Sau khi kiểm tra xong tình hình bên trong phòng họp, Hạ Đức nhẹ nhàng mở cửa ra, và ngay lập tức tiếng nói của một người đàn ông mạnh mẽ, quyết đoán vang lên – anh ta đang phản đối điều khoản thứ năm liên quan đến loại hình vũ khí.

Hạ Đức không nhìn vào ai cả mà bước vào phòng, sau đó lại nhẹ nhàng đóng cửa lại. Tiếp theo, anh ta cúi xuống, đi về phía bức tường bên cạnh chỗ ngồi củaĐà La Lai Ngạn, ngồi xuống chiếc ghế trống và gật đầu với người đang nhìn anh ta:

“Vấn đề kiểm soát việc xuất khẩu loại pháo hơi mới của McMillan đã được thảo luận xong chưa?”

Đây là một trong những vấn đề then chốt trong cuộc đàm phán hôm nay; chỉ có các thành viên chủ chốt của đoàn đàm phán và những người liên quan đến Yêu Đức Nhĩ Cung mới biết thông tin này.

Người đàn ông trung niên ngồi bên cạnh Hạ Đức, dù không quen biết anh ta, vẫn giảm giọng đáp:

“Không mấy thuận lợi… Tôi nghĩ hôm nay sẽ không có kết quả gì cả. Vấn đề về giới hạn đường kính của loại pháo hơi này vẫn chưa được giải quyết. Anh là…”

Hạ Đức cho họ xem thẻ công tác của mình thuộc Cục Tình báo Số 6, rồi ra hiệu yêu cầu họ im lặng. Người kia hiểu ngay ý của anh ta và gật đầu; dù không biết anh ta muốn biết điều gì, nhưng ít nhất điều đó cũng là điều mà Hạ Đức mong muốn đạt được.

Thế là, Hạ Đức ngồi yên tại chỗ từ 10 giờ 30 đến 11 giờ 30; trong suốt thời gian đó, anh ta còn đứng dậy để mở cửa cho những người hầu đến pha trà và thay nước. Khi mọi người cùng nhau phản đối phía Carsonrick, anh ta cũng cùng mọi người vỗ tay hoan nghênh sau khi Bá tước Himes củaĐà La Lai Ngạn đưa ra những lập luận thuyết phục.

Những người ngồi quanh bàn đều là đại diện đàm phán, còn những người ở phía bức tường thì là các thư ký và cố vấn. Vì vậy, không ai nghi ngờ về danh tính của Hạ Đức. Khi buổi họp buổi sáng kết thúc, các đại diện đàm phán đứng dậy rời khỏi phòng; Hạ Đức cùng những người khác tiến lại gần bàn để dọn dẹp các tài liệu. Anh ta tận dụng cơ hội này để xem qua những nội dung đã được ghi chép lại.

Điều này quả thật rất đáng ngờ, nhưng Hạ Đức chỉ lướt qua từng trang giấy một cách nhanh chóng, vì vậy dù có người nghi ngờ, cũng không ai hỏi Hạ Đức đang làm gì.

Sau khi ghi chép xong hàng trăm trang tài liệu, Hạ Đức cùng mọi người rời khỏi phòng họp. Anh ta quay lại phòng vệ sinh và thấy người đàn ông bị hôn mê đó đang dần tỉnh lại, sau đó cũng chuẩn bị ra đi.

Khi đang bước ra khỏi buồng vệ sinh, anh ta tình cờ nhìn thấy anh em nhà Furen đang nói chuyện trước gương bên bồn rửa tay. Họ không có mặt trong phòng họp 404; có lẽ hôm nay họ tham gia vào các cuộc thảo luận khác.

Vì tình cờ gặp họ, Hạ Đức liền tiến lại gần, mở vòi nước bên cạnh Eric Furen, làm ẩm lòng bàn tay rồi vuốt ve mái tóc của mình trước gương:

“Có tin tức gì mới không?”

Anh ta đột nhiên hỏi, vì ánh mắt anh ta đang nhìn vào hình ảnh của mình trong gương, nên cả hai anh em đều ngạc nhiên, không biết anh ta đang nói chuyện với ai.

