“Lão Mã đã rời đi cùng với những linh hồn đã khuất, và sự ra đi ấy khiến người lái thuyền phải thay đổi hướng đi, đưa các bạn đến bờ bên kia an toàn. Khi mặt trời mọc vào ngày thứ ba, những người đã thức suốt đêm đã hiểu rằng những người bạn đã rời đi sẽ không bao giờ quay trở lại. Các bạn đổ bộ xuống bến cảng nhỏ bé, và trước mắt các bạn là sa mạc nóng bỏng bát ngát.”

“Xin lỗi, tôi có một câu hỏi!”

Giọng nói của Hạ Đức vang lên trong khoảnh lặng ý nghĩa của những người đang lắng nghe câu chuyện. Mọi người quay đầu nhìn về phía anh ta, và thấy người đàn ông mặc áo choàng vàng, người da đầy nếp nhăn, đang ôm con mèo trên chiếc gối mềm. Con mèo màu bạc đã biến mất, còn con mèo nhỏ màu cam óng mà Hạ Đức đang ôm trên tay thì đang cuộn mình lại, nhắm mắt, trông rất thoải mái:

“Tôi biết rằng khi bình minh đến vào ngày thứ ba, tôi sẽ trở lại hình dạng ban đầu, giống như lúc tôi đột nhiên trở lại hình dạng này. Nhưng tại sao tôi lại mặc quần áo? Ồ, tôi không phải là kẻ biến thái đâu; ý tôi là loại thuốc ma này không có tác dụng khiến người ta mặc quần áo.”

“Người du hành ơi, liệu bạn có đang nhầm lẫn giữa câu chuyện và thực tế không? Trong bóng đêm sâu thẳm này, việc nhầm lẫn như vậy thật sự rất nguy hiểm.”

Người du hành đầy bụi bặm cười và hỏi anh ta:

“Chúng tôi chỉ đang kể một câu chuyện thôi, và đó là một câu chuyện du hành hoàn toàn bình thường. Với sự có mặt của các quý bà ở đây, làm sao có thể để bạn xuất hiện trần truồng được chứ?”

Anh ta nói rất có lý, Hạ Đức Thậm Chí cũng không thể nghĩ ra lý do nào để phản bác. Nữ phù thủy mỉm cười nhẹ, còn cô hầu gái vẫn giữ vẻ nghiêm túc như mọi khi, trong khi nhà thơ lãng mạn vẫn tiếp tục ghi chép những sự kiện đang xảy ra. Có lẽ anh ta không hề biết rằng sau khi rời đi, sẽ không còn bất kỳ ghi chép hay ký ức nào về những điều này nữa.

“Xin lỗi, xin tiếp tục đi.”

“Vào ngày thứ ba của chuyến đi, do không được nghỉ ngơi đầy đủ vào đêm trước, tinh thần của các bạn đều rất yếu. May mắn thay, hôm qua không có chuyến đi xa, nên điều đó không ảnh hưởng đến sức khỏe của các bạn. Sự ra đi của những người bạn vẫn khiến các bạn cảm thấy buồn bã, và hôm nay, khả năng gặp phải những sự kiện liên quan đến xác chết hay linh hồn đã tăng lên.”

Anh ta ra hiệu cho mọi người rút thẻ, và lần này là cô hầu gái Clara rút thẻ. Ban đầu, Hạ Đức còn lo lắng rằng hành trình qua

“Những người du hành thật may mắn – vừa mới bước vào sa mạc đã tìm thấy một ốc đảo xanh. Các bạn đã nghỉ ngơi trong vài giờ tại đó và bổ sung thức ăn, nước uống. Việc có nước uống khiến các bạn tin rằng mình có thể vượt qua sa mạc này, nhưng cái nắng chói chang vẫn tiếp tục thiêu đốt cơ thể các bạn.”

Xung quanh vẫn là bóng tối, nhưng Hạ Đức Khước lại cảm thấy cơ thể mình hơi nóng lên. May mắn thay, cảnh tượng được mô tả trong câu chuyện khác biệt rất nhiều so với thực tế hiện tại, nên tác động của điều này đối với họ cũng không quá lớn.

