Ánh sáng mờ ảo của ngọn nến bỗng chốc biến thành màu xanh lam nhạt, lan tỏa khắp cơ thể Dorothy cùng với những âm thanh thì thầm từ những đồ vật còn sót lại. Những nhịp thở trước đây còn gấp rút dần trở nên ổn định hơn. Đồng thời, khuôn mặt hồng hào của Dorothy cũng nhanh chóng trở nên nhợt nhạt.

Gió lạnh buốt thổi vào căn phòng đã đóng cửa sổ và cửa ra vào, khiến cậu bé Mễ Á tỉnh táo quan sát xung quanh. Trong ánh mắt của Hạ Đức, một tia sáng trắng yếu ớt phát ra từ người Dorothy.

Khi tia sáng trắng đó rời khỏi thân xác “đã chết”, một linh hồn trong suốt màu trắng tinh khôi xuất hiện phía trên thân xác đó.

Nửa dưới của linh hồn vẫn nằm trên thân xác, chỉ có nửa trên ngồd dậy. Loại linh hồn này không chứa đựng oán hận hay bị ảnh hưởng bởi bất kỳ lực lượng đặc biệt nào; ngay cả một pháp sư cấp năm như Lucia cũng không thể nhìn rõ được, chỉ có Hạ Đức mới có thể thấy rõ hình dạng của linh hồn đó.

“Cảm giác thế nào?” Hạ Đức hỏi Dorothy. Lúc này, linh hồn của Nữ tác gia đang ngạc nhiên nhìn vào đôi tay mình; chỉ khi nghe thấy tiếng hỏi, cô mới ngẩng đầu nhìn Hạ Đức:

“Anh có thể nhìn thấy tôi sao? Cảm giác này thật kỳ diệu… Không giống như những linh hồn thông thường khi rời khỏi xác chết đâu. Tôi có thể cảm nhận được điều đó… Một bản năng mạnh mẽ thúc đẩy tôi ‘tiếp tục đi tiếp’. Chẳng lẽ đây chính là cái chết sao? Sự cô đơn, lạnh lẽo… và cảm giác xa cách như thể có một bức tường vô hình ngăn cách chúng ta.”

Giọng nói của cô không thể đến tai Lucia, còn đối với Hạ Đức, hai người dường như đang nói chuyện qua một tấm kính dày, khiến giọng nói của Dorothy trở nên rất trầm đục.

“Còn mười giây nữa.” Lucia nhắc nhở bằng chiếc đồng hồ bỏ túi trong tay. Hạ Đức ôm chặt con mèo trong lòng để nó không chạy lung tung, đồng thời cũng nhắc Dorothy:

“Trải nghiệm này đã đủ chưa? Thế là đủ rồi, hãy quay trở lại đi.”

“Vâng, vâng.” Linh hồn trong suốt của cô gái tóc vàng cười nói với Hạ Đức【Hạ Đức〕. Tuy nhiên, linh hồn đó không nằm xuống lại, mà vẫn nhìn chằm chằm vào đôi mắt của Hạ Đức.

“Nếu bây giờ tôi và Raisya đổi chỗ với nhau, bạn đoán xem, liệu cô ấy sẽ xuất hiện trong thân xác của tôi, hay là linh hồn của chúng tôi sẽ đổi chỗ với nhau?”

Hạ Đức nhíu mày:

“Dorothy, đây không phải là trò đùa đâu. Hãy quay lại đi, em đã hứa với anh rồi.”

Nhưng cô gái tóc vàng ấy hoàn toàn không có vẻ đang đùa cợt:

“Tôi không muốn phải sống trong tình trạng chỉ được gặp Raisya mỗi 21 ngày một lần suốt đời này. Phải có sự thay đổi mới được… Xin lỗi, Hạ Đức… Tôi đã nói dối anh.”

