Lão John quan sát biểu cảm của Hạ Đức:

“Đây thực sự là thứ tuyệt vời. Nếu không phải vì bạn được Luỷ Y Sa và những người khác giới thiệu, tôi sẽ không đề nghị giao dịch này đâu.”

Bên trong, Hạ Đức rất hứng thú, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ bình tĩnh:

“Vậy cái giá phải trả là gì? Hay nói cách khác, những tác dụng phụ là gì? Chắc không phải chỉ là việc nước này có vị rất khó uống chứ?”

“Tác dụng phụ à? Ồ, thực ra cũng không có gì đặc biệt cả.”

Lão John nói một cách thoải mái:

“Chỉ là sự ô nhiễm tinh thần mạnh mẽ mà thôi. Những khả năng siêu nhiên mà bạn sở hữu càng mạnh mẽ, thì mức độ ô nhiễm khi uống loại nước này cũng sẽ càng lớn. Nhưng nếu bạn vượt qua được lúc đó, thì sẽ không có vấn đề gì nghiêm trọng đâu. Thám tử, sao nhỉ, bạn muốn đổi không?”

Điều mà Hạ Đức không sợ hãi nhất chính là sự ô nhiễm tinh thần. Trong trạng thái còn sót lại ánh sáng thần thánh, anh ta thậm chí có thể đối mặt trực tiếp với các vị thánh. Vì vậy, tính chất ô nhiễm của thứ này chắc chắn không thể so sánh được với thần linh thực thụ.

“Mặc dù [Giấy sao chép của phù thủy] rất tốt, nhưng rõ ràng thứ này của tôi còn có giá trị hơn nhiều. Một cái ‘thân xác bất tử’ đi kèm với cái giá phải trả… cũng vẫn là ‘thân xác bất tử’ mà thôi.”

Hạ Đức gõ nhẹ vào mặt bàn.

“Tất nhiên, không thể đổi một đổi một đâu. Hai tờ giấy sao chép đổi lấy một chiếc xương ngón tay của bạn.”

Lão nhân mỉm cười; anh ta tin chắc rằng Hạ Đức sẽ không từ chối.

“Được thôi, tôi sẽ suy nghĩ thêm một chút nữa.”

“Còn suy nghĩ gì nữa chứ? Muốn tăng giá nữa à? Ồ, thanh niên ơi, lần này tôi thật sự không muốn kiếm thêm tiền từ bạn đâu.”

“Không, không, không.”

Hạ Đức lắc đầu:

“Thứ này không phải của tôi. Nếu tôi quyết định đổi, nhưng người kia lại không muốn [Giấy sao chép của phù thủy], tôi sẽ lấy gì để bồi thường số tiền hàng chục nghìn bảng Anh đó đây?”

Anh ta lấy ví ra, trả trước tiền cho “chiếc chìa khóa thời gian”, rồi cất chiếc hộp gỗ tinh xảo đó trở lại túi.

“Vậy thì hãy trả lời cho tôi càng sớm càng tốt. Kinh doanh ở đây rất tốt đấy; tôi không thể chờ bạn lâu được.”

“Tôi sẽ quay lại sau một giờ đồng hồ.”

Hạ Đức nói. Lão John vẫy tay với anh ta, rồi buồn chán lấy tờ báo bên cạnh đọc.

“Vậy thì hãy nhanh lên đi. Nếu muốn nhận hoa hồng, bạn có thể giới thiệu tôi cho bạn bè của mình – Cửa hàng cầm cố ông John chúng tôi có đủ mọi thứ đấy!”

Anh ta vẫn không quên khuyến mãi công việc kinh doanh của mình.

“Công ty Chính Thần Giáo cũng làm ăn à?”

“Không, tôi không làm bất kỳ việc gì liên quan đến Chính Thần Giáo đâu.”

“Thật là đáng tiếc.”

Hạ Đức Kế hoạch ban đầu của anh ta là sau khi rời cửa hàng cầm cố sẽ trực tiếp đến Bộ Tình báo số 6 để báo cáo. Nhưng vì vẫn còn sớm và thời gian báo cáo không bắt buộc phải vào buổi sáng, nên anh ta lại chi tiền thuê xe ngựa để đến địa chỉ mà cô gái Bối Á Tư đã để lại tối hôm qua.

Như dự đoán, vào buổi sáng của ngày Chu Nhất, cô gái Bối Á Tư – người đang có công việc bận rộn – quả thực không có ở nhà. Sau khi gõ cửa, bà chủ nhà đã nhìn anh ta với ánh mắt nghi ngờ, từ chối tiết lộ thông tin về nơi cô ấy đi đâu.

Nhưng nghĩ kỹ lại, nếu không phải đang thực hiện nhiệm vụ, chắc chắn cô ấy đang ở căn cứ của công ty An ninh Hắc Thạch. Địa chỉ của công ty này, Hạ Đức biết rõ. Điều anh ta lo lắng là, với tư cách là một pháp sư sử dụng Hàm thụ hoàn, liệu việc trực tiếp xâm nhập vào căn cứ của Chính Thần Giáo có phù hợp hay không?

“Nhưng vì sau này chắc chắn sẽ có mối liên hệ sâu sắc hơn với cô gái Bối Á Tư, nên việc tiếp cận công ty An ninh Hắc Thạch là điều không thể tránh khỏi. Dù sao thì cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

Anh ta kiểm tra lại những thứ mình mang theo, cất __thicien Lương Chi Thương__, 【Định Mệnh Hai Mươi Mặt Xúc Xắc】 và 【Xương Khô】 ở những nơi không thể bị nhìn thấy, rồi mới bước đến công ty An ninh Hắc Thạch. Nơi đó cách căn hộ mà cô gái Bối Á Tư đang thuê chỉ khoảng nửa giờ đi bộ, vì vậy Hạ Đức không cần phải thuê xe ngựa nữa.