Thần linh yêu cầu mọi người tiếp tục rút thẻ; lần này, phù thủy Aleona Andrea sẽ là người rút thẻ, và thẻ mà cô rút ra lại là một chiếc gương.

“Cảnh vật trên con đường sa mạc thật nhàm chán và đơn điệu… Niềm vui khi phát hiện ra ốc đảo vào buổi sáng nhanh chóng tan biến dưới ánh cát bụi. Khi ánh nắng gay gắt của buổi chiều chiếu xuống các bạn, chỉ có mong muốn được rời khỏi nơi này càng nhanh càng tốt… Và đúng lúc đó, con kỳ lân đã phát hiện ra một ốc đảo mới ở xa xôi… Nhưng khi các bạn vội vàng lao đến, hóa ra đó chỉ là ảo ảnh mà thôi.”

“Ít ra ảo ảnh cũng không nguy hiểm…” Hạ Đức an ủi phù thủy. Dường như số phận của người phụ nữ này luôn không mấy may mắn…

Tuy nhiên, mọi chuyện lại phức tạp hơn nhiều so với những gì Hạ Đức tưởng:

“Những người du hành lạc vào ảo ảnh nhanh chóng nhận ra rằng đây không chỉ là một hiện tượng tự nhiên đơn thuần. Những ảo ảnh và không gian lạ lùng đã bao vây họ, ngăn cản họ tiếp tục tiến về phía trước. Dù đi về hướng nào, họ cũng luôn quay trở lại vị trí ban đầu. Nóng bức và khát thèm đang hành hạ họ… Nếu không rời khỏi đây ngay lập tức, hành trình của họ sẽ kết thúc tại đây… Bây giờ, các bạn sẽ làm thế nào?” Thần linh hỏi mọi người.

Phù thủy đặt tay lên trán và nói: “Chỉ có thể là do số phận xấu xa thôi… Con kỳ lân có khả năng phá vỡ những ảo ảnh này… Vì tôi là người dẫn đầu nhóm người này đến đây, nên tôi sẽ dẫn mọi người rời khỏi nơi này. Người thầy du hành dưới ánh trăng đã dạy con kỳ lân cách sử dụng sức mạnh của nó… Bây giờ, tôi sẽ cố gắng tìm ra con đường đúng đắn để rời đi…”

Nói xong, cô nhìn thấy Hạ Đức và con mèo đang ôm trên tay anh ta đều đang nhìn mình… Vì vậy, cô Andrea liền hỏi một cách e ngại: “Có chuyện gì vậy?”

Người hầu gái bên cạnh cô cẩn thận

“Cô gái ơi, tay cô đang phát sáng.”

Vì vậy, cô buông tay ra khỏi trán mình và thấy rằng vùng trán mình đang tỏa ra ánh sáng vàng óng. Hạ Đức và người hát rong bên kia đều cố gắng giữ vẻ mặt nghiêm túc, không để lộ biểu cảm kỳ lạ nào, nhằm tránh làm cho nữ phù thủy – người lúc này có vẻ rất tức giận – nổi giận.

Còn các vị thần thì cười và nhắc nhở:

“Khả năng của con ngựa một sừng không phải là vạn năng, nhưng ít nhất bạn đã thử một lần.”

Ba chiếc gương bạc – có kích thước khoảng như những chiếc gương treo trên bồn rửa tay trong phòng tắm nhà Hạ Đức – xuất hiện trước mặt nữ phù thủy. Trên mặt gương, hình ảnh hiện lên là con ngựa một sừng cùng chú chó trung thành bên cạnh nó, chứ không phải hình ảnh của nữ phù thủy hay cô hầu gái:

“Khả năng phá vỡ ảo ảnh đã giúp bạn nhìn thấy ba lối thoát ở ba hướng khác nhau. Thật đáng tiếc là khả năng bẩm sinh của con ngựa một sừng không bao gồm việc cảm nhận không gian một cách chính xác. Bạn chỉ được chọn một lần duy nhất; nếu chọn sai, do sự tiêu hao năng lượng linh hồn quá mức, bạn sẽ không thể thử lại lần thứ hai. Và nếu không rời đi trước tối nay, những điều tồi tệ sẽ xảy ra.”