Cô nhẹ nhàng cắn môi mình:

“Ban đầu, chúng ta không thể gặp nhau bằng bất kỳ cách nào, nhưng anh đã cho chúng ta cơ hội đó, để chúng ta cảm nhận được cảm giác tuyệt vời khi linh hồn hai người gần như hòa nhập vào nhau. Vì vậy, chúng tôi rất mong muốn thử một lần nữa… Xin lỗi thật sự, Hạ Đức… Tôi cam đoan đây là lần cuối cùng chúng tôi liều lĩnh như vậy để giải quyết vấn đề của mình.”

“Hạ Đức… Các bạn đang nói gì vậy? Đã hai mươi giây rồi đấy…”

Luvia nhìn Hạ Đức với vẻ bối rối, nhưng lại thấy biểu cảm ngạc nhiên trên khuôn mặt anh.

“Dorothy, đợi đã!”

Ngay lập tức sau đó, chuông Hồng Điệp đeo trên eo Dorothy bắt đầu rung chuyển mạnh mẽ. Trong mắt Hạ Đức, linh hồn của Dorothy xuất hiện trong trạng thái mờ ảo trong chốc lát; sau đó, linh hồn ấy không biến mất, còn linh hồn của Raisya thì “đứng dậy” từ trong thân xác Dorothy.

Rõ ràng, họ đã lên kế hoạch cho việc này từ trước, vì vậy linh hồn của công chúa không hề tỏ ra ngạc nhiên chút nào. Khi linh hồn của Raisya “đứng dậy”, hai linh hồn ấy chồng lên nhau. May mắn thay, đây chỉ là sự chồng lấn về vị trí mà thôi, chứ không phải là sự hòa nhập hoàn toàn. Trên khuôn mặt của Raisya và Dorothy, có một khoảnh khắc hoảng loạn, sau đó cả hai đều tỏ ra đau đớn.

“Bây giờ không phải là lúc dùng Hồng Điệp… Họ không thể tiếp xúc với nhau được, vì vậy…”

“Cô ấy” nói bằng giọng nhẹ nhàng, và chiếc khuyên trang sức Hồng Điệp rung động mạnh, gần như như thể đang “nhảy múa” trên giường. Những tia sáng rải rác kia đã bay lên từ bề mặt linh hồn của hai người… Rõ ràng đây là dấu hiệu cho thấy linh hồn họ đang chuẩn bị rời xa cơ thể.

“Hạ Đức!”

Mặc dù chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng mờ ảo của linh hồn, nhưng Luvia vẫn nhận ra rằng thân xác nằm trên giường đang dần chuyển từ trạng thái giả vờ chết sang cái chết thực sự. Và Hạ Đức, người từ đầu đã cảm thấy việc này rất nguy hiểm, cũng đã nhanh chóng hành động:

“Sự bất tử giả tạo!”

Anh ta nắm lấy tay Dorothy trên giường bằng tay phải, trong khi tay trái lấy ra một chai nhỏ màu hồng từ túi quần. Với một tiếng “bụp”, nắp chai được mở bằng ngón tay cái, và trước ánh mắt ngạc nhiên của Luivia, Hạ Đức uống hết toàn bộ nội dung chai thuốc đó.

Một nguồn năng lượng lớn tràn vào cơ thể anh ta, và rèm cửa phòng ngủ – vốn được kéo chặt lại – bỗng nhiên tan chảy, để lộ bầu trời đêm với những bông tuyết bay lượn và hàng triệu vì sao bên ngoài cửa sổ.

Ánh trăng bạc chiếu xiên vào căn phòng, nhưng cảnh vật bên trong không hề thay đổi. Dù đã uống hết thuốc, Hạ Đức vẫn không thể triển khai hoàn toàn phép thuật “Mê Lạc”. May mắn thay, Dorothy và Lucia vẫn chưa thực sự chết:

“Mê Lạc – Công Chúa Ngủ Say!”

Anh ta buông chai xuống, thả con mèo đi, rồi vẫn giữ tay Dorothy, cúi xuống hôn cô gái tóc vàng da tái đang nằm trên giường. Nụ hôn ấy đã tạo nên một phép màu thực sự – trạng thái được “sự bất tử giả tạo” duy trì tạm thời cuối cùng cũng giúp họ thoát khỏi cái chết.

