Sau khi đóng cửa lại, cô gái Bối Á Tư bảo Hạ Đức tự tìm chỗ ngồi. Nhưng Hạ Đức chỉ liếc nhìn biểu tượng thánh của vị thần mặt trời 【Người Lão Mang Đèn】 được treo trên tường, rồi lấy ra cuốn sổ tay và mở trang có nội dung đã chuẩn bị sẵn.

Trên trang đó viết về việc trao đổi 【xương ngón tay xác ướp】 lấy 【giấy sao chép của phù thủy】.

“Tại sao phải thận trọng đến thế? Nơi này rất an toàn, không ai có thể nghe lén được đâu.”

Cô gái Bối Á Tư nói một cách thoải mái.

Hạ Đức lập tức mở sang trang tiếp theo, nơi vẫn là những lời ông ta đã chuẩn bị trước:

“Lo lắng rằng người khác có thể nghe lén được khả năng điều khiển thời gian của mình… Giống như những phép thuật kỳ lạ mà tôi nắm giữ.”

“À, thám tử ơi, đây là căn cứ của chúng ta, không cần phải lo lắng quá nhiều đâu.”

Cô gái Bối Á Tư vẫy tay, nhưng thấy thám tử lại lật sang trang tiếp theo, nơi có dòng chữ:

“Vẫn nên thận trọng hơn một chút.”

“Ồ? Anh đã đoán trước được điều tôi muốn nói à?”

Lần này, Hạ Đức không lật trang nữa, mà chỉ gật đầu. Thế là cô gái Bối Á Tư giật lấy cuốn sổ tay từ tay thám tử và đóng nó lại mạnh mẽ, sau đó đưa trả cho Hạ Đức:

“Nói chuyện cho rõ ràng đi, nơi này thực sự rất an toàn đấy.”

“Ừm, được thôi.”

Hạ Đức cảm thấy nếu không nói gì thêm, đối phương có thể sẽ tức giận, liền nhìn quanh một lượt rồi mới hỏi:

“Anh đồng ý với cuộc trao đổi này chứ?”

“Nếu có cơ hội tốt như thế này, tất nhiên là tôi đồng ý rồi, thám tử ơi. Anh thật sự đáng tin cậy… Có thể giới thiệu cho tôi địa điểm để tiến hành giao dịch này không? Tôi sẽ không báo cáo với giáo hội đâu, anh yên tâm đi.”

Cô gái Bối Á Tư hỏi. Dù cô ấy rất đáng tin cậy, nhưng Hạ Đức Khước không thể giới thiệu hiệu cầm đồ của ông John được.

Anh ấy suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Thật đáng tiếc, tôi đã hỏi trước đây, nhưng chủ cửa hàng nói rằng họ không muốn làm ăn với giáo hội Chính Thần Giáo. Tuy nhiên, nếu bạn cần, tôi có thể chỉ cho bạn một nơi để giao dịch những thông tin nhạy cảm, đó là thư viện.”

Thư viện Hắc Đỗ Ngỗ và nhóm nơi Hạ Đức hoạt động không có mối liên hệ cụ thể nào, vì vậy khi Hạ Đức giới thiệu cô Bối Á Tư đến đó, họ cũng không cần phải lo lắng quá nhiều.

“Vậy thì tôi rất biết ơn bạn. Tôi được điều đến đây ba bốn tháng rồi, nhưng đến nay vẫn chưa tìm được cách nào để thực hiện công việc của mình.”

Khi thấy Hạ Đức viết địa chỉ lên giấy, cô Bối Á Tư nhìn vào đồng hồ treo ở góc phòng nghỉ ngơi và không khỏi thốt lên:

“Thành phố lớn thật tuyệt vời – mọi thứ đều có thể tìm thấy ở đây. Thám tử, bạn lại một lần nữa giúp đỡ tôi, nhưng tôi lại không có cơ hội để đền đáp. Nếu bạn gặp khó khăn gì trong thời gian tới, cứ đến tìm tôi; tuy nhiên, ngày kia, tức là Chu Tam, đừng đến tìm tôi nhé. Nhóm chúng tôi sẽ đến ga Torbesk để đón một vị khách quý từ xa.”

“Vị pháp sư cấp mười ba vòng, ông Hog Rendell – ‘Dương Quang Đại Kiếm’ ấy sao?”

Hạ Đức hỏi một cách vô tình trong lúc viết; thông tin này anh ta vừa nghe Chu Lục kể vào buổi chiều hôm đó.