Nữ phù thủy lập tức trở nên nghiêm túc. Thấy các vị thần không cấm cô sử dụng phép thuật, cô liền thử dùng sức mạnh của mình để kiểm tra ba chiếc gương, nhưng tất nhiên, không tìm thấy gì cả.

Ôm lấy Mễ Á trong lòng, Hạ Đức – người đã gần như hiểu rõ quy tắc của câu chuyện này – nhắc nhở cô:

“Đây là những chiếc gương trong câu chuyện; dù bạn mạnh mẽ đến đâu, bạn cũng không thể thay đổi nội dung của câu chuyện. Bạn phải sử dụng sức mạnh từ chính câu chuyện, sức mạnh của con ngựa một sừng.”

“Nhưng bây giờ tôi là con người…”

Cô gái tên Alena Andrea nhẹ nhàng nói, nhưng cô cũng hiểu rằng Hạ Đức nói rất đúng.

“Không, bạn không phải là con người… Bạn chính là con ngựa một sừng.”

Hạ Đức nói một cách chắc chắn.

“Đúng vậy, cô gái ơi… Bạn chính là con ngựa một sừng.”

Người hầu gái mặc váy đen bên cạnh cũng đồng ý, và người hát rong cũng thì thầm bày tỏ sự đồng tình của mình.

Dù cảm thấy không hài lòng khi chủng tộc mình bị thay đổi một cách tùy tiện, nữ phù thủy vẫn không nói gì, mà chỉ cau mày nhìn vào ba chiếc gương bạc trước mặt mình.

Trong chốc lát, không ai nói gì cả, và vệt sáng màu vàng trên trán nữ phù thủy càng lúc càng rõ ràng hơn.

Cho đến khi, một chiếc sừng ma thuật màu vàng thực sự xuất hiện trên trán cô ấy. Trong khoảnh khắc đó, cô nhìn thấy những cảnh tượng khác biệt qua gương bên trái; nữ phù thủy thở dài, cúi đầu xuống, và ánh sáng trên trán cũng biến mất:

“Không… Không phải cái bên trái đâu. Tôi thấy cát bụi màu đen… Tôi thấy dấu hiệu của cái chết… Không phải cái bên trái.”

“Cô chủ…”

Người hầu gái mặc váy đen lo lắng đứng bên cạnh, giúp đỡ cô ấy, trong khi cô Andrea cũng nhanh chóng ngẩng đầu lên và nói với Hạ Đức:

“Không chỉ chúng ta có thể ảnh hưởng đến câu chuyện, mà câu chuyện cũng có thể ảnh hưởng đến chúng ta. Lúc nãy, tôi thực sự nhận ra rằng mình đã sở hữu khả năng đặc biệt của loài kỳ lân. Điều này không phải là tình cờ, mà là tôi đã thực sự học được nó. Nhưng tôi chắc chắn rằng tổ tiên của tôi chưa bao giờ có quan hệ không chính thức với loài kỳ lân.”

“Nghĩa là, những sức mạnh trong câu chuyện, chúng ta trong thực tế cũng có thể sử dụng được?”

Hạ Đức nhướng mày, sau đó lại mất hứng thú. Trong câu chuyện này, anh ta không hề có bất kỳ khả năng đặc biệt nào; việc trở thành “kẻ du hành dưới ánh trăng” chỉ là một phần trong những khả năng của anh ta mà thôi, anh ta không hề biến thành con vật kỳ diệu nào cả.

Nhà thơ lang thang rất quan tâm đến quan điểm mà nữ phù thủy đưa ra, nhưng anh ta cũng không hiểu tại sao mình lại có liên quan đến con vẹt đó. Còn người hầu gái Clara thì chỉ quan tâm đến sự an toàn của chủ nhân mình.

“Bây giờ, lượt bạn rồi.”

Nữ phù thủy tiếp tục nói với Hạ Đức, vẫn còn hổn hển:

“Tôi chỉ có thể xác định rằng gương bên trái không phải là lối ra… Còn hai cái nữa… Bạn cứ chọn một cái bất kỳ đi.”

