“Đồ cổ à? Có giá trị lắm sao?”

Bác sĩ vừa kiểm tra xác chết vừa hỏi một cách thản nhiên; Hạ Đức – người đang quan sát những vết máu xung quanh – cũng lắng nghe theo. Tiếng mưa rơi rất lớn, nên ba người phải nói to hơn mới nghe được nhau.

Đồ dùng bằng bạc vào thời đại này vẫn là biểu tượng của địa vị xã hội; trong các tiểu thuyết phiêu lưu, thường có những câu chuyện về người hầu gái và tình nhân bỏ trốn cùng nhau, mang theo đồ dùng bạc của chủ nhà để lấy tiền đi đường và chi phí sinh hoạt. Nếu những đồ dùng bạc đó còn là đồ cổ nữa, thì giá trị của chúng sẽ càng cao hơn nữa.

“Rất có giá trị đấy. Ngay cả những gia đình quý tộc cấp bá tước sở hữu hai bộ đồ dùng bạc này cũng coi chúng như báu vật truyền thống.”

Cô Luỹ Y Sa lại một lần nữa thể hiện “kiến thức vô ích” mà mình biết; có lẽ cô đã nghe được từ một nữ công chúa khác.

Hạ Đức quay đầu hỏi:

“Vậy thì thật kỳ lạ… Bác sĩ không nói rằng người chủ nhà xưởng này chỉ là đại diện cho tổ chức [Nước Thủy Ngân] quản lý tài sản của ông Tobeske sao? Về bản thân ông ta, có lẽ không hề giàu có đâu.”

Sau đó, anh ta nhìn lại xác cậu bé và suy đoán:

“Chẳng lẽ…”

“Hiện vẫn chưa thể khẳng định được… Hãy tiếp tục đi về phía trước.”

Bác sĩ đặt xác chết trở lại vị trí ban đầu, thì thầm cầu nguyện cho cậu bé trong tiếng mưa rơi, sau đó báo hiệu cho hai người kia rằng họ có thể rời đi được rồi.

Sau khi rời khỏi nhà bếp, họ đi qua phòng khách và tiến lên cầu thang.

Trên cầu thang, họ phát hiện ra một cảnh tượng rất man rợ: xác của một bà lão và một người phụ nữ trung niên ôm chặt lấy nhau; máu đặc quánh chảy xuống thảm cầu thang, khiến ba người gần như không thể tìm chỗ đứng được.

Thi Nại Đức sau khi kiểm tra phát hiện ra rằng cả hai người đều không có vết thương bên ngoài; có vẻ như máu đó đều chảy ra từ miệng họ.

“Có vẻ như đây là một lời nguyền…”

Cô Luỹ Y Sa đưa ra suy đoán đó, và bác sĩ cũng gật đầu đồng ý:

“Tôi cũng nghĩ đây là do phép thuật gây ra. Khi bước vào nhà, họ đã dùng dao giết chết người hầu gái, sau đó vào nhà bếp giết chết cậu bé nhỏ; khi quay trở lại phòng khách, họ gặp hai người phụ nữ đang đi xuống cầu thang và lập tức sử dụng phép thuật để khiến họ chết vì chảy máu… Rõ ràng hung thủ là một pháp sư, điều này không cần nghi ngờ gì nữa.”

“”

   Hạ Đức cảnh giác nhìn quanh, lo sợ có thứ gì đó bất ngờ xuất hiện trong bóng tối, rồi lại giật mình vì tiếng sấm vang lên lần nữa:

  “Nếu có bất kỳ điều bất thường nào, nhớ báo cho tôi biết ngay.”

  Anh thầm nghĩ trong lòng.

  【Không vấn đề gì.】

  Giọng nói thì thầm đáp trả lại.

  Có lẽ do lượng máu chảy ra từ hai xác chết quá nhiều, kẻ sát nhân cuối cùng cũng để lại dấu vết máu trên đôi giày của mình. Dấu vết máu khá nhạt, và chỉ có Hạ Đức mới có thể nhận ra được. Chỉ những phần giày hướng lên tầng trên mới bị nhuốm máu, còn những phần hướng xuống tầng dưới thì không.

