Giờ nghỉ buổi sáng đã đủ rồi; dù là Hạ Đức hay Dorothy, chiều nay vẫn còn việc phải làm. Sau khi chia tay Dorothy ở ngã tư đường, Hạ Đức ôm con mèo đang buồn ngủ trên vai và đi đến Hội Những Người Tiên Tri, sau đó thông báo cho Lucia về cuộc ghé thăm đột ngột của Y Lộ Na__【Y Lộ Na】 vào buổi trưa hôm đó và những điều bất thường xảy ra:

“Rất bất thường… Thông thường, Y Lộ Na__【Y Lộ Na】 luôn tỏ ra vui vẻ và tích cực; tôi hiếm khi thấy cô ấy buồn bã như vậy.”

Cô gái có đôi mắt màu tím lắng nghe kỹ lưỡng câu chuyện của Hạ Đức, rồi cau mày suy nghĩ một lúc:

“Bạn chắc chắn không nhầm lẫn gì chứ?”

Hạ Đức lập tức phủ nhận:

“Chắc chắn không phải do tôi… Khi cô ấy đến tìm tôi vào buổi trưa, cô ấy đã có vẻ không vui rồi. Tôi hỏi cô ấy buổi sáng đã làm gì, cô ấy nói là đến khu kho để điều tra về sự việc xảy ra tối hôm qua.”

“Có lẽ cô ấy lo lắng cho chúng ta… Nhưng lần này, mức độ nguy hiểm cũng không giống như lúc diễn ra Cuộc Chiến Các Người Được Chọn đâu… Tôi sẽ nói chuyện với Y Lộ Na__【Y Lộ Na】.”

Lucia nói vậy, và Hạ Đức gật đầu đồng ý, nhưng vẫn cảm thấy lo lắng. Nhớ lại lời Tifa bảo anh ta nên đến thăm cô Gáiina vào cuối tuần và mang theo hoa cùng quà tặng, anh ta quyết định hẹn gặp cô ấy vào Chủ nhật – ngày mà Y Lộ Na__【Y Lộ Na】 cũng đến nơi các phù thủy huấn luyện. Vậy thì có lẽ anh ta vẫn sẽ gặp được cô ấy.

“Ngoài Y Lộ Na__【Y Lộ Na】 ra, tôi cũng phải lo lắng cho bạn nữa… Tối hôm qua, tôi thấy bạn bị cái xác kia nhìn chằm chằm vào…” Cô gái có đôi mắt màu tím tiếp tục nói, ánh mắt cô cũng đầy lo lắng khi nhìn vào Hạ Đức.

“Không cần phải giải thích với tôi rằng bạn không sao đâu… Tôi tự mình có thể đánh giá được liệu bạn có vấn đề gì không.”

Đa Lô Thị đã cùng bạn ngủ trưa một lúc; trông bạn thực sự đã tốt hơn nhiều rồi, nhưng vẫn không thể hoàn toàn yên tâm được. Trong tuần này, bạn đừng tiếp xúc với những vật phẩm có thể ảnh hưởng đến tâm trạng của mình, và cũng phải hết sức cẩn thận với những thứ có thể gợi lên những ký ức về đêm qua… Tôi nghĩ sau một tuần nữa, bạn sẽ ổn thôi.”

Có vẻ như cô ấy rất am hiểu cách đối phó với những cảm xúc tiêu cực này. Hạ Đức biết rằng Luviya đang quan tâm đến mình, nên liền gật đầu đồng ý:

“Vâng, dù sao đó cũng là những vật phẩm cấp thiên thần mà. Tôi sẽ cẩn thận; nếu có gì xảy ra, tôi sẽ báo cho bạn ngay lập tức. Tôi cũng không muốn phải nhớ lại những điều lạnh lùng ấy nữa… Nhưng bạn cũng phải tin tưởng vào tôi một chút.”

Sau đó, Hạ Đức trở về nhà, để cậu bé Mễ Á ngủ trưa trên chiếc gối mềm bên cửa sổ phòng khách tầng hai, rồi một mình xuống tầng hầm để đến khu vực Hồ Xanh. Có lẽ thông tin về bọn trộm mộ đã được tìm thấy rồi; Hạ Đức thực sự rất mong được gặp nhóm trộm mộ táo bạo đó.

Còn về danh tính của kẻ buôn thông tin là một pháp sư và mùi information scent của Thuỷ Quỷ trên người hắn ta… Nếu có thời gian, cũng có thể cùng đi điều tra.

Lần gặp trước, Lạn Nhãn Bá Lý đã đưa cho Hạ Đức một tấm danh thiếp, ghi địa chỉ của anh ta trong thành phố. Đó không phải là nơi ở của thủ lĩnh băng đảng này, mà là một căn nhà ba tầng đơn lẻ nằm ở khu ổ chuột phía đông nam thành phố.

