Vị thương nhân này chủ yếu bán các vật trang sức được mài giũa thủ công cùng những đồ vật lấp lánh khác; những hàng hóa này được đóng gói trong ba lô và giỏ đựng hàng. Hạ ĐứcTất nhiên, ông không mong đợi sẽ tìm thấy bất kỳ báu vật nào trong số đó, bởi vì những thứ này thực sự rất bình thường.

Chỉ cần liếc nhìn qua, ông đã biết rằng chúng hoàn toàn không mang lại bất kỳ tín hiệu đặc biệt nào. Nhưng trong quá trình lục soát đơn giản, khi ngón tay của ông chạm vào một đồng xu kim loại hình tròn, kích thước bằng móng tay, ông lại cảm nhận được những dao động yếu ớt của một nguồn năng lượng đặc biệt:

“Đây là cái gì vậy?”

Kích thước của đồng xu quá nhỏ đến mức việc cầm nó trên tay còn khiến người ta lo lắng rằng nó có thể rơi xuống đất. Cả hai mặt đều khắc con số “1”; ngoài ra không hề có bất kỳ họa tiết nào khác.

Thấy Hạ Đứcquan tâm đến đồng xu này, thương nhân liền tìm ra tất cả những đồng xu giống hệt nhau. Tổng cộng có 8 đồng; tất cả đều phát ra những tín hiệu yếu ớt tương tự, và chỉ có thể cảm nhận được khi chạm trực tiếp vào chúng.

Bản thân thương nhân cũng không nhớ mình đã thu thập chúng từ đâu, vì vậy ông đã đưa tất cả cho Hạ Đức. Còn Hạ Đức Tắcthì dự định sẽ mang chúng về để cho ông John xem xét; biết đâu họ thực sự may mắn tìm được điều gì đó quý giá.

Sau khi chia tay với vị thương nhân nhiệt tình kia, ông cảm thấy rất hài lòng khi mang theo những lá bài và những đồng xu nhỏ ấy, định trở về căn cứ gần làng Giao Lộ để tìm gặp Đại úy Rades cùng với ba người bạn của Giáo sư Bourgeois. Nhưng khi trở lại phía tây quán rượu nơi họ vừa ăn uống, ông phát hiện ra rằng mọi người đang tụ tập lại với nhau, có vẻ như đang xem ai đó tranh cãi. Nghe âm thanh, rõ ràng đó chính là Giáo sư Bourgeois.

Hạ Đứcvội vàng xuyên qua đám đông và thấy rằng ba người bạn của giáo sư đang đối đầu với hai người đàn ông mặc áo sơ mi, trông giống như những thủy thủ ở bến cảng. Những người xung quanh đã giải thích rõ nguyên nhân của sự việc: Hai người thủy thủ vô tình làm đổ rượu lên quần áo của giáo sư, và khi giáo sư yêu cầu họ xin lỗi, họ lại sử dụng những lời lẽ xúc phạm để gọi ba người bạn của giáo sư là “người miền Nam”.

“Giáo sư!”

Hạ Đứcgọi lên, rồi rời khỏi đám đông để đến bên cạnh giáo sư. Cả giáo sư lẫn hai sinh viên đều không phải là những người giỏi giải quyết những tình huống như thế này, vì vậy ông g

“Thưa các ngài, đây là nơi để ăn uống, chúng ta hãy giải quyết vấn đề này một cách hòa bình thì hơn.”

Người thủy thủ nhìn kỹ vẻ ngoại hình và thân hình của Hạ Đức, xác định rằng anh ta không hề giống một vệ sĩ hay võ sĩ quyền anh:

“Là người của gia tộcĐà La Lai Ngạn, sao anh lại đi lẫn lộn với bọn người phương Nam được?”

Quan điểm này nhận được sự đồng tình từ khá nhiều người xung quanh.

“Vậy các ngài muốn làm gì?” Hạ Đức hỏi lại.

“Các ngài hãy bồi thường cho chúng tôi vì đã lãng phí thời gian của chúng tôi, sau đó hãy rời khỏi quán này – nơi này không chào đón các ngài đâu. Nếu không, chúng tôi sẽ dùng đôi bàn tay của mình để giải quyết vấn đề này.”

