Sau khi đưa khẩu súng ngắn cho ông Johnson, ông này tiếp tục đưa cho Hạ Đức những thứ khác:

“Giấy phép sử dụng súng và đạn đây. Mỗi tháng bạn được cấp 50 viên đạn; nếu dùng hết, có thể đến lấy thêm vào tháng sau. Nhưng khi lấy đạn mới, bạn phải ghi rõ mục đích sử dụng những viên đạn cũ. Gần đây, một số kẻ xấu đã buôn bán vũ khí trên chợ đen, gây ra rất nhiều rắc rối. Hãy giữ cẩn thận giấy phép sử dụng súng này; nếu làm mất, bạn có thể đến trụ sở của Reid để làm thủ tục thay thế ngay. Tên bạn đã được ghi chép sẵn rồi.”

Hạ Đức nhận lấy hộp đạn nặng trĩu, mùi dầu mỏ rất nồng; sức mạnh của anh ta khiến ông Johnson phải nhướng mày.

Ông Johnson tiếp tục lấy ra từ trong thùng giấy một tờ giấy khác:

“Đây là biên bản đồng ý nhập ngũ của bạn. Bạn có thể ký bất kỳ tên nào cũng được; điều quan trọng là nó phải thuận tiện cho việc kiểm tra thông tin. Vì Cơ quan Tình báo Số 6 thuộc Quân đội Hoàng gia, nên bạn cần phải ký biên bản này.”

Vì vậy, Hạ Đức đã ký tên “Sherlock Holmes”. Có vẻ như mọi tổ chức mà anh ta từng tham gia đều gặp phải rắc rối với việc quản lý hồ sơ.

Lần cuối cùng, ông Johnson đưa cho Hạ Đức một tài liệu nữa:

“Đây là biên bản đồng ý để Cơ quan Tình báo Số 6 thanh toán thuế thay bạn. Nhờ vậy, trước khi trả lương cho bạn, họ sẽ tự động thanh toán thuế thay bạn.”

Hạ Đức ngập ngừng nhìn người đàn ông trung niên cao lớn này; đây là lần đầu tiên anh ta cảm thấy ngạc nhiên kể từ khi đến đây:

“Xin hỏi… Cơ quan Tình báo Số 6 cũng phải đóng thuế sao?”

Ông Johnson cười khinh:

“Tất nhiên rồi! Khi chi tiêu công vụ thì không cần đóng thuế, nhưng lương cơ bản thì sao có thể không đóng thuế được? Chỉ có cái chết và việc đóng thuế là không thể tránh khỏi mà thôi. Hãy ký tên giống như trên nhé, đừng viết sai. Lần trước, có một người đã viết một cái tên rất phức tạp; kết quả là khi đến ký lại lần thứ hai, anh ta lại quên mất mình đã viết gì.”

Ông Johnson đưa cây bút cho Hạ Đức; anh này đọc kỹ nội dung biên bản trước khi dám ký. Màu xanh đậm của mực in rất nổi bật trên tờ giấy. Người đến từ nơi khác này giờ đây mới thực sự hiểu được đặc điểm của thời đại này: “Chỉ có cái chết và việc đóng thuế là không thể tránh khỏi” – hóa ra đây không phải là câu nói chỉ đặc trưng cho người dân quê hương anh ta mà thôi.

“Lương được trả hàng tháng một lần, vào đầu mỗi tháng hãy đến đây để nhận trực tiếp từ tôi. Khoản chi phí khấu trừ 20 bảng mỗi tháng cần có chứng từ; bất kỳ loại chứng từ nào cũng được, nhưng không được chỉ sử dụng một loại duy nhất. À, tôi cũng muốn cảnh báo bạn rằng, mặc dù các điệp viên có thể phải chi tiêu cho công việc ở nhiều nơi khác nhau, nhưng ngay cả khi bạn có thể mang đến hóa đơn từ sòng bạc Rod hoặc các cơ sở giải trí tương tự, chúng tôi cũng sẽ không chấp nhận – dù số tiền là bao nhiêu đi nữa.”

Ông Johnson nhắc đi nhắc lại điều này, và qua biểu hiện của ông, có vẻ như ông đã từng gặp phải những tình huống tương tự trước đây.