Khu vực đó là khu dân cư lâu đời nhất của thành phố Hồ Xanh, vì vậy các công trình kiến trúc ở đây đều rất cũ kỹ. Không chỉ cũ nát, mà có vài tòa nhà thậm chí còn nghiêng vẹo… Khi Hạ Đức xuống xe ngựa vào con hẻm, anh ta còn được biết rằng tất cả các công trình ở đây đều bị nghiêng vẹo do nền móng không vững chắc.

Các băng đảng và những cửa hàng bí mật trong thành phố đều ẩn náu ở đây; cảnh sát cũng không bao giờ đi tuần tra sâu vào khu vực này. Những người dân nghèo khó ở đây, vì cuộc sống khó khăn, đã mất hết hy vọng về tương lai… Nhưng đây cũng là nơi duy nhất trong thành phố mà không hề cảm nhận được bầu không khí căng thẳng do các cuộc đàm phán giữa hai quốc gia gây ra.

Dù sao thì, đối với những người dân nghèo khó này, những vấn đề như Drarion, Carsonrik, hòa bình hay chiến tranh, biên giới và các tuyến đường thương mại… đều không hề liên quan gì đến họ cả.

Ngôi nhà bốn tầng tồi tàn kia chính là căn cứ của băng đảng mà hắn thuộc về – người chưa từng tiếp xúc với loại băng đảng này như Hạ Đức thì nghĩ như vậy. Hạ Đức đi theo tấm biển hiệu cũ kỹ của ngôi nhà, bước trên mặt đất lầy lội, và khi đến nơi này vào buổi chiều trong sương mù, hai người đàn ông trần tay đang cầm gậy canh gác ở dưới lầu đã không cho phép Hạ Đức bước vào.

Chỉ khi Hạ Đức đưa ra danh thiếp, một trong số họ mới mở cửa để dẫn Hạ Đức vào bên trong, đồng thời cảnh báo anh ta không được đi lang thang hay nói lung tung.

Khi bước vào bên trong, Hạ Đức mới phát hiện ra rằng đây chính là sòng bạc Rod. Mùi thuốc lá nồng nặc khiến người ta khó thở, nhưng trang trí bên trong lại tốt hơn nhiều so với vẻ ngoài cũ kỹ của ngôi nhà. Những người đủ mọi loại tập trung ở đây, đánh bạc bên các bàn cờ. Hạ Đức Thậm Chí【Hạ Đức】 thậm chí còn thấy những quý tộc ăn mặc lịch sự, đặt cây gậy đeo trang sức vàng bên cạnh bàn cờ, đang đánh bạc đến mức mắt đỏ hoe giữa đống tiền.

Nếu không có lý do cần thiết, người ngoại địa sẽ chẳng bao giờ muốn đến nơi như thế này.

Tầng một và tầng hai của ngôi nhà đều là sòng bạc Rod, tầng ba dành cho nhân viên của sòng bạc nghỉ ngơi và ăn uống, còn tầng bốn thì toàn là văn phòng, dùng để duy trì hoạt động hàng ngày của sòng bạc. Văn phòng của Hạ Đức Thậm Chí【Lãnh đạo băng đảng】 nằm ở tầng bốn. Khi Hạ Đức theo người dẫn đường lên đến cuối cầu thang, anh ta vừa kịp thấy một người đàn ông bị đánh đến mức không thể đứng thẳng đang bị kéo xuống cầu thang từ tầng bốn.

“Nhìn xem ai đến đây này, bạn của Đại úy Rades!”

Một người đàn ông mù một mắt vỗ tay một cách phóng đại phía sau bàn làm việc để chào đón Hạ Đức. Những người khác trong phòng đều tạm thời rời đi, còn người dẫn đường Hạ Đức lên lầu thì đóng cửa lại bên ngoài.

Hạ Đức ngồi xuống chiếc ghế bên ngoài bàn làm việc, ánh mắt liếc qua cửa sổ trên tường và những cánh cửa nhỏ ở hai bên…

“Chào buổi chiều, thông tin về kẻ trộm mộ đã được làm rõ chưa?”

“Rồi, đây này.”

Anh ta đặt túi hồ sơ lên bàn và đẩy nó về phía Hạ Đức. Hạ Đức nhấp vào túi và nói:

“Có lẽ tôi hiểu lầm, nhưng sao nó lại mỏng thế này?”

“Bởi vì tất cả họ đều đã chết cả rồi; chỉ còn một người duy nhất còn sống.”

