“Trái tim này là một vật thể cổ?”

Khi chưa mở chiếc két sắt, giọng thì thầm của anh ta vẫn còn rất nhỏ, nhưng khi nhìn thấy trái tim đó, Hạ Đức biết ngay đây chắc chắn là một vật thể cổ. Anh ta cảm nhận được hơi lạnh buốt, và cũng nhớ lại cảm giác trống rỗng trong lòng mình sau khi bị đôi mắt của 【xác ướp vô danh】 nhìn chằm chằm vào mình trong nhiệm vụ ban đêm của nhóm Chu Tứ… May mà cảm giác đó không quá nặng nề.

“Những vật thể cổ loại trái tim, đặc biệt là những trái tim có thể được cơ thể con người chấp nhận, thường có mức độ nguy hiểm từ tầm ‘Người Bảo Mật’ trở lên. Một pháp sư cấp thấp như anh ta, làm sao lại sở hữu thứ quý giá như vậy?!” Hạ Đức thốt lên ngạc nhiên, trong khi nữ phù thủy thì quan tâm hơn đến những lá thư đó:

“Chắc là Giáo Hội đã đưa cho anh ta để sử dụng chúng cùng xác chết nhằm nuôi dưỡng những Thuỷ Quỷ đặc biệt. Đây cũng là thành quả nghiên cứu của [Hội Chân Lý] trước đây… Nhưng bây giờ, [Hội Chân Lý] đã bắt đầu nghiên cứu về việc kết hợp hoàn hảo giữa các vật thể cổ và cơ thể con người.”

Hạ Đức biết rằng, ông ta và linh mục Augustus, vào mùa thu năm ngoái, đã phát hiện ra một pháp sư luôn tử vong rồi sống lại tại nghĩa trang… Và người đó chính là một nhà nghiên cứu của [Hội Chân Lý].

“Có vẻ như đây chính là thứ quan trọng nhất ở đây. Nơi này là căn cứ chính của Lão Ba Li, nhưng có lẽ đây không phải là phòng thí nghiệm quan trọng nhất của hắn. Thôi, chúng ta đi thôi… Những lá thư này tôi sẽ mang về để kiểm tra; hy vọng sẽ tìm ra điều gì đó hữu ích.”

“Vậy chúng ta nên xử lý vật thể cổ này như thế nào?” Hạ Đức hỏi, nhưng anh ta thực sự không mấy quan tâm đến vấn đề này:

“Không thể cứ để nó ở đó mãi được…”

“Tôi cũng không hứng thú với nó… Vì vậy, hoặc là để những người theo tôi đem nó đi cất giữ ở nơi thích hợp, hoặc là biến nó thành một cái bẫy… Để khi Ba Li trở về, anh ta sẽ phải ngạc nhiên đấy.” Hạ Đức gật đầu, cảm thấy cả hai phương án đều khá hợp lý. Thấy trạng thái của vật thể cổ vẫn ổn định, anh ta đưa tay chạm vào chiếc lọ thủy tinh đó, muốn xác định rõ hơn về tình trạng của nó trước khi quyết định tiếp theo.

Ngay khoảnh khắc lòng bàn tay chạm vào thành lọ thủy tinh, cảm giác lạnh buốt lan tỏa khắp cơ thể anh ta… Nhưng bên cạ

Người ngoại địa cảm thấy mình đã trở thành một kẻ vô tâm, những thứ từng khiến anh ta yêu quý giờ đây đều không còn quan trọng nữa. Hoặc có lẽ, tất cả mọi thứ trên thế giới này đều không còn ý nghĩa gì nữa. Sự lạnh lùng, sự vô cảm đối với mọi thứ bỗng nhiên xuất hiện trong anh ta, nhưng anh ta không cho rằng điều đó là sai trái hay là một tội ác.

