Cô cùng cậu bé Mễ Á – người theo sau vì tò mò – lên tầng gác và thấy Hạ Đức__【Hạ Đức】 nằm trên sàn như một con cá đang ngạt thở, đôi tay run rẩy đưa chai tinh dầu màu hồng lên miệng:

“Ôi, Hạ Đức! Cậu sao vậy?”

Ngoài việc càng đi xa thì càng tiêu tốn nhiều linh lực hơn, công nghệ chuyển đổi của “Chiếc giày pha lê” còn tuân theo quy tắc là càng gần nửa đêm thì càng tiết kiệm linh lực hơn. Lúc đó là 11 giờ 53 phút – có thể nói đây là thời điểm không thích hợp nhất trong ngày để sử dụng phép thuật này.

Dorothy nhanh chóng hiểu được tình huống khó khăn của Hạ Đức, cô giúp anh ta ngồd dậy rồi cẩn thận cho anh ta uống một ít tinh dầu màu hồng. Sau khi Hạ Đức bắt đầu hồi phục, anh ta yêu cầu Dorothy in những trang giấy ghi chép đó lên phim.

Anh ta không chắc liệu Raisya muốn biết những thông tin gì, vì vậy anh ta đã ghi lại tất cả những gì có vẻ như là những ghi chú vô ích. Dorothy hơi không hài lòng vì Raisya liên tục bắt Hạ Đức chạy qua chạy lại, nhưng cô không nói gì cả; còn Hạ Đức thì cũng không biết liệu lúc đó cô có đang than phiền với Raisya về chuyện này trong lòng hay không.

Sau đó, hai người cùng Mễ Á ăn trưa xong, rồi đi đến phòng khám của bác sĩ Thi Nại Đức ở phía đông thành phố.

Hôm nay thời tiết rất tốt; khi ngồi trên xe ngựa, cô nàng nhà văn thốt lên rằng mùa xuân đến thật nhanh. Bây giờ đã là ngày thứ 19 của tháng Tư, theo khí hậu ở Tobesk, mùa xuân đã vào giai đoạn tốt nhất; buổi tối, người ta thậm chí có thể nghe thấy tiếng mèo đang kêu gọi bạn tình trên đường phố.

Cô gái tóc vàng nhìn ra cảnh vật bên ngoài cửa sổ và đột nhiên hỏi Hạ Đức:

“Lần trước, vào ngày Hồng Điệp, cuộc thi cưỡi ngựa vòng thành đã kết thúc – đó chính là ngày thứ ba của tháng này. Nếu tính toán kỹ, thì lần Chu Ngũ tới lại là một ngày kỷ niệm đặc biệt nữa. Tôi và Raisya muốn tổ chức một số hoạt động đặc biệt; mỗi năm chỉ có vài tháng vào mùa xuân thôi… Nếu bỏ lỡ cơ hội này, thì phải đợi đến năm sau mới có lại.”

“Không vấn đề gì đâu, nhưng lần Chu Tứ bạn đã nói rằng sẽ tổ chức vào đêm xảy ra hiện tượng nguyệt thực, phải không? Lần Chu Ngũ này là ngày 25, nhưng chưa chắc đã có nguyệt thực đâu.”

“Thực ra dù là ngày nào đi nữa cũng vậy… Miễn là các bạn ở bên cạnh tôi.”

Cô ấy tựa vào vòng tay của Hạ Đức, giọng nói của cô có vẻ buồn bã.

Lần học nhóm này, mọi người đều đến đúng giờ; vẻ mặt của bác sĩ cũng rất vui vẻ:

“Học viện đã phát thưởng cho nhóm chúng ta rồi; cùng với những chiến lợi phẩm chúng ta thu được từ những kẻ sử dụng phép thuật lạ lẫm, nhiệm vụ lần này quả thực rất thành công.”