Người đàn ông mù mắt đặt hai tay lên bàn và giải thích:

“Sau khi lên đảo để trộm mộ lần đó, những người trở về dù có kiếm được rất nhiều tiền, nhưng họ cũng dần dần điên loạn. Người duy nhất còn sót lại này cũng không khỏe lắm về tinh thần. May mắn thay, bạn đã điều tra kịp thời; nếu muộn vài tuần nữa, có lẽ anh ta cũng đã chết rồi.”

“Kẻ đó vẫn đang sống ở thành phố Hồ Xanh chứ?”

“Vâng, tất cả thông tin chi tiết đều có trong túi hồ sơ này. Tuy nhiên, những thứ bị đánh cắp thì có lẽ bạn sẽ không thể tìm thấy nữa đâu. Kẻ may mắn sống sót đến bây giờ đã trở nên nghèo khó; nếu anh ta còn giữ bất cứ thứ gì có giá trị, thì chắc chắn đã bán hết để lấy tiền rồi.”

“Không sao đâu, ít ra vẫn còn manh mối.”

Hạ Đức lấy ví ra và thanh toán hết số tiền còn lại, sau đó cầm túi hồ sơ đứng dậy chuẩn bị rời đi. Nhưng người đàn ông mù mắt ngồi phía sau bàn đã gọi anh ta lại:

“Bạn có hứng thú giúp tôi làm một việc không? Nó cũng liên quan đến đảo Cách Lâm Hồ Trung Ương Đảo… Có lẽ trong quá trình điều tra về kẻ trộm mộ, bạn sẽ vô tình giải quyết được vấn đề đó. Tôi sẵn lòng trả một khoản tiền rất cao; bạn chắc chắn sẽ hài lòng đấy.”

“Không, tôi không hứng thú đâu. Tôi chỉ muốn tìm ra kẻ trộm mộ thôi.”

Hạ Đức nói xong, rồi mở cửa ra ngoài… Nhưng ngay lập tức, một người đàn ông mạnh mẽ đứng ngăn cản anh ta đi qua cánh cửa đó. Anh ta quay đầu lại nói với người đàn ông mù mắt:

“Bạn chắc chắn muốn làm phiền bạn của Đại úy Rades à?”

Người đàn ông mạnh mẽ kia mới nhường chỗ cho anh ta. Hạ Đức lẩm bẩm một câu tục ngữ địa phương, rồi cầm tay xuống eo và bước xuống cầu thang để rời khỏi nơi đó.

Trong quá trình rời khỏi sòng bạc, không ai cản đường anh ta; anh ta đã xuất hiện bên ngoài một cách thuận lợi. Tuy nhiên, Hạ Đức không đi xa lắm; anh ta đi vòng quanh khu vực đó một chút, và cuối cùng thật sự tìm thấy người đàn ông bị đánh đập tàn nhẫn mà anh ta vừa gặp tr

Anh ta bị vứt lại đây như rác thải; mặc dù vẫn tỉnh táo, nhưng chỉ có thể rên rỉ và không thể cử động được gì cả.

Để kiểm tra xem anh ta còn có thể di chuyển hay không, Hạ Đức đã ném hai đồng xu trước mặt anh ta. Ngay lập tức, người đàn ông đó “hồi sinh”, nhanh chóng nhặt up những đồng xu đó và giữ chúng trong tay, sau đó mới ngẩng đầu nhìn Hạ Đức. Đôi mắt của anh ta bị đánh đến mức sưng tím, trông thật buồn cười.

“Anh muốn làm gì?”

“Tại sao họ lại đánh anh?”

“Bởi vì tôi đã chứng kiến họ xúc phạm phụ nữ và tôi đã đi ngăn họ.”

Hạ Đức quay lưng bỏ đi. Người đàn ông trên đống rác vội vàng thay đổi lời nói:

“Tôi nợ họ tiền… Chết tiệt, tôi tưởng hôm nay mình sẽ thắng cá cược mà… Hôm nay tôi chỉ đơn giản là không may mắn thôi… Thật là đáng ghét… Số phận của tôi luôn không may mắn như vậy.”

“Nói cho tôi biết về Lãn Nhãn Ba Lý đi… Cứ nói ra tất cả những gì biết.”

Hạ Đức lắc lư hai tờ tiền 1 bảng Anh trong tay. Người đàn ông nhìn thấy tiền liền gật đầu ngay lập tức:

“Lãn Nhãn Ba Lý không phải là người địa phương… Hơn hai mươi năm trước, anh ta từ nơi khác đến đây… Sau khi giết chết một ông trùm băng đảng địa phương mà người ta đã quên mất tên, anh ta bắt đầu có quyền lực… Bây giờ, anh ta rất nổi tiếng ở thành phố Hồ Xanh… Từ thông tin tình báo, sòng bạc, ma túy bất hợp pháp cho đến buôn lậu… Anh ta kinh doanh mọi thứ… Nghe nói, ngay cả Cục Tình báo Quân sự số 6 và tổ chức ‘Găng Tay Xám’ cũng có thể mua thông tin từ tay anh ta đấy.”

