**Vàng bạc song màu** có nghĩa là một mặt bìa mang màu vàng, mặt kia mang màu bạc.

Mai Căn nhẹ nhàng nắm lấy chiếc vòng đeo rồi lắc nhẹ; chiếc vòng nhỏ bé ấy trong tay cô bỗng trở thành một “cuốn sách” khổng lồ:

“Lần trước khi ở trên đảo, tôi đã nói với bạn rằng tôi sở hữu một vật báu cấp thiên thần… Nhìn này, chính là cái này.”

Cuốn “sách” này khác với **Bộ luật Smowell** của phó chủ tịch Hội Chân Lý, bà Paavo – nó không thể bay cùng chủ nhân, nhưng điều đó không ngăn cản Hạ Đức cảm nhận được sức mạnh đặc biệt chỉ thuộc về những vật báu cấp thiên thần.

“Có thể cho tôi biết thêm về những đặc tính khác của nó, ngoài việc tăng cường hiệu quả của các phép thuật không?”

Hạ Đức hỏi, và Mai Căn bảo anh ta theo sau bước chân mình, cùng nhau đi dạo trên con phố vắng vẻ dưới cơn mưa. Tiếng mưa rơi dày đặc xung quanh; cơn mưa này còn dữ dội hơn cả buổi sáng.

Không khí lạnh lẽo lan tỏa bên ngoài, nhưng may mắn thay, giờ đây là mùa xuân chứ không phải mùa thu – mỗi cơn mưa đều báo hiệu sự sống mạnh mẽ sẽ đến gần.

“Vật báu cấp thiên thần **Kinh Thư Khát Vọng** này ghi lại đầy đủ những kiến thức về phép thuật, lời nguyền… bao gồm cả cách học cách sử dụng sức mạnh và hiệu quả của từng phép thuật. Khi sử dụng những kiến thức này, người sở hữu vật báu có thể lưu trữ những năng lực siêu nhiên bên trong nó; sau đó, chỉ cần tiêu tốn một lượng tinh thần nhỏ là có thể thực hiện các phép thuật. Nếu chi trả thêm một số chi phí đặc biệt, thậm chí còn có thể lưu trữ sức mạnh của người khác nữa.”

Hạ Đức nhướng mày. Mặc dù Mai Căn nói rằng vật báu này không bằng **Người Canh Gác** của những người triệu hồi thần linh, nhưng chỉ riêng đặc tính này thôi cũng đã đủ hữu ích rồi:

“Tôi đoán rằng những hạn chế của cuốn sách này chắc chắn liên quan đến số lượng thông tin có thể lưu trữ và lượng năng lượng cần thiết để duy trì trạng thái đó… Vì là **Kinh Thư Khát Vọng**, nó chắc chắn cũng sẽ ảnh hưởng đến bản thân người sử dụng nó.”

“Đúng vậy… Nó khiến tôi càng thêm khao khát kiến thức, càng muốn biết nhiều hơn nữa. Nếu không kiểm soát được, kết quả có thể sẽ rất tồi tệ… May mắn thay, tôi vẫn còn nhiều vấn đề khác phải lo; hàng chục năm qua, tôi luôn sống trong trạng thái tâm thần không ổn định, không thể tập trung vào việc học hành… Điều đó khiến ảnh hưởng của

Cô ấy bước đi về phía trước, trong lúc đó cũng cúi đầu vuốt ve cuốn sách có bìa kim loại mà mình đang ôm trên tay, và không hề ngần ngại trò chuyện về những điều này với Hạ Đức. Mặt vàng của cuốn sách in đầy các ký hiệu cổ xưa biểu thị cho “trí tuệ”, còn mặt bạc thì gồm năm khối đá giống như “đá phát sáng của người thông thái”, được sắp xếp thành hình vòng tròn.

