Hạ Đức cười một cách xin lỗi và hỏi nhẹ nhàng qua tấm màn che khuôn mặt:

“Lần đầu tiên gặp tôi, liệu tôi có tỏ ra lạnh lùng với mọi thứ không?”

“Vâng, bởi vì ảnh hưởng của trái tim đá ấy.”

Sau này, khi cô ấy trao trái tim đó cho Hạ Đức, chỉ cần chạm vào “bông hoa mùa đông” mọc trên tảng đá, Hạ Đức đã suýt nữa rơi nước mắt.

“Vậy thì, câu hỏi cuối cùng bạn đã hỏi tôi, bạn còn nhớ không?”

“Tất nhiên là nhớ. Lúc đó tôi đã hỏi – ngay cả bây giờ, liệu bạn vẫn còn yêu Stearnson Osenfort không?”

Hạ Đức lặp lại câu hỏi đó, và Hải Lạc gật đầu. Khuôn mặt hai người được ánh trăng chiếu sáng, ánh mắt đều rất nghiêm túc. Linh hồn đang rời đi phía sau họ, lấp lánh ánh sáng, trong khi linh mục Augustus đứng bên cửa, lặng lẽ quan sát cảnh tượng này.

“Câu trả lời của tôi là: Vâng. Tôi ghét anh ta… Trái tim tôi đã không còn nhiệt huyết nữa, tôi không còn quan tâm đến bất cứ điều gì trên thế giới này nữa… Nhưng tôi vẫn yêu anh ta. Thưa ông Hamilton, việc trái tim bạn lạnh lùng và trống rỗng không liên quan gì đến việc bạn có yêu ai đó hay không.”

Hạ Đức có vẻ bối rối, mở miệng không biết nên nói gì. Hải Lạc Osenfort tiếp tục nói:

“Nếu bạn yêu cô ấy, bạn sẽ luôn yêu cô ấy, dù chỉ là trong ký ức. Tôi không phải là một người siêu nhiên, không thể thảo luận về tác động của ‘tình yêu’ đối với linh hồn… Nhưng sự lạnh lùng đơn thuần không thể thay đổi được tình yêu và sự nhớ nhung. Tôi chắc chắn điều đó. Nếu thực sự tôi không còn yêu Stearnson nữa, tôi sẽ không nhờ ông giúp đỡ anh ta, người đang bị mắc kẹt trong thế giới này.”

“Vậy ra đó chính là ý bạn muốn nói… Sự lạnh lùng đơn thuần không thể thay đổi được gì cả.”

“Thưa ông Hamilton, liệu ông có quên đi những người mà mình yêu thương chỉ vì những sai lầm của họ không?”

Người phụ nữ lại hỏi, và Hạ Đức lập tức lắc đầu. Nhìn lại Chu Lục【Chu Lục〕, Dorothy và Lexia đã làm những việc mạo hiểm và thiếu suy nghĩ như vậy… Ông cũng chỉ yêu cầu họ hứa sẽ không tái diễn điều đó nữa mà thôi.

“Tất nhiên là không rồi.”

“Vậy thì bạn không cần nghi ngờ về tình cảm của mình nữa.”

Cô nhìn Hạ Đức qua lớp màn che mặt; Hạ Đức cảm thấy ánh mắt của Hải Lạc·Ô Sen Phốt sau khi chết giống như trước khi chết, vẫn mang sức mạnh có thể xuyên thấu tâm hồn con người:

“Bạn nói rằng bạn cũng giống tôi, lạnh lùng đối với thế giới này; tôi không phản đối quan điểm đó. Nhưng bạn cũng giống tôi, luôn nhớ về những người mình yêu thương, cho đến tận phút cuối cùng. Đừng lo lắng, đừng nghi ngờ gì cả… Mong rằng bạn sẽ nhận được tất cả tình yêu, và mong rằng tất cả những tình yêu đó sẽ luôn ở bên bạn. Dù mọi thứ đã kết thúc, chỉ cần bạn nhớ rằng mình vẫn yêu họ…”

Cô đưa hai tay lại với nhau và áp chúng lên ngực mình. Ánh sáng từ linh hồn cô le lói, rồi tất cả ánh sáng đó đều tụ lại trong đôi tay cô.