“Bạn cũng biết chuyện này à? Giáo hội của chúng ta bị xâm nhập nghiêm trọng đến mức đó sao?”

Nhưng cô Bối Á Tư không hỏi Hạ Đức nguồn tin nào đã cho anh ta biết về sự xuất hiện của vị pháp sư cấp mười ba vòng này tại giáo khu của họ.

“Hãy quay trở lại với chủ đề chính nhé, thám tử. Vì đây là [Giấy sao chép của Phù thủy], vậy bạn có hứng thú muốn sao chép ‘Dương Quang Thương’ của tôi không? Đây là một khả năng chỉ những pháp sư cấp cao mới có thể sử dụng được. Ngay cả khi không thể dạy bạn cách sử dụng ‘Dương Quang Thương’, bạn cũng chắc chắn sẽ nhận được những phép thuật tuyệt vời khác.”

Cô gái tóc nâu nhẹ nhàng nói, tự hào về điều đó.

“Tôi vẫn chưa nghĩ ra phải sử dụng chiếc cổ vật này như thế nào trong thời gian tới.”

Hạ Đức đã từ chối một cách khéo léo; không phải vì “Dương Quang Thương” không mạnh mẽ, mà bởi vì ông có mối quan hệ rất tốt với Giáo sư Garcia. Chiếc Chu Lục này chắc chắn sẽ giúp ông nhận được tin tức về “Kinh điển Nâng cao”, và khi đó, nếu để giáo sư trình diễn một số phép thuật không gian phức tạp, ông chắc chắn sẽ không từ chối đâu.

Thậm chí, nếu chiếc cổ vật này không phải là yếu tố cần thiết để mở cánh cửa Bạch Vụ bằng “Chìa khóa thời gian”, ông thậm chí còn muốn thử xem liệu có thể sao chép được sức mạnh của thần linh hay không…

Giọng nói trong đầu ông cứ cười mãi.

“Tôi biết điều đó là không thể, nhưng con người luôn cần phải có ước mơ mà.”

Sau khi trở lại Công ty Bảo vệ Đá Đen và tiến hành giao dịch với chiếc cổ vật cấp bí mật (cấp 3) – 【Xương ngón tay ma】 lấy hai trang 【Giấy sao chép của phù thủy】 – ông lại quay trở lại công ty một lần nữa và đưa một trong những trang giấy đó cho cô Bối Á Tư.

Những lần đi đi lại lại như vậy khiến thời gian trôi nhanh đến buổi trưa. Vì vậy, ông quyết định trở về Quảng trường Thánh Đức Lan để ăn trưa cùng con mèo nhà mình.

Khi Hạ Đức__【Hạ Đức】 mở cửa trở về nhà, con mèo vốn dĩ nên chạy đến chào mừng ông, nhưng lại dừng lại giữa bậc thang, nhìn ông bằng đôi mắt màu hổ phách, đầy nghi ngờ.

Hạ Đức__【Hạ Đức】 nghĩ rằng có lẽ mình đang có điều gì đó không ổn, nhưng sau đó mới nhớ ra rằng mình vừa mới ôm một con mèo khác.

“Ồ, con mèo này cũng có thể ngửi thấy à?”

Ông liền cởi áo khoác ra và đặt nó lên kệ giày. Sau một chút do dự, con mèo Bối Á Tư0____【Mễ Á】 cuối cùng cũng chạy đến chào mừng ông.

Có lẽ con mèo này thông minh hơn những gì Hạ Đức__【Hạ Đức】 tưởng tượng…

Vì đã có được “Chìa khóa thời gian” mới từ tay ông John, ông tự nhiên muốn thử nó ngay lập tức. Mặc dù chiếc chìa khóa từ năm thứ năm – 1068 chỉ có thể được sử dụng vào lúc sáng sớm của ngày Chu Tứ__【Chu Tứ】 để mở cánh cửa một cách hiệu quả nhất, nhưng vì đây là chiếc chìa khóa mới, Hạ Đức__【Hạ Đức】 không chắc liệu quy tắc “chỉ sử dụng mỗi tuần một lần” có được áp dụng cho tất cả các chiếc chìa khóa khác nhau hay không…

Trong chuyến phiêu lưu thời gian, không được phép mang theo bất kỳ vật dụng đặc biệt nào, vì vậy Hạ Đức cũng không cần phải chuẩn bị thêm gì để đối mặt với cuộc phiêu lưu này. Khi đến trước cửa phòng, anh ta cho chìa khóa vào ổ và niệm “Nguyện Cây Thế Giới che chở con trong vô tận của thời gian”, sau đó xoay chìa khóa…

Chìa khóa không hề quay được.