Nói xong, người thủy thủ thấp bé kia còn đập hai cái vào lòng bàn tay mình, khiến đám đông xung quanh càng thêm hù reo, khuyến khích cả hai bên đánh nhau. Người quản lý quán vừa nghe tin đã đến, nhưng bị một trong những người thủy thủ cao lớn hơn chặn lại.

Giáo sư Brownheat đứng phía sau Hạ Đức có vẻ khó xử, nhưng Hạ Đức hoàn toàn không quan tâm đến điều đó:

“Đó là lời các ngài nói mà.”

Nói xong, anh ta bước tới. Những người thủy thủ không ngờ anh ta dũng cảm đến thế, nhưng họ cũng không sợ Hạ Đức chút nào.

Hai người thủy thủ khác cũng lao về phía Hạ Đức; một người đánh thẳng vào mặt anh ta, người kia thì đá vào bụng anh ta. Nhưng Hạ Đức – người mà ngay cả những viên đạn bay cũng không thể vượt qua được – đã nhanh chóng tránh khỏi cú đánh đó và đá trả lại đòn đá của kẻ đối thủ.

Người thủy thủ đang ôm chân kêu thét khi ngã xuống đất; người thủy thủ còn lại đang cố gắng rút lại cú đánh vô hiệu hóa của mình, nhưng bị Hạ Đức nắm chặt tay. Kẻ đó cố gắng kéo tay ra, nhưng mới nhận ra rằng sức mạnh của Hạ Đức thật sự đáng sợ.

“Đây là hậu quả do chính bạn tự gây ra.”

Hạ Đức mạnh mẽ vặn cánh tay đối phương, sau đó buông tay và đá người thủy thủ thứ hai vào gần bức tường; toàn bộ quá trình diễn ra rất nhanh gọn và dứt khoát.

“Giáo sư, chúng ta đi thôi.”

Anh vẫy tay với giáo sư Brownheat cùng hai người khác, rồi bước về phía cửa ra. Sau khi chứng kiến những gì vừa xảy ra, tất nhiên không ai dám cản họ, vì vậy Hạ Đức đã thoát ra ngoài quán rượu một cách thuận lợi.

“Đây là cuộc ẩu đả thứ hai mà tôi gặp phải ở khu vực Hồ Green,” anh tự nhủ trong lòng.

Lần đầu tiên là một cuộc xung đột xảy ra tại quán rượu ở làng Giao Lộ; lần này thì người miền Bắc lại sử dụng lời lẽ thiếu lịch sự với người miền Nam. Mặc dù những việc này có vẻ như chỉ là những chuyện nhỏ nhặt, nhưng nếu không có bầu không khí căng thẳng được tạo ra từ cuộc đàm phán và những cảm xúc bị kích động, có lẽ mọi chuyện đã không biến thành ẩu đả.

“Thưa ông Hoa Sinh, tôi nghĩ chúng ta nên thuê ông ngay thôi.”

Giáo sư Brownheat bước ra khỏi quán rượu và đi theo bước chân của Hạ Đức; hai người đi song song trên con đường bùn đất của làng, còn các sinh viên thì theo sau họ.

Hạ Đức lắc đầu:

“Giáo sư, ông không thể thuê tôi đâu. À, ý tôi là, tôi cũng còn rất nhiều việc phải lo liệu. Nhưng quyết định của ông rất đúng đắn; nếu ông và các sinh viên muốn ở lại bờ bắc Hồ Green lâu hơn nữa, thì việc thuê người bảo vệ là rất cần thiết.”

Giáo sư gật đầu đồng ý:

“Bây giờ chúng ta vẫn có thể đi lại trên đất của Đế quốcĐà La Lai Ngạn, nhưng vài năm nữa thì sao? Ai biết được chuyện gì sẽ xảy ra… Thôi, đi thôi, những gì phải đến rồi cũng sẽ đến; thay vì lo lắng về những điều đó, tốt hơn hết là tập trung vào công việc của mình.”