Hải Lạc·Ô Sen Phốt nâng ánh sáng ấy lên hướng Hạ Đức; những tia sáng màu xanh lạnh lẽo bắt đầu nhảy múa và đi vào cơ thể Hạ Đức. Dưới ánh mắt của con mèo trên vai anh, những tia sáng ấy chạm vào linh hồn anh.

【Người xa lạ ơi, bạn vừa nhận được phép thuật “Nhiệt huyết Băng giá”. Bạn có thể sử dụng những cảm xúc tích cực để biến băng tuyết thành nguồn nhiệt cao hoặc gây ra các hiệu ứng nổ. Những cảm xúc mãnh liệt sẽ khiến hiệu ứng nổ trở nên mạnh mẽ hơn. Phép thuật này tương ứng với Linh Phù Văn “Lạnh lùng”.】

Đây dường như là một phép thuật tạo ra “quả bom” bằng tay không.

Khi Hạ Đức tỉnh táo trở lại sau cảm giác choáng váng khi nhận được sức mạnh mới, bóng dáng của Hải Lạc·Ô Sen Phốt đã trở lại mặt nước, cùng những linh hồn không thể nhìn rõ khuôn mặt khác, bước đi về phía Mặt Trăng Bóng Tối.

Hạ Đức muốn vẫy tay cảm ơn cô một tiếng, nhưng sợ làm phiền đến sự yên bình nơi đây, nên chỉ thầm nói lời cảm ơn rồi quay người cùng Mễ Á trở về bên cạnh Giám mục Augustus.

Giám mục già đã nghe rõ toàn bộ cuộc trò chuyện vừa rồi và cười nói với Hạ Đức:

“Bây giờ bạn đã hiểu rồi chứ?”

“Đúng vậy, những sự mơ hồ đó thật là nực cười. Việc tôi lạnh lùng đối với thế giới này có liên quan gì đến việc tôi yêu thương mọi thứ xung quanh không?”

Anh ấy đặt tay lên ngực mình, cảm nhận những nhịp đập mạnh mẽ của trái tim. Tất cả những hậu quả tiêu cực do sức mạnh kỳ lạ của báu vật cấp thiên thần 【Di tích của Kẻ Vô Danh】 gây ra giờ đây đã hoàn toàn biến mất. Điều này chỉ mang lại cho anh ấy sức mạnh – sức mạnh để bảo vệ mọi thứ.

“Thầy tu, chúng ta hãy trở về đi. Nói thật, vẫn còn một điều tôi chưa hiểu rõ.”

Hai người cùng nhau đi qua khe cửa và trở lại 【Nghĩa trang Linh Hồn】; cánh cửa đá tự động biến mất trong làn sương dày đặc.

“Chuyện gì khiến bạn thắc mắc vậy?” Thầy tu hỏi từ trong làn sương.

“Những linh hồn đã khuất này, sao lại mạnh mẽ đến thế? Người yêu của Kiều Y và Ba Đốn – bà Marilyn Hendel – đã hấp thụ được lời nguyền mà Ba Đốn đã gieo vào cô sau khi thua cuộc trước tôi; trong khi Haile Osenfort dù đã được sức mạnh của ác quỷ hồi sinh, nhưng cô ấy chỉ là một người bình thường mà thôi… vậy mà cô ấy lại giúp tôi học được những phép thuật kỳ diệu.” Hạ Đức bày tỏ sự băn khoăn của mình. Thầy tu mỉm cười và cùng anh ta rời khỏi nghĩa trang, trở về hành lang nhà anh ta:

“Cái chết… thật là kỳ diệu, phải không?”

Thực ra, những linh hồn đã khuất đã trở thành một phần của thế giới này; những thể xác được chi phối bởi cảm xúc nên mới sở hữu những sức mạnh kỳ diệu tương đương với cái chết itself. Những sức mạnh này chỉ xuất hiện trong những sự kiện được coi là kỳ tích; và một khi linh hồn trở lại thế giới của người sống sau cái chết thực sự, những sức mạnh đó sẽ không còn thuộc về chúng nữa.