Và “cô ấy” cũng nhắc nhở Hạ Đức rằng điều này vẫn đòi hỏi phải trả một cái giá:

“Người ngoại bang, phép thuật ‘Tìm Kiếm Trong Thư Viện’ của bạn đã bị niêm phong.”

Khi nụ hôn kết thúc, Hạ Đức đứng dậy, ôm đầu cảm thấy đầu óc mình quay cuồng… Nhưng anh ta nhận ra rằng linh hồn mình vẫn chưa trở lại. Linh hồn của Dorothy và Lucia vẫn còn chồng chất lên nhau; mặc dù những tia sáng không còn rải rác nữa, vẻ đau khổ trên khuôn mặt họ vẫn chưa hề giảm bớt.

Hạ Đức vươn tay muốn lấy cuốn sách chứa những sợi lông của thiên thần trí tuệ – thứ có thể được sử dụng ba lần để tách rời hai linh hồn – nhưng “cô ấy” đã nhẹ nhàng nhắc nhở:

  【Hai linh hồn đó vẫn chưa hòa nhập vào nhau; chỉ là không thể tách ra được mà thôi. Hãy gây ra một kích thích mạnh mẽ để cho những linh hồn đang tê liệt này cảm nhận được sự khác biệt giữa chúng.】

  “Kích thích ư?”

  Anh ta cắn vào ngón tay mình, vắt ra máu rồi suýt nữa ngã xuống; may mắn thay, Luviya đã kịp đỡ anh ta lại trước khi anh ta có thể tiếp tục thực hiện hành động của mình.

  “Trừng phạt bằng linh hồn!”

  Phép thuật kỳ lạ này vốn dĩ không hề có hình thái cụ thể, nhưng trong tay Hạ Đức, máu đã biến thành một chiếc roi trong suốt màu đỏ thắm và được tung ra, trúng thẳng vào Dorothy và Lexia.

  Loại phép thuật không gây tổn thương nào này chỉ có thể mang lại cơn đau dữ dội cho linh hồn; ngay cả những linh hồn mạnh mẽ và đã bị hủy hoại như những người bảo vệ, cũng không thể chịu đựng nổi nỗi đau đó, huống chi là Dorothy và Lexia.

  Và thế là, trong tiếng kêu đau đớn của hai cô gái, hai linh hồn đã được tách ra thành công. Linh hồn của Dorothy trở về với cơ thể cô, trong khi linh hồn của Lexia thì biến mất không dấu vết. Một làn hơi nước dày đặc bắt đầu xuất hiện trên đỉnh đầu Dorothy, sau đó vòng đời của cô bắt đầu hình thành, và những Linh Phù Văn mới mẻ đang dần được tạo ra.

  Khi chắc chắn rằng linh hồn của Dorothy đã trở về, Luviya vội vàng lấy đi hai đồng tiền đó để tránh những sự cố không mong muốn xảy ra. Hạ Đức Tắc cúi xuống, áp trán mình vào trán của Dorothy và nói:

  【Không sao đâu.】

  Lúc này, Dorothy cũng mở mắt nhìn Hạ Đức đang đứng ngay trước mặt mình, mặt cô đỏ bừng lên. Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt của Hạ Đức, cô lại sợ hãi đến mức không dám nói gì.

  Hạ Đức đứng thẳng dậy và nói với cô gái có đôi mắt màu tím đang lo lắng nhìn hai người:

  「Tôi không sao đâu. Phép thuật vừa rồi tiêu hao quá nhiều năng lượng; chỉ cần nghỉ vài phút là tôi sẽ ổn thôi. Cô hãy ở đây chăm sóc Dorothy một lát nhé, tôi sẽ đi đến Yêu Đức Nhĩ Cung một chút.」

  Luviya không hỏi lý do tại sao Hạ Đức lại làm như vậy, mà chỉ gật đầu nhẹ nhàng:

  「Cứ để tôi lo việc nhà nhé.」

“Lần này thì cậu đã làm Hạ Đức tức giận rồi đấy.”