  Hai người kiểm tra xác chết lại phát hiện thêm điều mới: trên cổ người phụ nữ trung niên, các bác sĩ tìm thấy một chuỗi trang sức bằng ngọc trai. Theo đánh giá của cô LuXī Shā tại hiện trường, chuỗi trang sức này ít nhất có giá trị 3000 bảng Anh.

  “Đây chắc chắn không phải là loại trang sức mà ông chủ nhà máy này có thể chi trả được,” Hạ Đức nói, sau đó ba người tiếp tục đi lên tầng trên.

  Không ai đề nghị mang theo chuỗi trang sức hay bộ đồ dùng bằng bạc vừa tìm thấy; họ không phải là bọn cướp cũng không phải là kẻ trộm cắp. Mặc dù đã xâm nhập vào hiện trường vụ án trong đêm mưa và làm hỏng manh mối, nhưng bác sĩ, nhà văn và người ngoại địa này đều có những ranh giới riêng của mình.

  Tiếng mưa che giấu âm thanh bước chân, ba người đến tầng hai. Những vệt máu kéo dài vào bên trong tòa nhà; một cô gái mười sáu tuổi, có nhiều nốt ruồi, nằm ngửa giữa hành lang. Vẻ ngoài của cô ta rất giống người phụ nữ trung niên ở tầng dưới, và nguyên nhân cái chết cũng giống hệt người giúp việc ở cửa: tim cô ta bị một vật sắc nhọn xuyên thủng.

  Hạ Đức không biết nên nói gì trước cảnh tượng tàn nhẫn này. Sau khi kiểm tra xong, bác sĩ Bill Thi Nại Đức quỳ gối bên cạnh xác chết và cầu nguyện cho cô gái. Lúc đó, Hạ Đức mới biết rằng vị bác sĩ này tin tưởng vào vị thần chính thống – **Chúa Tạo Hóa**, cũng chính là **Vị Thần của Thiên Nhiên và Những Ý Đồ Xấu**.

  Phạm vi quyền năng của vị thần này bao gồm “cái chết”. Khi Hạ Đức mới đến thế giới này, người vận chuyển xác của thám tử Spello cũng đeo huy hiệu của vị thần này.

  Trong khi đó, cô LuXī Shā thì đang cố gắng kìm nén cơn giận dữ của mình…

“Điều này thật quá tàn nhẫn… Rốt cuộc là ai đã làm ra chuyện này?”

Nếu họ có thể tìm ra kẻ sát nhân, cô gái tóc vàng chắc chắn sẽ không hề khoan dung đâu.

Trong tiếng mưa ngày càng dữ dội bên ngoài, ba người theo dõi ánh sáng của vầng trăng bạc phát ra từ ngón tay của Hạ Đức, lần lượt bước vào ba phòng ngủ ở tầng hai. Có vẻ như kẻ sát nhân đang tìm kiếm điều gì đó, nhưng không hề dừng lại ở bất kỳ nơi nào.

Sau đó, dấu vết máu đã dẫn họ lên tầng ba – tầng cao nhất của ngôi nhà này, ngoại trừ gác xép. Cửa sổ đối diện cầu thang ở tầng ba bị mở toang; dòng mưa theo gió tràn vào hành lang, khiến rèm cửa bay phấp phới trong gió… Cảnh tượng này thực sự rất kỳ lạ vào đêm mưa lớn này.

“Dấu vết máu kéo dài xuống hành lang, nhưng lại có một dấu vết khác nữa xuất hiện và biến mất gần cửa sổ,” Hạ Đức thông báo những gì mình đã nhìn thấy.

“Kẻ sát nhân đã vào tầng ba, làm điều gì đó bên trong, sau đó mới rời đi qua cửa sổ à?” Cô Luỹ Sa đứng phía sau Hạ Đức và suy luận. Sau khi bước vào ngôi nhà, mặc dù không hề bàn bạc trước, nhưng luôn có bác sĩ đi theo sát bên cạnh Hạ Đức, còn Nữ tác gia đi ở cuối hàng.