Việc hy sinh một giọt thần tính hay trái tim của một người “sống chết lưỡng nan” chỉ nhằm mục đích mở ra cánh cửa ấy – để có được những phép màu quý giá như vậy.

Mãi đến khi ăn xong bữa trưa, Hạ Đức mới chia tay với thầy tu Augustus. Mặc dù buổi sáng hôm đó không đi xa, nhưng những gì Hạ Đức thu được thực sự nhiều hơn cả những cuộc phiêu lưu mà Kinh Lịch đã trải qua.

Anh ta bất chấp thói quen của Mễ Á là phải ngủ trưa sau khi ăn no, vẫn cưỡng bức đưa con mèo đi tìm Lucilla tại Hội Người Tiên Tri vào giờ nghỉ trưa.

Khi gặp Hạ Đức trong phòng tiên tri, Lucilla tưởng lại có chuyện gì lớn xảy ra, vội vàng lấy ba đồng tiền sắt âm hồn để tiên tri cho Hạ Đức, nhưng Hạ Đức Khước đã ôm lấy cô ngay lập tức:

“Không, lần này tôi đến chỉ để ôm em thôi.”

Cô gái mắt tím ban đầu hơi ngạc nhiên, nhưng rất nhanh đã hiểu ra và cũng ôm lấy Hạ Đức.

“Thật tốt, em đã hoàn toàn bình phục rồi.”

Cô cảm nhận được hơi ấm trong vòng tay anh và rất hài lòng vì Hạ Đức thực sự có ý chí kiên định như cô mong đợi:

“Người đàn ông mà em chọn quả thật rất tốt.”

Hạ Đức không ở lại Hội Người Tiên Tri lâu, sau đó lại lên xe ngựa đến phố Bút Lông ở khu đại học để tìm Dorothy tại căn hộ của cô ấy.

Chiều hôm đó, cô Nữ tác gia đã mời các nữ tác gia nổi tiếng khác trong vùng đến nhà mình tổ chức buổi trò chuyện uống trà. Khi nghe bà chủ nhà nói rằng Hạ Đức đang tìm cô ở dưới lầu, Dorothy cũng giống như Lucilla, nghĩ rằng có chuyện gì đó xảy ra:

“Hạ Đức!?”

Cô vội vàng chạy xuống cầu thang, nhưng điều đón cô ở sảnh là một cái ôm nồng nhiệt. Cô Nữ tác gia ngạc nhiên nháy mắt, sau đó cũng ôm lấy anh và cười nhẹ, nhắc nhở anh:

“Con mèo của anh trông như muốn nhắm mắt không nổi rồi… Nếu anh còn việc gì sau này, để nó ở nhà tôi ngủ trưa nhé?”

Và thế là Mễ Á cuối cùng cũng có thể ngủ trưa yên bình.

Trạm tiếp theo là đến tìm cô Raisya và cô Geraldina… Mặc dù Hạ Đức không biết liệu Raisya có ở Yêu Đức Nhĩ Cung hay không, nhưng anh chắc chắn rằng cô Geraldina chắc chắn đang ở đó.

Tin tức đã được đăng trên báo chí rồi; đoàn đàm phán thứ hai do Nữ công tước Galina dẫn đầu sẽ xuất phát vào buổi tối nay, đi đến khu vực Hồ Green. Vì vậy, trước khi rời đi, cô ấy vẫn còn nhiều việc cần giải quyết tại Yêu Đức Nhĩ Cung.

Là nơi cư ngụ của hoàng gia và trung tâm hành chính của toàn vương quốc, Yêu Đức Nhĩ Cung có hệ thống phòng thủ chỉ đứng sau các nhà thờ lớn có thể tiện lợi cho việc tổ chức các nghi lễ. Tuy nhiên, đối với Hạ Đức mà nói, việc xâm nhập vào đây không hề khó khăn chút nào.