**“Hãy rút tay ra.”**

Giọng nói dịu dàng ấy đã đánh thức Hạ Đức. Anh ta vội vàng rút tay lại, và lập tức nhận thấy người phụ nữ mặc áo khoác màu nâu bên cạnh đang nhìn anh ta với vẻ lo lắng, đồng thời cũng thấy đầu ngón tay mình phủ đầy sương giá lạnh lẽo. Còn quả tim trong cái lọ kia thì vẫn đang yên bình phun ra những bong bóng khí nhỏ.

Anh ta tự hỏi tại sao mình lại có hành động thiếu suy nghĩ như vậy, và cũng không biết phải làm thế nào trước cảm giác này lần thứ hai xảy ra:

**“Cảm giác lúc nãy thật sự rất đáng sợ… Làm sao tôi có thể không quan tâm đến Luvia, Raisya, Dorothy, Galina, và Mễ Á chứ? Hơn nữa, tôi còn có căn nhà ở Quảng trường Thủ đô nữa; thế giới này chắc chắn rất quan trọng đối với tôi!”

**“Người ngoại địa ơi, bạn đã tiếp xúc với những lời thì thầm ẩn chứa sức mạnh đen tối.”**

**“Người ngoại địa ơi, bạn đã có những hiểu biết sâu sắc về ‘sự lạnh lùng’ và ‘quả tim’.”**

**“Bạn có ổn không?”**

Người phụ nữ mặc áo khoác màu nâu bên cạnh lo lắng hỏi:

**“Biểu cảm của bạn lúc nãy thật sự rất đáng sợ… Tôi không thể diễn tả được cảm giác của mình, nhưng dường như bạn đang muốn rời bỏ thế giới này vậy.”

Cô ấy nhẹ nhàng nắm lấy tay Hạ Đức, và bàn tay lạnh lẽo của anh ta khiến cô run rẩy:

**“Nhìn này… Những vật phẩm liên quan đến trái tim thực sự rất kỳ lạ. Nếu bạn cảm thấy không thoải mái, chúng ta hãy dừng lại ở đây ngày hôm nay đi? Những việc còn lại, những người theo đuổi tôi cũng có thể giúp đỡ được.”

**“Không… Không cần đâu. Lúc nãy chỉ là cảm giác như có thứ gì đó đang thiếu đi trong lòng tôi mà thôi.”**

Tình trạng của Hạ Đức không hề nhẹ nhàng như anh ta nói. Tay trái anh ta đặt lên ngực mình, và tần số hít thở của anh ta cũng nhanh hơn bình thường một chút. Nguyên nhân không phải là quả tim màu xám trắng kia – vì nó chưa được kích hoạt – mà là sau khi anh ta nhìn vào **“Hài cốt Kẻ Vô Danh”** mà nhóm người đang trông coi vào tuần trước, những tác động tiêu cực vẫn ch

Lần trước, có Mễ Á ở bên cạnh anh, cùng với bốn người trong nhóm, nhưng lần này, tất cả những gì anh cảm nhận được chỉ là hơi ấm của người phụ nữ đang nắm tay mình.

“Trông bạn không giống như không có chuyện gì cả, hãy nói thật đi, bây giờ tình hình thế nào rồi?”

Nữ phù thủy với mái tóc màu nâu càng trở nên lo lắng hơn, và Hạ Đức đành phải thú nhận:

“Tuần trước, tôi vô tình bị ảnh hưởng bởi một vật phẩm cổ đại thuộc cấp độ thiên thần… Nó liên quan đến sự hư vô, trống rỗng, lạnh lùng và không gian trống trải.”

“Vật phẩm mà Saint Byron’s vận chuyển à? Ồ, tôi biết về cái đó! Nó suýt nữa gây ra họa lớn ở Tobesck… Đúng vậy, một sinh viên xuất thân từ Saint Byron’s xuất sắc như bạn thực sự có thể dính líu vào chuyện này… Tôi nhớ rằng có một trạm giao hàng gần hồ Green lắm.”

Cô tiếp tục nắm tay Hạ Đức, rồi lấy ra một chai dung dịch màu cam vàng, mùi hương của nó khiến tâm trạng con người trở nên thoải mái hơn:

“Hãy uống thử cái này xem sao.”