Ông không hề sợ hãi vì những cuộc ẩu đả, mà ngược lại, ông còn cảm thấy chán nản vì những vấn đề khác. Hạ Đức hoàn toàn hiểu suy nghĩ của giáo sư; dù sống ở Đế quốcĐà La Laião, nhưng thực ra ông không cảm thấy có mối gắn bó nào với nơi này cả. Tình yêu của ông dành cho Đế quốcĐà La Laião chủ yếu xuất phát từ những cô gái nhà gia tộc Cavendish.

Vì vậy, anh ấy có thể đứng từ góc độ của một người quan sát để đánh giá cuộc đàm phán này cũng như những tác động mà nó mang lại hơn bất kỳ ai khác.

“Không hề có cái gọi là công lý hay ác độc, ít nhất theo quan điểm của tôi, thật sự không có.”

Sau khi dẫn nhóm các giáo sư tìm thấy Đại úy Rades một cách thuận lợi, Hạ Đức đã rời đi. Đại úy không phản đối lời yêu cầu trợ giúp của giáo sư; ông ấy không có nhiều định kiến về người dân của tộc Cassonrick, nhất là những người sẵn lòng trả tiền cho ông.

Còn việc Giáo sư Bourgeois giúp điều tra thông tin trên chiếc bút máy, một khi có kết quả, ông ấy sẽ gửi thư trực tiếp đến Khách Sạn Hồ Xanh. Tuy nhiên, Hạ Đức không quá kỳ vọng vào kết quả của cuộc điều tra này; ông vẫn nghĩ rằng “Lão Lai Bạch Lý” có thể mang đến cho mình một số bất ngờ vào ngày mai.

Vì tối nay còn có hoạt động tập thể của nhóm mà đã lâu không tổ chức, Hạ Đức sau đó liền trở về nhà. Uống một ngụm tinh dầu hương hồng và nghỉ ngơi một lát, thấy vẫn còn sớm, ông ôm lấy chú mèo Mễ Á đang ngồi trên bậu cửa sổ nhìn chim bồ câu và thưởng thức giấc ngủ trưa để đi xử lý một số việc khác.

Không biết liệu đó có phải là ảo giác của Hạ Đức hay không, nhưng sau khi được phơi nắng cả buổi chiều, thân nhiệt của Mễ Á dường như cao hơn bình thường một chút; ôm nó vào lòng, cảm giác như đang ôm một cái lò sưởi nhỏ vậy. Anh ta từng nghĩ rằng con mèo này đang bị sốt, nhưng chỉ sau một thời gian ngắn ra khỏi ánh nắng mặt trời, thân nhiệt của Mễ Á lại trở về bình thường – hiện tượng này thật kỳ lạ.

Anh ta dẫn Mễ Á đến Hiệp hội Những Người Tiên tri trước tiên, nhưng lần này không phải để Luvia tiên tri, mà là để đem tấm bản đồ sao 13【Bồ Câu Hòa Bình · Hội Nghị Núi Kansas】 vừa mới thu được đến hiệp hội để đánh giá. Nghe nói Luvia rất bận, Hạ Đức nên không đến gặp cô ấy trực tiếp; dù sao thì vào buổi tối họ cũng sẽ gặp nhau mà.

Sau đó, anh ta đến cửa hàng cầm cố của ông John già.

“Xin chào buổi chiều, Ồ, linh mục August à?”

Khi mở cửa cửa hàng cầm cố, anh ta lập tức nhìn thấy người đàn ông mặc áo choàng linh mục đang trò chuyện với ông John già phía quầy.

Nghe thấy giọng nói của Hạ Đức, linh mục August cũng quay đầu nhìn về phía anh ta:

“À, chào buổi chiều, Hạ Đức. Lát nữa chúng ta cùng nhau ra về đi, trời cũng đã khá muộn rồi, hãy cùng đến ga tàu đi.”

“Được thôi.”

Linh mục August đến đây để đặt mua một số lọ chứa hóa chất đặc biệt, dùng để bảo quản các loại chất lỏng ở nhiệt độ cực cao. Sau khi hoàn thành công việc của mình, Hạ Đức mới ôm Mễ Á đến quầy thu ngân. Anh ta đặt con mèo lên quầy, sau đó lấy ra tám đồng xu có kích thước bằng móng tay và nói:

“Ông John, xin ông kiểm tra xem đây là cái gì. Cái này không giống như những vật thông thường, nhưng tôi cũng không thấy có điều gì bất thường cả.”

