“Hạ Đức, cậu…”

Thấy thái độ quyết tâm của Hạ Đức, cô DanNīstə dù muốn nói thêm điều gì đó nhưng cuối cùng cũng chỉ có thể gật đầu đồng ý:

“Tôi sẽ sớm giải quyết xong mọi chuyện liên quan đến học viện. Ngoài ra, tôi muốn trao cho cậu một vật phẩm. Nếu cậu lại gặp ‘Người Giấu Gương’, ít nhất nó cũng sẽ giúp cậu có cơ hội đánh trả. Vật phẩm đó cho phép cậu sử dụng một lần thuật pháp cao cấp mà tôi đã lưu trữ bên trong nó – Hồng Nguyệt Đổ Rơi.”

Việc lưu trữ các thuật pháp vào các vật phẩm alkimia không phải là kỹ thuật hiếm gặp; chiếc khuyên ngực “Dương Quang Thương” của Y Lộ Na cũng được tạo ra theo cách này.

“Ngoài ra, nếu cậu sử dụng nó vào ban đêm và vật phẩm bị hỏng, tôi có thể xuất hiện bên cạnh cậu trong thời gian ngắn. Mặc dù sức mạnh chiến đấu sẽ không bằng khi ở dạng thực thể, nhưng chắc chắn nó sẽ giúp cậu thoát thân được.” Cô DanNīest tiếp tục nói.

Đây quả thực là một kỹ thuật rất mạnh mẽ; Hạ Đức gật đầu cảm ơn, sau đó đề cập đến Nhóm Hát Thánh Ca Mùa Đông:

“Tôi muốn liên lạc với họ, không biết liệu có cách nào không?”

Đây không phải là lần đầu tiên Hạ Đức đưa ra những yêu cầu kỳ lạ như vậy, nên cô DanNīest cũng không quá lo lắng:

“Hôm nay là Chu Tam phải không? Đúng vậy, buổi chiều nay tôi còn tham gia lớp học ‘Mặt Trăng Và Phép Thuật’ nữa. Chuyện này khá dễ sắp xếp, cậu hãy về và chờ tin tức nhé.”

Cô đồng ý một cách nhanh chóng; Hạ Đức Tái Thứ cảm ơn và chuẩn bị rời đi. Khi đó, nữ pháp sư lại lo lắng nhắc nhở:

“Dù có vật phẩm alkimia mà tôi trao cho cậu, cậu cũng tuyệt đối không được nghĩ đến việc đối đầu trực tiếp với [Người Giấu Gương]. Mặc dù khả năng cậu gặp lại hắn lần nữa không cao, nhưng… tôi đã mất đi người thầy của mình, và tôi không muốn mất đi duy nhất một học trò của mình nữa.”

Cô nói rất nghiêm túc, đôi mắt màu hồng cam nhìn chằm chằm vào Hạ Đức.

“Xin hãy yên tâm, tôi coi trọng sinh mạng của mình hơn bất kỳ ai.”

Vật phẩm alkimia mà cô Danist đã đề cập được gửi đến tay Hạ Đức__【Hạ Đức】 vào sáng sớm ngày hôm sau, tức là vào Chu Tứ__【Chu Tứ】. Đó là một cuốn sách nhỏ có bìa da màu đỏ, kích thước vừa phải, hoàn toàn phù hợp với ấn tượng mà Hạ Đức__【Hạ Đức】 có về cô Danist.

Tất nhiên, bề ngoài của vật phẩm này giống một cuốn sách, nhưng khi mở ra bên trong, người ta sẽ thấy toàn bộ các nghi thức Cơ Trận được vẽ tay một cách phức tạp, dùng để lưu trữ năng lượng. Điều này chứng tỏ rằng kỹ thuật của Y Lộ Na__【Y Lộ Na】 – người chỉ cần đạt cấp độ thấp thôi đã có thể chế tạo ra “Dương Quang Thương”, quả thực rất xuất sắc.

