“Đi qua đây.”

Bốn người không đi vào tòa nhà văn phòng của kho hàng, mà thay vào đó bước vào kho và sử dụng chìa khóa trên xác chết để mở cánh cửa ở phía trong cùng của kho, rồi tiến xuống tầng hầm.

Khoảng một phần ba diện tích kho được lấp đầy bằng các bộ phận máy móc; phần đất dưới tầng hầm khô ráo hơn thì chứa bột mì và đậu nành. Diện tích kho dưới tầng hầm khá lớn, và khi những chiếc đèn gas trên tường được bật sáng, họ có thể thấy những bao gạo được chất chồng thành từng đống, tràn ngập khắp mọi góc.

“Để tôi làm.”

Hạ Đức nói, ánh mắt anh ta chớp một cái:

“Âm thanh của máu!”

Từ cửa ra vào, một con đường rõ ràng được hình thành, kéo dài sâu vào bên trong kho. Điều này cho thấy nơi đây thường xuyên được sử dụng để vận chuyển những thứ đẫm máu.

Dưới sự dẫn dắt của Hạ Đức, bốn người nhanh chóng đến bức tường bên trái của kho dưới tầng hầm. Trên tường có một cánh cửa bí mật, nhưng lúc này họ vẫn chưa tìm thấy chìa khóa. Sau khi Mai Căn xác nhận rằng trên tường không có bất kỳ bẫy trinh sát nào, nhóm người này đã cùng nhau phá hủy bức tường đó.

Rầm rầm~

Những viên gạch đỏ lẫn lộn với đất rơi đầy mặt đất; gió ẩm ướt và có mùi hôi thối thổi vào từ lỗ hổng trên tường, cùng với tiếng nước chảy. Khi những quả cầu ánh sáng được thả vào lỗ hổng, họ nhìn thấy một hang động được đào bởi con người, và bên trong đó có hàng chục quan tài được sắp xếp ngay ngắn.

Những quan tài này đều làm bằng kim loại màu đồng đỏ, và tất cả đều không có nắp đậy. Nhìn bên trong quan tài, họ thấy những chất lỏng đen kịt chất đầy bên trong; trong chất lỏng đó còn có rong biển, cỏ dưới nước và cá chết. Điều quan trọng nhất là, trong mỗi quan tài, xác chết đều được ngâm trong chất lỏng đó… Nhưng những xác chết đó không hề biến thành những sinh vật khổng lồ đáng sợ, mà thay vào đó, bề mặt cơ thể chúng lại xuất hiện vảy cá, lưng chúng mọc ra vây, và đầu chúng dần biến thành đầu cá.

Ở cuối hang động, có một đường hầm bí mật được đào ra, nối liền với con sông Duyn không xa đó.

“Linh hồn ma?”

Hạ Đức Vi Vi nhíu mày, che mũi và lùi lại xa những quan tài đó. Anh ta không quá am hiểu về những cảnh tượng như thế này, nhưng Mai Căn thì ngay lập tức nhận ra điều gì đang xảy ra:

“Nuôi dưỡng những con Thuỷ Quỷ, đợi cho chúng hoàn thành quá trình biến đổi, sau đó đưa chúng thẳng xuống sông Du Yên, rồi để chúng lặn thẳng vào hồ Green. Thực ra, không phải tất cả những con Thuỷ Quỷ trong hồ Green đều được tạo ra một cách tự nhiên đâu.”

Giọng nói của Mai Căn vang vọng trong hang động đầy mùi hôi thối của xác chết, và tiếng nói ấy cũng làm đánh thức những xác chết đang ngủ say dưới nước.

Những xác chết này vẫn chưa hoàn toàn biến đổi; từng cái một bắt đầu run rẩy, và cuối cùng có bảy xác chết nắm lấy quan tài và ngồd dậy khỏi nước. Những khuôn mặt ấy khiến người ta chỉ cần nhìn thấy một lần là sẽ mơ ác.