“Không… Bạn vừa nói rằng chúng ta bên ngoài câu chuyện có thể ảnh hưởng đến nội dung của nó… Giống như ngày đầu tiên chúng ta đi du lịch, bạn đã dùng viên ngọc để hối lộ bà phù thủy trong ngôi nhà kẹo, và bà ấy đã tha cho chúng ta.”

“Nhưng những thứ tôi đang có, thì không thể giải quyết tình huống hiện tại được.”

Nữ phù thủy lắc đầu nhẹ.

“Không… Bạn vẫn có thể làm được. Hãy suy nghĩ kỹ xem… Cái gì có thể giúp bạn tìm ra lối ra?”

Hạ Đức nhìn cô ấy, và cuối cùng cô ấy cũng nhớ ra điều gì đó, rồi lấy ra những lá bài mà Hạ Đức đã kiểm tra

“Đúng vậy, nếu chiếc bài bói này đã dẫn tôi đến đây, thì chắc hẳn nó cũng có thể tiếp tục giúp đỡ tôi. Nhưng tôi phải làm thế nào đây?”

Hạ Đức cũng chưa từng thực sự sử dụng sức mạnh của những chiếc bài Vạn Tượng Vô Thường, nhưng ông đã từng chứng kiến người khác sử dụng chúng:

“Hãy đặt nó trước mắt bạn, sau đó thử lại lần nữa để nhìn xuyên qua hai tấm gương còn lại.”

Hạ Đức hướng dẫn cô gái phù thủy trẻ tuổi, và cô ta liền đặt chiếc bài lên mặt mình. Cô không hiểu rõ làm thế nào một chiếc bài bình thường lại có thể phát huy sức mạnh, nhưng khi tập trung tinh thần và cố gắng bắt lấy những tia sáng thoáng qua trong tâm hồn mình, cô bất ngờ nhận ra rằng trước mắt mình xuất hiện những hình ảnh kỳ lạ:

“Là tấm gương ở giữa! Tôi thấy rồi, tôi đã nhìn thấy sự thật về không gian rối ren này!”

Cô ta bỗng nhiên hét lên.

Hạ Đức mỉm cười; nếu mình có thể tìm được Trương Bài này vào Kỷ Nguyên Thứ Sáu, có lẽ người được chọn cũng có thể sử dụng nó để giải mã bí mật của không gian rối ren trên đảo Hồ Tâm Đảo:

“Nếu bạn vẫn có thể tập trung, hãy nhìn quanh khu rừng xung quanh và thử xem liệu bạn có thể nhận ra điều gì không.”

Cô gái phù thủy làm theo lời khuyên, đặt chiếc bài hướng về phía khu rừng, và thần linh cũng không ngăn cản họ làm điều đó. Cô gái cau mày và đưa ra câu trả lời của mình:

“Xin lỗi, tôi không thấy gì cả. Nơi này trông rất bình thường, nhưng chúng ta đều biết rằng nó hoàn toàn không bình thường.”

Hạ Đức cũng không thất vọng; dù sao thì cô bé Alella Andrea cũng không phải là người được chọn trong các sử thi của Kỷ Nguyên Thứ Sáu, mà chỉ là người sở hữu tạm thời những chiếc bài Vạn Tượng Vô Thường mà thôi. Việc muốn khám phá khu rừng huyền bí này, nơi có sự can thiệp của thần linh, quả thực là rất khó khăn.

“Những người du hành đã chọn đúng hướng; dưới sự dẫn dắt của con ngựa một sừng mệt mỏi, họ cuối cùng cũng thoát khỏi vùng sa mạc đầy ảo ảnh. Họ tiếp tục hành trình, và mặt trời dần khuất sau đường chân trời. Khi buổi tối đến, nhóm người du hành dừng chân nghỉ ngơi. Vậy thì, đêm nay, liệu mọi thứ có yên bình không?”

Thần cười hỏi, và Hạ Đức nhìn về phía nhạc sĩ hát rong; người này gật đầu và đưa tay lấy lá bài tiếp theo trên đống bài. Lá bài đó mang hình dạng của một cây đàn ru-ta.

“Một di