Năm người ngồi xuống ghế sofa; những chiến lợi phẩm cần phân chia đều được đặt trên bàn trà:

“Điểm học tập thực hành sẽ được học viện cộng thêm riêng cho chúng ta; nếu có thắc mắc gì, có thể tra cứu bất cứ lúc nào. Vì trong thời gian chúng ta trông coi những di sản đó, đã xảy ra tình trạng mất kiểm soát do những lý do không phải do lỗi của chúng ta, nhưng chúng ta đã kịp thời khôi phục lại trật tự và ngăn chặn được thảm họa khi những di sản cấp Thiên Thần này rơi vào tay những kẻ xấu ở vùng đất văn minh như Tobesck… Vì vậy, học viện đã tăng thưởng cho chúng ta – mỗi người tham gia sẽ được nâng một cấp trong đánh giá học tập cuối năm nay.”

Mọi người đều mỉm cười; tuy nhiên, xét đến việc 【Di tích của Kẻ Vô Danh】 thực sự là một di sản cấp Thiên Thần, thì mức thưởng này cũng hoàn toàn xứng đáng.

“Tất nhiên, ngoài ra còn có những phần thưởng vật chất nữa. Tiền thưởng đã tăng thêm 3000 bảng Anh; chúng ta có thể chia đều sau này. Ban đầu chỉ có một di sản cấp Bảo Mật là 【Gương Soi Tâm Hồn】, nhưng sau khi thảo luận, học viện đã thêm cho chúng ta thêm một di sản cấp Văn Kiện nữa.”

【Gương Soi Tâm Hồn】 đã được quyết định sẽ do bác sĩ nhận lấy, còn anh ấy sẽ chia những phần thưởng khác cho bốn người còn lại. Còn di sản cấp Văn Kiện đó… thì hóa ra lại là hai đồng tiền thật!

“Di sản cấp Văn Kiện là 【Tiền Sắt Âm Hồn】.”

Bác sĩ đã đưa những đồng xu được đặt trong hộp xương trực tiếp cho Lucia; ông biết rằng cô ấy luôn tìm kiếm loại đồng xu đặc biệt này.

Hộp xương chỉ là một biện pháp bảo quản thôi; những đồng xu này có kích thước gần giống với đồng xu 1 shilling, được chế tạo từ kim loại màu đen. Mặt được Hạ Đức coi là mặt trước, in hình một người lái thuyền mặc áo choàng đen đang chèo thuyền trên mặt sông; mặt sau thì khắc liên tiếp bốn hàng chữ cái hình nòng nọc.

Những chữ cái cổ xưa này không ai có thể hiểu được, ngoại trừ Hạ Đức; dù có rất nhiều chữ, nhưng khi được dịch ra, ý nghĩa của chúng chỉ được diễn đạt trong một câu duy nhất:

【Nếu muốn lên thuyền, hãy trả tiền trước.】

“Loại di tích này có hai đặc điểm cơ bản. Thứ nhất: Nếu đặt một đồng xu sắt vào miệng xác chết, xác đó sẽ không bị phân hủy trong vạn năm, và chắc chắn không thể biến thành linh hồn ma; thứ hai: Nếu người sống nằm xuống, nhắm mắt lại, và đặt hai đồng xu lên mí mắt trái và phải, cơ thể họ sẽ rơi vào trạng thái giả chết, và linh hồn có thể an toàn rời khỏi xác. Chỉ cần trở lại trong vòng hai mươi phút, việc linh hồn rời khỏi xác sẽ gần như không gây hại gì. Tuy nhiên, khi sử dụng đặc điểm thứ hai, hai đồng xu phải được dùng cùng lúc, và tuyệt đối không được lấy chúng ra trong quá trình sử dụng.”

