Cơn mưa này dường như không hề ngừng, và khi nhóm người rời khỏi biệt thự, cường độ mưa còn tăng lên nữa. Những đám mây mù bao phủ toàn khu vực Hồ Green, khiến cho cả hai thành phố nằm ở hai bên bờ hồ đều phải đối mặt với trận mưa lớn nhất kể từ mùa xuân năm 1854.

Sau khi rời biệt thự, Mai Căn cùng các cô hầu gái của mình và Hạ Đức đã quay trở lại chiếc du thuyền đang đậu trên sông Duyn. Lúc đó đã là 5 giờ chiều, gần đến giờ ăn tối.

Chắc chắn là không còn thời gian để đến Thành Phố Kính nữa, vì vậy mục tiêu cuối cùng còn lại hôm nay chính là chiếc du thuyền tư nhân đang neo đậu ở Hồ Green. Dựa vào những manh mối thu thập được từ ba địa điểm trước đó, Mai Căn tin rằng trên chiếc du thuyền đó chắc chắn có những thông tin liên quan trực tiếp đến những kẻ theo đạo giáo sai trái sống trên đảo.

Trong khi đó, Hạ Đức thì không mấy quan tâm đến điều này. Tuy nhiên, vì đã nhận lời mời của Mai Căn, anh ta quyết định trở về nhà trước để đón Mễ Á đến, để con mèo nhỏ của họ cũng có thể thưởng thức một bữa tối ngon lành. Khi chia tay với Mai Căn, bà ấy còn cử người đưa Hạ Đức về khách sạn ở Hồ Green – mặc dù bà ấy biết rằng Hạ Đức chắc chắn sẽ không ở lại đó, và còn cười nói rằng có lẽ khi anh ta trở lại, sẽ cần đến sự giúp đỡ của mình.

Hôm nay, anh ta tưởng mình sẽ về đến nhà vào buổi tối, vì vậy không nhờ các cô gái trông coi con mèo. Khi trở về nhà, anh ta tưởng không ai ở nhà, nhưng khi bước ra từ tầng hầm nơi chiếc giày pha lê đã rơi xuống, anh ta bất ngờ nhìn thấy đôi giày của Luvia trên kệ giày ở lầu trệt.

“Luvia, tan ca sớm vậy à?”

Hạ Đức hét lên về phía tầng trên, và ngay lập tức, giọng nói của cô gái mắt tím ấy vang lên từ tầng ba.

Cô ấy đang bận rộn trong căn phòng được trang bị thiết bị chiêm tinh học. Hạ Đức Tắc nghĩ rằng nếu Luvia vẫn chưa ăn tối, mình sẽ không đi ăn cùng Mai Căn.

“Không phải vì tan ca sớm, mà là tôi xin nghỉ để đến đây sớm hơn và lắp đặt các thiết bị. Hội đã xác nhận rằng thời điểm nguyệt thực vào cuối tháng sẽ xảy ra vào Chu Tam__【Chu Tam】, tức là ngày thứ ba mươi của tháng Gieo Mầm. Sáng nay, bác sĩ đã gửi đến cho tôi thông báo từ học viện, yêu cầu tất cả sinh viên của Học viện Thiên văn Học qua đường bưu điện, những người sống ở khu vực trung tâm Lục địa Cũ, phải ghi chép các dữ liệu về sao trước thời hạn.”

Hôm nay là ngày thứ hai mươi mốt của tháng Gieo Mầm, có vẻ như việc ghi chép các dữ liệu về sao sẽ rất cần thiết.

Trong khi Hạ Đức đang ôm lấy cậu bé Mễ Á đang chờ anh ấy ở dưới lầu và bắt đầu leo cầu thang lên tầng trên, Luvia vẫn đang ở trên lầu. Hạ Đức tiếp tục đi lên tầng ba và thấy cô gái có đôi mắt màu tím đang cúi người trước chiếc kính thiên văn, nhìn ra bầu trời vẫn còn ánh hoàng hôn:

“Hạ Đức, cậu mang con mèo của mình đi ăn tối đi. Có lẽ tôi vẫn còn phải bận rộn một lúc nữa.”