Bác sĩ cẩn thận tiến lại gần cửa sổ để nhìn ra ngoài. Trong đêm mưa lớn, mọi thứ đều tối om; ngay cả ánh đèn từ các con phố gần đó cũng không thể xuyên qua lớp mưa dày đặc. Dòng mưa lớn như vậy sẽ làm phai mờ dấu vết máu, và Hạ Đức không thể tiếp tục theo dõi từ bên ngoài cửa sổ được nữa.

“Chúng ta hãy lên tầng ba xem trước xem hắn đã làm gì,” bác sĩ nói, nhíu mày nhìn vào ban công, sau đó liếc nhìn cô Luỹ Sa. Cô Luỹ Sa lập tức hiểu ý ông, và định liếc nhìn Hạ Đức… Nhưng không ngờ Hạ Đức đã tỏ ra như thể “À, ra là thế…”

Cô gái tóc vàng mỉm cười với anh ta… Rõ ràng, kẻ sát nhân đã đánh giá thấp khả năng “quan sát” của Hạ Đức.

Theo dấu vết máu lên tầng ba, bước vào phòng đọc sách… Cuối cùng, họ cũng tìm thấy thi thể của ông Panton – chủ nhân nam của ngôi nhà, người điều hành một xưởng sản xuất ốc vít.

Đèn gas trên tường phòng đọc đã được tắt, nhưng chiếc đèn bàn trên mặt bàn thì vẫn sáng, chiếu rõ hình dáng của xác chết.

Ông Panton mặc một chiếc áo sơ mi thoải mái, ngồi sau bàn và tựa người xuống mặt bàn. Hạ Đức đứng ở cửa phòng đọc, trong khi cô Luỷ Y Sa kiểm tra các tờ giấy trên mặt bàn, thì bác sĩ lại tiến hành khám nghiệm xác chết:

“Nguyên nhân cái chết không giống với trường hợp ở tầng dưới; có lẽ là do một loại phép thuật gọi là [Phá não] đã làm vỡ não ông ta. Tôi để ý thấy vết tích trên trán ông ta – loại phép thuật này có nguyên lý hoạt động tương tự như [Phá thi thể], và nó khá nổi tiếng. Vậy nên, trừ khi là người có khả năng giao tiếp với linh hồn, không ai có thể biết được điều gì đang ẩn chứa bên trong đầu người chết đâu… Còn trên mặt bàn thì là gì?”

“Là những cuốn sổ kế toán,” cô Luỷ Y Sa trả lời.

Những giọt mưa đập vào cửa sổ, tiếng sấm rền vang phía trên đầu; Hạ Đức đứng ở cửa, liếc nhìn về phía cuối hành lang và nói:

“Tôi có vẻ như thấy bóng người!”

“Bóng người à? Hãy cẩn thận, đừng vội vàng.”

Bác sĩ cau mày và bước về phía cửa phòng đọc, muốn cùng Hạ Đức đi kiểm tra xem có gì ở cuối hành lang không; trong khi đó, cô Luỷ Y Sa vẫn tiếp tục kiểm tra các tài liệu trên mặt bàn.

Một tia chớp lóe lên trên bầu trời; trong khoảnh khắc trước khi tiếng sấm vang lên, bóng dáng của một người đàn ông cầm con dao ngắn đã lặng lẽ xuất hiện phía sau lưng cô Luỷ Y Sa.

Hắn giơ con dao sắc bén lên, định tấn công vào lưng Nữ tác gia.

**PS1:** Không biết hai chương này có làm các bạn cảm thấy thú vị không? Bản thân tác giả thấy mình đã viết khá hay.

**PS2:** Cảm ơn @ProvidencE vì đã giúp tác giả sửa lỗi chính tả từ đầu đến cuối những ngày qua. Thực sự rất biết ơn!