“Hmm?”

Anh ta rút chìa khóa gỗ ra, thử lại một lần nữa nhưng vẫn không thành công. Lúc này, giọng nói của người phụ nữ mới vang lên, cung cấp thông tin sau khi cô tiếp xúc với chiếc chìa khóa:

【Người lạ, bạn đang tham gia nhiệm vụ của ‘Cha của Cây Vô Tận’. Trước khi hoàn thành nhiệm vụ, bạn không thể mở cánh cửa khác.】

“Vậy thì sau khi Chu Tứ hoàn thành nhiệm vụ vào sáng sớm, liệu có thể mở một chiếc chìa khóa ngay lập tức không? Hay vẫn phải chờ thêm một tuần nữa?” anh ta hỏi.

【Không thể chắc chắn.】

“Thôi thì đành vậy.” Anh ta tiếc nuối nhìn chiếc chìa khóa trong tay, rồi cất nó vào phòng làm việc. Anh vuốt đầu con mèo và chuẩn bị ra ngoài ăn cơm.

(Cậu bé Mễ Á đang chạy nhảy.)

Trong mắt người dân bình thường, Cục Tình báo Số 6 là cơ quan tình báo bí ẩn nhất của Đà La Lai Ân. Theo suy nghĩ của người lạ, các căn cứ của loại cơ quan tình báo này thường được ngụy trang thành những nơi không ai ngờ tới.

Anh ta đã đoán đúng.

Khi ra ngoài vào buổi chiều, bầu trời có vẻ u ám, có vẻ như sắp mưa, vì vậy Hạ Đức__【Hạ Đức】 không mang gậy mà mang theo ô.

Theo địa chỉ mà hiệu trưởng hiện tại của Cục Tình báo Số 6, ông Dak Anlos, đã cung cấp, anh ta tìm đến “Trung tâm Quản lý Xử lý Rác thải Đô thị” ở khu Tây Tobesque.

Văn phòng của trung tâm là một tòa nhà màu xám, không hề nổi bật, hai bên là một cửa hàng bán ống thuốc lá và một cửa hàng may giày chuyên bán ủng mưa.

Khi Hạ Đức__【Hạ Đức】 đứng dưới lầu và nhìn ngắm tòa nhà, anh không khỏi thầm nghĩ rằng dù là điệp viên của thế giới nào, họ cũng đều thích sử dụng những cơ quan chính phủ kỳ lạ như thế này để che giấu danh tính.

Sau khi gõ cửa và bước vào, hai bên cửa là hai ghế dài, kiểu dáng giống như những chiếc ghế được mượn từ hội trường nhà thờ. Bên trong, ba hướng khác của sảnh đều là quầy tiếp tân bằng gỗ; giữa các quầy là bốn cánh cửa kim loại màu đen, dẫn đến các phòng và tầng khác nhau của tòa nhà.

Mọi người đều ôm những tài liệu hoặc cầm sổ ghi chép, đi lại qua các cánh cửa; công việc ở đây có vẻ rất bận rộn.

Thấy không ai để ý đến mình, Hạ Đức tiến về phía quầy gần nhất, gõ nhẹ vào bàn – tiếng gõ trên gỗ vang lên rất dễ chịu.

Nữ nhân viên tóc vàng đang viết báo cáo ngẩng đầu nhìn Hạ Đức:

“Có hẹn trước không ạ?”

Giọng nói của cô ta monoton và thiếu hứng thú, có lẽ đã mất hết niềm đam mê với công việc này từ lâu rồi.

“Tôi muốn gặp ông Johnson.” Hạ Đức trả lời.

“Cửa số hai, đi thẳng vào trong, cửa dẫn đến ‘Phòng Bảo trì Thiết bị’ đấy.” Nữ nhân viên nói xong rồi tiếp tục viết báo cáo của mình. Hạ Đức gật đầu, thấy mọi người ở đây đều bận rộn với công việc của mình, không ai quan tâm đến sự xuất hiện của người lạ, liền đi về phía cửa số hai.

Phía sau cánh cửa là một hành lang hẹp, không khí trong đó tràn ngập mùi bánh mì nướng. Hạ Đức cầm ô đi thẳng vào bên trong, tránh những người đang vội vã đi qua; trong khi đi, anh cũng nhìn ngắm các căn phòng hai bên hành lang. Nhưng không có cánh cửa nào được mở cả; mọi người đều đóng cửa ngay sau khi bước ra hoặc bước vào.

