vang lên, ánh sáng trắng chói lọi chiếu rõ mái tóc ẩm ướt của cô Luỷ Y Sa, cũng làm nổi bật vẻ không thể tin được trên khuôn mặt vị bác sĩ Thi Nại Đức.

Tiếp theo, tiếng sấm rền vang từ xa, âm thanh ấy dường như làm rung chuyển cả thế giới.

Trong cùng màn mưa này, Hạ Đức liếc nhìn con phố tối tăm, cảm nhận được những giọt mưa dày đặc đập vào mặt ô. Ánh sáng của những chiếc đèn gas trên đường trở nên mờ ảo hơn trong đêm mưa; ánh sáng ấy chỉ chiếu rọi một khu vực nhỏ xung quanh đèn, đến nỗi không thể nhìn thấy những con côn trùng bay quanh đèn.

Hạ Đức không thích thời tiết như thế này; lúc này, anh ta thực sự ghen tị với những con mèo có thể nằm trên bậu cửa sổ, nghe tiếng mưa và nghỉ ngơi trong căn nhà ấm áp, khô ráo.

Bất chấp việc vẫn đang mưa, vị bác sĩ vẫn chỉ tay về phía ngôi biệt thự lớn ẩn sau màn mưa đêm. Hạ Đức tỉnh táo lại và cùng cô Luỷ Y Sa nhìn theo:

“Tất cả mọi người bên trong đều đã chết.”

Nhìn chung, các pháp sư sử dụng Hàm thụ hoàn thường không chủ động tham gia vào những chuyện rắc rối không liên quan đến bản thân họ. Nhưng vì 【viên đá hiền triết giả mạo】 mà năm người trong nhóm suýt nữa phải đối đầu trực tiếp với ác thần tại biệt thự ven hồ; bây giờ, dù tất cả mọi người bên trong đều đã chết, vị bác sĩ vẫn sẽ không từ bỏ việc điều tra.

Ngược lại, việc những người bình thường có liên quan đến “máu thủy ngân” chết đi chính là dấu hiệu cho thấy họ có thể mang theo những manh mối quan trọng.

Để tránh bị Chính Thần Giáo cáo buộc “phá hoại hiện trường tội ác”, trước khi bước vào ngôi nhà chỉ toàn xác chết đó, vị bác sĩ đã chuẩn bị cho mỗi người một đôi găng tay, một chiếc mũ và một đôi tất chân; cô Luỷ Y Sa cũng dùng dây buộc lại mái tóc dài của mình. Tất nhiên, họ không thể dự đoán được những gì sẽ xảy ra tối nay, nhưng theo lời vị bác sĩ, việc mang theo những thứ đó khi ra ngoài là thói

Hạ Đức Thật khó để tưởng tượng Thi Nại Đức – vị bác sĩ kia – đã từng thực hiện những “việc lớn” gì.

  Ngôi nhà có ba tầng; lúc nãy, vị bác sĩ đã trèo vào qua cửa sổ. Nhưng vì chắc chắn không còn ai sống bên trong, họ quyết định đi vào qua cửa chính. Họ không sử dụng phép thuật hay lời nguyền để mở khóa; chỉ cần Nữ tác gia dùng vài chiếc kẹp tóc đâm vào ổ khóa, cánh cửa liền mở ra.

  Khi bước vào cửa chính, hơi ẩm lập tức tràn vào bên trong ngôi nhà. Bóng tối bao trùm mọi nơi; bỗng nhiên, một tiếng sấm vang lên, và trong ánh chớp, họ nhìn thấy một người phụ nữ mặc đồ người hầu nằm gục trong sảnh, dưới thân cô ta là vũng máu đen thui.

  “Cô ấy đã chết ít nhất hai giờ rồi.”

  Vị bác sĩ tâm lý học quỳ xuống kiểm tra xác chết; Hạ Đức và cô LuXī Shā cất ô dưới bóng tối bên cạnh cửa, sau đó bước vào nhà. Họ đóng cửa lại để ngăn tiếng mưa và tránh bị người qua đường phát hiện.

  Năng lực khám nghiệm của vị bác sĩ này khá tốt; dựa vào ánh sáng yếu ớt, ông xác định được vết thương chí mạng. Rõ ràng, đây là một loại phép thuật khá thông thường…

  “Đó là vũ khí giống con dao ngắn, được đâm thẳng vào tim, khiến nạn nhân chết ngay lập tức. Người thực hiện công việc này rất giàu kinh nghiệm.”