“Anh ta không phải là người địa phương à?”

Hạ Đức hơi ngạc nhiên:

“Nghe giọng nói thì không thể nhận ra được… Đúng là vậy… Dù sao thì cũng đã hơn hai mươi năm rồi.”

“Không ai biết rõ lai lịch của anh ta… Chỉ biết rằng trước đây anh ta cũng từng sống trong lãnh thổ Drarion.”

Người đàn ông tiếp tục nói, đồng thời nhận lấy những tờ tiền mà Hạ Đức vừa ném cho mình:

“Ở đây, không ai dám chọc giận anh ta… Những ai dám làm vậy đều đã chết hết… Nếu bạn nợ anh ta tiền, anh ta càng tàn nhẫn hơn nữa… Anh ta là một kẻ keo kiệt lắm… Và anh ta cũng rất khôn ngoan… Không bao giờ đối đầu với giáo hội, tòa thị chính hay quân đội… Mỗi mùa xuân và mùa đông, anh ta còn quyên góp tiền để giúp đỡ người nghèo trong các khu ổ chuột… Vì vậy, suốt nhiều năm qua, không ai dám đe dọa anh ta cả.”

“Người theo đuổi tín ngưỡng của Lạn Nhãn Bá Lý thờ phượng vị thần nào vậy?”

Hạ Đức hỏi tiếp. Đây là thông tin rất quan trọng, nhưng người đàn ông suy nghĩ một lát rồi lắc đầu:

“Tôi không biết. Tôi chưa bao giờ nghe nói về loại người này còn cúng bái gì cả. Chỉ có người kể lại rằng họ từng thấy anh ta cúng bái trong căn phòng không có cửa sổ ở tầng bốn của sòng bạc. Tôi chỉ nghe nói vậy thôi, chứ không chắc lắm.”

Hạ Đức nhìn anh ta một cách nghi ngờ:

“Làm sao bạn biết được chuyện này? Đừng nói với tôi rằng bạn nghe được ở quán rượu đấy.”

Người đàn ông cười ngượng ngùng:

“Tôi đã nghĩ đến việc lấy vài thứ có giá trị từ sòng bạc ra bán để trả nợ và rời khỏi Thành phố Hồ Xanh, có lẽ sẽ sống một cuộc sống bình thường được…”

Hạ Đức lắc đầu, ném thêm một tờ tiền cho anh ta rồi quay đi.

Thấy Hạ Đức hào phóng như vậy, người đàn ông vội vàng đứng dậy để đuổi theo và nói thêm vài lời nữa. Nhưng khi anh ta chạy qua đống rác giữa hai ngôi nhà ra ngoài, bóng dáng của Hạ Đức đã biến mất không dấu vết.

Hạ Đức không hề có thói quen xâm phạm riêng tư người khác; việc một pháp sư lạ mặt ẩn danh làm người buôn thông tin hay thủ lĩnh băng đảng cũng không liên quan gì đến anh ta. Nếu không vì việc quan tâm đến Thuỷ Quỷ, thực ra Hạ Đức chẳng hề muốn biết Lạn Nhãn Bá Lý là ai cả.

Sau khi nhận được thông tin từ người đàn ông ở đống rác, Hạ Đức quyết định sẽ đến căn phòng ở tầng bốn của sòng bạc để kiểm tra. Nhưng không phải bây giờ, mà là sau khi mặt trời lặn. Khi người pháp sư cấp thấp đó không còn ở đây nữa, anh ta mới hành động. Dù sao thì hiện tại, điều quan trọng nhất vẫn là tìm ra tung tích của nhóm trộm mộ đó.

Thông tin về Lạn Nhãn Bá Lý khá chi tiết; mặc dù không mô tả rõ ràng lắm về những kẻ trộm mộ đã chết, nhưng ít nhất địa chỉ hiện tại của kẻ còn sống thì hoàn toàn chính xác.

Địa chỉ của kẻ trộm mộ mắc chứng tâm thần kia cũng nằm ở khu ổ chuột phía đông nam Thành phố Hồ Xanh, ngay bên bờ sông Duyn. Những ngôi lều thấp bé liên tiếp nhau nằm ở bờ đông sông Duyn, với đàn quạ bay lượn thành đám trên bầu trời u ám màu xám xịt… Điều này tạo nên sự tương phản rõ rệt so với khu vực phía tây sông Duyn – nơi tập trung các khu trung tâm thương mại sôi động.