Mặc dù Hạ Đức không rõ những hành động của giáo hội địa phương, anh vẫn nhớ ra mình vẫn còn những tiến triển trong cuộc điều tra khác:

“Cuộc điều tra về bọn trộm mộ cũng gần như đã hoàn tất. Cụ thể là, chỉ có hai kẻ trộm mộ rời khỏi hòn đảo đó vẫn còn sống. Một người là người bình thường, có lẽ sẽ không sống qua cuối tháng này; người kia là một pháp sư cấp thấp. Hiện tại tôi chỉ biết tên anh ta và vẫn đang tiếp tục điều tra thêm các thông tin khác.”

Nữ pháp sư nhíu mày:

“Cái xác của con gái cả – người đã chết yểu từ khi còn nhỏ – và những vật dụng được chôn theo Lást Eđvardz, liệu chúng vẫn còn trong tay chúng không?”

“Tôi đã hỏi rồi; phần lớn những thứ đó đã bị chúng bán đi. Chỉ có một số ít được chúng đưa trở lại hòn đảo để giải hóa lời nguyền, và chúng được chôn vào khu rừng nằm dọc theo con đường từ bến cảng đến thị trấn Hồ Xanh. Đúng vậy, việc trộm cắp những tài sản đó đã khiến chúng phải gánh chịu lời nguyền, nhưng tôi không rõ đó là lời nguyền gì.”

Anh kể chi tiết về quá trình điều tra của mình. Nữ pháp sư lắng nghe chăm chú, và sau khi Hạ Đức kết thúc, bà buồn bã nói:

“Vậy là… tôi muốn trả thù, nhưng lại không tìm thấy đối tượng nào để làm vậy à?”

“Người kia sắp chết rồi; ngoại trừ việc khiến anh ta chết sớm hơn hai ngày, thực sự tôi không còn cách nào để trả thù nữa. Nhưng người pháp sư cấp thấp kia… có lẽ vẫn còn sống. Những lời nguyền mà người bình thường không thể chống đỡ được, có lẽ ngay cả pháp sư cấp thấp cũng có thể làm giảm bớt tác động của chúng.”

“Được thôi, vậy thì việc điều tra này vẫn để bạn tiếp tục lo. Còn hôm nay… bạn có muốn đi cùng tôi không?” Người phụ nữ xinh đẹp hỏi Hạ Đức.

“Trời đang mưa bên ngoài… chúng ta sẽ đi đâu vậy?”

“Chúng ta cần giải quyết vấn đề với kẻ này. Vì anh ta là một kẻ theo giáo phái xấu xa, dù anh ta làm gì ở đây đi nữa, chúng ta cũng không thể để anh ta tiếp tục tồn tại.”

Nữ pháp sư nói. Hạ Đức cảm thấy hơi lạnh ở ngực mình; điều này cho thấy linh hồn kiểm soát thân xác đối diện lại một lần nữa thay đổi. Vì vậy, mặc dù “vết thương” đang dần hồi phục, nhưng có vẻ như nữ pháp sư không thể duy trì việc kiểm soát thân xác mãi được:

“Anh ta có rất nhiều căn cứ ở đây, nhưng hôm nay suốt cả ngày, anh ta đều ở câu lạc bộ Thanh Tiêu và gặp gỡ một số thương nhân

Nếu hôm nay anh không xuất hiện, tôi dự định sẽ giao những việc này cho những người theo đuổi mình thực hiện, nhưng vì anh đã đến rồi, chúng ta cùng nhau đi thôi. Tôi nghĩ, anh cũng muốn tự mình chứng kiến xem hắn đang làm gì mà thôi.”

Hạ Đức gật đầu, ông không có ý kiến gì về kế hoạch này, chỉ lo lắng rằng việc này sẽ lãng phí thời gian của nàng ma thuật. Nhưng Mai Căn – cô Edwards – lại rất mong được đi cùng Hạ Đức【Hạ Đức]:

“Dù sao cũng chẳng có việc gì quan trọng cả, hơn nữa anh đã giúp đỡ tôi rất nhiều, tôi cũng…”

Cô không nói tiếp nữa, và Hạ Đức liền cầm lấy con xúc xắc của mình, chuẩn bị ra đi:

“Những thương nhân Kassonrik đó định thương lượng công việc gì với Lão Mắt Hỏng Bái vậy? Buôn lậu à?”