Cô ấy nói mà không quay đầu lại, nhưng giọng nói của cô có vẻ rất hào hứng – dù sao thì hiện tượng nguyệt thực cũng không phải là điều gì xảy ra một cách dễ dàng.

“Vậy thì cậu cần tôi mang cái gì đó về cho cô ấy không? Mai Căn·Edwards đã mời tôi ăn tối, tôi có thể mang theo một ít đồ để cho cô ấy nữa.”

Cuối cùng, Luvia cũng quay đầu lại, nhưng vẫn chưa ngẩng thẳng người lên:

“Gì cơ? Một người phụ nữ mời cậu ăn tối, mà cậu lại muốn mang đồ về cho người phụ nữ khác nữa à? Ồ, Hạ Đức, sao cậu lại…”

Cô ấy bắt đầu đùa cợt, sau đó lại tiếp tục điều chỉnh các thiết bị chiêm tinh học của mình:

“Cậu mang bất cứ thứ gì cũng được… Hoặc cậu cũng có thể ăn bánh mì ở nhà cũng được mà.”

“Đó sao được? Khi tôi trở về, tôi sẽ mang đồ ăn cho cô ấy. Bây giờ là khoảng năm giờ rưỡi… Tôi sẽ trở về vào khoảng bảy giờ rưỡi.”

Xét đến việc còn phải đến Hồ Green, Hạ Đức đã quyết định sẽ trở về muộn hơn một chút.

“Cũng có thể muộn hơn một chút cũng được. Việc quan sát hiện tượng nguyệt thực này khác hoàn toàn so với việc quan sát cá voi sao vào mùa thu năm ngoái; cần nhiều thiết bị hơn nữa.”

Cô ấy quay đầu lại, với vẻ mặt hơi e thẹn, pha lẫn chút táo bạo và rất nhiều sự trêu chọc, hỏi Hạ Đức:

“Sao vậy, hành động cúi người của tôi cuối cùng cũng khiến anh nhận ra rằng thân hình tôi khá đẹp phải không? Anh đã dành rất nhiều sự chú ý cho tôi rồi đấy.”

“À, tôi…”

“Có gì vội vàng thế? Tối nay tôi chắc chắn sẽ không đi đâu cả.”

Cô gái có đôi mắt màu tím nói một cách thoải mái, rồi vẫy tay với Mễ Á:

“Lần này, có lẽ em lại phải ngủ trong tủ quần áo rồi đấy.”

Rõ ràng, con mèo là sinh vật không hề vui vẻ chút nào vào lúc này.

Sau khi chia tay với Luvia bận rộn, Hạ Đức đã đưa Mễ Á trở về khu vực Hồ Xanh. Trước khi bước vào bức tường ẩn, anh biến con mèo thành một món đồ chơi. Nhưng khi Hạ Đức định chạm vào tượng thần cổ đại, anh lại nhìn về phía những đồ vật được chất đống bên cạnh bức tường.

Dù anh tự tin rằng tối nay sẽ không xảy ra vấn đề gì, và việc kiểm tra mức độ nguy hiểm của chiếc du thuyền có lẽ cũng không quá lớn, nhưng vì đang liều lĩnh, và vì những cột mây bất thường xuất hiện trên đỉnh Đảo Trung tâm vào buổi chiều vẫn còn in sâu trong trí nhớ anh, anh quyết định nên cẩn thận hơn một chút.

Đầu tiên, anh nhìn vào vật phẩm 【Người Canh Gác】, rồi lắc đầu:

“Không, chưa đến mức đó.”

Sau đó, anh lấy cuốn **《Phí Liên An Na Ghi Chép》**, lấy ra hai tấm **【Trương Bài】** được giấu bên trong, và cho “Những Người Tình Sinh Đôi” vào túi mình:

“An toàn là trên hết.”

Tiếp theo, anh cũng cho cuốn sách nhỏ có bìa da màu đỏ mà cô Daniest đã đưa cho mình – cuốn sách chứa những phép thuật kỳ diệu của nữ pháp sư cấp mười ba – vào túi. Cuối cùng, anh cũng đeo theo cuốn sách nhỏ chứa lông thiên thần đó.

