Ngay khi năm người trong nhóm tách ra, chuẩn bị bắt đầu một ngày mới, thì Y Lộ Na – người vẫn đang gật ngủ dưới ánh bình minh – cùng đội của mình đã đến khu vực phía tây thành phố Toberesk, gần một kho hàng được bao phủ bởi những đám mây đen kỳ lạ.

Tất nhiên, giáo hội Tạo Giáo đã chú ý đến những hiện tượng bất thường trên bầu trời vào đêm qua, và kết quả điều tra cho thấy có khả năng có những di tích cấp thiên thần xuất hiện trong khu vực đô thị. Vì vậy, dù đội của Y Lộ Na được trang bị đầy đủ nhân lực, họ vẫn chỉ đảm nhận những công việc điều tra cơ bản như giả danh cảnh sát để hỏi thăm người dân xung quanh về tình hình vào đêm qua. Những người thực sự tham gia xử lý tình huống ở khu vực trọng yếu là các pháp sư cấp mười hai và mười ba vòng.

Tuy nhiên, công việc điều tra của đội chưa kéo dài lâu thì Y Lộ Na đã được gọi đi và đến căn kho hàng không còn ai ở bên trong.

Nếu Hạ Đức vẫn còn ở đây, chắc chắn anh ta sẽ rất ngạc nhiên khi thấy rằng, mặc dù đã mất đi một số lớn các bức tường chịu lực, căn kho này vẫn chưa đổ sập.

“Vấn đề thật sự rất nghiêm trọng.”

Nhìn ngắm cảnh quan xung quanh kho hàng, dường như đã bị “xóa sạch” bởi thứ gì đó, cô gái mười bảy tuổi này thì thầm. Cô đi bộ và quan sát xung quanh, hoàn toàn không cảm thấy nơi này nguy hiểm, bởi vì cô biết rằng điều này liên quan đến hành động của nhóm Hạ Đức vào tối hôm trước.

Khu vực kho hàng này nằm gần nhất với nhà thờ của giáo hội Tạo Giáo, vì vậy pháp sư cấp mười ba vòng của giáo hội, ông Saari Pierrot – được mệnh danh là “Bàn Tay Sắt” – đã được giao trách nhiệm điều hành cuộc điều tra này. Lý do tại sao nhóm điều tra thuộc giáo hội Cơ Khí lại để nhóm của giáo hội Mặt Trời thực hiện công việc hỏi thăm người dân ở vùng ngoại vi, là bởi vì vụ việc liên quan đến những di tích cấp thiên thần, và theo quy định, không một giáo hội nào được phép tự mình tiến hành điều tra độc lập.

“Chào cô Bối Á Tư, buổi sáng tốt lành, xin theo tôi!”

Ông Pierrot là một người đàn ông trung niên cao lớn, trông rất thân thiện, nhưng Y Lộ Na biết rằng cánh tay ẩn sau ống tay áo phải của ông ấy không hề bình thường.

Vị pháp sư cấp mười ba vòng này đã trò chuyện với Y Lộ Na vài câu trước khi yêu cầu cô thử cảm nhận những gì đã xảy ra trong khu vực này.

Những nguồn năng lượng hỗn loạn và những tiếng thì thầm bất an vẫn chưa yên tĩnh cho đến lúc bình minh. Nếu người bình thường bước vào kho này, cơ thể họ chắc chắn sẽ gặp phải những biến đổi kỳ lạ ngay lập tức.

“Việc bói toán chắc chắn không có hiệu quả. Việc kiểm tra các dấu vết tại hiện trường chỉ có thể chứng minh rằng có ít nhất ba người đã từng có mặt ở đây. Khi điều tra về những chiếc xe ngựa hoặc dấu vết khác trong khu vực gần đó vào tối qua, chỉ có xe ngựa của hoàng gia, Cục Tình báo Quân sự số 6 và cảnh sát mới đi qua đây, và tất cả đều có lý do chính đáng. Tuy nhiên, có một công nhân sống gần đó báo cáo rằng ông ta đã thấy một xác ướp kéo một chiếc xe ngựa hình bí ngô… Chúng ta không thể chắc chắn liệu đó có phải là do ông ta quá mệt mỏi mà hoang tưởng hay không.”

Ông Pirot giải thích, và Y Lộ Na gật đầu đồng ý:

“Tôi sẽ thử xem.”