Nhưng ngay cả những con Thuỷ Quỷ đã hoàn toàn biến đổi, cũng không thể đối đầu nổi với bất kỳ ai ở đây. Một trong những người theo học nữ pháp sư, cô gái tóc vàng, thổi một hơi nhẹ vào phía trước; theo đó, dòng khí lạnh lan tỏa, làm cho chất lỏng bên trong quan tài đóng băng lại, khiến những xác chết đó không thể di chuyển được nữa. Sau đó, một người phụ nữ khác cầm chiếc vòng treo trên ngực và cầu nguyện nhẹ nhàng; những xác chết bị đóng băng liền im lặng hoàn toàn.

Mai Căn yêu cầu những người theo học kiểm tra các bức tường trong hang động và tìm xem liệu còn những nơi đáng ngờ nào khác không. Hạ Đức Tắc lấy một ít bột xương rải lên một trong những xác chết; sau khi thực hiện phép thuật, linh hồn của xác chết đó được triệu hồi ra ngoài, và qua những câu hỏi đơn giản, Hạ Đức nhanh chóng biết được rằng hầu hết những xác chết này đều là những kẻ lang thang sống trong thành phố.

“Thay vì sử dụng xác chết, việc sử dụng những người sống – những người chết trong nỗi sợ hãi và đau đớn tột độ – sẽ tạo ra những linh hồn mạnh mẽ hơn. Thành phố Green Lake chẳng thiếu gì những kẻ lang thang cả,” Mai Căn nói. Hạ Đức gật đầu, trong lòng nghĩ rằng tối nay khi trở về, mình nhất định phải đi xem liệu cậu bé nhỏ John ở sau cửa hàng trọ có còn sống hay không… Dù Mai Căn có nuôi dưỡng Thuỷ Quỷ trên quy mô lớn đến đâu, cô ấy cũng sẽ không chọn trẻ em; bởi vì càng có thân hình cao lớn, chất lượng của những con Thuỷ Quỷ được tạo ra càng tốt.

Sau đó, Hạ Đức cùng với hai nữ pháp sư cấp sáu đi kiểm tra khu vực xung quanh, trong khi người phụ nữ tóc buộc bím màu nâu đứng đó quan sát họ tiến hành công việc.

Nơi đây không có bất cứ thứ gì có giá trị lớn; đây chỉ đơn giản là một xưởng sản xuất Thu

Những dấu vết của các nghi thức này cùng nhau tạo thành căn phòng nuôi dưỡng Thuỷ Quỷ, và phần quan trọng nhất trong số đó chính là những huy hiệu thiêng liêng được khắc trên nền đất bên dưới mỗi cái quan tài. Đó là những huy hiệu của vị thần ác [Thần Những Kẻ Chết Đuối Dưới Biển Sâu], được tạo thành từ hình ảnh của cá, xương, những đường nét đen rối ren và vô số hoa văn không rõ ý nghĩa; chỉ cần nhìn vào chúng thôi đã khiến người ta cảm thấy ghê tởm (chú thích).

Dựa trên quan sát về các nghi thức được tiến hành ở đây, mặc dù việc bảo trì hàng ngày khá đơn giản, nhưng chắc chắn không thể chỉ có một pháp sư cấp thấp là có thể xây dựng nên nơi này được. Nói cách khác, mặc dù “Làn Mắt Hỏng” chỉ là một pháp sư cấp thấp, nhưng xung quanh anh ta vẫn còn có những pháp sư khác. Và dựa trên những nghi thức thần thuật được thiết lập một cách chuyên nghiệp trên tường và nền đất, cũng như những huy hiệu kinh hoàng của [Thần Những Kẻ Chết Đuối Dưới Biển Sâu] được khắc ở đáy quan tài và trên đỉnh hang động, có thể suy luận rằng Giáo phái Những Kẻ Chết Đuối chắc chắn có liên quan đến chuyện này.