“Những đồng xu nhỏ như thế này thật sự hiếm thấy. Ông cũng biết đấy, tiền tệ được phát minh ra là để sử dụng, và kích thước của nó cũng liên quan đến kích thước bàn tay của người sử dụng. Những đồng xu nhỏ như thế này có lẽ không phải do con người tạo ra.”

Ông lấy ra dụng cụ của mình để kiểm tra, trong khi Hạ Đức Tắc và linh mục August trò chuyện về những việc liên quan đến nhà thờ. Đoàn đại biểu từ phía phe Cassonrik được cử đến để đàm phán gần đây không chỉ tích cực tham gia vào các hoạt động xã hội của giới quý tộc ở Tobesck mà còn thường xuyên lui tới nhà thờ Ngũ Thần của giáo phận này.

Linh mục đã tiếp đón không ít “khách quý” như vậy và cho rằng họ không mấy thành tín:

“Tất cả họ đều đến đây với những mục đích riêng của mình. Tôi luôn không đồng ý coi nhà thờ là nơi để giao lưu xã hội.”

Việc kiểm tra của ông John kéo dài đến hai mươi phút. Khi ông tháo chiếc kính máy móc bằng đồng vàng có thể kéo dài ra, ông cũng lấy khăn lau mồ hôi trên trán mình và nói:

“Tôi cứ nghĩ sao mà nó lại kỳ lạ thế này… Thanh tra, có lẽ ông sẽ phải thất vọng đấy; đây thực sự không phải là đồng xu.”

“Gì cơ? Những thứ hình tròn, có số đếm ở cả hai mặt, nếu không phải là đồng xu thì còn có thể là cái gì nữa?”

Hạ Đức tỏ vẻ ngạc nhiên. Người đàn ông già đứng sau quầy nhìn con mèo đang được Hạ Đức vuốt ve và đưa ra một ví dụ phù hợp:

“Con mèo của bạn cũng giống như chúng tôi, có hai mắt, một mũi, một miệng và hai tai, và cũng được làm từ thịt. Chẳng lẽ, con mèo của bạn cũng là con người sao? Thám tử ơi, đừng để suy nghĩ máy móc làm lầm lẫn bản thân mình.”

Anh ta xếp tám đồng xu tròn nhỏ lại với nhau:

“Thứ này rất hiếm, tôi chỉ nghe nói về nó thôi.”

Sau đó, anh ta mở cuốn sách dày mà vừa lấy lên từ tầng trên lên, rồi đưa nó cho Hạ Đức:

“Đây chính là thứ mà chúng ta đang tìm kiếm. Mặc dù hình dáng có khác với những ghi chép trong sách, nhưng công dụng thì giống hệt nhau. Đây là những phá phẩm của các vật phẩm thiêng liêng, và cụ thể là phá phẩm của loại vật phẩm cấp thiên thần (cấp 1).”

Hạ Đức, linh mục Augustus và Mễ Á đều nghiêng đầu lại để đọc nội dung trong sách.

“Vật phẩm thiêng liêng cấp thiên thần 【Kho tiền của Feynman】 có hình dáng giống một kho bãi thông thường và không thể mở bằng những phương pháp bình thường. Bất kỳ hành động nào nhằm mở kho đều có thể khiến vật phẩm này mất kiểm soát. Thông tin chi tiết được bỏ qua. Mỗi ngày, có thể tìm thấy những tấm kim loại hình vuông, hình tròn, hình tam giác đều hoặc hình tam giác cân đối với số lượng khác nhau ở khe cửa; trên bề mặt các tấm kim loại này có ghi số, và những số đó được dùng để đánh mã cho các phá phẩm của vật phẩm này.

Các đặc tính của các phá phẩm này như sau:

– Kim loại số 1: Sau khi xảy ra sự cộng hưởng tinh thần, có thể được các pháp sư điều khiển bằng phép thuật, thay đổi màu sắc và hình dạng, nhưng không thể thay đổi các đặc tính vật lý khác; đặc tính này sẽ mất hiệu lực khi xa người điều khiển.

