“Meo~”

Con du thuyền lướt qua mặt hồ yên bình, tiến về phía khu trung tâm thành phố nằm ở thượng nguồn sông Duyn. Trên gác quan sát tầng cao nhất, lúc này mây mù đã tan biến; đứng ở đây và cảm nhận làn gió đêm se lạnh, người ta vẫn có thể ngắm nhìn toàn cảnh hai bờ hồ Green City dần xa phía sau.

Đã khá muộn vào đêm, nhưng những chiếc đèn gas lấp lánh vẫn làm nổi bật vẻ đẹp của thành phố thời đại hơi nước.

Tương tự, toàn bộ sân thượng quan sát của con du thuyền cũng được chiếu sáng bởi ánh đèn gas. Hạ Đức__[Hạ Đức] ôm lấy Mễ Á__[Mễ Á] và nàng phù thủy Audrey Edwards đứng trước hàng rào. Con mèo nhắm mắt, tựa vào ngực Hạ Đức__[Hạ Đức]; nó cảm thấy ngực anh hơi lạnh, vì vậy nó muốn “sưởi ấm” cho anh, giống như khi mùa đông anh đọc sách bên lò sưởi trong phòng khách và con mèo nằm trên đùi anh vậy.

Và sau khi trận chiến kết thúc, trạng thái “thần tính tràn ngập” cũng biến mất; Hạ Đức__[Hạ Đức] cảm thấy tâm trạng “lạnh lùng” kỳ lạ ấy cũng tan biến. Anh không chắc liệu tinh thần mình có thực sự đã hoàn toàn trở lại bình thường nhờ vào thần tính hay không… Có lẽ đó chỉ là cảm giác hào hứng sau khi dễ dàng nhận được thần tính mới mà thôi, điều đó đã làm phai nhạt đi sự lạnh lùng cho rằng thế giới này không liên quan gì đến mình.

“Em…”

Audrey vuốt ve mái tóc của mình, lén lút nhìn Hạ Đức__[Hạ Đức]. Cô ấy có rất nhiều câu hỏi muốn đặt ra, nhưng lại không biết nên bắt đầu từ đâu. Kể từ khi trở lại con thuyền, ngoài việc mỗi người thay đồ khô ráo và Hạ Đức__[Hạ Đức] yêu cầu chuẩn bị bữa tối, hai người chỉ đơn giản là đứng đây ngắm cảnh.

“Có thể ôm em một cái được không?”

Hạ Đức__[Hạ Đức] bỗng nhiên hỏi. Nếu là lúc khác, người phụ nữ tóc nâu này có lẽ sẽ hơi e thẹn, nhưng lúc này, vì bị xáo trộn tâm trí, cô ấy lại không còn cảm giác ngại ngùng nữa. Cô ấy rộng lượng ôm lấy Hạ Đức__[Hạ Đức], nhưng sau đó cảm thấy người anh hơi lạnh.

Chỉ lúc này cô mới nhớ ra rằng, dù sao thì anh ấy cũng đã tham gia vào một trận chiến lớn trong cuốn Kinh Lịch, và anh ấy còn bảo vệ tất cả họ nữa.

Sau khi ôm nhau, Hạ Đức cảm thấy lòng mình không còn trống rỗng nữa; cô đã tìm được câu trả lời mà mình mong đợi. Lập tức, vòng tròn biểu thị cấp độ của anh ấy hiện lên trên lưng anh ấy, rồi sau đó biến mất:

“Tôi là người có cấp độ sáu vòng, điều này không cần phải nghi ngờ gì nữa. Lúc nãy chỉ là những biện pháp sinh tồn của tôi, và tôi cũng đã sử dụng sức mạnh từ trái tim nhợt nhạt của Rạn Mắt Bari để chiến đấu. Nếu muốn đối phó với ‘Người Giấu Gương’, thì chắc chắn phải có sức mạnh như vậy.”

Nữ pháp sư khép môi lại; vẻ dịu dàng và thân thiện quen thuộc trên khuôn mặt người đàn ông này khiến cô cảm thấy yên tâm hơn. Lúc Hạ Đức gặp cô trên mặt băng, ánh mắt lạnh lùng của anh ấy thực sự khiến cô lo lắng mãi. Cô không biết đó là do ảnh hưởng của báu vật, hay là do sự can thiệp của thần ác… Nhưng cô chẳng thể làm gì được cả.

“Cô có biết khái niệm ‘bán thần’ không?”