Đèn gas được bật lên, Luvia đi đến bên cạnh giường, kéo rèm cửa ra, rồi nhẹ nhàng nói với cô gái tóc vàng đang cố gắng ngồd dậy trên giường. Người này nhìn xuống chiếc Linh Phù Văn mới của mình – biểu tượng cho “Người chết” – và không biết phải xin lỗi thế nào:

“Hạ Đức có vẻ thực sự rất tức giận đấy.”

Con đường Thập Giác Bạc, Yêu Đức Nhĩ Cung, phòng ngủ của Công chúa Raisya Cavendish.

Ánh đèn gas sáng trưng chiếu rọi căn phòng ngủ xa hoa, nhưng đêm nay, không khí trong phòng công chúa không hề yên bình như mọi khi. Bốn người hầu gái riêng của hai công chúa: hai người đứng canh ở cửa, hai người kia chuẩn bị trà nóng và khăn tắm. Trên giường nằm là Raisya, còn bên cạnh giường là Agelina, người có vẻ rất lo lắng.

Lúc này, Raisya đã tỉnh lại và an ủi em gái mình:

“Không sao đâu, đừng lo lắng quá, chỉ là một tai nạn thôi.”

“Nhưng lúc nãy… rõ ràng là…” Công chúa nhỏ lo lắng nói. Mặc dù thường xuyên có những điểm không hài lòng với chị gái mình, nhưng cô ấy cũng biết rằng chị gái mình là một trong số ít những người thực sự quan tâm đến mình trên thế giới này. Cô muốn hỏi liệu sau khi nghỉ ngơi một lát, mình có nên đi tìm Hạ Đức hay bà cô Geraldine không, nhưng chưa kịp mở miệng thì cả hai đều nghe thấy tiếng mèo kêu bên ngoài cửa sổ.

“Mèo à? Bên ngoài cửa sổ? Nhưng đây là tầng ba mà…” Raisya ngạc nhiên, rồi bảo Agelina mở cửa sổ. Khi cửa sổ được mở ra, công chúa nhỏ thấy một con mèo lông bạc đẹp đẽ bước vào.

“Ôi!” Cô bé ngạc nhiên và muốn bắt con mèo đó, nhưng con mèo đã nhảy xuống từ bậc cửa sổ và biến thành hình dạng con người ngay trong không khí. Hạ Đức không nói một lời nào, chỉ gật đầu với Agelina, người đang e ngại thu tay lại, rồi bước đến bên giường với vẻ mặt nghiêm túc và hung hăng, như thể muốn đấm ai đó.

Dù là Raisya hay Agelina, cả hai đều chưa bao giờ thấy Hạ Đức tức giận đến thế. Mặc dù biết rằng Hạ Đức chắc chắn sẽ không làm gì ác ý, nhưng công chúa trên giường vẫn co ro lại phía trong chăn, rồi ngước đầu nhìn khi Hạ Đức đến bên cạnh giường và đặt trán mình lên trán cô ấy.

Sau một khoảng lặng ngắn:

【Không vấn đề gì. Nhưng cô ấy khác với Dorothy Luiza; cô ấy đã tiến gần đến cái chết khi ở xa cơ thể mình, vì vậy sự suy yếu tinh thần của cô ấy càng nghiêm trọng hơn, và cô ấy cần phải nghỉ ngơi thật tốt.】

Hạ Đức mới thở phào nhẹ nhõm. Khi đứng thẳng dậy, anh thậm chí còn cảm thấy toàn bộ lưng mình đều ướt đẫm vì căng thẳng.

Ajelina đứng bên cửa sổ không biết nên nói gì, trong khi Raisya thì e ngại nói ra:

「Lúc bạn kéo chúng tôi trở lại, một phép thuật không quan trọng của chúng tôi đã bị niêm phong. Hơn nữa, tất cả chúng tôi đều nhận được ‘Tiếng Thì Thầm – Người Chết’.」

Việc sử dụng 【Nữ Hoàng Ngủ Yên】 đòi hỏi cả hai bên đều phải trả giá, vì vậy các phép thuật của họ cũng bị niêm phong. Còn về Linh Phù Văn, Hạ Đức đã biết điều đó trước khi rời nhà.