“Nhưng họ thực sự muốn làm gì? Nơi này lại không phải là vùng biển; dù cho họ có nuôi dưỡng được rất nhiều Thuỷ Quỷ ở Hồ Green, thì họ cũng không thể làm gì được chứ? Phải chăng họ muốn nhấn chìm nửa lục địa Cũ, biến Hồ Green thành một thành phố ven biển?”

Hạ Đức[Hạ Đức] đưa ra giả thuyết mà chính bản thân cô cũng biết là không thể xảy ra; nữ pháp sư cũng lắc đầu:

“Tôi cũng không biết nhiều về những tín đồ của vị thần đó, nhưng vì đây là Hồ Green, có lẽ điều này thực sự cũng có liên quan đến gia tộc của tôi.”

Xét theo tình hình hiện tại, bất kỳ sự bất thường nào xảy ra ở khu vực này đều có thể có liên quan đến Ái Đức Gia Tộc.

Họ không ở lại lâu tại đây; sau khi tiêu hủy những xác chết và phá hủy các nghi thức Cơ Trận, họ đã đóng lại những bức tường và rời khỏi kho hàng. Rất sớm sau đó, sẽ có người đến tiếp quản nơi này, và chỉ đến buổi tối mới thông báo cho cảnh sát để xử lý, nhằm ngăn chặn “Làn Mắt Hỏng”, người đang gặp gỡ các thương nhân, tiếp cận thông tin trước thời điểm cần thiết.

Sau khi xác nhận rằng “Làn Mắt Hỏng” đang tiến hành việc nuôi dưỡng Thuỷ Quỷ trên quy mô lớn, bước tiếp theo của họ là băng qua sông Duyn và vào khu ổ chuột phía đông thành phố Hồ Green, để tìm hiểu về lãnh địa thực sự của thủ lĩnh băng đảng này. Mặc dù anh ta có rất nhiều hoạt động bất hợp pháp ở địa phương,

Và một khi đã thành công trong việc xâm nhập vào đó, thì thị trường bất hợp pháp, việc buôn bán súng đạn, các giao dịch liên quan đến cơ thể con người và đủ loại hoạt động bất hợp pháp khác cũng sẽ hoàn toàn mở ra cho những người may mắn… hay những kẻ không may mắn đó.

Mưa vẫn tiếp tục rơi, gần đến 10 giờ rưỡi sáng, bầu trời lại tối tăm như ban đêm; dù có tâm trạng tốt đến đâu, trong thời tiết như thế này vẫn không thể tránh khỏi cảm giác u ám và phiền muộn. Trên chiếc xe ngựa, Hạ Đức và Mai Căn vừa ngắm cảnh vật hai bên đường vừa trò chuyện với nhau; khuôn mặt nghiêng của nữ pháp sư thật đẹp – thực ra, vẻ đẹp của những nữ phù thủy luôn là điều không ai có thể sánh kịp được.

Bỗng nhiên, cô ấy hỏi Hạ Đức một câu:

“Anh nghĩ gì về gia đình và người thân?”

Người đàn ông từ nơi xa xứ cười đáp:

“Trên thế giới này, tôi không có người thân nào cả; ‘chú’ duy nhất từng để lại di sản cho tôi cũng đã qua đời vào mùa hè năm ngoái. Vì vậy, so với quá khứ, tôi quan tâm nhiều hơn đến những mối quan hệ mới mà mình đang xây dựng hiện tại và trong tương lai. Dù cho có những người thân thiết mắc phải sai lầm, tôi vẫn yêu quý những mối quan hệ ấy. Con người, cuối cùng vẫn phải hướng về phía trước mà sống.”

Anh ấy biết người phụ nữ trước mặt mình đang nghĩ gì; những kẻ nuôi dưỡng Thuỷ Quỷ, chơi đùa với xác chết, có lẽ không chỉ có Rãnh Mắt Bẩn Thỉu… Có thể anh ta đang làm việc cho một người lớn tuổi trong gia đình cô ấy.