– Kim loại số 2: Khi tiếp xúc với bất kỳ loại kim loại nào, nó sẽ biến thành loại kim loại đó; đã được chứng minh là hiệu quả với cả bạc ma và các loại kim loại siêu nhiên khác.

– Kim loại số 3: Nếu liên tục tiêu thụ, có khả năng nhận được Linh Phù Văn 【Kim loại】【Sắt】【Cứng rắn】; với xác suất rất thấp, nó có thể khiến các cơ quan nội tạng của người sử dụng biến thành kim loại một cách không thể đảo ngược.

– Kim loại số 4: Khi trộn lẫn với gang theo tỷ lệ nhất định và nung chảy, có thể tạo ra hợp kim che chắn tâm hồn.

– Kim loại số 5: Một khi kim loại số 5 xuất hiện, bất kỳ vật liệu kim loại nào trong phạm vi ba dặm tính từ tâm điểm khu vực chứa nó sẽ bị tan chảy trong vòng 24 giờ.

– Kim loại số 6… Thôi, không cần nói thêm nữa.”

“Đây là loại vật phẩm liên quan đến địa điểm phải không? Nếu tôi nhớ không nhầm, nó được lưu giữ bởi **Giáo hội Sáng Tạo và Hủy Diệt**, đúng không?”

Linh mục August

“Đúng vậy, có tin đồn rằng vật báu này thực chất là những thứ được tạo ra trong Thời Đại Thứ Hai và đã bị niêm phong lại. Trong kho đó thực sự còn giam giữ những thứ mà chúng ta không thể diễn tả nổi. Tôi còn biết thêm nhiều thông tin nữa: Kim loại số 5 được gọi là ‘kim loại trí tuệ’, khi xuất hiện, nó sẽ mang lại linh hồn và trí tuệ cho bất kỳ 5 vật dụng kim loại nào trong phạm vi ba dặm xung quanh, đồng thời cũng mang lại ác ý lớn lao đối với con người. Còn kim loại số 6 thì liên quan trực tiếp đến vật báu này; một khi nó xuất hiện, có nghĩa là những thứ trong kho sắp được giải phóng.”

Giáo sĩ Augustus không ngạc nhiên khi ông John biết nhiều điều như vậy; ông ta chỉ quan tâm đến tám đồng tiền nhỏ của mình:

“Tôi cứ tưởng đó là tám đồng tiền đặc biệt cơ… Hóa ra không hề có điều gì tốt đẹp như vậy.”

Ông ta làm theo những gì được hướng dẫn trong sách, sử dụng năng lượng tinh thần để tương tác với tám đồng tiền đó. Ngay lập tức, tám đồng tiền đó hợp nhất thành một cây cột trụ, bay lên không trung, sau đó biến đổi hình dạng và màu sắc như thể đang tan chảy, cuối cùng hóa thành một bông hoa hồng kim loại với các gam màu chuyển dịch từ đỏ sang tím rồi lại quay trở lại phía bước sóng dài hơn.

“Có vẻ như nó chẳng có ích gì cả…” Giáo sĩ Augustus thất vọng nói.

Người đàn ông già đứng sau quầy gật đầu:

“Năng lượng tinh thần của bạn thật mạnh mẽ… Nhưng bạn nghĩ nó có thể dùng vào việc gì chứ? Đây chỉ là những sản phẩm phái sinh từ vật báu mà thôi, thậm chí còn không phải là tính năng chính của vật báu cấp thiên thần đó nữa. Tuy nhiên, bạn có thể sử dụng nó để sao chép chìa khóa kim loại của người khác, hoặc biến nó thành lưỡi dao khi cần thiết… Những pháp sư giỏi điều khiển kim loại rất thích những thứ như thế này; chúng tôi sẽ không thu phí đâu. Rẻ như vậy thì tôi cũng lười kiếm tiền lẻ cho bạn… Cứ tính luôn vào lần sau đi.”

Giáo sĩ Augustus gật đầu. Bản thân ông ta đã sở hữu 【Chìa Khóa Cánh Cửa】, và cũng có khả năng biến đổi vật phẩm thành đồ chơi. Với ông, những sản phẩm phái sinh từ vật báu cấp thiên thần này thực sự không quá cần thiết… Nhưng ông đã nghĩ ra cách sử dụng chúng rồi.