Trên cả hai mặt của cuốn sách này, người ta đã dùng mực vàng để vẽ họa tiết về mặt trời, mặt trăng và các vì sao mà Hạ Đức__【Hạ Đức】 và cô Danist đã từng nghiên cứu. Phía trên cùng của mặt trước là biểu tượng của Học viện Saint Byron, còn phía dưới là chữ ký tay của cô Danist.

“Chứa đựng quá nhiều yếu tố kỳ diệu và khai sáng… Một pháp sư cấp độ mười ba thật sự phi thường,” Hạ Đức__【Hạ Đức】 nhận xét khi ngồi ăn sáng. Với vật phẩm này, ông không cần lo lắng quá nhiều khi hoạt động ở khu vực Hồ Green, cũng như khi lần tới cùng Mai Căn__【Mai Căn】 lên đảo.

Hôm nay, ông dự định sẽ đến khu vực Hồ Green để tìm nhóm trộm mộ có liên quan đến Ái Đức Gia Tộc và những chiếc xương ngón tay thiên thần. Tuy nhiên, vì buổi tối ông còn phải tham gia nhiệm vụ nhóm gần ga xe điện Tobeske, nên Hạ Đức__【Hạ Đức】 cần phải trở về trước 5 giờ chiều.

Sau khi ăn sáng xong, để Mễ Á__【Mễ Á】 ở nhà, Hạ Đức__【Hạ Đức】 lên đường. Hiện tại, ông gần như không có manh mối nào về nhóm trộm mộ này. Nhưng cây bút máy mà họ tìm thấy trong xác tàu đắm ở hang của Thuỷ Quỷ, dù hình dạng của nó không rõ ràng lắm nhưng vẫn có thể nhận ra tên sản phẩm, có thể sẽ hữu ích. Bởi vì Dorothy nói rằng cây bút đó là phiên bản đặc biệt, chỉ được sản xuất một lần cách đây hơn hai năm.

Vì thời gian diễn ra các sự kiện có sự trùng hợp, có thể xác chết trong hang của Thuỷ Quỷ có liên quan đến nhóm trộm mộ này.

Nhưng việc cố gắng tìm ra manh mối từ một cái tên thôi là khá khó khăn, hơn nữa, có lẽ sự trùng hợp về thời gian chỉ là ngẫu nhiên mà thôi. Vì vậy, Hạ Đức quyết định nhờ sự giúp đỡ của bạn bè địa phương.

Khi đến điểm kiểm soát biên giới khu vực Hồ Xanh, đã là 10 giờ sáng hôm đó. Khu doanh trại của binh sĩ kiểm soát biên giới trông sôi động hơn so với những ngày trước, và Hạ Đức cũng nhận thấy rằng số lượng các hàng rào gỗ được buộc dây thép kéo dài về hai hướng đông tây, bắt đầu từ điểm kiểm soát này, cũng tăng lên đáng kể.

Mặc dù mới là buổi sáng, nhưng số lượng người đang chờ qua biên giới ở đây đã vượt quá tổng số lần Hạ Đức đi qua đây trước đó. Khu vực xung quanh điểm kiểm soát và làng giao thông ở bên cạnh đã trở nên sôi động như một chợ, với những người mang theo gánh hàng và trẻ em tập trung lại đây.

Điều này khiến cho các binh sĩ phải đẩy đuổi và la hét để duy trì trật tự.

Sự gia tăng số lượng người qua biên giới cũng đồng nghĩa với việc các quán rượu ở làng giao thông gần đó trở nên đông khách hơn. Khi Hạ Đức cùng Đại úy Rades vào quán rượu, anh ta ngay lập tức cảm nhận được không khí sôi động ở đây.

Anh ta nhìn chiếc huy hiệu của Vương Quốc Đức Lạp Thuỵ Ngang treo trên tường, rồi hỏi Đại úy Rades:

“Lần trước anh có nói rằng quán rượu này không còn chào đón anh nữa vì anh đã đánh người của phe Cassonrick, đúng không?”

Đại úy Rades lắc đầu:

“Tuần trước, lại có người gây rối ở đây, sau đó cuộc ẩu đả giữa người Cassonrick và dân địa phương bùng phát, suýt nữa thì làm cháy đống rơm bên cạnh quán rượu. Tôi đã dẫn người dập tắt đám cháy; nếu không, hôm nay chúng ta đã không thể ngồi đây nói chuyện được.”