Mai Căn cười một cái:

“Đúng vậy, buôn lậu thuốc men. Cụ thể hơn, những thương nhân Kassonrik này được công ty dược phẩm Thiên Đường Đảo thuê để chuyên làm việc này hôm nay. Vì vậy, chúng ta có rất nhiều thời gian để điều tra. Đây chỉ là chuyện nhỏ thôi; những vấn đề mà công ty dược phẩm Thiên Đường Đảo có thể giải quyết được, thì không còn được coi là vấn đề nữa.”

Người phục vụ khách sạn mở ô cho hai người và đưa họ lên chiếc xe ngựa đang đợi ở cửa. Chiếc xe ngựa lao vào cơn mưa; cơn mưa này có lẽ sẽ kéo dài trong thời gian dài nữa.

Toàn bộ thành phố dưới cơn mưa trở nên ẩm ướt; những con phố cổ kính sau khi bị mưa làm ướt, trông giống như đang quay trở về thời xa xưa hơn bao giờ hết.

Nói thật, cảnh quan của thành phố Green Lake vào lúc mưa, lại còn đẹp hơn so với lúc bị sương mù bao phủ thông thường. Nếu muốn phát triển ngành du lịch ở đây, việc sử dụng “thành phố bên hồ cổ kính” làm điểm nhấn thì chắc chắn sẽ rất tốt.

Trong quá trình điều tra ban đầu, Mai Căn đã chọn ra năm địa điểm đáng để điều tra cho ngày hôm nay. Trong số đó không bao gồm căn sòng bạc mà Hạ Đức đã từng đến, nhưng bao gồm các hoạt động kinh doanh khác của “Lão Mắt Hỏng Bái” trong thành phố.

Trên xe ngựa, Mai Căn đưa những tài liệu đã thu thập được cho Hạ Đức. Hạ Đức lướt qua chúng một cách nhanh chóng và ngạc nhiên khi biết rằng người đối diện lại giàu có đến thế: “Cộng cả tài sản cố định, anh ta chắc hẳn sở hữu ít nhất hai trăm nghìn bảng Anh tài sản, phải không?”

“Thành phố Hồ Xanh không phải là nơi rất nghèo đó sao?”

“Việc thành phố Hồ Xanh nghèo khó không hề có mối liên hệ tất yếu với việc các băng đảng ở đây nghèo hay không.”

Mai Căn nói, sau đó nhắc Hạ Đức xem những trang giấy phía sau:

“Chúng ta có lịch trình khá chặt chẽ hôm nay, có thể sẽ không kịp thăm hết tất cả các địa điểm. Trong khu vực thành phố Hồ Xanh, có ba địa điểm cần kiểm tra: một ở thị trấn Mễ Khải Lạp Cao Lò phía nam bờ hồ, và một nữa ở giữa hồ. Tôi đề nghị chúng ta bắt đầu từ đây, sau đó đến Thành Phố Kính, cuối cùng mới đến bờ hồ. Nếu thời gian không đủ, chúng ta có thể chọn một trong hai địa điểm còn lại để kiểm tra. Sau khi kết thúc cuộc điều tra vào tối nay, chúng ta sẽ tiếp tục xử lý kẻ thuộc giáo phái xấu xa đó.”

“Tất nhiên được. Sòng bạc, nhà thổ, quán bar đấm bốc, buôn lậu… Nếu anh ta không phải là một pháp sư ma thuật, thì có lẽ anh ta đã không bị ràng buộc bởi những ý đồ xấu xa của họ, và có thể thậm chí còn có thể kiểm soát toàn bộ thế giới ngầm ở khu vực Hồ Xanh nữa.”