“Chứng từ quyên góp từ Nhà thờ thì được chấp nhận chứ?”

Hạ Đức nhướng mày hỏi.

“Tất nhiên rồi, loại chứng từ này còn thuận tiện hơn cho việc kiểm kê sổ sách nữa… Nhưng nhất định phải là chứng từ thật.”

“Không vấn đề gì cả.”

Anh ta gật đầu; với tư cách là linh mục Augustus, việc chuẩn bị những chứng từ quyên góp khá đơn giản. Nếu cần thiết, anh ta cũng có thể nhờ cô An Na Đặc để lấy hóa đơn từ Hội Tiên tri.

Dần dần, anh ta cũng đã học được cách thức này.

“Mặc dù tôi không biết lý do bạn được tuyển chọn, nhưng bạn cần viết báo cáo mỗi khi nhận lương. Một điều nữa là, có lẽ bạn đã được phân công những nhiệm vụ riêng từ trưởng phòng, nhưng bạn cũng cần chú ý đến những việc khác xảy ra trong thành phố.”

Ông Johnson ho khan một tiếng; khi nói đến những vấn đề quan trọng, giọng điệu của ông trở nên nghiêm túc hơn, ánh mắt cũng trở nên chăm chú hơn:

“Gần đây, một quả bom hơi nước loại Drack II quân sự đã phát nổ bên bờ sông Telarriel… Nếu bạn có thông tin gì liên quan đến sự việc này, hãy báo ngay. Không chỉ Sở Thành phố hay quân đội, mà cả Chính Thần Giáo cũng đang điều tra sự việc này.”

Hạ Đức tự nhiên biết về sự việc này; thậm chí anh ta còn quen biết với người phụ nữ đã chiến đấu với người cá và khiến quả bom phát nổ:

“Đó là hàng từ thị trường đen à?”

Anh ta thử hỏi.

“Tất nhiên là không… Loại bom hơi nước này hiện vẫn chưa thể sản xuất hàng loạt; chỉ được sử dụng trong phạm vi hạn chế bởi Lực lượng Vệ binh Hoàng gia mà thôi.”

Ông Johnson vuốt ve mái tóc của mình:

“Các nhà chức trách nghi ngờ có kẻ đánh cắp thông tin từ nội bộ Lực lượng Vệ binh Hoàng gia… Ai mà biết được chứ?”

Hạ Đức không trả lời; lúc đó, cô Luiza đã nói rằng quả bom đó được mua từ thị trường đen.

Bây giờ nghĩ lại, rất có thể cô ấy đã lấy được vật đó để tự vệ từ tay công chúa Raisya Cavendish.

“Giáo hội Chính Thần Giáo cũng đang treo thưởng cho việc này, và số tiền thưởng rất cao. Thưởng này được Chu Lục bổ sung vào nửa đêm, không biết đã xảy ra chuyện gì.”

Ông Johnson lẩm bẩm, Hạ Đức suy nghĩ một chút và nhận ra rằng điều đó có lẽ xảy ra sau khi ông sử dụng các phép thuật để che giấu khỏi ánh mắt của quỷ dữ. Có nghĩa là, Giáo hội Chính Thần Giáo thực sự đã liên kết hai sự kiện này lại với nhau.

May mắn thay, ánh mắt của quỷ dữ ảnh hưởng đến việc bói toán, và vì ông luôn mang theo “Con xúc xắc số phận” mỗi khi ra ngoài, nên miễn là ông không tự nguyện tiết lộ thông tin, sẽ không ai có thể tìm thấy ông được.

“Tôi đã hiểu rồi. Còn điều gì khác cần lưu ý nữa không?”

Hạ Đức muốn tránh đề cập đến chủ đề này.

“Còn một điều đáng chú ý nữa, đó là số tiền thưởng rất cao.”

Ông Johnson chỉ vào tờ báo nằm dưới chiếc thùng trống – đó là tờ Báo Buổi Sáng Tobesk, trong đó phần lớn nội dung đều đưa tin về những vụ trẻ em mất tích ở thành phố:

“Vụ việc này đã thu hút sự chú ý của cấp trên; Hội đồng Thành phố và Mật vụ Số 6 đều đã treo thưởng rất cao.”