“Ngoài việc lưu trữ và phóng thích năng lượng, khi ở gần người khác, nó còn có thể phân tích hiệu quả của các phép thuật họ sử dụng. Khi tôi ở cấp độ mười một vòng, việc sử dụng chi tiết này vẫn rất hiệu quả; nhưng gần đây, khi tôi gần như mất kiểm soát, tôi không thể tiếp xúc với nó nữa. Vì vậy, trong hai lần trước đến đảo, tôi gần như phải tham gia vào những cuộc phiêu lưu mà không có công cụ gì cả.”

“Bây giờ bạn đã có thể sử dụng sức mạnh của cuốn sách này rồi à?”

“Chỉ một phần thôi. Bạn không thể tưởng tượng được tôi mạnh mẽ đến mức nào vào thời kỳ đỉnh cao… Một pháp sư cấp sáu vòng như bạn chắc chắn không thể so sánh được với tôi. Tôi thừa nhận bạn rất giỏi, nhưng cấp độ của bạn vẫn là rào cản đối với bạn.”

Mai Căn mỉm cười, một tay đỡ lấy cuốn sách từ phía dưới, tay kia nhẹ nhàng đặt lên trên, lòng bàn tay che khuất những ký hiệu biểu thị cho “kiến thức”:

“Vậy thì, bây giờ chỉ còn lại việc tùy vào tôi thôi.”

Một luồng gió vô hình lan tỏa ra xung quanh nữ pháp sư, khiến cho lớp mưa dày đặc như màn rèm bỗng nhiên bị “đẩy bay” đi như thể bởi một bàn tay trong suốt.

Cuốn sách có bìa kim loại phát ra ánh sáng dịu nhẹ; những yếu tố cơ bản bên trong cuốn sách được chuyển hóa thành những sóng năng lượng đặc trưng của Mai Căn và Audrey – điều này thực sự chứng tỏ rằng cô ấy đã đạt đến trình độ của một Cao Hoàn Thuật Sĩ/một phù thủy cấp cao.

Lúc này, hai người đã đến trước cửa hang của bọn xã hội đen ở Lạn Nhãn Ba Lý. Nếu mở cánh cửa này, bên trong sẽ là lãnh địa của bọn xã hội đen nằm trong khu ổ chuột hình chữ “hoàn”. Hạ Đức nhìn người phụ nữ bên cạnh mình để hỏi liệu có nên mở cửa ngay bây giờ hay không, nhưng cô ấy lắc đầu nhẹ:

“Như vậy là đủ rồi.”

Ánh sáng từ cuốn sách càng lúc càng sáng chói hơn; ánh sáng đó cũng bắt đầu biến đổi, cho đến khi toàn bộ cuốn sách hóa thành một cây cung kim loại màu vàng bạc. Những viên đá quý màu xanh da trời được đính khắp thân cung; ngay cả khi không có ánh nắng mặt trời, kim loại và

Vù!

   Bạch Vụ Mũi tên bay vút lên bầu trời đang mưa, rồi nổ tung trong không khí một cách im lặng. Hiệu ứng của mũi tên lan tỏa khắp khu phố, khiến ngay cả Hạ Đức cũng cảm thấy choáng váng, đầu óc mơ hồ.

  Xung quanh dường như đã thay đổi. Dù vẫn là con phố vắng vẻ trong cơn mưa, tiếng mưa trở nên nhẹ nhàng hơn, cảnh vật cũng có vẻ nhạt nhòa đi. Hạ Đức__ Hạ Đức__ cảm thấy thà không ở lại đây sẽ tốt hơn.

  “Đây là thuật pháp gì vậy? Tôi cảm nhận được hiệu ứng của các loại thuật gây mê, xua đuổi người lạ, và tạo ra sự yên tĩnh.”