Dù pháp sư ma thuật có sức mạnh vượt trội so với người bình thường, nhưng để vận hành những hoạt động bất hợp pháp này, họ không chỉ cần sức mạnh mà còn cần nhiều yếu tố khác nữa.

“Cũng có thể là anh ta đã bị ai đó ám sát, chết trong một con hẻm nào đó mà không ai biết đến.”

Trong tiếng mưa rào, hai người dừng xe ở ngã tư đại lộ Rogert, gần sông Duyn. Chiếc xe ngựa dừng lại bên cạnh “Ngân hàng Thành phố Hồ Xanh”. Loại ngân hàng này, do đặc thù của khu vực, có vẻ ngoài khá đơn sơ, nhưng lại là tòa nhà mới nhất trên con phố này.

Đại lộ Rogert là nơi diễn ra các giao dịch hàng hóa lớn trong thành phố; vì gần sông nên việc vận chuyển rất thuận tiện. Vì vậy, Lạp Bái đã mở một kho hàng tại đây, và đây cũng là hoạt động kinh doanh tương đối hợp pháp của ông ta.

Lý do Mai Căn cho rằng nơi này đáng ngờ là bởi vì thông qua những nguồn thông tin đặc biệt, cô ấy phát hiện ra rằng danh sách hàng hóa vận chuyển của kho hàng này thường xuất hiện những mục hàng kỳ lạ như “thức ăn cho lợn”. Hơn nữa, vì Lạp Bái rất quan tâm đến kho hàng này – dù nó không mang lại nhiều lợi nhuận và hầu như không tham gia vào các giao dịch buôn lậu – nên Mai Căn mới chọn nơi này để điều tra.

“Không cần vội vàng xuống xe đâu. Mặc dù là tôi dẫn bạn đến đây, nhưng chúng ta không cần phải tự mình thực hiện công việc đó.”

Người phụ nữ với mái tóc ngắn màu

“Không thể nói là thiếu tiền đâu; chi phí cá nhân tôi rất ít, chủ yếu là tiền cho mèo ăn. Hơn nữa, hầu hết các khoản chi tiêu hàng ngày đều do các cô gái đó trả giúp tôi.”

Nói đến đây, anh ta không khỏi thở dài. Những chi phí nhỏ như tiền ăn hay tiền gas thì anh ta vẫn có thể tự lo liệu được, nhưng việc mua quần áo hay các đồ gia dụng thìGia Lý Na vàLệ Thi Diễm luôn tự ý mua mà không hỏi ý kiến anh ta, đưa chúng vào số 6 Quảng trường Thánh Đức. Anh ta thậm chí còn không nhớ nổi mình đã tự bỏ tiền ra mua bao nhiêu bộ quần áo kể từ khi đến thế giới này.

Mai Căn giả vờ như không quan tâm mà hỏi:

“Anh thấy thoải mái với cảm giác này chứ? Được mọi người yêu mến, lại còn có người sẵn lòng trả tiền cho mình.”

“Thoải mái ư?”

Hạ Đức lắc đầu:

“Tất nhiên là không thoải mái chút nào. Điều đó khiến tôi cảm thấy mình đang nợ người khác. Tôi thích tự mình kiếm tiền và tự mình tiêu xài hơn. Hơn nữa, việc nhận tiền từ phụ nữ khiến tôi cảm thấy lòng tự trọng của mình bị xúc phạm.”

Anh ta nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi cơn mưa đang rơi:

“Tôi luôn nhớ những điều tốt đẹp mà họ đã làm cho mình, và luôn cảm thấy mình đang nợ họ. Vì vậy, dù đôi khi họ có làm điều gì đó sai lầm do bốc đồng, tôi vẫn sẽ tha thứ cho họ.”

Mai Căn trong lòng thở phào nhẹ nhõm:

“Nếu có thời gian, anh có thể giới thiệu tôi với bạn bè của anh được không? Tôi nghĩ họ cũng phải là những người thú vị chứ.”

Cô ấy không hề quan tâm đến những cô gái bên cạnh Hạ Đức, bởi vì rõ ràng cô ấy tin rằng không ai có thể sánh kịp mình.