“Vì có quá nhiều trẻ em mất tích sao?”

Ông Johnson nhìn Hạ Đức một cái:

“Tất nhiên không phải vì vậy, mà là vì có một nam tước đã mất con mình. Thôi, không nói về chuyện này nữa, bạn chỉ cần theo dõi tình hình là được. Cuối cùng, có một điều rất quan trọng: Ba ngày sau, tức là vào khoảng trưa ngày Chu Tam, Nữ hoàng Anna sẽ đến ga Tobesk tham dự lễ khai trương. Chúng ta vừa nhận được tin tức rằng nhóm ‘Găng tay Xám’ đang lên kế hoạch hành động chống lại các thành viên hoàng gia.”

Điều này đã được Đại úy Radis đề cập một cách mơ hồ trước đây, và ngay cả người dân bình thường cũng đã nghe nói về chuyện này; Mật vụ Số 6 chắc chắn cũng biết điều này.

“Nhưng sau đó họ phát hiện ra rằng thực chất là một tổ chức khác đang hành động dưới danh nghĩa của nhóm ‘Găng tay Xám’. Chúng tôi có một số nhân viên tình báo… Bạn hiểu đấy, có lẽ họ là những người đứng giữa hai phe, đã xác minh rõ tình hình. Nhóm ‘Găng tay Xám’ cũng không muốn điều này dẫn đến cuộc chiến giữa hai quốc gia.”

Anh nhìn về phía Hạ Đức, thấy người này đang tỏ vẻ hiểu biết, mới tiếp tục nói:

“Ông Anlos nghi ngờ rằng một tổ chức bí ẩn đang có ý định tấn công Nữ hoàng Anna, vì vậy bạn nên theo dõi các tin tức liên quan đến điều này.”

Vụ việc này không hề liên quan gì đến Hạ Đức cả; anh ta chỉ là một kẻ nhận lương mà không làm việc gì cả, và không hề muốn dính líu vào các sự kiện chính trị.

Ông Johnson vẫn tiếp tục nói, đùa cợt rằng:

“Tất nhiên, hiện tại vẫn chưa có thông tin chắc chắn, và cũng không chắc liệu đây có phải là âm mưu nhằm vào Nữ hoàng hay không. Nhưng nếu Chu Tam thực sự gặp phải chuyện gì đó… thì ngài Anlos, vị giám đốc yêu quý của chúng ta, có lẽ sẽ bị điều đến ‘Hiệp hội Quản lý Nghĩa trang Quốc gia’ để làm việc… Nghe nói đó là một công việc nhàn rỗi đấy.”

“Ở quê hương tôi, việc như vậy thường được gọi là ‘canh gác lăng mộ của hoàng gia’.”

Khi ông Johnson mỉm cười, Hạ Đức cũng nghĩ trong lòng với người phụ nữ kia, và đã nhận được một tiếng cười nhẹ làm đáp lại.

Như vậy, sau khi lo xong việc xử lý những kẻ đặc vụ nước ngoài ẩn náu cách đây nửa tháng, Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã chính thức trở thành một thành viên của tổ chức tình báo “Mật vụ Sáu” của Vương Quốc Đức Lạp Thuỵ Ngang. Mặc dù chỉ nhận lương mà không làm việc gì, nhưng danh tính này chắc chắn sẽ rất hữu ích cho tương lai.

Công việc này được sắp xếp bởi cô Gálina, nữ pháp sư lớn của Hội đồng Phù thủy. Khi Hạ Đức__【Hạ Đức】 cầm ô trên đường về nhà, anh vẫn tự hỏi không biết đối phương thực sự quan tâm đến điều gì ở mình.

“Nếu chỉ vì những lá bài Rod… thì chắc họ không đối xử tốt với tôi đến thế đâu. Dù họ thực sự không quan tâm đến những điều đó, nhưng những sự giúp đỡ này quá lớn rồi… Có lẽ tôi đang suy nghĩ quá nhiều, hoặc họ thực sự có ý đồ khác?”

Anh nhìn ngắm cảnh thành phố trong thời đại hơi nước dưới mưa, vừa suy nghĩ vừa bước đi về phía trước.