Bác sĩ giải thích về công dụng của những đồng xu này; Hạ Đức lại nhìn về phía linh mục Augustus. Linh mục gật đầu, ông thực sự hiểu rõ hơn về những tác động sâu sắc hơn của loại di tích này:

“Mặc dù hiện tại chúng được xếp vào hạng tài liệu (cấp độ 4), nhưng nếu không cẩn thận, những đồng xu này có thể gây ra rất nhiều rắc rối. Không được đặt chúng lên mí mắt người chết, nếu không chúng sẽ thông qua xác chết để triệu hồi những linh hồn ma cổ xưa và đáng sợ, giống như những gì tôi đã gặp vào mùa thu năm ngoái ở Midhilburg; cũng không được đặt chúng lên mắt những người đang hấp hối, bởi vì nếu họ chết đi, điều đó sẽ mở ra một cánh cửa dẫn đến cái chết thực sự, hút hết tất cả các linh hồn trong phạm vi 100 feet, kể cả những linh hồn đang được cơ thể bảo vệ.”

Linh mục Augustus vuốt chiếc ống thuốc của mình và thở dài:

“Cái chết… thật kỳ diệu.”

“Tôi cần hai đồng xu này.”

Lucia lập tức nói ra điều đó; cả bác sĩ lẫn linh mục Augustus đều gật đầu đồng ý. Nhưng Dorotea lại bất ngờ lên tiếng:

“Tôi không có ý kiến gì, nhưng liệu tối nay tôi có thể mượn hai đồng xu này để sử dụng một lát

Tôi biết còn có những phương pháp khác cũng có thể làm được điều đó, nhưng chỉ có cách này mới khiến linh hồn thoát khỏi xác chết sau khi qua đời.”

Hạ Đức nhíu mày nhìn Dorothy, nhưng Dorothy không hề nhìn lại anh ta.

“Lucy, thực ra việc này chẳng đáng để trải nghiệm đâu. Sự tách rời giữa xác thịt và linh hồn là một quá trình vô cùng đau đớn. Ngay cả khi có sự bảo vệ của những vật phẩm kỳ lạ, việc mất đi xác thịt cũng sẽ khiến linh hồn bạn trở nên yếu đuối vô cùng.”

Giáo sĩ August đã cảnh báo như vậy, nhưng Dorothy lắc đầu:

“Đây không phải là một thí nghiệm, mà là tôi muốn tìm cảm hứng cho câu chuyện của mình. Tôi có thể hiểu được tâm trạng của thám tử, nạn nhân, những người dân vô tội… Nhưng tôi không thể cảm nhận được tâm trạng của người đã chết. Trong tiểu thuyết trinh thám, cái chết cũng là một yếu tố rất quan trọng. Yên tâm đi, khi đến Thời Hậu Ngã, với sự chứng kiến của Hạ Đức và Lucia bên cạnh, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra đâu.”

Hạ Đức nhìn cô với ánh mắt nghi ngờ, e rằng cô vẫn đang muốn thực hiện một thí nghiệm nào đó liên quan đến Reesya… Nhưng lúc này, anh ta không thể mở miệng hỏi.

Ngoài hai vật phẩm kỳ lạ mà học viện trao thưởng, những kẻ sử dụng phép thuật đã để lại ba vật phẩm khác sau cuộc tấn công. Có vẻ như số lượng này hơi nhiều, nhưng vì chúng dám đánh vào những vật phẩm được canh giữ bởi Saint Barons tại thành phố Tobesque, nên những kẻ tấn công chắc chắn đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng… Vì vậy, việc thu được những vật phẩm này cũng là điều hoàn toàn bình thường.

Trong số đó, vật phẩm quan trọng nhất là chiếc huy hiệu do một pháp sư cấp tám bị Lucia thiêu đốt chết để lại – chiếc huy hiệu có thể triệu hồi một lá chắn phủ đầy lông vũ. Bác sĩ đã kiểm tra nó tại nhà ông John, và kết luận rằng vật phẩm này thực sự rất đặc biệt:

“Cấp độ Hiền triết (cấp 2), đúng vậy… Đây là vật phẩm cấp độ Hiền triết – 【Sự Chăm sóc Thần thánh】.”