Lúc này, chủ quán rượu mặc tạp dụng đang mang theo một tấm đĩa đến, mỉm cười chào hỏi Đại úy Rades và đặt đồ uống lên bàn.

Hạ Đức gõ nhẹ vào mặt bàn gỗ và lo lắng hỏi:

“Gần đây, xung đột ở khu vực biên giới xảy ra nhiều lắm phải không?”

“Vâng, và không chỉ ở gần điểm kiểm soát biên giới thôi.”

Đại úy Rades hạ giọng xuống:

“Cả khu vực này giống như đang ngồi trên một thùng thuốc súng vậy. Tôi biết đối với những người quyền lực ở trên, sự đối đầu giữa những người nông dân và binh sĩ cấp thấp ở đây chẳng phải là vấn đề lớn gì, nhưng theo tôi thấy, điều này chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.”

“”

   Hạ Đức thở dài rồi lắc đầu nhẹ, sau đó bắt đầu nói về mục đích của chuyến viếng thăm này.

  Đại úy Lades là phó chỉ huy trại, tất nhiên ông ấy cũng biết khá nhiều về các hoạt động buôn lậu bí mật ở Thành phố Hồ Xanh. Khi nghe nói Hạ Đức muốn tìm một nhóm kẻ trộm mộ đã xảy ra ba năm trước, ông ấy đã gợi ý cho anh ta đến làng Pukhov bên hồ – cái làng nhỏ mà Hạ Đức từng đi qua khi đi câu cá:

  “Tôi sẽ viết giấy giới thiệu cho bạn. Bạn hãy đến quán rượu ở làng Pukhov và tìm ‘Lão Mắt Lòa’, chắc chắn ông ta sẽ cho bạn những manh mối. Ông ta là thủ lĩnh băng đảng địa phương, chuyên vào các hoạt động môi giới, buôn lậu và tổ chức sòng bạc bí mật; thông tin của ông ta rất chính xác.”

  Nói xong, ông ta bắt đầu viết giấy giới thiệu. Hạ Đức tò mò hỏi:

  “Đại úy, ông cũng từng làm ăn với ông ta à?”

  Vị sĩ quan trung niên cẩn thận ra hiệu yêu cầu im lặng:

  “Không phải tôi, mà là cấp trên của tôi yêu cầu tôi giúp ông ta giải quyết một số việc. Đại tá Dewey đã ở đây hơn mười năm rồi; ông ta có rất nhiều việc để làm.”

  Nói xong, ông ta còn thở dài một tiếng, rõ ràng là không hài lòng với những hành vi đó, nhưng ông ta cũng hiểu rằng điều này là không thể tránh khỏi:

  “Hôm nay là Chu Tam; Lão Mắt Lòa hoặc là đang ở quán rượu với đàn em, hoặc là ở biệt thự bên hồ của mình. Người đeo băng che mắt bên phải chính là ông ta. Nếu bạn không tìm thấy ông ta, hãy hỏi ngay nhân viên quầy bar và nói tên tôi, chắc chắn họ sẽ giúp đỡ bạn.”

  “Đại úy, có vẻ như ông cũng khá quen thuộc với nơi này đấy.”

  “Cũng không có gì đặc biệt cả.”

  Đại úy Lades nói, nụ cười trở nên rạng rỡ hơn:

  “Bữa tối hôm nay tôi sẽ chi trả. Sau khi uống xong ly này, bạn cứ đi lo công việc của mình đi. Khi bạn rảnh rỗi, chúng ta có thể cùng nhau đi ăn tối ở câu lạc bộ trong thành phố; tôi vẫn còn rất nhiều điều muốn nói với bạn về khu vực Hồ Xanh đây.”

  Làng Pukhov và làng Giao Trường Lộ nằm ở hai đầu của hai ngã rẽ chính trên con đường chính từ thành phố dẫn đến khu vực biên giới. Mặc dù khoảng cách không quá gần, nhưng ít nhất cũng thuận tiện hơn so với việc đi từ thành phố ra ngoài.