  Anh ta tò mò hỏi. Mai Căn đang cầm cây cung dài, và cây cung đó đã biến trở lại thành một cuốn sách. Thấy vẻ ngập ngừng trên khuôn mặt cô ấy, Hạ Đức__ Hạ Đức__ biết rằng đây không phải là sức mạnh của một pháp sư, mà là của một phù thủy. Người phụ nữ với mái tóc nâu buộc thành bím cũng giải thích:

  “Đây là thuật pháp – 【Không Gian Vắng Người】. Hiệu ứng của nó là khiến tất cả sinh vật trong khu vực này chìm vào giấc ngủ sâu, và trong một khoảng thời gian nhất định, nó sẽ xua đuổi bất kỳ ai muốn bước vào khu vực này. Bạn chưa từng nghe về nó cũng là bình thường thôi… Thuật pháp này rất khó học, vì vậy ít người biết đến nó. Đúng vậy, chỉ khi sử dụng sức mạnh được lưu trữ bên trong cuốn sách này, nó mới có thể biến thành cây cung; vì vậy, đây không phải là vũ khí.”

  Hạ Đức__ Hạ Đức__ nhận ra rằng cô ấy đang cố gắng che giấu điều gì đó, nhưng anh ta không hỏi thêm, mà thay vào đó đã mở cánh cửa phía trước.

  Cánh cửa không chỉ bị khóa từ bên trong, mà phía sau còn có hai thanh gỗ chặn cửa. Chìa khóa cửa của Hạ Đức__ Hạ Đức____ chỉ có tác dụng với ổ khóa mà thôi, nhưng may mắn thay, sức mạnh thuần túy luôn có tác dụng với mọi thứ.

  Khi bước vào bên trong, anh ta thấy một con hẻm hẹp uốn lượn, được chia làm hai bên bởi những tòa nhà thấp tầng, xuống cấp ở giữa. Trên hai bên hẻm, người ta đã dùng vải đen để che khuất, không rõ là để ngăn người ta nhìn trộm từ trên cao hay vì lý do nào khác.

  Trong ngày mưa, chỉ có vài người mang ô đứng ngoài trời, nhưng lúc này tất cả họ đều đã ngất đi. Hạ Đức__ Hạ Đức____ tốt bụng tiến lại gần để kiểm tra danh tính của họ, rồi đưa họ vào những ngôi nhà mở cửa bên cạnh.

Những ngôi nhà cao hai tầng này đều rất cũ kỹ; một số người có vẻ ngoại hình thô lỗ tụ tập bên trong, hoặc uống rượu hoặc chơi bài, nhưng cuối cùng họ đều ngủ gục đi.

Tòa nhà trông tốt nhất ở gần lối vào là căn nằm bên trái sau khi bước vào. Mặc dù là tòa nhà hướng ra đường, nhưng phía hướng đường Gorodje không có cửa; thay vào đó, có một cánh cửa kính hướng vào bên trong.

Bức tường nơi lắp đặt cửa kính cũng được làm từ kính, chỉ là loại kính mờ. Vì vậy, từ bên ngoài, người ta chỉ có thể nhìn thấy mờ ảo cảnh tượng bên trong phòng. Hạ Đức tò mò đẩy cửa và nhìn vào, thì thấy bên trong là một cửa hàng.

Trong tủ kính trưng bày đủ loại trang sức bằng vàng và bạc cao cấp; anh thậm chí còn thấy những lá bài Rod theo quy tắc đặc biệt được đặt trên kệ gần tường. Tuy nhiên, anh không mang những lá bài đó đi. Người ngoại tỉnh dù thích bài Rod, nhưng họ chỉ thích những lá bài mà mình giành được hoặc mua được; họ sẽ không sử dụng những lá bài cướp được, vì họ cảm thấy điều đó sẽ làm ô uế bộ bài của mình.

“Đây là chợ đen cao cấp thuộc sự kiểm soát của Lãnh đạo Lạp Nhã Ba Lý, chuyên dùng để cho thuê hoặc bán đồ có giá trị cao.”

Mai Căn theo sau Hạ Đức bước vào cửa hàng. Cô ấy đi thẳng đến phía sau cửa hàng, rồi bảo Hạ Đức mở chiếc két sắt được giấu sau gương treo tường.

Những khối vàng, tiền giấy, giấy tờ sở hữu đất đai, hợp đồng… chất đầy cả cái két; Mai Căn chỉ lấy ra một túi vải có miệng buộc chặt ở tầng trên cùng. Khi mở túi ra, cô đổ những hạt ngọc trai màu đen bên trong ra lòng bàn tay mình.

