Sau đêm tối, Lạn Nhãn Bá Lý đã mất tích khỏi thành phố, vì vậy họ cần phải hành động nhanh chóng hơn.

Con du thuyền của nữ phù thủy không tiến vào hồ lớn; sau khi con tàu dừng lại, một chiếc thuyền hơi nước nhỏ được thả xuống. Tiếp theo, Hạ Đức và Mai Căn – cô ấy đã trở lại hình dạng ban đầu – lên thuyền và tiến ra giữa hồ. Từ xa, họ nhìn thấy con du thuyền có hơn một nửa các khoang không sáng đèn; sau đó, họ quyết định bơi bộ tiếp tục tiến gần con tàu.

Nếu không phải vì trời đang mưa lớn, hồ Green vào ban đêm chắc chắn sẽ rất đẹp. Nhưng vì trời mưa, Hạ Đức cũng không có tâm trạng để ngắm cảnh.

Theo kết quả điều tra ban đầu của công ty dược phẩm Thiên Đường Đảo, trong thời gian Lạn Nhãn Bá Lý không có trên tàu, chỉ có số lượng thủy thủ tối thiểu cần thiết để vận hành con du thuyền trên hồ Green. Khi Hạ Đức và Mai Căn lên boong tàu, họ nhận thấy tình hình hoàn toàn như dự đoán.

Vì trời mưa, các thủy thủ đều đang nghỉ ngơi trong các khoang riêng của mình hoặc tụ tập lại với nhau để trò chuyện, chơi bài. Vì họ đều ở trong những căn phòng kín, lần này Mai Căn đã sử dụng “Thuốc mê Durt”, một loại thuốc mê có độ bay hơi rất cao.

Hiệu quả của loại thuốc này rất tốt; chỉ sau năm phút, khi Hạ Đức ném nó qua cửa khoang trên boong, Mai Căn đã báo hiệu cho cô ấy rằng có thể bước vào bên trong.

“Trước hết hãy uống thuốc giải độc đi; thuốc này có tác dụng trong thời gian khá dài. Mặc dù bạn có thể chống lại độc tố từ sương mù trên đảo Trung ương, nhưng với loại thuốc này, tốt nhất vẫn nên cẩn thận.”

Trên con tàu lớn này, những nơi cần được tìm kiếm chỉ có phòng của Lạn Nhãn Bá Lý và phòng của thuyền trưởng; phòng thuyền trưởng có thể chứa các hồ sơ về hành trình của con tàu này. Hạ Đức và Mai Căn đều nghi ngờ rằng con tàu này cũng đã từng vận chuyển hàng hóa cho “vị ông chủ” trên đảo.

Họ đầu tiên đến phòng thuyền trưởng. Bốn người đàn ông đều bất tỉnh bên cạnh bàn chơi bài; trên mặt bàn lộn xộn với các lá bài, ly rượu và nhiều loại rượu quý giá. Có vẻ như Lạn Nhãn Ba Lý khá tốt bụng với thuộc hạ của mình.

Hồ sơ về hành trình đi biển quả nhiên cũng ở đây, được cất giữ cẩn thận trong giấy dầu chống thấm nước.

Hạ Đức lấy ra hai cuốn gần nhất theo thứ tự thời gian, và Mai Căn mỗi người một cuốn. Sau khi lật qua vài trang, cả hai gần như đồng thời tìm thấy một manh mối:

“Trên đó ghi rõ – sau khi mở thông đạo, họ đã chính thức vào đảo. Hàng hóa được bốc xuống bến.”

Những ghi chép ngắn gọn này đã giải thích một sự thật quan trọng:

“Trên hồ có một con đường? Dẫn đến một hòn đảo khác mà chúng ta chưa từng thấy hay nghe nói đến? Quả nhiên, nơi mà Lạn Nhãn Ba Lý đã bốc hàng trong suốt hai mươi năm qua không phải là Cách Lâm Hồ Trung Ương Đảo!”