Trong mắt nữ pháp sư thông thạo kiến thức và trí tuệ này, đòn tấn công vừa rồi đã vượt qua cấp độ mười ba vòng.

Hạ Đức Vi Vi gật đầu, ánh mắt hướng về phía con thuyền đang di chuyển. Con thuyền đó đang tiến về phía bến cảng ở thượng lưu sông Duyn; cuộc phiêu lưu tối nay đã kết thúc.

“Tôi biết, nhưng tôi không phải là bán thần đâu… Đó chỉ là sức mạnh từ báu vật mà thôi. Thời đại của chúng ta hiện tại vẫn chưa có bán thần.”

Cho đến nay, người gần giống như bán thần nhất mà Hạ Đức từng gặp là “Người Bảo Vệ” – người được chọn bởi đất mẹ… Nhưng đó cũng là nhờ vào sức mạnh của hàng triệu linh hồn, nhờ vào “số lượng” mà thành hiện thực.

Nữ pháp sư lại gật đầu một lần nữa, rồi nhẹ nhàng cắn môi mình:

“Tình trạng của anh bây giờ thật sự không ổn… Sức mạnh mà báu vật đó mang lại cho anh rất mạnh mẽ… Nhưng cái giá phải trả là gì đây?”

“Tôi chỉ cần ngủ thêm một giấc nữa, rồi hỏi một người đó một câu hỏi thôi…”

Hạ Đức không quá lo lắng về điều này, nhưng Audrey thì không chắc liệu anh ấy có thực sự ổn không.

Vì vậy, nữ pháp sư liền dũng cảm đặt tay lên ngực trái của anh ấy… Hành động này khiến cậu bé Mễ Á tức giận vô cùng.

Nếu không phải vì Hạ Đức đã ngăn cản nó, móng vuốt con mèo chắc chắn đã chạm vào tay nữ pháp sư kia rồi.

“Tôi nghe thấy nhịp tim của em.”

Cô ấy nói một cách không hề e ngại, tháo bỏ đôi mắt vàng giả mạo để nhìn thẳng vào Hạ Đức đang quay đầu lại:

“Tôi không thích sự lạnh lùng của anh, cũng không thích cách anh nói chuyện với tôi lúc nãy… Nhưng bây giờ thì tốt hơn nhiều rồi. Anh chắc chắn là không sao chứ?”

Hạ Đức cười một tiếng, đặt con mèo lên vai mình, và điều bất ngờ xảy ra: anh lại mở rộng hai tay ôm lấy nữ pháp sư đang lo lắng kia.

Cô ấy run rẩy một chút, nhưng không đẩy Hạ Đức ra. Và thế là cả hai đều im lặng, chỉ đơn giản là ôm nhau đứng trên ban công, để làn gió buổi tối thổi qua, để cảnh vật hai bên thành phố lướt qua bên cạnh họ.

Trên vai Hạ Đức, Mễ Á – con mèo – ban đầu còn cố gắng dùng móng vuốt đẩy mái tóc màu nâu của nữ pháp sư, muốn giành lại chỗ ngồi của mình. Nhưng sau vài lần thử, con mèo đành bỏ cuộc, chỉ có thể ngồi yên trên vai Hạ Đức, nhìn ra cảnh vật bên ngoài và mong chờ khoảnh khắc được trở về căn nhà ấm áp, thoải mái của mình.

Một lúc lâu sau, Hạ Đức mới buông tay nữ pháp sư ra. Cô ấy lẩm bẩm vài câu không rõ nghĩa như “Thứ ở ngực anh thật nóng…” Hạ Đức Tắc cười và nói:

“Nhìn này, trái tim tôi ấm áp hơn nhiều so với trái tim lạnh lùng kia đấy.”

“Câu nói này, anh đã nói với bao nhiêu cô gái rồi nhỉ?”

Nữ pháp sư thì thầm, rồi đột nhiên đứng trên đầu ngón chân và hôn lên má Hạ Đức. Khuôn mặt cô ấy đỏ bừng lên, nhưng vẫn cố gắng giữ bình tĩnh:

“Đây là lời an ủi và lời cảm ơn dành cho anh. Hôm nay anh đã vất vả lắm, về nhà hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé. Ngày mai thứ Ba, cũng đừng đến tìm tôi… Chúng ta sẽ quyết định xem có nên lên đảo lần thứ ba hay không.”