Sau khi biến thành một con mèo, nó nhảy lên tường rồi lao vào khu vườn của Yêu Đức Nhĩ Cung, sau đó đi thẳng về phía phòng của Raisya. Những người nhìn thấy con mèo này trên đường đều không hề cảm thấy lạ lùng gì cả.

Lần này, may mắn không mỉm cười với nó; trong phòng của Raisya không có ai cả. Vì vậy, con mèo màu bạc lại nhẹ nhàng nhảy xuống từ ban công tầng ba, đang suy nghĩ liệu có nên dùng “Huân chương Dò tìm Phù thủy” để tìm kiếm cô Galina trước hay không, thì nó bất ngờ nhìn thấy bóng dáng của Agelina trong khu vườn sau.

Nữ công chúa nhỏ đang rảnh rỗi, và vì thời tiết hôm nay tốt, cô ấy đã cùng hai em gái của mình uống trà chiều trong khu vườn sau. Ba nữ công chúa trẻ ngồi quanh một chiếc bàn tròn màu trắng trong gian hàng, còn các người hầu thì phục vụ bên cạnh.

Hai nữ công chúa kia trông khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, cả hai đều mặc váy công chúa kèm theo đôi giày da đen. Hạ Đức nhận ra một trong số họ là Alice Cavendish, còn nữ công chúa nhỏ tuổi hơn thì không thể tìm ra tên cô ấy trong danh sách dài các nữ công chúa của gia tộc Cavendish:

“Kate? Elena? Belinda?”

Nó nghĩ qua một số cái tên có thể, nhưng rồi quyết định từ bỏ việc suy nghĩ những điều vô ích đó. Nếu đi thẳng đến đó dưới hình thức một con mèo, chắc chắn sẽ làm người khác hoảng sợ. Vì vậy, Hạ Đức vẫn giữ nguyên hình dạng con mèo và dừng lại trước mặt người hầu của Agelina. Người hầu này đã từng nhìn thấy con mèo màu bạc này vào buổi tối hôm Chu Lục khi Hạ Đức xâm nhập vào Yêu Đức Nhĩ Cung, vì vậy sau khi xác nhận đó chính là con mèo đó, cô ấy liền đi báo cho Agelina.

Vài phút sau, dưới giàn nho trong khu vườn sau của Yêu Đức Nhĩ Cung, Agelina nhìn thấy Hạ Đức Miêu đang đứng trên chiếc bàn đá…

“Ồ, sao ngài lại đến đây vậy?”

Cô ấy có vẻ rất ngạc nhiên và muốn chạm vào con mèo đó, nhưng Hạ Đức, người đã chuẩn bị sẵn từ trước, lập tức tránh xa cô:

“Chào buổi chiều, Agelina. Laceyya có ở đây không? Và cô Carolyna cũng có ở đây không?”

“Thật không may, mẹ tôi đã dẫn chị gái đi thăm Công nương xứ Cabol rồi. Nhưng cô Carolyna vẫn ở đây; tôi vừa mới gặp cô ấy cách đây nửa giờ.”

Agelina nói, trong ánh mắt đầy hứng thú nhìn về phía Hạ Đức:

“Ngài muốn tôi dẫn ngài đi tìm cô ấy không?”

“Không, không cần đâu… Tôi tự mình đi là được.”

“Nhưng cô Carolyna đang ở bên trong nhà. Những con mèo xuất hiện bên ngoài thì lính canh hoàng gia sẽ không quan tâm đến, nhưng bên trong thì chắc chắn không ai để cho mèo vào đâu.”

“Vậy…”

Cuối cùng, Agelina đưa tay ôm lấy con mèo màu bạc trắng kia và cố gắng kìm nén niềm cười của mình. Sau đó, cô nói với người hầu gái của mình:

“Hãy báo Alice và Elena rằng tôi có việc phải đi tìm cô Carolyna; có thể tôi sẽ mất khoảng một tiếng mới trở lại.”

“Vâng, Thái tử công chúa.”

Sau đó, cô công chúa nhỏ bé liền cười vui vẻ, ôm con mèo trên tay và rời đi.