Giờ đây, Hạ Đức đã cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Vì Mễ Á hiếm khi hoạt động ở khu vực Hồ Xanh, nên sau khi ra khỏi bức tường kho của khách sạn, Hạ Đức đã phục hồi hình dạng ban đầu cho con mèo.

Mặc dù trời đang mưa, nhưng tầng hầm vẫn khô ráo. Rõ ràng con mèo rất thích nơi này – nơi chứa đựng rất nhiều thức ăn – nhưng thật không may, bây giờ chưa phải lúc để cho nó ăn.

Khi rời khỏi cửa sau của khách sạn, Hạ Đức đã cho con mèo vào túi áo khoác và cầm ô lên, sau đó cũng không quên kiểm tra xem tình hình của cậu bé trong thùng rác.

Cậu bé vẫn không có mặt, nhưng những thứ mà Hạ Đức đã để lại vào buổi sáng đã bị lấy đi hết. Vì cậu bé không biết viết, nên anh ta đã dùng tro than để vẽ một bức tranh lên tờ báo trong thùng rác của mình.

Hạ Đức không hiểu rõ ý nghĩa của bức tranh đó, nhưng cũng có thể đoán ra rằng cậu bé đã tìm được nơi trú ẩn khỏi mưa trong thời tiết như thế này. Dù sao thì, có vẻ như đây không phải là năm đầu tiên cậu bé lang thang ở đây.

“Sau khi việc ở Hồ Xanh kết thúc, tôi có thể… Không, bây giờ không nên nghĩ về chuyện đó.”

Cầm ô, anh ta đi qua cửa sau trở lại cổng chính của khách sạn Hồ Xanh, sau đó lên chiếc xe ngựa mà phù thủy đã chuẩn bị sẵn cho mình. Vào buổi tối mưa, không một ai trên đường phố; chiếc xe ngựa mang biển hiệu “Thiên Đường Đảo Dược Phòng” đã đưa Hạ Đức đến bến cảng.

Con tàu du thuyền của phù thủy đang đậu ở bến cảng. Khi Hạ Đức đưa ô cho người hầu gái và ôm con mèo tiến vào cabin, người phụ nữ có mái tóc đỏ, người đứng đầu nhóm người hầu, đã bảo anh ta đợi ở các phòng khác trước:

“Cô chủ đang gặp khách, chỉ mười phút nữa là xong. Xin ông uống một tách trà nóng trước; bữa tối đã được chuẩn bị sẵn rồi. Ngoài ra, sau năm phút nữa, xin ông hãy đến gõ cửa và vào gặp cô chủ trực tiếp. Cô chủ cần có người chứng kiến khi cô ấy ở bên một người đàn ông.”

Hạ Đức gật đầu hiểu ý. Có lẽ gần đây, tất cả các nữ phù thủy đều gặp phải những tình huống tương tự.

Sau đó, anh ta còn nhận thấy rằng người hầu gái trẻ tuổi trước mặt mình đang nhìn con mèo mà anh ta đang ôm; cô ấy nhắm môi lại, tỏ vẻ kiềm chế bản thân. Rõ ràng, cô ấy cũng rất thích con mèo đáng yêu Mễ Á này.

Người phụ nữ mà Hạ Đức gặp là vợ của Thị trưởng thành phố Hồ Xanh, con gái của Bá tước Chester – bà Sarah Kaufman.

Người ta nói rằng việc ông thị trưởng hiện tại, Roland Kaufman, có thể đắc cử làm thị trưởng không thể tách rời khỏi sức ảnh hưởng của gia đình vợ mình.

Tất nhiên, những chuyện như thế này tuyệt đối không được nói ra trước mặt ông thị trưởng.

Bà Kaufman đến gặp Mai Căn là bởi vì các cuộc đàm phán giữa hai quốc gia đang diễn ra và cần có một số đại diện kinh doanh quan trọng tham dự. Công ty Dược phẩm Thiên Đường Đảo chắc chắn đáp ứng yêu cầu này, nhưng vấn đề là công ty này khó có thể được xếp vào danh mục các doanh nghiệp thuộc về một quốc gia cụ thể, bởi vì họ có hoạt động kinh doanh ở cả Đà Lãng và Carsonrik, trong khi địa điểm đăng ký của công ty lại nằm tại Công quốc Milson – một quốc gia độc lập, không thuộc về bất kỳ quốc gia nào trong hai nước này.

