**【Người ngoại địa ơi, ngươi đã bước vào “Hành lang Thời gian”.】**

**  【Lời nhắn từ vị thần cổ xưa “Cha của Cây Vô Hạn”:】**

**  **Mùa xuân năm 923, kỷ nguyên thứ Năm, lục địa Trung Hoa, Rừng Lạc Lối.**

**  **Sự kiện: Buổi kể chuyện của những người du hành.**

**  **Thời gian diễn ra: ba mươi phút (2/3).**

**  **Ngươi đã nhận được thông tin bổ sung.**

**  **Bóng dáng của “Cha của Cây Vô Hạn” vẫn đang theo dõi ngươi.**

**  **Thử thách mà vị thần thời gian đặt ra cho ngươi sẽ tiếp tục diễn ra.**

**  **Hãy giúp những người du hành hoàn thành câu chuyện của họ với “Vị thần Hành trình”.**

**  **“Cha của Cây Vô Hạn” sẽ ban tặng ngươi phần thưởng: một phép thuật – Khả năng cảm nhận không gian mạnh mẽ, và một thông tin thực sự – Con rồng.**

**Không dừng lại, **Bạch Vụ** vẫn tiếp tục mở ra phía trước. Khi **Bạch Vụ** như một tấm màn được kéo sang hai bên, khu rừng dày đặc trong đêm tối phủ đầy sương mù hiện ra trước mắt **Hạ Đức**.**

**Nhiệt độ ở đây hoàn toàn khác biệt so với không khí ấm áp và thoải mái của ngôi nhà, và mùi hôi thối khiến **Hạ Đức**, người vừa ăn sáng xong, cảm thấy rất khó chịu. Lần này, anh ta không quan tâm đến những vệt sáng màu xanh trên các cây, cũng không nhìn những xác chết bị đóng đinh trên cây, mà ngay lập tức chạy về phía trước.**

****Lưu ý, làn sương ở khu vực **Lâm Gian** này có thành phần tương tự như làn sương ở Cách Lâm Hồ Trung Ương Đảo.****

**Lần trước khi đến đây, “cô ấy” không nhắc nhở điều này; có lẽ là bởi vì **Hạ Đức** đã tiếp xúc sâu hơn với làn sương dày đặc trên đảo vào lần thứ hai đến đây.**

**Tất nhiên, bây giờ không phải là lúc để suy nghĩ về những điều đó. Sự ác độa của Rừng Lạc Lối đang theo sát lưng anh ta. Trong bóng tối vô tận phía sau, những tiếng kêu thảm thiết của những linh hồn lạc lối và sự ác độa của mảnh đất này đối với những người du hành đang cố gắng khiến anh ta mãi mãi mắc kẹt trong khu rừng này.**

**Trong khu rừng kỳ lạ này, những giọng nói thuyết phục **Hạ Đức** dừng chân nghỉ ngơi liên tục vang lên; những giọng nói đầy tuyệt vọng còn cố gắng thuyết phục anh ta rằng điểm cuối của hành trình này chính là cái chết không hy vọng.**

Nhiệt độ cơ thể đang giảm nhanh chóng, sức lực cũng mất đi với tốc độ bất thường. Chỉ sau nửa phút chạy băng qua rừng, Hạ Đức đã thở hổn hển, nhưng đúng vào lúc đó, ánh sáng của ngọn lửa vàng nhạt đã xuất hiện từ khe hở giữa các cây trong rừng trước mặt anh.

Ngay khoảnh khắc đó, mọi điều kỳ lạ trong rừng đều biến mất. Hạ Đức vô thức chậm bước lại và tiếp tục đi về phía trước, cho đến khi anh đến được khu cắm trại trong rừng – nơi có ngọn lửa và chiếc lều nhỏ.

Có vẻ như thời gian kể từ khi Hạ Đức rời đi không hề dài lắm. Nữ phù thủy Aleja Andrea, người hầu Clara, hiệp sĩ già Zafir Yelen từ Vương quốc Nabbs, và nhà thơ ca tự xưng là nam tước, Deca Enriquez… tất cả đều đang ngồi quanh ngọn lửa, giống như lần đầu tiên Hạ Đức đến đây.

Nhưng lần này, tinh thần của họ không còn uể oải hay mất cảm giác nữa.

Hiệp sĩ già đang chăm chỉ duy trì ngọn lửa; bên cạnh ông, những khúc củi khô được thu thập từ đâu đó được xếp thành đống; nhà thơ ca đang viết gì đó vào cuốn sổ của mình, với vẻ mặt rất nghiêm túc; nữ phù thủy thì kiểm tra lại những nguyên liệu cần thiết để thực hiện phép thuật, cùng những vật dụng khác cần thiết cho chuyến đi… Trong số đó, có một lá bài rất nổi bật; còn người hầu mặc váy đen thì đang tựa vào chủ nhân mình và ngủ, cho đến khi tiếng bước chân của Hạ Đức làm cô ta thức dậy.

Tiếng bước chân của anh đã thu hút sự chú ý của tất cả mọi người. Nữ phù thủy tóc nâu trẻ tuổi là người đầu tiên đứng dậy, khuôn mặt cô ta hiện rõ vẻ nhẹ nhõm:

“Cuối cùng anh cũng trở về rồi à? Chúng tôi đã đợi anh rất lâu.”