Vì vậy, Hạ Đức giải thích:

“Câu lạc bộ Thanh Đằng ở thành phố Hồ Xanh, các bạn đã hứa sẽ giúp tôi tìm kiếm thông tin về họa tiết mặt trời, mặt trăng và các vì sao đó.”

Nghe vậy, hai anh em mới hiểu ra. Người đeo kính ở mắt phải là anh trai của họ, ông Eric Furen; trang phục của ông rất giống với Hạ Đức, cả hai đều mặc áo sơ mi trắng kèm với cà vạt màu đen và trang phục công sở đen:

“A, là ông đấy ạ. Xin lỗi, người giúp việc trong nhà chúng tôi đã tìm kiếm qua đồ đạc của ông ngoại, nhưng không tìm thấy bất kỳ thông tin nào về họa tiết đó.”

Hạ Đức lắc đầu tiếc nuối, vẫn tiếp tục vuốt ve mái tóc trước gương:

“Gần đây các bạn có đến Cách Lâm Hồ Trung Ương Đảo chưa?”

Cả hai anh em đều lắc đầu, vì vậy Hạ Đức nhắc nhở:

“Gần đây các bạn hãy cẩn thận một chút; ‘Người Giấu Gương’ cấp mười ba của [Hiệp hội Gương] đã đến đây rồi.”

“Gì cơ?”

“Ồ, xin lỗi.”

Charles nhận ra rằng mình nói to hơn mức cần thiết, may mắn thay lúc đó trong phòng vệ sinh không có ai khác. Hạ Đức chỉ có thể nghe thấy tiếng tim của người đàn ông bị anh ta làm cho tỉnh táo lại trong căn buồng kín đó:

“Trong số bốn anh em Edwards đã rời hòn đảo đó, hai người các bạn là cháu trai của Edward, con trai thứ hai; Hội Kính Gương có một cặp song sinh cấp tám, rất có thể họ là cháu trai hoặc cháu gái của Hornheim, người con trai cả. Tôi đã từng gặp họ trên đảo, và phải nói rằng những người giấu kính quả thực xứng đáng với danh tiếng của mình.”

Nghe anh ta nói vậy, cả hai anh em Furen đều hiện rõ vẻ kính trọng; rõ ràng họ cảm thấy người bí ẩn bên cạnh mình sau khi đối đầu với một pháp sư cấp mười ba mà vẫn sống sót trở về, thì càng trở nên bí ẩn và khó lường hơn so với những gì họ tưởng tượng.

“Cảm ơn lời nhắc nhở của bạn, chúng tôi sẽ cẩn thận. Thực ra, hiện tại chúng tôi không có ý định lên đảo.” Eric nói, Hạ Đức gật đầu trước gương, rồi lấy chiếc lược ngà ra để tiếp tục vuốt tóc. Anh ta không nhớ rõ chiếc lược này do cô gái nào để lại nhà mình.

“Đó là của Raisya Cavendish.”

“Ngoài ra, tôi muốn biết, vào thời điểm này, ngoài những lý do được sắp xếp bởi chính quyền, các bạn còn có lý do nào khác để đến đây không?” Hạ Đức tiếp tục hỏi. Hai anh em nhìn nhau rồi từ từ gật đầu:

“Vâng, vì một lời tiên tri thường xuyên xuất hiện trong giấc mơ của chúng tôi.”

“Không cần phải nói chi tiết, tôi biết lời tiên tri đó. Vậy thì, quả thực là như vậy.”

Anh ta kể cho hai anh em nghe toàn bộ nội dung của bản gia phả gia tộc, đặc biệt là thông tin về thế hệ thứ năm và thứ sáu:

“Trong số sáu người thuộc thế hệ thứ sáu, các bạn và cặp song sinh của Hội Kính Gương đều là pháp sư; hai người còn lại là người bình thường. Về thế hệ thứ năm, hiện tại có lẽ chỉ còn sống sót con cái của Alfonse, con trai thứ ba của thế hệ thứ tư. Tôi quen biết người đó; các bạn có muốn gặp cô ấy hay cậu ấy không? Có lẽ họ sẽ là dì hoặc chú của các bạn.”