Cô ấy triệu hồi vòng đeo sinh mệnh của mình, và dưới ánh mắt kính trọng của mọi người, nó biến thành một chiếc cân màu vàng đen. Sau đó, cô ấy cầm chiếc cân phát sáng đó, nâng nhẹ mái tóc của mình lên và nhắm mắt lại.

Mất một lúc lâu, Y Lộ Na mới đưa ra câu trả lời:

“Tôi cảm nhận được sức mạnh của ‘hư vô’ – sức mạnh đại diện cho sự trống rỗng và sự biến mất. Nó rất giống với vật phẩm cổ đại thuộc cấp độ Hiền triết mà tôi đã từng tiếp xúc khi đang huấn luyện tại Giáo triều, nhưng sức mạnh của nó mạnh mẽ hơn nhiều.”

Cô gái tóc nâu vốn đã được sắp xếp công việc từ sáng sớm đã hoàn thành nhiệm vụ của mình một cách chu đáo:

“Đúng là một vật phẩm cấp độ Thiên thần, và còn là loại thiên thần có sức mạnh khá lớn nữa. Tôi không thể theo dõi những nguồn năng lượng hỗn loạn này, nhưng tôi có thể thử sử dụng khả năng ‘cân bằng’ của mình để làm cho những nguồn năng lượng này trở nên ổn định hơn một chút. Tuy nhiên, tôi vẫn khuyên nên đóng cửa nơi này lại; ít nhất phải sau nửa năm thì người bình thường mới có thể sử dụng nó trở lại.”

Ông Pirot cũng đồng tình với quan điểm của Y Lộ Na, vì vậy cô ấy tiếp tục cầm chiếc cân màu vàng đen đó, điều chỉnh những nguồn năng lượng hỗn loạn sao cho chúng trở nên cân bằng hơn so với những nguồn năng lượng mang tính “khai sáng”. Sau đó, cô ấy cũng hỏi thêm về các kết quả điều tra khác, và khi xác nhận rằng không có tiến triển gì cả, cô ấy mới quyết định quay trở lại đội của mình để tiếp tục công việc điều tra:

“Hạ Đức và

“Chương trình đào tạo từ xa của Tạo Giáo quá khắt khe rồi phải không?”

Cô nghĩ thầm và bước ra khỏi cửa kho.

Hai bên đường đã được cảnh sát dựng hàng rào chặn lại; các pháp sư thuộc giáo hội Tạo Giáo mặc đồng phục cảnh sát đứng ở ngã tư để ngăn người lạ xâm nhập. Còn những cảnh sát thực thụ thì đang khắp thành phố tìm kiếm chiếc xe ngựa đã để lại dấu vết lốp trên mặt đất… Nhưng chiếc xe ngựa từng được sử dụng để vận chuyển quan tài đã bị những hiện vật còn sót lại làm biến mất, khiến việc điều tra trở nên gần như bất khả thi. Chiếc xe ngựa bí ngô của Dorothy sau khi trở lại hình dạng ban đầu thì đã bị Hạ Đức biến thành đồ chơi và sau đó bị đốt cháy.

Vì vậy, cuộc điều tra này có lẽ sẽ không mang lại kết quả gì cả.

“Hạ Đức và Lucia chắc hẳn không bị thương trong sự việc tối qua, phải không?”

Dù tin tưởng vào họ, cô vẫn không khỏi lo lắng. Trong khi đó, Y Lộ Na đã đi vào con hẻm phía trước cửa kho, muốn tìm đường về nhanh hơn. Con hẻm này cũng đã bị phong tỏa; người pháp sư canh gác đang đứng ở đầu hẻm, nơi có tầm nhìn thoáng đãng hơn.

Con hẻm khá ngắn; nếu không có rác thải cản đường, chỉ cần hai ba phút là có thể đi qua. Những thứ bị vứt bỏ ở đây đều là các vật liệu kim loại thải từ các nhà máy gần đó – bao gồm cả những xi lanh hơi nước hỏng, ống dẫn hơi nước bị cắt đứt, và những tủ kim loại mà cánh cửa của chúng đã biến mất.

Khi Y Lộ Na đi qua một cái tủ kim loại đặt dựa vào tường, cô bất chợt nhìn thấy bóng người phía sau tủ. Vội vàng quay người chuẩn bị phòng thủ, cô mới nhận ra người đó không hề có ý định tấn công mình.

Đó là một người đàn ông tóc vàng, mặc áo choàng trắng, tay cầm những cuộn giấy da cừu và nhìn cô với vẻ mặt bí ẩn, như thể anh ta chỉ nói một nửa số lời mình muốn nói. Vẻ ngoài của người đàn ông này hoàn toàn không hợp với bầu không khí của con hẻm này, thậm chí còn không hợp với thời đại này nữa.