Kích thước của những hạt ngọc trai này không bằng viên ngọc trai lớn mà Hạ Đức đã tặng Nữ hoàng Anna vào năm ngoái, nhưng độ hiếm có của chúng quyết định giá trị của chúng chắc chắn không hề thấp. Hạ Đức không phải là chuyên gia về đánh giá trang sức, nhưng anh đã nghe cô Gia Lin Na và Ti Fa nói về những điều tương tự: giá trị của ngọc trai màu đen phụ thuộc vào kích thước, độ tròn đầy, độ bóng mịn và màu sắc sâu đậm của chúng.

Còn viên ngọc trai trong tay của Mai Căn này, ngoại trừ việc kích thước không quá lớn — thực ra nó cũng bằng khoảng một phần tư quả nắm tay của Hạ Đức — thì các chỉ số khác đều có thể được coi là hoàn hảo.

  Dù đã từng xem qua những chiếc hộp trang sức của cô gái Linh Na và Lệ Tiêu Y, anh vẫn phải thừa nhận rằng viên ngọc trai này thực sự rất tuyệt vời.

  “Chìa khóa thứ hai đòi hỏi phải có một viên ngọc trai đen tròn đầy, không tì vết. Bản thân tôi cũng có thể mua được ngọc trai đen, nhưng chúng đều không khiến tôi hài lòng lắm. Mới đây tôi nghe nói ở nơi này có một viên, ban đầu tôi còn định dùng danh nghĩa là công ty dược phẩm của Thiên Đường Đảo để mua nó, nhưng vì bạn nói rằng kẻ đó là kẻ theo giáo phái xấu xa, nên tôi cũng tiết kiệm được một khoản tiền.”

  Mai Căn cười nói, sau đó lại cho viên ngọc trai vào túi mình:

  “Tôi chỉ lấy viên ngọc trai này thôi, những thứ còn lại đều thuộc về bạn.”

  Cô nói với Hạ Đức, nhưng anh ta không hề đụng đến chúng. Trừ khi thực sự cần thiết, anh hiếm khi lấy tiền của người khác khi không cần thiết; anh ta cũng không còn nghèo đến mức suýt không có gì để ăn như trước đây nữa:

  “Những đồng tiền này quá bẩn thỉu, tôi không muốn lấy. Nếu sau này có thời gian, chúng ta hãy mang chúng đi quyên góp cho nhà thờ nhé, hy vọng rằng những người nghèo ở Thành phố Hồ Xanh sẽ có thể ăn no hơn nhờ vào đó.”

  Rời khỏi cửa hàng, hai người đi theo con đường bên trái, tiếp tục đi sâu vào bên trong. Vài trăm mét về phía trước, nơi hai con đường gặp nhau, chính là “văn phòng” của Lạn Nhãn Ba Lý.

  Gọi nó là “văn phòng” thật là kỳ lạ, nhưng Hạ Đức cũng không nghĩ ra cách nào hay hơn để mô tả nó.

  Đó là một tòa nhà ba tầng, và cũng là tòa nhà duy nhất có ba tầng ở đây. Tầng một giống như một quán rượu mở cửa cho công chúng, với những chiếc bàn dài được đặt khắp nơi trong căn phòng; trên tường treo đủ loại súng ống, dao găm và kiếm dài.

  Tầng hai là khu vực văn phòng, nơi các thủ lĩnh băng đảng cũng cần kiểm tra sổ sách, danh sách nhân viên và xử lý các mối quan hệ với các băng đảng khác. Hạ Đức và Mai Căn đã lướt qua một cách sơ bộ, nhưng không tìm thấy bất cứ thông tin nào liên quan đến pháp sư Hoàn.

Rõ ràng là có tầng ba, nhưng lại không tìm thấy cầu thang dẫn lên tầng ba ở tầng hai. Tuy nhiên, cũng không cần phải Hạ Đức biến thành bướm để bay lên tầng ba; Mai Căn__【Mai Căn】, người đã kiểm tra kỹ lưỡng tình hình ở đây trước đó, chỉ cần xoay chiếc đèn nến trên bức tường phía đông một vòng, thì ngay lập tức một cánh cửa sẽ hiện ra sau kệ sách, và bên trong là con cầu thang hẹp.