Dung dịch đó chứa những bong bóng khí, uống vào giống như nước ngọt chanh… Hương vị tương tự như một loại đồ uống quê nhà đã giúp Hạ Đức cảm thấy dễ chịu hơn một chút:

“Đây là cái gì vậy? Là thuốc tăng cảm hứng ư?”

“Đúng vậy… Nhưng tôi và một người bạn của mình ở cấp độ mười ba đã cải tiến công thức của nó… Mỗi khi tâm trạng tôi không ổn, tôi sẽ uống thứ này để nhớ lại những điều vui vẻ.”

Khi nói về bản thân mình, cô càng hiểu rõ hơn tình trạng hiện tại của Hạ Đức, ánh mắt cô cũng trở nên lo lắng hơn nữa:

“Những việc khác hãy để những người theo đuổi tôi lo liệu… Bạn hãy nghỉ ngơi một lát đi.”

Hạ Đức cũng nhận ra rằng tâm trạng mình thực sự không ổn… May mắn thay, chỉ cần ngủ bốn giờ với 【Giấc Mơ của Mặt Trăng】 là anh sẽ lấy lại được sức khỏe:

“Buổi trưa tôi cần nghỉ bốn giờ… Nhưng vẫn còn sớm, chúng ta có thể xuất phát vào buổi chiều.”

Nữ phù thủy gật đầu nhẹ, nhìn lại vật phẩm đó và quyết định để nó lại đây, biến nó thành một “bẫy”… Dù vật phẩm đó có giá trị đến đâu, an toàn vẫn phải được đặt lên hàng đầu:

“Tôi có nên ôm bạn một cái không? Giống như lần trước bạn đã cứu tôi vậy… Tôi hiểu cảm giác của bạn bây giờ… Có lẽ bạn cần một chút sự an ủi dịu dàng.”

Cô mạnh dạn đề nghị như vậy, và trong lòng, cô cảm thấy tự hào về sự can đảm của mình.

Những phù thủy khác chắc chắn sẽ không bao giờ đưa ra lời đề nghị như vậy đối với đàn ông đâu.

Hạ Đức do dự một chút rồi nói:

“Cảm ơn.”

Audrey và Mai Căn cố gắng kiểm soát biểu cảm của mình; nhịp tim họ đập nhanh hơn một chút, khuôn mặt cũng hơi đỏ lên do các mao quản giãn nở. Họ muốn vươn tay ôm lấy Hạ Đức, nhưng lại thấy anh ta biến thành một đám ánh sáng, sau đó từ đám ánh sáng đó, một con mèo màu bạc nhảy ra và lao vào lòng họ.

Khuôn mặt của người phù thủy đó bỗng trở nên ngẩn ngơ; cô vô thức ôm lấy con mèo màu bạc đó. Mặc dù con mèo này trông rất đẹp, nhưng nó lại không giống như những gì cô tưởng tượng.

Và khi Hạ Đức biến thành mèo, những vật dụng mà anh ta đang mang theo cũng rơi xuống đất; những thứ này không thể cùng lúc được biến hình. May mắn thay, lần này anh ta chỉ mang theo 【Xí ngầu Vận Mệnh】 và chiếc chìa khóa Thời Gian màu đen mà thôi.

“Quả nhiên, việc biến hình từ con người thành mèo có thể giúp giảm bớt những triệu chứng không thoải mái do tâm lý gây ra. Không biết điều này có liên quan đến đặc tính của loài mèo hay chỉ đơn giản là vì não bộ của chúng nhỏ hơn.”

Hạ Đức Miêu nói, rồi giải thích thêm:

“Lần trước khi tôi thấy bạn uống thuốc ma thuật và biến thành mèo, tôi cũng đã thử học thuật biến hình. Quả nhiên, tôi cũng có một số năng khiếu.”

“Mèo là một trong số ít những sinh vật có khả năng tự nhiên cảm nhận được những dao động bất thường; điều này tương tự như rồng. Nếu bạn quan sát kỹ, bạn sẽ thấy rằng khả năng tìm kiếm lợi ích và tránh né rủi ro của mèo trong lĩnh vực siêu nhiên cao hơn nhiều so với các loài động vật khác.”