Bác sĩ vỗ tay nói:

“Các bạn đừng nghe nhầm đâu… Ban đầu tôi cũng nghĩ nó chỉ thuộc cấp độ Người Giữ Bí mật mà thôi. Nó cùng cấp độ với chiếc 【Hộp Quà Tặng của Thần】 mà Hạ Đức đã gây ra nhiều xôn xao trong thành phố khi anh ấy gia nhập nhóm chúng tôi vào mùa hè năm ngoái đấy.”

Bác sĩ chỉ vào chiếc huy hiệu lá chắn trên bàn và nói tiếp:

“Tính năng của nó khá đơn giản: khi được kích hoạt, nó sẽ tạo ra một lá chắn có thể bảo vệ chống

Khiên có một giới hạn về khả năng chịu lực, và giới hạn này cũng phụ thuộc vào người sử dụng – tâm hồn càng trong sáng thì khiên càng kiên cường. Nếu có những Linh Phù Văn như “thiên thần”, thậm chí còn có thể tăng cường độ bền của khiên.”

Anh ta đưa chiếc huy hiệu cho mọi người xem xét; Hạ Đức cũng đã chạm vào chiếc huy hiệu đó. Chất liệu của nó trông giống kim loại, nhưng khi sờ vào lại cứng như đá quý cao cấp. Mặt trước của huy hiệu là hình ảnh đôi cánh gập lại, còn mặt sau phẳng và khắc các chữ cái cổ đại viết bằng thủ công:

【Nguyện Ta ban phước cho ngươi.】

“Ngoài việc triệu hồi khiên ra, việc đeo chiếc huy hiệu này còn có thể tăng cường hiệu quả của bất kỳ phép thuật ban phước nào. Đồng thời, khi người đeo gặp phải những cuộc tấn công ác độc, họ cũng sẽ được cảnh báo trước. Mặc dù so với những di vật cấp bậc Hiền Giả khác, vật phẩm này không quá nổi bật, nhưng dù sao nó cũng là một di vật cấp bậc Hiền Giả.”

Sau khi mọi người đã xem xét xong di vật này, vị bác sĩ mới nói:

“Vì tôi đã lấy đi 【Kính Soi Tâm Hồn】, nên tôi sẽ không tranh giành chiếc di vật này nữa. Những di vật cấp bậc Hiền Giả không thể được buôn bán trên thị trường đen; nếu đưa cho học viện thì cũng quá lãng phí… Ai biết chúng ta có may mắn nhận được một di vật cấp bậc Hiền Giả như thế này một cách dễ dàng như vậy không? Có ai muốn nó không?”

Lý do vị bác sĩ không muốn chiếc di vật này là bởi vì nó mâu thuẫn nghiêm trọng với sức mạnh ác quỷ của ông. Sau đó, Hạ Đức cũng lắc đầu:

“Tôi đã có những phép thuật phòng thủ rất hiệu quả rồi, nên không cần thiết phải sử dụng chiếc di vật này.”

Ngoài 【Hy đốn Pháp Ấn】 ra, vì trên người ông đã có quá nhiều di vật khác, trong đó có hai vũ khí cấp cao. Nếu không thực sự cần thiết, ông luôn cố gắng giảm số lượng di vật mà mình mang theo.

“Một di vật hình khiên, lại còn là di vật cấp bậc Hiền Giả… Mặc dù tôi có hơi thèm muốn, nhưng bản năng mách bảo tôi rằng nó không phù hợp với tôi.”

Luviya cũng lắc đầu theo Hạ Đức:

“Tôi tin tưởng vào bản năng của mình, vì vậy tôi không hứng thú với nó. Dorothy, trong những câu chuyện cổ tích của em có nhân vật như thiên thần không? Nếu có, thì nó rất phù hợp với em đấy!”

Cô ấy hỏi Dorothy, nhưng Dorothy cũng lắc đầu:

“Luviya, những câu chuyện tôn giáo và những câu chuyện cổ tích thông thường mà tôi nghiên cứu là khác nhau. Mặc dù trong những câu chuyện cổ tích thông thường cũng có nhân vật như thiên thần, nh