Anh ta đề nghị, Charles nhìn sang anh trai mình để quyết định. Eric có vẻ hứng thú, nhưng vẫn chưa đồng ý ngay lập tức:

“Nếu có thể gặp được các bậc cao tuổi thì tốt lắm, nhưng chúng tôi muốn suy nghĩ thêm một chút. Dù sao thì, việc gia đình tái ngộ cũng chính là nội dung của lời tiên tri kỳ lạ đó; chúng tôi không biết rằng cuộc gặp gỡ thực sự sẽ diễn ra như thế nào.”

“Được thôi, còn một việc nữa. Tôi đã tìm hiểu được danh tính của tổ tiên các bạn, người đứng đầu thế hệ đầu tiên tại Hồ Green – Klein Edwards.”

Kể từ khi cuộc trò chuyện bắt đầu, ánh mắt của Hạ Đức lần đầu tiên rời khỏi gương để nhìn về phía hai anh em. Anh ta lắc chiếc lược ngà trong tay và nói:

“Danh tính của người đó thật bất ngờ, vì vậy thông tin này không thể được cung cấp cho các bạn một cách dễ dàng.”

“Xin hỏi ông cần điều gì ạ?”

Charles, người đeo Đơn Phiến Nhãn Kính ở mắt trái, hỏi. Hạ Đức nhếch mép và nói:

“Hãy giúp tôi thu thập các tài liệu mật liên quan đến cuộc đàm phán.”

“Điều này…”

Mặc dù tổ tiên của họ là quý tộc của gia tộcĐà La Lai Ngạn, nhưng hai anh em lại sinh ra ở CarsonLý Kỳ và lớn lên tại Willundale. Họ không phải là những kẻ xa xứ không có quê hương như Hạ Đức, vì vậy muốn họ phản bội không hề dễ dàng chút nào.

“Tổ tiên các bạn thuộc cấp độ Mười Ba Vòng.”

Hạ Đức nói một cách bình tĩnh. Ngay lập tức, anh trai của họ, Eric Foren, đổi giọng nói:

“Không vấn đề gì, chúng tôi sẽ giúp ông thu thập. Nhưng chúng tôi cũng hy vọng rằng, vào thời điểm thích hợp, ông sẽ bảo vệ chúng tôi.”

“Tất nhiên rồi.”

Hạ Đức cười một cái, sau đó cất chiếc lược vào túi:

“Tên đầy đủ của tổ tiên các bạn là Laplace Klein Howard – một Chiếm Bốc Gia cấp độ Mười Ba Vòng, người đã phản bội Hội Chiếm Bốc Các Thầy Tuong hơn hai trăm năm trước.”

Anh ta vỗ nhẹ vào ngực mình và nói tiếp:

“Tôi chỉ dám nói ra tên đầy đủ của ông ấy vì tôi đang sử dụng một con xúc xắc có thể can thiệp vào số phận. Các bạn phải hết sức cẩn thận; tôi không chắc liệu tổ tiên các bạn có còn sống hay không. Nếu ông ấy vẫn còn sống, chúng ta tốt nhất không nên tiết lộ tên đầy đủ của ông ấy. Dù sao thì, đó cũng là một Chiếm Bốc Gia cấp độ Mười Ba Vòng mà.”

“Thưa ngài, ông chắc chắn về điều này ạ?” Charles Foren hỏi một cách hoảng loạn. Hạ Đức gật đầu:

“Không chỉ tôi, mà Giáo hội và Hội Chiếm Bốc Các Thầy Tuong cũng sẽ sớm tìm ra điều này. Giáo hội có lẽ sẽ can thiệp vào chuyện của Edwards, và qua người cha dượng của các bạn, họ sẽ nhanh chóng tìm ra thông tin về hai người các bạn.”

Dù sao đi nữa, trong tất cả những người thừa kế họ Edwards, các bạn là những người dễ được tìm ra nhất thông qua con đường chính thức. Có lẽ chỉ mất vài ngày, hoặc có thể phải mấy tuần. Hãy suy nghĩ kỹ xem nên đối phó với giáo hội như thế nào.”

Hạ Đức Điều này ám chỉ đến danh tính của hai người là những pháp sư, rõ ràng họ không thuộc về giáo hội.