“Chắc chắn sẽ có cơ hội đó.”

Nếu cô Gia Lin Na xuất phát trong tuần này, thì tuần sau chắc chắn sẽ đến thành phố Hồ Xanh.

Trong lúc họ đang nói chuyện, ba chiếc xe ngựa lao nhanh đã vượt qua bên cạnh xe của họ trong cơn mưa. Mai Căn ra hiệu cho Hạ Đức đừng nói gì, sau đó bảo người lái xe điều chỉnh vị trí xe để họ có thể nhìn thấy cửa hàng kho bãi qua cửa sổ.

Ba chiếc xe ngựa lao nhanh đó đều dừng lại bên cạnh cửa hàng kho bãi, và sau đó năm sáu người đàn ông mặc đồ đen đã từ mỗi chiếc xe xuống. Cùng với người lái xe, gần hai mươi người đã lao vào bên trong cửa hàng kho bãi.

Tiếng mưa che giấu tiếng súng phát ra từ những ống giảm thanh, và cũng không để mùi máu lan tỏa ra xung quanh.

Từ cửa sổ nhỏ của chiếc xe ngựa, không thể nhìn rõ được chuyện gì đang xảy ra bên trong kho hàng, nhưng Hạ Đức có thể tưởng tượng ra được.

Điều này hoàn toàn khác với những gì Hạ Đức muốn điều tra. Anh ta ngạc nhiên nhìn về phía Mai Căn, người sau đó giải thích:

“Tôi không dại gì giết người một cách tùy tiện đâu. Lão Ba Li rất coi trọng nơi này; những người ở đây đều là tay chân đắc lực của hắn – việc bắn chúng chỉ là lãng phí đạn thôi. Còn những kẻ mặc áo đen hung hăng kia cũng không thuộc về phe tôi. Hơn hai mươi năm trước, Ba Li đã từ Cảng Lạnh Nước đến đây và chiếm được quyền lực lớn trong băng đảng địa phương; có rất nhiều người muốn giết hắn, tôi chỉ cần tung tin ra là đủ.”

Nhóm người mặc áo đen xông vào kho hàng đã hoàn thành công việc một cách nhanh chóng, chưa đầy mười phút đã xuất hiện trở lại. Họ trở lại xe ngựa, và chiếc xe liền lao đi một lần nữa. Dòng mưa đã cuốn trôi mọi dấu vết trên mặt đất.

Nhưng Mai Căn vẫn không cho Hạ Đức xuống xe. Sau một lát, một chiếc xe ngựa khác dừng lại trước kho hàng. Hai cô gái cấp sáu thuộc phe theo đuổi nữ pháp sư bước vào bên trong; sau khi chúng đưa ra tín hiệu, chiếc xe của Hạ Đức và Mai Căn mới cuối cùng dừng lại trước cửa kho hàng trong cơn mưa. Hai cô gái cấp sáu cầm ô đứng đợi họ xuống xe.

“Thấy chứ? Chúng ta không cần phải tự mình làm mọi việc; chỉ cần xuất hiện đúng lúc là đủ,” Mai Căn nói.

Hạ Đức là người đầu tiên bước xuống xe, nhưng anh ta chỉ nhận lấy chiếc ô mà không để ai che cho mình. Quay đầu nhìn người phụ nữ tóc màu nâu đang đứng ở cửa xe, anh ta đưa tay ra; lúc này, Mai Căn mới tỏ ra hài lòng và nắm tay anh ta xuống xe. Còn những cô gái bên cạnh thì đều không biểu lộ cảm xúc gì, rõ ràng là họ đã biết trước một số thông tin trước khi khởi hành.

Bên ngoài là một ngày mưa ẩm ướt; mùi đất ướt trong không khí đủ để che lấp mùi máu của ba người nằm gục trong sân. Nhưng khi bước vào bên trong kho hàng, do không mở cửa sổ để thông gió, mùi máu đã không thể nào bị che giấu được trong bầu không khí ẩm ướt và oi bức đó.