Trong thời gian huấn luyện tại giáo triều, Y Lộ Na chỉ từng thấy những học giả thông thạo ngôn ngữ bí mật, các linh mục và những người giữ bí mật mặc những bộ trang phục tương tự như vậy.

Cô ấy nhíu mày nhẹ, vẻ cảnh giác không hề giảm bớt, ngược lại còn tăng thêm. Người lạ trước mắt cô dường như rất bình thường, nhưng dần dần, cô có thể cảm nhận được những âm thanh thì thầm ngày càng mạnh mẽ phát ra từ anh ta. Tấm da dê trong tay anh ta và đôi mắt của anh ta khiến Y Lộ Na cảm thấy giống hệt như Lucia – người đang tiến hành những nghi lễ bói toán đặc biệt.

Khi cố gắng cảm nhận sâu sắc bản chất của sinh vật hình người này, cô thậm chí cảm thấy mình đã chạm vào số phận thực sự. Tương lai dường như đều tập trung trong tay sinh vật này; từng điểm duy nhất trong đó phân nhánh thành vô số khả năng khác nhau.

“Cấp độ thiên thần à? Anh là… trong kho?”

Nói xong, cô lại cảm thấy không đúng; trong kho chứa đựng sức mạnh xóa bỏ mọi thứ, còn người trước mắt cô lại liên quan đến số phận.

Y Lộ Na vô thức lùi lại một bước, sau đó nhận ra lưng mình đã ướt đẫm không hiểu từ khi nào. Ánh nắng buổi sáng mùa xuân không hề ấm áp chút nào; ngược lại, trong trạng thái choáng váng, cô cảm nhận được cái lạnh của mặt trời:

“Anh… là ‘nếu’ sao?”

Đôi mắt cô trợn lên, không thể tin nổi mình lại gặp phải thứ vật phẩm bí ẩn được coi là “cấp độ không thể biết được” (cấp độ 0) này.

“Vâng.”

Người đàn ông gật đầu, thấy Y Lộ Na nhìn về phía cuối hẻm muốn kêu ai đó, anh ta liền nhắc nhở:

“Cuộc trò chuyện của chúng ta sẽ không bị ai biết đến, cũng sẽ không bị ai quấy rầy. Tôi hoàn toàn có khả năng đó. Ngài anh hùng được chọn, tôi không có ý xấu, chỉ là muốn chơi ba trò chơi với ngài mà thôi.”

“Trò chơi?”

Y Lộ Na tỏ vẻ nghi ngờ, rồi bỗng nhiên ném chiếc Dương Quang Thương lên trời. Tiếng sét vàng óng ánh vang lên phía trên hẻm, nhưng mãi một lúc lâu, vẫn không ai bước vào để kiểm tra tình hình.

“‘Nếu’…” Người đàn ông lắc đầu:

“Những người được chọn với sự cân bằng, những ngài anh hùng được chọn, ngài không cần phải e ngại gì tôi cả. Đây chỉ là những trò chơi mà thôi.”

Nói xong, anh ta mở tấm da dê ra trước mặt mình:

“‘Nếu’, cũng chính là ‘nếu’. Mặc dù tương lai luôn mang tính bất định, nhưng chúng ta đều biết rằng những lựa chọn khác nhau sẽ dẫn đến những kết quả khác nhau. Chỉ là mọi người không thể biết chắc rằng mỗi lựa chọn sẽ mang lại kết cục gì mà thôi.”

Ánh mắt anh ta nhìn qua tấm da dê, hướng về phía Y Lộ Na:

“Và trò chơi có tên là ‘Giả sử’ này, bắt đầu từ việc bạn đưa ra một lựa chọn về tương lai; tôi sẽ mô phỏng tất cả những gì xảy ra sau đó. Điều này không phải là việc dự đoán tương lai, cũng không phải là việc phá vỡ dòng thời gian để tạo ra những thế giới song song. Đây chỉ đơn giản là… một trò chơi mang tên ‘Giả sử’ mà thôi.”

Y Lộ Na không hề giảm bớt sự cảnh giác chỉ vì người đối diện đã dùng những lời kính trọng đối với mình. Cô cau mày, chiếc cân màu vàng đen do vòng đeo của mình biến thành đã nổi lên phía sau lưng cô:

“Nếu tôi từ chối thì sao? Tôi không muốn biết những điều chưa từng xảy ra; tôi muốn tự mình chứng kiến tương lai mà mình đã tạo ra.”