Mặt của hai anh em trở nên tỏ ra lo lắng, Hạ Đức Tắc quyết định chia tay:

“Đừng quá lo lắng, giáo hội sẽ không làm gì các bạn đâu. Nếu các bạn muốn tiếp tục hợp tác với tôi, hãy chuẩn bị sẵn những tài liệu mật của cuộc họp để khi tôi đến lần sau, các bạn có thể đưa cho tôi.”

Mặc dù Hạ Đức không biết lần sau mình sẽ đến vào lúc nào, có lẽ là vì Lệ Thị Y lại yêu cầu ông ấy giúp thu thập thông tin.

“Nếu các bạn không muốn hợp tác với tôi, việc thông báo về tôi cho giáo hội cũng đủ để họ đoán ra tôi là ai.”

Hai anh em vội vàng lắc đầu:

“Thưa ngài, chúng tôi chắc chắn sẽ tiếp tục hợp tác, vấn đề về tài liệu cũng không thành vấn đề.”

Dù sao đi nữa, việc tố cáo Hạ Đức cũng không mang lại lợi ích gì cho họ, và cũng không thể giúp họ thoát khỏi tình huống nguy hiểm đang đối mặt.

“Tốt, mong rằng chúng ta sẽ tiếp tục hợp tác tốt đẹp. Lần sau gặp lại nhé. Đừng quá bi quan, biết đâu giáo hội sẽ không tìm ra các bạn đâu? Miễn là các bạn không tự nguyện tiết lộ danh tính hay đến hòn đảo đó, thực ra không có gì nguy hiểm cả. Còn về lời tiên tri về dòng máu đó… đó là chuyện lớn của cả gia tộc, không chỉ liên quan đến hai người các bạn mà thôi.”

Nói xong, Hạ Đức rời khỏi phòng vệ sinh. Anh ấy rất ấn tượng với hai anh em Folen; hơn nữa, họ cũng không phải là kiểu người sẵn sàng từ bỏ tất cả vì sức mạnh. Nếu có thể, họ nên giữ khoảng cách xa hơn với những người được chọn và bí mật của họ Edwards – điều này sẽ tốt cho tất cả mọi người.

“Vậy thì, anh có đoán được ai sẽ là người được chọn cho vai trò này không?”

Khi Hạ Đức đang chuẩn bị ném đôi giày pha lê, “cô ấy” bỗng nhiên hỏi anh ấy.

Hạ Đức nhìn đôi giày pha lê trong tay mình và lắc đầu:

“Khi tiến hành bói toán cho Dorothy và Lexia, tôi tình cờ phát hiện ra rằng nghi thức chọn lựa lần này có quá trình ‘hợp nhất nhiều cá thể thành một cá thể duy nhất’, tức là những người được chọn sở hữu đặc tính ‘đa thân’. Vì vậy, lần này thật sự khó để đoán trước được kết quả. Nhưng chắc chắn điều này liên quan đến Edwards.”

Nói đến đây, anh lại nhớ lại sau trận chiến ở Pantanal vào mùa đông năm ngoái, khi anh và nữ tu Devlin trở lại Đầm Lầy Lớn để giải thoát linh hồn của “Phù Thủy Đầm Lầy”. Trước khi rời đi, linh hồn người phụ nữ đáng thương đó đã nói rằng anh là “người mang tính chất đa thân” (chú thích).

Hạ Đức Mặc dù không hiểu rõ điều này cụ thể có ý nghĩa gì, nhưng điều đó cũng có nghĩa là anh dường như lại đáp ứng đủ các điều kiện cần thiết để trở thành người được chọn.

【Bạn thực sự không hiểu sao?】

“Cô ấy” hỏi một cách nhẹ nhàng. Hạ Đức cảm thấy như thể có ai đó đang ôm lấy mình từ phía sau, và người đó đang thì thầm bên tai anh.

Anh vô thức đưa tay sờ vào tai mình, nhưng thực sự không cảm nhận thấy gì cả.

“Tôi không hiểu.”

Nói xong, anh liền ném đôi giày của mình ra xa. Trước khi đôi giày pha lê chạm đất, trên mặt sàn bóng loáng vẫn in hình bóng dáng mơ hồ của người đàn ông đó, nhưng không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt người lạ đó.