Chiếc xe ngựa dừng lại ở ngã tư đường Goroje; con đường này khá rộng, bình thường thì hai bên đường sẽ có rất nhiều người bán hàng hóa, nhưng trong thời tiết như thế này, ngay cả những cửa hàng ven đường cũng không muốn treo biển quảng cáo ra ngoài cửa.

Không một bóng người nào trên đường; tiếng mưa rơi ào ạt, làm đầy những vũng nước; có thể nhìn thấy từ một đầu đường đến đầu kia một cách dễ dàng. Sau khi xe ngựa dừng lại, Hạ Đức vẫn mong đợi rằng sẽ có vài trăm người xuất hiện từ đâu đó, xông vào hai cánh cổng sắt đóng chặt ở phía bắc con đường… Nhưng lần này, họ không cần phải chờ đợi bất kỳ ai cả.

“Anh đang mong đợi điều gì vậy? Nếu thực sự xảy ra một trận đấu súng giữa hàng trăm người, anh nghĩ cảnh sát Sở Cảnh Sát Hồ Xanh thực sự là những kẻ ngốc sao? Bây giờ đang là thời gian hai nước đang đàm phán mà.”

Mai Căn nhận ra suy ngh

Nơi này không phải là kho hàng như lúc nãy đâu; bên trong có rất nhiều người. Vì vậy, lần này chúng ta hai người sẽ tự mình hành động. Hãy đoán xem, hiện tại chúng ta phải đối mặt với bao nhiêu người nhỉ?

Dù không có tiếng mưa che giấu tiếng tim đập, Hạ Đức cũng không thể phân biệt được từng tiếng tim của từng người trong số đám người đông đúc này.

Anh lắc đầu và nói:

“Tôi dám cá là, không phải tất cả mọi người ở đây đều có khả năng chiến đấu… Vậy là khoảng 200 người à?”

“Không đến nhiều đâu. Anh thật sự nghĩ rằng dưới sự giám sát của quân đội biên giới, có thể tổ chức được một nhóm gồm 200 người mang vũ khí sao? Chắc chỉ khoảng 40 người thôi; những người còn lại đều là những người bình thường, không có khả năng chiến đấu.”

Cô ấy là người đầu tiên bước xuống xe ngựa, nhưng không mang ô. Lần này chỉ có duy nhất một chiếc xe ngựa ở gần đó, vì vậy cũng không ai đến che mưa cho cô ấy. Hạ Đức nhìn ra từ cửa xe và ngạc nhiên khi thấy một lực trường hình cầu hoàn toàn trong suốt đang tự động đẩy những giọt mưa ra xa, tạo thành một “bức màn mưa” hình cầu xung quanh cô ấy.

“Cô đã hồi phục rồi à?”

Hạ Đức hỏi. Mai Căn lắc đầu và đáp:

“Tất nhiên là chưa… Nhưng ít ra so với hai lần trước khi chúng ta lên đảo thì tình hình đã tốt hơn nhiều rồi. Bây giờ tôi có thể sử dụng các sức mạnh dưới cấp độ sáu vòng mà không gặp vấn đề gì… Tôi đang nói về những người bình thường ở cấp độ sáu vòng đó, chứ không phải loại như anh đâu. Ồ, thanh niên ạ, đừng hỏi nhiều nữa đi… Hãy theo tôi đi thôi. Tôi thực sự ghét thời tiết mưa này… Khí ẩm thật là nặng nề…”

Cô ấy vẫy tay mời Hạ Đức đi theo. Khi anh bước xuống xe, lực trường trong suốt ấy cũng bao phủ lấy anh ngay lập tức… Và lúc đó, cô ấy cũng tháo chiếc vòng treo hình cuốn sách màu vàng bạc đeo trên cổ mình xuống.