“Anh hùng được chọn, nhân vật chính trên sân khấu… Xin hãy tha thứ cho sự thiếu lịch sự của tôi, nhưng xin đừng từ chối tôi. Hãy nói cho tôi biết, bạn sẽ đưa ra quyết định gì khi kết thúc công việc vào buổi sáng hôm nay?”

Người đàn ông nói một cách nhẹ nhàng. Thấy Y Lộ Na vẫn không trả lời, anh ta tiếp tục hỏi:

“Vậy thì hãy trả lời câu hỏi khác này: Nếu vì sự an nguy của thế giới này mà bạn phải hy sinh những người mình yêu thương, bạn có sẵn lòng làm điều đó không?”

“Tất nhiên là không.”

Y Lộ Na trả lời mà không cần suy nghĩ; điều này hoàn toàn không cần phải được phân tích:

“Mặc dù mọi người luôn coi tôi là một anh hùng, nhưng bản thân tôi không bao giờ nghĩ như vậy. Giữa thiện và ác, tôi đứng ở vị trí trung dung… À, có lẽ cũng không hẳn là hoàn toàn trung lập, mà là có xu hướng thiện hơn một chút… Nhưng tôi tuyệt đối không bao giờ sẵn lòng hy sinh những người mình yêu thương. Tôi không phải là một pháp sư thuộc phe thiện và tuân thủ trật tự một cách mù quáng; nếu vậy, tôi đã sớm báo cáo những hành động gây hại cho lợi ích của nhà thờ rồi.”

Cô trả lời một cách rất thoải mái:

“Có lẽ thực sự có người sẵn lòng hy sinh tất cả vì thế giới này… Nhưng tôi sẽ không bao giờ làm điều đó. Thiện và ác nằm trong trái tim tôi; những gì tôi làm, chính là duy trì sự cân bằng. Câu hỏi của bạn thật buồn cười… Nếu bạn hỏi tôi liệu việc giết chết mười ngàn người để cứu một người có đáng hay không, tôi sẽ nói với bạn… Đáng chứ.”

Trong số tất cả những người được chọn, ngoại trừ Y Lộ Na, những người khác đều có những suy nghĩ và niềm tin kỳ lạ. Thực ra, Y Lộ Na cũng có những “ý tưởng độc đáo” của riêng mình… Chỉ là cô đã gặp Hạ Đức【Hạ

Người đàn ông cầm cuốn giấy da mèo nở nụ cười, dường như rất hài lòng với câu trả lời đó:

“Con đường của sự cân bằng quả thực rất phù hợp với bạn. Vậy nếu tôi nói rằng, bạn có thể thông qua ‘giả định’, để nhìn thấy những bi kịch có thể xảy ra và từ đó tránh chúng đi? Điều này không phải là việc lợi dụng thời gian và số phận, bởi vì đây thực sự chỉ là một trò chơi mà thôi.”

Y Lộ Na vẫn lắc đầu:

“Nếu là những di vật thuộc cấp độ ‘không thể biết trước’, tôi sẽ không tin đâu. Tương lai nằm trong tay tôi, tôi không cần đến những trò chơi đó.”

“Vậy thì được thôi… Nếu không chơi trò chơi này, bạn sẽ không thể đi được.”

Người đàn ông tiếp tục cười và nói:

“Nếu anh đã nói như vậy từ đầu, thì chúng ta đã không lãng phí thời gian rồi phải không? Tiếp theo, tôi sẽ đến Số 6 Quảng trường Thánh Đức để tìm Hạ Đức · Suellen Hamilton.”

Dựa vào kinh nghiệm từ “Tuyển tập Câu chuyện Xúc xắc”, khi gặp phải những vấn đề mà bản thân không thể giải quyết được, việc tìm Hạ Đức để được giúp đỡ chính là lựa chọn tốt nhất.