Người phù thủy bắt đầu giải thích một cách tự nhiên, rồi mới thở dài tiếc nuối trong lòng.

“Nhưng dù sao thì điều này cũng không tồi; ít nhất đây cũng là một bước tiến.”

Audrey trong lòng thì thầm như vậy, và Mai Căn cũng đồng ý với cô.

Cô ôm lấy Hạ Đức Miêu và đang định nói thêm điều gì đó thì bỗng nhiên ngẩn ngơ, rồi nhìn ra ngoài trời đang mưa:

“Có người đến rồi.”

“Cái gì?”

“Có người xâm nhập vào đây rồi… Không phải là người bình thường, mà là những pháp sư thuộc giới hệ Vòng Tròn, và cấp độ của họ khá cao.”

Cô chú ý thấy Hạ Đức đang cố gắng nhảy ra khỏi vòng tay mình rồi biến thành hình dạng con người, liền nhanh chóng nắm lấy Hạ Đức lại:

“Không, không cần phải biến trở lại đâu… Chắc hẳn họ không phải là những pháp sư cấp cao. Chỉ có hai người thôi… Họ đã nhận ra điều gì đó bất thường ở đây và đang thăm dò tình hình.”

“Ai lại quan tâm đến thứ này chứ?” Hạ Đức Miêu nói. Nữ phù thủy cẩn thận lắc đầu:

“Có vẻ như trái tim này thực sự không thể mang đi được nữa… Tôi muốn biết rõ xem đó là ai…”

Cô nhặt lên hai vật phẩm còn lại của Hạ Đức, thu dọn lại những tài liệu cần mang theo, sau đó làm một số thao tác trên chai chứa trái tim đó để đảm bảo rằng bất kỳ ai chạm vào nó đều sẽ khiến nó vỡ tung. Sau đó, cô ôm lấy Hạ Đức Miêu và trở lại tầng một của ngôi nhà, rồi nhìn ra ngoài qua cánh cửa kính mờ ấy.

Thực ra, ngôi nhà này có hai cánh cửa: cánh cửa sắt mở ra ngoài mang tính chất thực dụng, trong khi cánh cửa kính này chủ yếu được sử dụng hàng ngày khi có người ở nhà. Vì Thành Phố Kính nằm ngay gần đây, nên thành phố Green Lake cũng sản xuất rất nhiều đồ vật làm từ kính. Nhưng dù ở bên trong hay bên ngoài cánh cửa này, người ta cũng không thể nhìn rõ hình dáng của những người bên ngoài; chỉ có thể thấy những bóng dáng mơ hồ đang lay động dưới ánh sáng kỳ lạ.

Hai pháp sư thuộc giới hệ Vòng Tròn xâm nhập vào khu vực này rất thận trọng… Con đường mà Hạ Đức và cô nàng dược sĩ vừa đi xong chỉ trong vài phút, họ đã mất đến hai mươi phút mới hoàn thành được.

Khi hai người tiến gần căn nhà này ở điểm giao nhau của hai con đường, Mai Căn – người đã chuẩn bị sẵn từ lâu – lập tức hành động.

Lớp mưa như những hạt ngọc trai được nối lại với nhau, ban đầu đang đều đặn đánh vào chiếc ô của hai người đàn ông mặc áo khoác đen… Nhưng khi họ vượt qua một ranh giới vô hình nào đó, những hạt mưa ấy bỗng trở nên sắc bén như lưỡi dao, xuyên qua chiếc ô và rơi trúng đầu cùng vai của họ.

Tuy nhiên, hai người vốn đã nhận thấy sự bất thường ở nơi này, nên luôn cảnh giác với mối đe dọa tiềm ẩn… Vì vậy, họ đã kịp phản ứng ngay trước khi bị tấn công bởi phép thuật kỳ lạ này.

Hai người nắm tay nhau, đang chuẩn bị tiếp xúc với lớp mưa ấy