Lần này đã gây ra nhiều rắc rối như vậy, giáo hội chắc chắn sẽ quay lại đảo để kiểm tra một lần nữa. Hòn đảo thứ hai kia, nó ẩn sau những hòn đảo thực sự… Người tổ tiên của tôi ấy…”

Hạ Đức vuốt ve con mèo trên vai mình và cười gật đầu:

“Cậu cũng nên nghỉ ngơi cho tốt nhé. Chúng tôi Chu Tam sẽ gặp lại sau.”

Họ nhìn nhau, và Hạ Đức tận dụng cơ hội này để đặt câu hỏi:

“Con mèo của cậu thật là đáng yêu… Cậu có buộc dây cho nó không?”

Khi câu hỏi được đặt ra, Hạ Đức nhướng mày rồi lắc đầu:

“Tất nhiên là không. Tôi chưa bao giờ buộc dây cho Mễ Á cả… Nó sinh ra đã là tự do.”

Nàng phù thủy nở nụ cười an lòng; cô đã nhận được câu trả lời mình muốn. Dù hơi ngạc nhiên và không biết rõ tình hình cụ thể ra sao, nhưng người đàn ông trước mắt cô thật sự tốt hơn những gì cô tưởng tượng… Thẩm quyền nhìn người của cô quả thực là tuyệt vời nhất trong Hội đồng Phù thủy:

“Anh sẽ luôn bảo vệ em phải không? Cho đến khi sự việc ở khu vực Hồ Xanh kết thúc.”

“Tất nhiên rồi… Tôi sẽ làm hết sức mình… Đó là lời hứa chúng ta đã đưa ra.”

“Vậy thì tạm biệt nhé… Gặp lại ngày mai.”

Cô nói nhẹ nhàng, đôi mắt màu vàng óng ánh đầy tình cảm khó hiểu khi nhìn vào Hạ Đức. Hạ Đức cũng mỉm cười và nói với Audrey Edwards:

“Tạm biệt nhé, Mai Căn.”

“Có phải anh cố tình làm vậy không?”

Nàng phù thủy bỗng ngập ngừng; cô muốn bày tỏ cảm xúc của mình, nhưng lại không tìm được lý do nào để giải thích… Vì vậy, cô chỉ có thể cố gắng mỉm cười:

“Tạm biệt… Tạm biệt.”

Cô vẫy tay gọi người hầu gái, và người hầu gái đưa chiếc hộp đựng cơm nóng cho Hạ Đức. Sau khi cảm ơn, anh nhấc con mèo lên và nhảy xuống tầng dưới của con tàu… Chỉ trong vài cái nhảy, anh đã rời khỏi con tàu và biến mất trong bóng đêm bên bờ tây sông Duynhe.

“Ôi trời ơi…”

Mãi đến lúc này, cô mới quay người dựa vào lan can, hai tay ôm lấy khuôn mặt đang bừng cháy của mình.

Còn bên tai, Mai Căn thì cất tiếng chế giễu:

“Sao vậy? Anh ấy lại chia tay riêng với em, em không vui à?”

Audrey Edwards lắc đầu:

“Làm sao có chuyện gì không vui được chứ. Chúng ta vốn là một thể. Linh hồn chúng ta đã hòa nhập với nhau từ lâu rồi… Em chỉ đang tự hỏi, anh ấy rốt cuộc là ai… Người gọi ra các vị thần ấy, tại sao lại chỉ có cấp độ sáu vòng thôi?”

“Anh ấy đã nói rằng tuần sau sẽ tiết lộ danh tính của mình cho chúng ta mà. Lúc đó, chúng ta sẽ biết hết mọi thứ thôi. Hãy kiên nhẫn một chút đi.” Mai Căn nói nhẹ. Audrey gật đầu, buông tay xuống và cùng với người phụ nữ phục vụ chính của mình bước về phía khoang tàu:

“Đợi đến tuần sau thôi… Em cũng đồng ý sẽ nói với anh ấy về chuyện những nữ phù thủy kia… Thôi thì hãy để việc đó xảy ra trong bữa tiệc chào đón Nữ công tước đi… Với đám đông người ở đó, dù cô ấy có sốc đến đâu thì cũng không thể gây ra chuyện gì đâu… Hy vọng rằng, Caroline Cavendish và những nữ phù thủy khác cũng có thể chấp nhận sự tồn tại của họ…”

(Cô bé Mễ Á đang chạy nhanh.)