Hạ Đức rất hào hứng trước phát hiện này, trong khi Mai Căn thì thở dài nhẹ và nói với Hạ Đức:

“Hãy tiếp tục câu chuyện về hòn đảo kia vào buổi chiều nay: Còn nhớ lần đầu tiên chúng ta lên đảo và tình cờ gặp phải sự rối loạn của không gian, những xúc tu và các con quái vật trong sương mù không? Lúc đó, Thời Ngã đã dựa vào những lời nói cuối cùng của cha mình để suy đoán rằng chúng đến từ một không gian khác, từ một hòn đảo khác.”

“Vui lòng giải thích chi tiết hơn.”

“Chắc chắn chỉ có một hòn đảo duy nhất trên hồ Green Lake. Nhưng phía sau không gian bình thường, ‘phía sau’ hòn đảo đó, còn có một hòn đảo khác, giống như anh em song sinh vậy. Tôi không chắc chắn lý do tại sao hòn đảo ẩn mình ‘phía sau’ đó lại xuất hiện – có thể là do hiện tượng tự nhiên, hoặc là do công lao của tổ tiên tầng 13 của tôi… Nhưng bí mật, chắc chắn nằm ở hòn đảo phía sau đó.”

Hạ Đức hỏi:

“Bao gồm cả những cánh cửa tương ứng với những chiếc chìa khóa đó?”

Mai Căn nắm lấy miệng và gật đầu:

“Không chắc chắn, nhưng có khả năng là vậy.”

Tôi chưa bao giờ đặt chân đến hòn đảo nào khác, nhưng trước khi gặp bạn, khi tôi tự mình lên đảo và vì một sự cố ngoài ý muốn, tôi đã ngủ thiếp đi trên đó, và trong giấc mơ, tôi đã thấy cái cửa đó. Vì vậy, tôi mới nói rằng có thể tôi không thể dẫn bạn đến thấy cái cửa đó, nhưng lần sau chúng ta có thể thử lại – khi ngủ trên đảo, cùng nhau bước vào giấc mơ.”

Kỹ thuật này cũng được các bác sĩ sử dụng, Hạ Đức Thậm Chí đã từng cùng các bác sĩ tiến hành nhiều cuộc phiêu lưu trong giấc mơ thông qua kỹ thuật này. Tất nhiên, để cùng nhau bước vào giấc mơ, cả hai bên phải tin tưởng lẫn nhau, và đây thực sự là một yêu cầu rất khắt khe.

“Sương mù trên đảo… liệu nó có phải xuất phát từ hòn đảo khác không? Thảm họa xảy ra nhiều năm trước, khiến thị trấn Green Lake bị hủy diệt, có lẽ chính là do sự liên kết giữa hòn đảo đó và hòn đảo thực tại?”

Hạ Đức lại nảy ra những suy đoán mới, nhưng Mai Căn chỉ lắc đầu:

“Thực ra tôi cũng không biết nhiều về hòn đảo đó. Chỉ là hôm nay, sau khi xem những tài liệu và hồ sơ hàng hải ở đây, tôi mới chắc chắn về chuyện này. Thế giới thật sự rất kỳ diệu; dù cho chúng ta tự cho mình hiểu biết rộng lớn, cũng không có nghĩa là chúng ta biết tất cả mọi thứ.”

“Người thông minh không nhất thiết phải biết hết mọi thứ, nhưng tôi không tin rằng ngay cả người lái tàu này cũng không biết làm thế nào để đến hòn đảo kia.”

Hạ Đức nhìn về phía người đàn ông đang nằm gục bên cạnh bàn, đội chiếc mũ của người lái tàu… Tất nhiên, việc nhận diện anh ta không chỉ dựa vào chiếc mũ đó, mà còn có cả bức ảnh trong khung ảnh đặt trong phòng lái tàu nữa.

“Hoa Sinh thưa ngài, xin hãy giúp chúng tôi đưa anh ta đi. Tôi muốn đưa anh ta về để thẩm vấn. Người Chiếm Bốc Gia cấp ba mươi ba đó… nếu họ sử dụng các loại hợp đồng hay biện pháp nào đó để buộc mọi người không được tiết lộ thông tin, thì việc thẩm vấn của chúng ta có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng.”