“Thật là một cơ chế cổ điển… Tôi cũng nên lắp một cái như thế ở nhà mình.”

Hạ Đức quan sát chiếc cửa bí mật đó.

“Tại sao vậy? Anh có gì muốn giấu đâu? So với các thiết bị cơ khí, việc sử dụng những nghi thức huyền bí để che giấu không thuận tiện hơn sao?”

Nữ pháp sư tò mò hỏi. Hạ Đức lắc đầu:

“Tôi không có gì cần giấu cả… Chỉ là cảm thấy cơ chế này khá thú vị mà thôi.”

Mai Căn cười một tiếng, rồi mời Hạ Đức cùng mình lên tầng trên:

“Chỉ có Rạn Mắt Bá Lý mới có thể lên được tầng ba… Chắc chắn ở đó có những manh mối quý giá.”

Nói xong, cô liền bước vào chiếc cửa bí mật đó.

Tất nhiên, với tư cách là một pháp sư, việc bảo vệ tài sản và bí mật của mình không chỉ dựa vào những cơ chế cơ khí như thế này. Trên cầu thang dẫn lên tầng ba, Rạn Mắt Bá Lý cũng đã lắp đặt một số biện pháp an ninh khác.

Đó là ba con mắt được gắn trên bức tường bên cạnh cầu thang. Những con mắt đó dường như đang “sống”, thậm chí còn có thể quay tròn bên trong bức tường.

“Đây không phải là phép thuật, mà là những vật phẩm thuộc lĩnh vực alkimia. Một mặt, khi nhìn thẳng vào chúng, những người có sức mạnh tinh thần yếu sẽ bị choáng váng và ngã gục; mặt khác, chúng có thể ghi lại thông tin được nhìn thấy, và khi những con mắt này bị hỏng, người chế tạo chúng cũng sẽ nhận được thông báo. Điều duy nhất tiêu cực là, để chế tạo những vật phẩm alkimia này, người ta cần phải lấy mắt từ người sống.”

Mai Căn giải thích. Là một nữ pháp sư thông thái và am hiểu nhiều, cô biết phải đối phó với tình huống này như thế nào.

Cô vẫy tay về phía những con mắt đó:

“Ngủ đi.”

Ba con mắt đó quay mặt vào bên trong bức tường, và Mai Căn mời Hạ Đức tiếp tục đi lên trên cùng cô.

Khi lên đến tầng ba, họ mới phát hiện ra rằng căn phòng chỉ có một cửa sổ này thực chất là một phòng thí nghiệm. Phòng được vệ sinh cực kỳ sạch sẽ; trên bàn thí nghiệm bằng kim loại chuyên dụng, các chai hóa chất và những thiết bị luyện kim thông thường đều được sắp xếp gọn gàng.

Điều không bình thường chính là chiếc bàn mổ ở phía tây và những mẫu vật cơ quan con người cùng xác cá được đặt trong tủ kín.

Hạ Đức nhíu mày khi nhìn vào ngón tay con người đã được may vào thân cá trong dung dịch bảo quản:

“Trong số những pháp sư mà tôi biết, rất ít người giỏi về các khả năng liên quan đến linh hồn. Những pháp sư như thế này, họ thường thích thực hiện những thí nghiệm ghê tởm như vậy sao?”

“Chỉ có một số ít thôi; có vẻ như anh ta đang tiến hành thí nghiệm để tạo ra những Thuỷ Quỷ đặc biệt.”