Vì vậy, phía Đà Lãng muốn bà Kaufman trước tiên liên hệ với Mai Căn để xem ý kiến của bà, sau đó mới cử những người có địa vị cao hơn tiếp tục đàm phán. Nếu có cơ hội, việc công ty Dược phẩm Thiên Đường Đảo tuyên bố mình thuộc về Đà Lãng sẽ càng tốt.

Nhưng Mai Căn và Audrey chắc chắn sẽ không làm như vậy, trừ khi họ điên rồ.

Hạ Đức liền đi vào một căn phòng bên cạnh để uống một tách trà nóng, và sau khi người hầu gái gõ cửa báo đã đến giờ, ông liền cất chiếc vòng Mễ Á nổi bật vào túi, rồi mới đi lên tầng cao nhất của du thuyền và gõ cửa phòng tiếp khách.

“Xin mời vào.”

Một giọng nói quen thuộc vang lên từ bên trong cửa; xét theo hình ảnh chiếc vòng treo trên ngực, người nói chắc chắn là phù thủy Audrey chứ không phải nữ pháp sư Mai Căn.

Hạ Đức bước vào và thấy một bà woman với mái tóc màu nâu và một quý bà mập mạp, đeo những chiếc nhẫn làm từ đá trắng lòng đỏ, đang ngồi đối diện nhau; hai người hầu gái của họ đứng bên cạnh chủ nhân. Quý bà đó chắc chắn là phu nhân của thị trưởng – bà ấy rất có phong thái, nhưng trông có vẻ đã hơn bốn mươi tuổi; dù có trang điểm, vẻ già nua vẫn không thể che giấu được.

Còn phù thủy, người có độ tuổi chưa được biết rõ, ngồi đối diện bà ấy thì trông càng trẻ trung hơn.

Hạ Đức giả vờ ngạc nhiên và nói:

“Mai Căn, tôi không biết bà còn có khách nữa… Lúc nãy Gill nói bà ở đây, nên tôi liền đến ngay.”

Ánh đèn màu vàng ấm áp bên trong khoang thuyền chiếu sáng lên hình bóng của nữ phù thủy trông rất nhàn rỗi. Cô vẫy tay về phía Hạ Đức và nói:

“Em yêu, sao em lại đến muộn thế này? Nhanh lên đây ngồi cùng mẹ đi.”

Hạ Đức mỉm cười đón nhận cái gọi đó và ngồi xuống bên cạnh cô. Nữ phù thủy cũng không quên giới thiệu với bà Kaufman:

“Đây là người bạn mới quen của mẹ đấy.”

Nói xong, cô liếc mắt với người phụ nữ tuổi ngoài bốn mươi kia và nói thêm:

“Xin hãy đừng tiết lộ chuyện này với ai nhé… Mẹ vẫn chưa chuẩn bị sẵn đâu.”

Bà Kaufman cười gật đầu, tỏ ra hiểu lòng cô:

“Vậy là em đã đồng ý với đề nghị ban nãy rồi à? Buổi dạ hội tuần sau, chúng ta sẽ có sự tham gia của công tước Caroline Cavendish… Chắc sẽ rất thú vị đấy!”

“Em sẽ đi đấy à?”

Nữ phù thủy hỏi Hạ Đức bằng giọng nhẹ nhàng. Hạ Đức tỏ vẻ suy nghĩ, đặt tay phải lên lưng ghế sofa, như thể muốn ôm lấy người phụ nữ trẻ tuổi với mái tóc màu nâu đó, và trả lời:

“Mai Căn… Mẹ đã nói rồi đấy… Đừng luôn cố gắng sắp xếp mọi việc cho mẹ. Nhưng nếu thời gian đủ, mẹ có thể xem xét tham gia buổi dạ hội đó… Bởi vì mẹ khá quen biết với một số thành viên trong đoàn đại biểu của Carsonrick… Nếu gặp họ, có lẽ sẽ hơi ngượng ngùng đấy…”