“Phòng Bảo trì Thiết bị” nằm gần cuối hành lang. Hạ Đức gõ cửa một cách lịch sự, và chỉ sau khi được cho phép mới bước vào bên trong.

Bên trong phòng là những chiếc tủ hồ sơ xếp thành hàng; người đàn ông trung niên ngồi sau chiếc bàn đối diện cửa đang đọc báo. Khi Hạ Đức bước vào, người đàn ông đó nghiêng đầu nhìn anh, đôi mắt nâu nhìn kỹ từ trên xuống dưới bộ trang phục của anh:

“Ông Hạ Đức… ông Sullivan Hamilton phải không?”

“Vâng.”

“Ông Anlos đã nói về ông với tôi; ông đến đây để lấy giấy tờ phải không? Xin hãy chờ một chút.” Người đàn ông đó đứng dậy, đi về phía góc tủ hồ sơ, thậm chí không cho Hạ Đức cơ hội nhìn kỹ tờ báo đặt trên bàn, rồi quay trở lại với một chiếc thùng carton nhỏ.

Đặt chiếc thùng giấy lên bàn:

  “Tôi là Giles Johnson, từ nay tất cả các việc của bạn sẽ do tôi phụ trách. Đây là giấy tờ.”

  Ông Johnson nói rất nhanh, có vẻ như ông ấy là một người rất hiệu quả trong công việc.

  Trong khi nói, ông ấy đưa cho Hạ Đức một cuốn sổ cứng màu xanh lá cây, kích thước bằng bàn tay. Mở ra, ở mặt trái có biểu tượng và tên của Cơ quan Tình báo Số 6, phía dưới ghi số giấy tờ và họ “Hamilton”. Mặt phải là các quy định, có lẽ là những thông tin liên quan đến việc cảnh sát sẽ hỗ trợ người mang giấy tờ này.

  “Khá chuyên nghiệp đấy.”

  Hạ Đức nghĩ thầm.

  “Nếu làm mất giấy tờ, bạn phải viết báo cáo mới được cấp lại; đừng để người khác thấy nó. Tôi không biết lý do bạn được tuyển chọn, nhưng những điều cơ bản này bạn nên biết.”

  Hạ Đức không biết gì về các quy định đó, bởi vì ông ấy hoàn toàn không cần phải làm việc gì cả. Có vẻ như ông Johnson nghĩ rằng ông ta là một đặc vụ được tuyển mộ bí mật để thực hiện những nhiệm vụ bí mật.

  Tiếp tục, ông Johnson lấy ra từ thùng một gói giấy dầu:

  “Đây là súng ngắn, loại Ruger lục túi, chỉ chứa sáu viên đạn. Loại súng này không tiện lợi lắm, nhưng ông Anlos yêu cầu phải đưa cho bạn khẩu súng này.”

  Ông nói với vẻ hơi bối rối, rồi đưa chiếc súng được bọc trong giấy dầu cho Hạ Đức. Hạ Đức mở ra kiểm tra và nhận thấy thiết kế của khẩu súng này rất giống với chiếc **thiện Lương Chi Thương** của mình. Ông đoán rằng chắc hẳn cô Gailina đã yêu cầu đưa cho mình khẩu súng lục túi này để dễ dàng giấu chiếc súng thứ hai của mình.

  “Tôi tưởng đó là khẩu súng ngắn cỡ nhỏ loại Glasse đấy.”

  Hạ Đức vừa kiểm tra vũ khí mới nhận được vừa hỏi. Chiếc Ruger lục túi này là khẩu súng mới; chất liệu kim loại màu đen khiến nó trông lạnh lẽo. Có lẽ nó vừa được bảo dưỡng gần đây, mùi dầu bám trên nó rất nồng. Kiểm tra băng đạn, thấy không có đạn nào bên trong, ông mới nhấn vào cò súng và nghe thấy tiếng “két” đầy hài lòng.

  Mặc dù trước đây ông đã có một khẩu súng, nhưng khẩu súng đó hoàn toàn không thể sử dụng được. Bây giờ khi đã có một khẩu súng thật sự, cảm giác của Hạ Đức giống như khi vừa nhận được một phép thuật mới vậy.

  “Súng ngắn cỡ nhỏ loại Glasse thường được sử dụng trong các hoạt động chính thức; nếu những đặc vụ bí mật cũng