Mai Căn nói một cách hết sức tỉnh táo, và Hạ Đức gật đầu:

“Không vấn đề gì. Nhưng trước hết, chúng ta hãy đến phòng của Lạn Nhãn Ba Lý trước. Tôi không rõ lắm về cấu trúc của con tàu du thuyền này… Phòng tốt nhất thường ở tầng nào?”

“Ở tầng trên cùng… Chúng ta…”

Nữ pháp sư bỗng dừng lại, rồi nhìn ra ngoài.

“Có người đến rồi, nghi thức cảnh giác mà tôi vừa thiết lập trên boong vừa rồi đã bị kích hoạt.”

“Không lẽ lại là [Hội Kính] sao?”

“Chúng ta ra xem đi.”

Mai Căn nói, rồi kéo chiếc mũ trùm đầu xuống; Hạ Đức cầm theo chiếc áo khoác của thuyền trưởng và theo sau cô.

Từ buồng tàu khô ráo bước ra boong, cơn bão dữ dội khiến không gian hai bên như được chia cắt bởi một cánh cửa, thực sự là hai thế giới hoàn toàn khác biệt.

Một hàng rào vô hình được thiết lập, che chắn Mai Căn và Hạ Đức khỏi mưa. Nhìn lại boong, các biện pháp phòng thủ quả thật đã bị kích hoạt, nhưng những sinh vật xuất hiện ở mép boong không phải con người, mà là những Thuỷ Quỷ vừa bò lên từ dưới nước.

Chúng cúi người trong màn mưa đêm, khuôn mặt giống cá với vẻ hung dữ, phần lưng có vây của chúng tỏa ra vẻ sẵn sàng tấn công. Đồng thời, những đôi tay đầy vảy cá cũng xuất hiện ở mép boong, và ngày càng nhiều Thuỷ Quỷ cố gắng bò lên trên.

Vì boong cách mặt nước vẫn còn khá cao, Hạ Đức chỉ có thể đoán rằng, chắc hẳn phải có hàng trăm Thuỷ Quỷ chen chúc lên nhau mới đẩy được con ở trên cùng lên đến tầm với của boong. Đây không phải là sự va chạm ngẫu nhiên, mà chắc chắn là một cuộc tấn công có chủ đích.

“Trong Hồ Green, có nhiều Thuỷ Quỷ đến thế sao… Tôi hiểu rồi, chúng ẩn náu ở vùng nước của một hòn đảo khác.”

Hạ Đức bỗng nhiên hiểu ra điều đó, và liền nghĩ đến nhiều điều khác nữa:

“Những con Thuỷ Quỷ mà giáo hội loại bỏ định kỳ hàng năm, chẳng lẽ chúng được cố tình thả ra để gây rối và làm cho mọi người mơ hồ sao?”

“Ôi, tôi ghét những sinh vật ma quỷ nhất…”

Mai Căn và Hạ Đức đứng đối diện nhau, chuẩn bị đối phó với mọi tình huống nguy hiểm. Chiếc Nguyệt Quang Đại Kiếm màu vàng đã được Hạ Đức rút ra, ánh sáng vàng óng ánh của nó lấp lánh rực rỡ trong đêm mưa:

“Cô nương Dược sĩ, cô có biết thuật Phát Nổ Xác Chết không?”

“Đặc biệt là kỹ thuật ‘Liên hoàn xác nổ’.”

Anh vẫn nhớ rõ khi họ thực hiện nhiệm vụ nhóm và không gian bị đưa đến một hòn đảo, linh mục Augustus đã sử dụng “kỹ thuật Liên hoàn xác nổ” để tiêu diệt một lượng lớn kẻ thù.

“Thứ nhất, tôi ghét sức mạnh của lũ ma quỷ; thứ hai, kỹ thuật xác nổ này không hiệu quả chút nào khi được sử dụng trên những con ma quỷ bị người khác điều khiển; thứ ba… anh có muốn tiếng động này lan ra khắp thành phố không?”