Mai Căn lật qua những ghi chép thí nghiệm trên bàn, sau đó kiểm tra cuốn sách đầy ghi chú bên cạnh. Vì bản chất của pháp sư là những học giả, nên ngay cả khi họ thuộc về các giáo phái xấu xa, họ cũng chắc chắn đã trải qua nhiều khóa huấn luyện:

“Hóa ra ý tưởng của anh ta là cấy ghép các cơ quan và chi. Phương pháp thí nghiệm này, [Hội Chân Lý] đã từ bỏ nó cách đây hơn ba mươi năm. Tuy nhiên, [Hội Chân Lý] muốn thông qua thí nghiệm này để cấy ghép các cơ quan của sinh vật ngoài hành tinh vào cơ thể con người, nhằm giúp con người sở hững những phẩm chất bẩm sinh của loài đó. Còn với Ba Li, có lẽ anh ta có những ý định riêng khi muốn làm cho những xác chết được hồi sinh trở nên mạnh mẽ hơn… Thật đáng tiếc là thông tin về điều đó không nhiều lắm. Nhưng xét đến việc anh ta chỉ là một pháp sư cấp thấp, thì thành tựu của anh ta cũng đáng được ghi nhận.”

Dù cũng không thích những thí nghiệm như vậy như Hạ Đức, Mai Căn vẫn tiếp tục xem xét những ghi chép khác trên bàn:

“Những thứ này ở phía sau à? Hóa ra là những thí nghiệm biến đổi con người thành sinh vật khác…”

“Cái gì?”

Hạ Đức quay đầu lại:

“Ý tôi hiểu đúng không? Việc tạo ra sự sống ư? Anh ta chỉ là một pháp sư cấp thấp mà thôi, làm sao có thể làm được điều đó chứ?”

Mặc dù tác phẩm vĩ đại nhất của nghệ thuật luyện kim là “Viên đá Hiền triết”, nhưng việc sử dụng nghệ thuật luyện kim để tạo ra sự sống thực sự cũng là mục tiêu cao cả mà nghệ thuật này theo đuổi. Thậm chí có quan điểm cho rằng chính “Viên đá Hiền triết” là hình thức cơ bản nhất của sự sống, bởi vì loại thuốc trường sinh được tạo ra từ viên đá này có th

Chỉ là, đặc tính này đã không được công nhận trong Kỷ thứ Sáu, bởi vì không ai có thể tái hiện lại những hiện tượng được ghi chép trong những tài liệu đó.

“Bali không hề cố gắng tạo ra sự sống một cách hoàn chỉnh; đó là một phương pháp rất thô sơ – anh ta sử dụng các sinh vật sống để xâm nhập vào xác chết, từ đó tạo ra những linh hồn sống. Đây là loại thí nghiệm bị nghiêm cấm, và quả thực không phải là điều mà một pháp sư cấp thấp có thể thực hiện được… Ồ? Đây là cái gì vậy?”

Trong tiếng mưa bên ngoài cửa sổ, cô ấy phá khóa ngăn kéo bàn làm việc và lấy ra một túi hồ sơ. Sau khi lấy ra các tài liệu bên trong, cô bắt đầu lật xem chúng với tốc độ ngày càng nhanh:

“Nhanh đến đây xem này… ‘Luyện thành con người’!”

“Câu này bạn đã nói rồi.”

Hạ Đức bước tới, nhưng nữ pháp sư lắc đầu, vẻ mặt của cô trở nên rất nghiêm túc:

“Đây không phải là những kỹ thuật cơ bản để ghép nối xác chết; những tài liệu này thực sự là những nỗ lực thực sự nhằm tạo ra sự sống thông qua việc ‘luyện thành con người’. Nội dung của chúng rất đơn giản, và tôi có thể nhận ra rằng chúng được gửi đến cho Bali để giúp anh ta thực hiện những thí nghiệm về linh hồn. Nghĩa là, đằng sau Bali, còn có một nhà alkimic cực kỳ xuất sắc. Mặc dù tôi không tin rằng họ thực sự có thể tạo ra sự sống, nhưng chắc chắn họ đã đạt đến tầm cao nhất trong lĩnh vực này.”

Hạ Đức Vi Vi nhíu mày:

“Giáo phái Những Người Chết Đuối lại có người giỏi đến thế sao?”