Người đàn ông gật đầu, nhìn vào cuốn giấy da mèo đang mở ra trước mắt mình và đọc lên những dòng chữ trên đó. Khi anh ấy đọc, những sợi chỉ vàng trong không khí giữa hai người đã dùng chữ cáiĐà La Lai Ngạn tuyệt đẹp để hiển thị nội dung đó:

【Bạn chính là Y Lộ Na · Ngải Mễ Lị Á · Bối Á Tư, người hùng được chọn bởi thiên đường, người được chọn để duy trì sự cân bằng, nhân vật chính trên sân khấu.】

【Sáng nay, bạn bị tiếng gõ cửa đánh thức và tham gia một nhiệm vụ điều tra đặc biệt do giáo hội tổ chức.】

【Bạn đã hoàn thành nhiệm vụ điều tra ở khu vực kho hàng và phát hiện ra những tiếng mèo kêu bất thường vào đêm hôm trước, nhưng điều này không thể xác định được ai là người gây ra chúng.】

【Bạn đã giấu đi tất cả những sự thật mà mình biết và xin nghỉ phép với đội trưởng; đội trưởng đã thông cảm với sự bận rộn của bạn và đồng ý cho bạn nghỉ.】

【Bạn đã đi xe ngựa đến Số 6 Quảng trường Thánh Đức, và cuộc trò chuyện với người lái xe đã khiến bạn biết về cuộc sống đầy khó khăn của anh ta, khiến tâm trạng bạn trở nên u ám.】

【Bạn nhìn thấy cánh cửa nhà cũ kỹ ở Số 6 Quảng trường Thánh Đức và cảm thấy bối rối trước tình trạng cửa nhà hỏng hóc cũng như những tấm gỗ được đóng kín lên cửa sổ.】

【Bạn đã hỏi những người dân tốt bụng đang dắt chó đi dạo gần quảng trường và được biết đây là một căn nhà ma nổi tiếng trong vùng;】

  【Bạn vẫn gõ cửa, và cánh cửa được mở ra. Người canh cổng của thời đại tận thế, người giám sát nơi ẩn náu này, linh hồn của những người sống mãi mãi, và con đại bàng xám bị trói buộc đã đón tiếp bạn.】

  “Chờ đã? Hạ Đức – Bốn người trong gia đình ông ấy là ai vậy?”

  Y Lộ Na ngạc nhiên đến mức tròn mắt lên, nghi ngờ rằng gia đình Hạ Đức đã bị xâm nhập một cách bí ẩn.

  “Không, không phải là bốn người… Mà là bốn danh hiệu của cùng một người.”

  “Nếu…” Y Lộ Na chớp mắt, và thấy những sợi chỉ vàng phía trước mình tiếp tục chảy trôi, tạo nên những nội dung mới:

  【Người canh cổng hỏi: “Thời điểm tận thế vẫn chưa đến… Anh hùng được chọn, làm sao anh có thể tìm đến đây? Phải chăng là Nữ Thời Gian Hủy Diệt, kẻ đã nhiều lần xâm nhập vào nơi này, đã cho anh manh mối? Không… Cô ấy vẫn chưa thể đánh bại tôi… Cô ấy không thể tự do sử dụng nơi này.”]

  Y Lộ Na đã hoàn toàn không thể hiểu nổi tình huống này… Nhưng ít nhất cô vẫn nhớ rằng Hạ Đức từng nói rằng “con đại bàng xám” chính là Spello Hamilton.

  “Tôi…”

  【Bạn không thể trả lời câu hỏi của người canh cổng… Nhưng bạn biết rằng mình không nên đến đây vào thời điểm này;】

  【Người canh cổng đã tấn công bạn;】

  【Bạn đã chết.】

  “Aa!”

  Y Lộ Na hét lên trong sự kinh ngạc… Rồi nhìn thấy những sợi chỉ vàng phía trước mình biến thành những tia sáng lấp lánh. Cô đặt tay lên đầu mình, cảm thấy như có ai đó đã dùng búa đập mạnh vào đó… Sau đó, cô chạm vào mũi mình… Máu từ mũi cô chảy ra, nhưng mùi máu không khiến cô hoảng sợ… Chỉ có những sự thật vừa được tiết lộ mới khiến cô hoảng loạn:

  “Linh hồn của Spello Hamilton… Lẽ ra đã đi đến tận thế rồi chứ… Làm sao lại xuất hiện ở đây… Chờ đã! Số 6 Quảng trường Thánh Đức Lan cũ kỹ kia… Cửa sổ bị đóng chặt… Anh ấy nói rằng tôi không nên đến đây vào thời điểm này… Nữ Thời Gian Hủy Diệt đã dẫn dắt tôi… Tôi hiểu rồi… Chỉ có một sự thật duy nhất…”

  Trong đầu đau nhức dữ dội, suy nghĩ của Y Lộ Na trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết… Cô cắn răng nhìn vào cuộn giấy da cừu đó:

  “Nếu… N