Dù khi sử dụng phép thuật 【Cô bé Lọt xương】 để trở về nhà thì cần phải ném chiếc giày thủy tinh đi, nhưng thực tế là mỗi khi thành công trong việc sử dụng phép thuật để trở về nhà, chiếc giày thủy tinh đó luôn nằm trong tay của Hạ Đức… Vì vậy, không cần lo lắng về việc chiếc giày tinh xảo của Reesya sẽ bị hỏng đâu.

Tuy nhiên, điều này cũng gây ra một vấn đề khác… Khi Hạ Đức nhìn thấy mình đang đứng trước cửa phòng số một tầng ba, anh ngẩng đầu lên và thấy Lucia đang nhìn mình với vẻ ngạc nhiên. So với lúc Hạ Đức rời đi vài giờ trước, Lucia không hề thay đổi gì cả… Trong suốt những cuộc phiêu lưu nguy hiểm và kịch tính, khi đối mặt với những kẻ theo đạo dị đoan hay thậm chí là các vị thần ác, cô gái có đôi mắt màu tím ấy vẫn luôn bận rộn ở nhà… Cô liếc nhìn Hạ Đức, rồi lại nhìn chiếc giày mà anh đang cầm trong tay…

Dù biết đó chỉ là hiệu ứng của một phép thuật kỳ lạ, cô vẫn không khỏi tỏ ra ngạc nhiên:

“May mà mỗi lần bạn đều trở về nhà thôi; nếu xảy ra trên đường phố, vì danh dự của bạn mà nói, tốt nhất là đừng sử dụng phép thuật này.”

Hạ Đức biến con mèo trở lại bình thường và để nó đi lang thang trong nhà:

“Chỉ cần bạn đừng hiểu lầm tôi là được. Tôi đã mang cơm cho bạn, hãy ăn ngay khi còn nóng nhé; sau này đừng ăn muộn như thế này nữa. À, Mễ Á, đây không phải cho bạn đâu, đừng lo lắng.”

Nói xong, anh lấy ra hộp đồ ăn. Còn Lucilla cũng đặt xuống cây bút chì và thước vuông dùng để vẽ rồi đứng dậy, tiến về phía Hạ Đức【Hạ Đức〕. Trên đường đi, cô do dự nhìn anh và nói:

“Có vẻ như bạn có gì đó không ổn.”

“Cái gì không ổn vậy?”

“Đó là… nếu bạn hoàn toàn bình thường, bạn sẽ không dễ dàng sử dụng tấm thẻ đó – tấm thẻ có thể làm tăng tốc độ diễn ra thảm họa đấy.”

“Ừm, tôi cứ cảm thấy có điều gì đó… không ổn.”

Cô cũng không hiểu tại sao mình lại có cảm giác như vậy, nhưng cuối cùng cô vẫn tiến đến bên cạnh Hạ Đức và đứng trên đầu ngón chân hôn anh.

Ánh trăng chiếu vào căn phòng qua cửa sổ nơi các thiết bị quan sát sao được lắp đặt, nhưng chỉ có thể chiếu sáng lưng của Lucilla, còn không thể chiếu rõ hình bóng của Hạ Đức đứng ở cửa.

Nụ hôn kéo dài khá lâu, và khi buông tay ra, Nữ chiếm Bốc Gia nhìn vào đôi mắt của Hạ Đức và đưa ra kết luận:

“Không có vấn đề gì lớn cả, nhưng rõ ràng tâm trạng của bạn đã từng bị một thế lực mạnh mẽ ảnh hưởng, và bây giờ bạn đang trong giai đoạn hồi phục. Có vẻ như cuộc phiêu lưu tối nay không mấy suôn sẻ.”

“Ừm, tôi còn tò mò hơn nữa… Làm thế nào mà bạn có thể biết được những điều này chỉ thông qua một nụ hôn?”

“Hạ Đức à, những nữ pháp sư tự nhiên cũng có những ‘bí mật’ riêng của mình… Mọi cô gái đều có những bí mật riêng mà.”

Lucilla nháy mắt với Hạ Đức và, giống như một nữ pháp sư vài phút trước, cô đặt tay lên ngực trái anh để lắng nghe nhịp tim anh:

“Nhịp tim bạn lại đang tăng lên rồi… Hãy đi nào, chúng ta lên tầng hai và nói chuyện về những gì đã xảy ra tối nay.”

Trong đôi mắt màu tím ấy, nụ cười của cô thật dịu dàng… Nụ cười đó đủ sức làm tan chảy mọi sự lạnh lùng trong trái tim anh.

**PS1:** Đây là phần liên quan đến Chương 1