Khi ông ấy tiếp xúc với ba giáo phái ác liệt ở Cảng Nước Lạnh, ông chưa bao giờ nghe nói về sức mạnh của Giáo phái Những Người Chết Đuối. Trình độ của họ có lẽ chỉ tương đương với Giáo phái Hồng Thủy – hai bên đã đối đầu với nhau suốt nhiều năm.

“Không… Có lẽ không phải Giáo phái Những Người Chết Đuối là người đã cung cấp những tài liệu này cho anh ta.”

Nữ pháp sư nói với vẻ mặt không mấy vui vẻ, vuốt ve tờ giấy rồi nhìn vào những dòng chữ trong tài liệu:

“Loại giấy đặc biệt này là thứ gia tộc chúng tôi thường sử dụng; rất nhiều bức thư trong quá khứ của gia tộc đều được viết trên loại giấy này. Ngoài ra, tôi chưa từng thấy loại giấy nào tương tự. Kiểu chữ này cũng từng xuất hiện trong những cuốn sách mà cha tôi để lại; có người đã dùng kiểu chữ này để viết những bài suy nghĩ sau khi đọc sách. Những tài liệu về ‘Luyện thành con người’ này đến từ Ái Đức Gia Tộc. Những thông tin này hoàn toàn phù hợp với nghiên cứu của Bali… Không thể nào chúng là thứ anh ta tìm thấy trên đảo được.”

“Điều này…”

Đây là những thông tin mà __TERM

“Nói cách khác, chúng ta đã có thể xác định rằng những kẻ cuồng tín xuất hiện ở đây thực sự có liên quan đến gia tộc của bạn. Khoan đã, có lẽ một tổ tiên nào đó của bạn là người được tạo ra bằng phương pháp nhân tạo?”

“Ô, tất nhiên là không thể. Việc tạo ra sự sống từ con số không là quyền năng đặc biệt của các vị thần. Ngay cả những nhà alkimic giỏi nhất cũng chỉ có thể dựa trên cơ sở con người để thêm vào hoặc bớt đi một số thành phần. Tôi nghi ngờ rằng một tổ tiên của tôi đã trải qua quá trình “nhân tạo hóa”, và vì thế mà trong dòng máu của chúng ta mới truyền lại lời tiên tri rằng tất cả mọi người cuối cùng đều sẽ trở về.”

Nữ phù thủy đưa ra giả thuyết có khả năng cao nhất, trong khi Hạ Đức nhíu mày suy nghĩ:

“Khoan đã, cha bạn, Alfonse Edwards, không phải là con nuôi sao?”

“Có vẻ như là con nuôi, nhưng không ai có thể chắc chắn điều đó. Hơn nữa, việc gia tộc Edwards bỗng nhiên nhận nuôi một đứa trẻ… liệu điều này có bình thường không?”

Nữ phù thủy đặt câu hỏi, và cô ấy còn nghĩ đến nhiều điều khác nữa:

“Khi cha còn sống, ông ấy hiếm khi nói về chuyện gia tộc. Tôi từng nghĩ rằng đứa trẻ đó là con riêng mà cha nhận nuôi dưới danh nghĩa con nuôi, nhưng thực ra nó vẫn thuộc dòng máu của gia tộc Edwards. Bây giờ nghĩ lại…”

Cô ấp môi lại, khuôn mặt trở nên nặng nề:

“Liệu cha tôi… có phải cũng là một ‘thí nghiệm’ không?”

“Thưa quý bà, hiện tại chúng ta chưa có bất kỳ bằng chứng nào cả, vì vậy đừng đoán mò lung tung,” Hạ Đức an ủi, sau đó đưa ra đề nghị: “Nếu quý bà tin tưởng tôi, vào buổi tối khi chúng ta chia tay, hãy cho tôi một ít máu của mình để tôi kiểm tra dòng máu của quý bà.”