Công ty An ninh Hắc Thạch nằm ở khu vực giữa quận Bắc thành và quận Tây thành của thành phố Toberesk.

Công ty bảo vệ chiếm hữu cả một tòa nhà ba tầng, và biển hiệu được treo bên ngoài.

Những hoạt động kinh doanh ở đây có phần trùng lặp với công việc điều tra của Hạ Đức, nhưng về mặt bề ngoài, công ty bảo vệ chỉ là cái cớ để đội ngũ các pháp sư ẩn danh, vì vậy họ thường không tiếp nhận các yêu cầu từ người dân thông thường, trừ khi họ không có nhiệm vụ gì cụ thể vào lúc đó.

Hạ Đức bước chân đến con phố mang tên Phố Lâu Đài Thiên Nga, nhìn những tòa nhà cao tầng và những người qua lại vội vã, anh biết rằng đây là một con phố kinh doanh nổi tiếng ở khu Tây thành phố Toberesk – nơi các văn phòng của các nhà máy lớn và những doanh nhân kinh doanh quốc tế đều tập trung.

Tòa nhà của Công ty Bảo Vệ Hắc Thạch trên con phố đông đúc này không hề nổi bật, bởi vì một bên là Văn phòng Thuế vụ thành phố Toberesk, còn bên kia là văn phòng tại Toberesk của Công ty Hợp tác Chế phẩm Thủy sản “Hương Vị Tốt” thuộc thành phố Lạnh Thủy Cảng.

Cả hai tòa nhà đó đều rất hoành tráng, trong khi tòa nhà nhỏ ở giữa thì có vẻ khá kém nổi bật.

Hạ Đức ngước nhìn và xác nhận rằng số nhà là đúng, sau đó mới bước vào cửa ra vào hơi hẹp ở tầng một.

Ngay phía trước cửa ra vào tầng một là quầy tiếp tân; một người phụ nữ trung niên mặc đồng phục đang đan len trước tạp chí, còn bên cạnh giỏ đan len là một con mèo trắng đang nằm. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, nơi này trông giống như một công ty bảo vệ bình thường.

Khi thấy có người đến, con mèo trắng liền nhìn Hạ Đức một cách tò mò, còn người phụ nữ trung niên thì vội vàng ngừng việc đang làm và hỏi:

“Thưa ông, có điều gì cần giúp đỡ không? Có cần gửi yêu cầu dịch vụ nào không?”

“Pháp sư ư?”

Anh tự hỏi trong lòng.

【Đúng vậy, nhưng không mạnh lắm.】

“Không, tôi muốn gặp cô Y Lộ Na và Bối Á Tư.”

Anh nói một cách đơn giản, không hề có vẻ lo lắng, nhưng lại dừng bước ngay tại cửa, không có ý định bước vào bên trong.

“Tôi là thám tử của Quảng trường Thánh Đức Lan. Tuần trước, cô ấy đã đến đó để điều tra một số vấn đề, và khi rời đi, cô ấy nói rằng nếu cần bổ sung thêm thông tin chi tiết, tôi có thể đến đây tìm cô ấy.”

Người phụ nữ trung niên nhìn anh từ đầu đến chân:

“Được rồi, thưa ông, xin vui lòng chờ một chút.”

Sau đó, anh ta vội vàng bước vào bên trong tòa nhà; nghe tiếng động thì có vẻ như anh ta đang lên lầu. Con mèo trắng vốn đang “nhìn chằm chằm” vào khúc len bỗng đứng dậy và lao đến bên chân của Hạ Đức【Hạ Đức〕. Nó quấn quanh chân anh ta và dùng người cọ vào gấu quần anh ta.

“Hmm? Có vẻ như kể từ khi đến thế giới này, tôi luôn được các con mèo chào đón nhiệt tình như vậy… Tại sao lại như vậy nhỉ?”

Nghĩ mãi, Hạ Đức cúi xuống vuốt ve lưng con mèo trắng, và nó liền phát ra tiếng “meo” vui vẻ.

“Thật hiếm thấy… Những con mèo mà chúng tôi nuôi ở đây thường rất hung dữ với người lạ mà.”

Nghe thấy giọng nói của cô Bối Á Tư, Hạ Đức đứng dậy. Không ngờ con mèo trắng lại đứng thẳng bằng hai chân sau, tỏ vẻ muốn Hạ Đức ôm nó lên.

Cả cô Bối Á Tư lẫn nữ nhân viên trung niên đều bật cười; Hạ Đức cũng đành phải nhặt con mèo lớn hơn Mễ Á ít nhất hai lần lên lòng. Có vẻ như con mèo này rất thích Hạ Đức.

Có lẽ vì Hạ Đức được những con mèo “nuôi trong nhà” của công ty bảo vệ chào đón nồng nhiệt, cộng thêm thái độ thân thiện của cô Bối Á Tư, nữ nhân viên trung niên không hề nghi ngờ danh tính của anh ta.

Hạ Đức ám chỉ rằng mình có việc cần nói; cô Bối Á Tư hiểu ý và dẫn anh ta đến phòng nghỉ tạm thời ở tầng một – nơi mà các nhà thuật sĩ bảo vệ thường nghỉ ngơi; khu vực làm việc chính thức thì ở tầng hai.

“Thám tử ơi, sao lại đột nhiên đến tìm tôi vậy? Chúng ta mới chia tay nhau cách đây mười giờ thôi… Có việc gì cần tôi giúp đỡ không?”