  “Có thể đó là một vật phẩm do anh ta giữ gìn mà bị mất kiểm soát?”

  Do sự việc “vảy cá” xảy ra tuần trước, Hạ Đức đã nghĩ đến khả năng này; cô LuXī Shā cũng cho rằng đó là nguyên nhân.

  “Không thể loại trừ khả năng đó.”

  Bác sĩ nhìn quanh trong bóng tối và hỏi tiếp:

  “Các bạn có cảm nhận thấy những âm thanh thì thầm đó không?”

  Hạ Đức và cô LuXī Shā đều nghe ngó, nhưng đều trả lời:

  “Không.”

  Cả hai đều nói như vậy.

  Nhưng điều này cũng chưa thể giải thích được điều gì cả. Ngay cả khi vật phẩm đó mất kiểm soát, cũng không thể khiến người ta cảm nhận được những âm thanh đó từ khoảng cách tám trăm dặm xa. Lần trước, khi đối mặt với con quái vật ấy, Hạ Đức và cô LuXī Shā mới nhận được manh mối từ chính nó.

  Thi Nại Đức – vị bác sĩ – nhường chỗ, và Hạ Đức cùng cô LuXī Shā tiến lên kiểm tra xác chết.

Nhưng họ cũng không phát hiện ra được điều gì cả. Đầu ngón tay của Hạ Đức phát ra ánh sáng bạc yếu ớt; dưới ánh sáng đó, anh nhìn vào đôi mắt của nạn nhân vẫn mở trừng.

Trong đầu anh chợt nghĩ đến điều gì đó, anh liếc mắt một cái. Mặc dù hơi ẩm từ cơn mưa bên ngoài đã làm loãng mùi máu, anh vẫn có thể nhận thấy những vết máu rất nhạt lan tỏa vào bên trong căn nhà.

Con dao được sử dụng làm vật giết người, chắc chắn phải dính máu mới đúng.

Sau đó, anh thử sử dụng phép thuật 【Tiếng vang của quá khứ】, nhưng tiếng vang thu được chỉ toàn là những đoạn cuộc sống lộn xộn; nơi mà mọi người sinh sống không phải là môi trường lý tưởng để phép thuật này phát huy tác dụng.

“Anh thấy vết máu rồi à?”

Thấy Hạ Đức đang nhìn chằm chằm về phía trước, cô gái tóc vàng từng hợp tác với anh hỏi nhỏ.

Hạ Đức gật đầu. Trong lúc cô Luỷ Sa đang giải thích cho bác sĩ nghe, anh quay đầu nhìn về phía cửa ra vào và nói nhỏ, giọng nói của anh vừa đủ để che lấp tiếng mưa bên ngoài:

“Hướng cửa ra vào không có vết máu; vết máu lan tỏa vào bên trong nhà. Điều này có nghĩa là kẻ sát nhân có thể đã thực hiện hành động giết người ở đây sau đó tiếp tục đi sâu vào bên trong và không hề quay lại.”

Anh phân tích nhỏ.

“Thật là một thám tử xuất sắc!”

Bác sĩ Thi Nại Đức cũng hạ giọng và vỗ vai Hạ Đức:

“Tốt lắm, vậy thì hãy theo dõi hướng của vết máu đi. Chúng ta đã làm hỏng hiện trường rồi; nếu không tìm thấy 【Đá Hiền triết Giả mạo】, hãy ghi lại những manh mối đã tìm thấy lại ở đây để các giáo viên biết rằng những người sử dụng phép thuật Hàm thụ hoàn như chúng ta không phải ai cũng gây rắc rối.”

Việc làm này thực ra đã coi như là gây rắc rối rồi.

Hạ Đức đi đầu, bác sĩ đi bên cạnh anh, còn cô Luỷ Sa ở phía sau. Dưới ánh sáng bạc từ đầu ngón tay anh và tiếng mưa ngày càng lớn bên ngoài, họ tiếp tục đi sâu vào bên trong căn nhà.

Thi thể thứ hai được tìm thấy trong phòng ăn; một cậu bé 15 tuổi nằm úp trên bàn ăn. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, họ phát hiện ra rằng lần này nạn nhân đã bị một vật sắc nhọn cắt đứt cổ họng.

“Vết máu ở gần đó không hề lộn xộn, điều này chứng tỏ con dao đó được mang vào đây, sau đó chỉ cần một đòn là giết chết nạn nhân rồi lập tức rời đi; vì vậy quỹ đạo di chuyển của con dao không làm lộn xộn vùng xung quanh.”

Hạ Đức nó