Tại Mibao có những vật phẩm cổ xưa có thể dùng để kiểm tra dòng máu; những vật phẩm đó đã được Hạ Đức và Mễ Á sử dụng để kiểm tra dòng máu của họ. Nhưng máu cũng là phương tiện lý tưởng để gieo rắc lời nguyền, đặc biệt là khi máu đó được hiến dâng tự nguyện. Vì vậy, việc cho người khác máu của mình là hành động cực kỳ nguy hiểm – nguy hiểm hơn cả việc đưa chìa khóa nhà mình cho người khác.

Audrey gật đầu nhẹ:

“Chúng ta hãy nói về điều này vào buổi tối đi. Trước hết, hãy tìm xem ở đây còn những thứ gì nữa.”

Cô ấy cất giữ những tài liệu liên quan đến việc “nhân tạo hóa con người” – những tài liệu này cũng thuộc về di sản của gia tộc Edwards. Sau đó, cô tiếp tục kiểm tra chiếc bàn làm việc cùng kệ sách chứa đầy các tài liệu khác, trong khi __

Những vật phẩm được trưng bày ra ngoài đều là những thứ bình thường; một vài nguyên liệu dùng để chế tạo thuốc ma thuật có thể rất quý giá, nhưng chúng không liên quan gì đến mục tiêu lần này của họ.

Hạ Đức cố gắng tìm hiểu thêm về mối liên hệ giữa Rạn Mắt Bá Lợi với Ái Đức Gia Tộc và giáo phái mà anh ta thuộc về, nhưng chỉ có thể thỉnh thoảng thấy những lời cầu nguyện được khắc bằng dao trên tường hoặc trên bàn thí nghiệm.

Tuy nhiên, khả năng cảm nhận xuất sắc của Hạ Đức đã phát huy tác dụng khi anh ta dựa vào tường và vuốt ve từng inch bề mặt tường; lúc đó, “cô ấy” bỗng nhiên nhắc nhở anh:

【Dưới chân bạn.】

Hạ Đức đang đứng ở góc đông nam của căn phòng, vì vậy anh cúi xuống và gõ nhẹ vào tấm sàn đá vững chắc, rồi nói với nữ phù thủy đang tìm kiếm tài liệu:

“Ở đây có các biện pháp phòng thủ; tôi không thể phá vỡ chúng.”

Tất nhiên, sử dụng bạo lực cũng có thể giải quyết vấn đề, nhưng Hạ Đức lo rằng điều đó có thể làm cho Rạn Mắt Bá Lợi cảnh giác.

“Xem kìa, cũng có những việc mà bạn không thể làm được đấy.”

Nữ phù thủy tiến lại gần, cũng gõ nhẹ vào sàn vài lần để xác định vị trí cần tác động, sau đó lấy ra một chai thuốc ma thuật màu đen, đổ vào lòng bàn tay trái, rồi dùng ngón trỏ phải thoa một ít lên sàn.

Rất nhanh, một nghi thức Cơ Trận màu đen đã được hình thành trên sàn:

“Hãy dùng hóa thạch làm bùn cho phần đất bên cạnh, sau đó đào một cái lỗ ở phía bên. Cẩn thận, đừng làm hỏng khu vực sàn mà tôi đã vẽ nghi thức này.”

Hạ Đức làm theo lời bà ấy, và nhanh chóng lấy ra một chiếc két sắt nhỏ từ dưới sàn.

Chiếc két sắt cũng có những dấu hiệu đã được xử lý theo nghi thức, vì vậy nữ phù thủy lại sử dụng kiến thức và kinh nghiệm của mình để mở nó. Chỉ trong vòng hơn mười phút, chiếc két sắt đã được mở ra.

Bên trong két sắt, một trái tim nhợt nhạt được đặt trong một lọ thủy tinh. Dung dịch bên trong lọ có màu vàng nhạt, và xung quanh trái tim luôn có những bong bóng nhỏ liên tục nổi lên. Trái tim đó vẫn đang sống; dung dịch liên tục được hấp thụ vào buồng tim rồi lại bị phun ra từ phía bên kia. Dung dịch đó hoạt động như máu, tạo nên một chu trình tuần hoàn kỳ lạ.

Bên cạnh chiếc lọ thủy tinh đó, còn có một số lá thư và tài liệu khác nữa.