Mai Căn nói, cảm nhận được hơi ấm từ phía sau lưng mình. Cảm giác được ai đó tin tưởng khiến cô hơi bối rối, nhưng trong lòng lại thấy vui mừng.

“Có người điều khiển chúng à? Hãy loại bỏ những thứ đó trước đã, cô dược sĩ ơi, cố gắng đừng đánh nhau, để tôi làm việc.”

Anh vẫn nhớ rằng tình trạng của nữ pháp sư dù đã phục hồi một phần, nhưng vẫn chưa thực sự ổn định.

“Nhưng…”

“Tôi sẽ lo, bạn hẳn vẫn tin tưởng vào tôi một chút chứ?”

“Được thôi, tôi sẽ đối phó với những kẻ thù ở gần đây.”

Hạ Đức ném thuyền trưởng xuống đất, trong lúc anh và Mai Căn đang nói chuyện, nhóm Thuỷ Quỷ đầu tiên đã xuất hiện trên boong tàu. Hạ Đức không tức thì tấn công, mà chỉ ra bốn vị trí cách đều nhau bên cạnh hai người:

“Gọi ra những quả cầu tuyết lớn!”

Bùm! Bùm! Bùm! Bùm!

Bốn tiếng va đập trầm đục liên tiếp vang lên, khiến cả boong tàu cũng rung chuyển. Sau đó, những chuỗi xích tội ác đen kịt bay ra từ tay áo của Hạ Đức, xuyên qua bốn quả cầu tuyết và tạo thành một hình vuông, bao vây hai người lại:

“Bụi gai của Mặt Trăng!”

Những bụi gai màu đỏ, bạc và vàng phát sáng trong đêm mưa bắt đầu mọc lên từ phía dưới boong tàu, quấn chặt quanh chuỗi xích tội ác có năm biểu tượng phép thuật.

Vì “bụi gai của Mặt Trăng” được sử dụng trong không gian không kín, nên khả năng chặn đứng kẻ thù của nó tương đối yếu, nhưng cũng đủ để ngăn chặn đợt tấn công đầu tiên của lũ ma quỷ.

Sau khi set up các biện pháp bảo vệ, Hạ Đức bắt đầu phản công:

“Ánh trăng – Chém!”

Lần này, anh không hề kiềm chế sức mạnh của mình. Những tia sáng bạc lấp lánh bay ra từ tay anh, và vì tất cả kẻ thù đều ở cùng một mực nước, những tia sáng đó có thể chia đôi toàn bộ nhóm Thuỷ Quỷ đang tiến về phía họ.

Trong cơn mưa đêm, hồ Green không hề yên bình, mang theo một cảm giác cô đơn đáng sợ. Trên chiếc du thuyền được chiếu sáng bởi ánh đèn trên mặt hồ, ánh trăng liên tục lan tỏa về ba hướng; không có con Thuỷ Quỷ nào có thể chặn được tia sáng của Hạ Đức.

Nếu những con Thuỷ Quỷ chỉ có khả năng như vậy, thì dù có bao nhiêu cũng chỉ là lãng phí thời gian mà thôi. Nhưng rất nhanh sau đó, xung quanh chiếc du thuyền đã xuất hiện vô số con Thuỷ Quỷ không rõ nguồn gốc từ đâu. Mai Căn nhận ra điều bất thường này nhanh hơn so với Hạ Đức:

“Chiếc thuyền đang rung chuyển… Không, nó đang chìm! Những con Thuỷ Quỷ đã làm thủng thuyền!”

Dù sao thuyền này cũng không phải của họ; ngay cả khi nó chìm, họ cũng chẳng hề bị ảnh hưởng gì. Nhưng việc đối mặt với đàn Thuỷ Quỷ trên thuyền hoàn toàn khác với việc đối mặt với hàng trăm con Thuỷ Quỷ dưới nước. Hạ Đức biết rằng không thể tiếp tục trì hoãn như vậy nữa; họ phải rời khỏi đây càng sớm càng tốt:

“Những người theo bạn đã sẵn sàng chưa?”