  Chưa đến 10 giờ rưỡi, Hạ Đức đã đến

Tháng gieo trồng đã bước vào ngày thứ mười bảy; ánh nắng ấm áp của mùa xuân chiếu rọi lên làng bên hồ, khiến nơi này càng trở nên nhộn nhịp hơn nữa.

Quán rượu ở làng Pukhov không hề kém cạnh so với quán rượu ở làng Giao điểm Chữ thập; và vì có nhiều thủy thủ cùng các thương nhân đến đây, nên quán luôn đông người. Khi bước vào quán, Hạ Đức thấy rất nhiều người đang xem trò chơi bài Rod, hoặc ngồi thành từng nhóm trò chuyện về những chuyện vô bổ.

Mùi rượu trong quán rất nồng nặc; sau khi nhìn quanh, Hạ Đức không thấy ai đeo khăn che mắt phải cả. Vì vậy, anh tiến đến quầy và hỏi người đàn ông trọc đầu, vai đeo khăn tắm và bụng phệ:

“Lão Bally hôm nay có đến không? Đại úy Rades bảo tôi đến tìm ông ấy.”

Người đàn ông trung niên nhìn anh một cái, rồi chỉ về phía người đàn ông say sưa đang cầm ly rượu ở bên phải; người này có dáng vẻ gầy yếu, trông như vừa sử dụng quá liều thuốc cấm:

“Bally hôm nay không đến. Nhưng bạn có thể hỏi ông ta xem; có lẽ ông ta biết Bally đi đâu.”

Nghe thấy lời của người phục vụ, người đàn ông say tỉnh lại và nhìn Hạ Đức, sau đó nở ra một nụ cười xấu xí. Khi anh ta mỉm cười, hàm răng vàng ố và chiếc răng cửa bên trái của anh ta đã bị mất:

“Bạn muốn hỏi tôi điều gì à?”

Anh ta vẫy vẫy ngón tay với Hạ Đức:

“Năm… không, là mười shilling.”

Hạ Đức nhìn người phục vụ; người này chỉ nhún vai, cho thấy mình không dính líu đến chuyện này. Thế là Hạ Đức kéo lớp áo ra, để lộ túi súng ở thắt lưng. Người đàn ông say kia, có lẽ do thị lực kém, đã đặt tay lên mặt bàn và nhìn về phía túi súng đó, muốn biết đó là cái gì… Nhưng những gì anh ta thấy, chính là một quả đấm lao thẳng về phía mình:

“Á!”

Chưa kịp kêu lên, anh ta đã bị đánh ngã xuống đất. Hạ Đức quay sang nói với người phục vụ:

“Tôi sẽ đưa hắn ra ngoài để hắn tỉnh táo lại.”

“Cứ tự nhiên thôi.”

Sau đó, họ nhìn thấy Hạ Đức kéo người say rượu ra khỏi nơi này, còn mọi người trong quán rượu đã quen với cảnh tượng này và chỉ cất tiếng reo hò một chút mà thôi.

Bên ngoài quán rượu, trong chuồng ngựa, chiếc bể nước dùng để cho ngựa uống đã giúp người say tỉnh lại, và Hạ Đức cũng biết được rằng kẻ có thông tin linh hoạt đó đang ở biệt thự bên hồ.

Sáng nay, có một nhóm khách giàu có từ thành phố Mễ Khải Lạp Cao Lò đến đây; họ chắc đang thương lượng công việc gì đó. “Lãnh Độc Mắt Hỏng” làm nghề môi giới, và việc giao dịch với người của tộc Carsonrik cũng là chuyện thường xuyên đối với anh ta.

Không cần phải bị ép buộc đi tìm mèo hay tham gia vào các cuộc ẩu đả để lấy thông tin, Hạ Đức rất hài lòng với điều đó. Anh ta thả lỏng cổ áo người say vốn bị anh ta đẩy đầu xuống bể nước, rồi lấy ra một xu và ném xuống bên cạnh anh ta.