«Xu hướng hợp nhất của họ đã trở nên mạnh mẽ hơn nhờ vào hành động tối nay. Nếu không muốn linh hồn của họ hoàn toàn hợp nhất, sau này chúng ta cần phải tránh những hành động như vậy.»

Giọng nói của «cô ấy» vẫn luôn dịu dàng như làn gió ấm áp thổi qua những cánh đồng hoang vu vào ban đêm, xoa dịu những cảm xúc trong lòng Hạ Đức.

«Đồng thời, ‘thí nghiệm’ lần này cũng mang lại kết quả. Việc tiếp xúc gần gũi với hai linh hồn đang chồng chất lên nhau đã giúp chúng tôi xác định được tính đặc biệt giữa Dorothy Luiza và Raisya Cavendish – đó là một hiện tượng tự nhiên, không hề có bất kỳ sự can thiệp nào từ bên ngoài.»

«Hiện tượng tự nhiên? Điều đó có thể được coi là hiện tượng tự nhiên sao?»

Tuy nhiên, lúc này Hạ Đức cũng không có tâm trạng để suy nghĩ về những vấn đề mà anh chắc chắn sẽ không thể hiểu được trong thời gian ngắn.

«Tối nay, em hãy nghỉ ngơi thật tốt.»

Anh nói với Raisya đang nằm trên giường. Hồng Phát, cô gái ngồi trên chiếc ga trải giường màu đỏ mềm mại, gật đầu nhẹ nhàng:

«Em biết rồi, Hạ Đức. Đúng không ạ?»

«Ngày mai, em hãy đến gặp tôi ở nhà của Geraldine. Mang theo Ajelina nữa nhé.»

«Được ạ.»

Cô ấy lại gật đầu một lần nữa và nhìn về phía em gái mình, hy vọng cô ấy sẽ nói vài lời để làm dịu không khí trong phòng. Còn những cô hầu gái kia, lúc này tất cả đều đang cố gắng giả vờ như mình không hề tồn tại; họ chẳng hề muốn dính líu vào chuyện này đâu.

Vì vậy, Agelina do dự một chút rồi mới chọn đề tài để bắt đầu cuộc trò chuyện:

“Hạ Đức, chào buổi tối. Cô sẽ ở lại đây qua đêm chứ?”

Ngay sau khi nói ra, cô mới nhận ra mình vừa nói điều gì, và trong lòng tự trách mình. Trong khi đó, Hạ Đức mệt mỏi lắc đầu:

“Không, tôi sẽ về nhà nghỉ ngơi. Agelina, hãy chăm sóc cẩn thận cho chị gái bướng bỉnh của em nhé. Lẽ ra Raisya phải có loại trà an thần; hãy bảo các người hầu pha một ấm cho. Nếu tối nay có gì xảy ra, hãy ngay lập tức sai người đến Quảng trường Thánh Đức để gọi tôi.”

“Được rồi, cứ để em lo liệu nhé.”

Agelina gật đầu lia lịa. Hạ Đức tiến đến bên cạnh cô, nhẹ nhàng ôm lấy cô một cái, sau đó nhảy xuống cửa sổ và khi chạm vào ban công đã biến thành một con mèo màu bạc, không quay đầu lại mà nhảy xuống tầng ba.

Agelina vuốt ve khuôn mặt hơi đỏ của mình, nhô đầu ra ngoài cửa sổ và vừa kịp thấy con mèo màu bạc len lỏi vào khu vực được bao quanh bởi hàng rào cây xanh, nơi ánh đèn gas không chiếu tới. Cô đóng cửa sổ lại, sau đó gọi người hầu ra pha trà, rồi mới quay trở lại giường ngủ.

Chị gái luôn mạnh mẽ và quyết đoán của cô, lúc này đang ngồi trên chiếc giường bốn cột bọc lụa, trông có vẻ buồn bã khi nhìn theo hướng Hạ Đức rời đi:

“Có vẻ như anh ấy thực sự đang giận tôi.”

Agelina biết rằng mình không cần phải trả lời câu nói đó.