“Lâu lắm không gặp nhau, thưa quý bà… Xin lỗi vì đã làm các bạn phải chờ đợi. Có điều gì xảy ra trong thời gian tôi vắng mặt không?”

Hạ Đức hỏi, đồng thời bước về phía ngọn lửa. Nữ phù thủy gật đầu:

“Có một số linh hồn lạc lõng đã đến đây… Nhưng đó chỉ là những linh hồn mà thôi, chứ không phải con người như chúng ta. Dù tôi cố gắng giữ họ lại để hỏi han, họ vẫn lần lượt rời đi.”

“Khu rừng này… có thể nuốt chửng linh hồn,” nhà thơ ca nói, giọng run rẩy, vừa sợ hãi vừa hào hứng.

“Nếu chúng ta không thể hoàn thành câu chuyện về hành trình bảy ngày của các vị thần, tôi nghĩ chúng ta cũng sẽ lạc lõng ở đây mà thôi.”

“Hãy bình tĩnh lại đi.”

Vị hiệp sĩ già vỗ nhẹ vào vai người thi sĩ ủ rũ kia; ông vẫn trông rất đáng tin cậy:

“Thần đã ban cho chúng ta cơ hội này, và cho đến nay, chúng ta cũng đang làm khá tốt. Đừng từ bỏ hy vọng.”

Ông cũng mỉm cười với Hạ Đức– người vừa mới tiến đến gần, và Hạ Đức cũng gật đầu đáp lại.

Khi đến bên bếp lửa, Hạ Đức hạ mắt nhìn xuống những vật phẩm được đặt dưới chân phù thủy; trong số đó có một lá bài với hình ảnh quen thuộc trên mặt sau.

“Đây… là thẻ danh tính của chúng ta, phải không? Lẽ ra chúng đã biến mất khi chúng ta được phép nghỉ ngơi, phải không?”

Hạ Đức tò mò chỉ vào lá bài Trương Bài và hỏi:

“Cô Andrea, đây là những lá bài của ‘Trò chơi cuộc đời’ mà cô luôn mang theo sao?”

Phù thủy ngập ngừng một chút, rồi lắc đầu:

“Không, tôi không chơi trò chơi bằng bài. Đây là những lá bài bói toán của tôi; chính chúng đã dẫn tôi đến đây để tìm em gái của Clara.”

Sau khi được phù thủy cho phép, cô hầu gái Clara cúi xuống nhặt lấy lá bài Trương Bài và đưa cho Hạ Đức xem. Hạ Đức lật mặt trước của lá bài lên và nhìn thấy hình ảnh một người đàn ông không thể nhìn rõ khuôn mặt đứng quay lưng về phía ngoài, tay cầm một cuốn sách và chỉ vào phần bên trong của lá bài; nền của hình ảnh là bầu trời đêm đen thẳm với những bong bóng phát sáng kỳ lạ.

“Mọi thứ đều thay đổi không ngừng.”

Anh ta bất ngờ trở nên ngạc nhiên, nhưng sau đó liền chớp mắt và trả lại lá bài cho phù thủy.

Cô Andrea hỏi với vẻ ngạc nhiên:

“Nhìn biểu hiện của anh, có vẻ như anh quen biết lá bài Trương Bài này?”

“Đúng vậy. Theo truyền thuyết, ba mươi ba lá bài Trương Bài này chính là nguồn gốc của tất cả các lá bài trong ‘Trò chơi cuộc đời’.”

“Điều này… thật sự rất quý giá.”

Anh ta nói với vẻ kiêng kỵ, nhưng cuối cùng cũng không đưa ra bất kỳ đề xuất nào, cũng không muốn phù thủy để lại những lá bài cho một người cụ thể sau chuyến phiêu lưu này, hay đặt chúng ở một nơi nhất định.

Kinh Lịch đã trải qua quá nhiều điều, tiếp xúc với vô số lá bài Vạn Tượng Bất Thường; Hạ Đức từ lâu đã hiểu rằng những lá bài này chỉ nên thuộc về những người được định mệnh sẽ sở hữu chúng. Thay vì cố tình tạo ra những sự kiện để bản thân mình trong tương lai có được những lá bài Trương Bài này, thì thà để chính những lá bài ấy tự mình vượt qua hàng nghìn năm lịch sử, băng qua các thời đại, và xuất hiện một cách tự nhiên trong tay anh ta – nếu anh ta thực sự được định mệnh sẽ sở hữu chúng.

Vạn vật luôn thay đổi không ngừng; điều này không thể đạt được bằng cách cố gắng một cách có chủ đích. Hơn nữa, Hạ Đức đã rút ra bài học về việc thao túng thời gian và số phận một cách tùy tiện.

Bây giờ khi Hạ Đức đã trở lại, câu chuyện kéo dài suốt bảy ngày ấy tự nhiên sẽ tiếp tục diễn ra. Bốn người bên bếp lửa cùng với Hạ Đức lại tụ tập lại ở khoảng đất hẹp giữa bếp lửa và lều trại, ngồi thành vòng tròn như lần trước. Hạ Đức lấy ra cuốn sổ ghi cách sử dụng sức mạnh của con kỳ lân mà mình nhận được từ cô gái tiên, và đưa nó cho phù thủy.

Rõ ràng, nữ phù thủy cấp cao này có khả năng đọc sách rất nhanh; trong lúc cô ấy lật trang sách, Hạ Đức cũng biến con mèo đồ chơi trong túi mình trở lại hình dạng của Mễ Á.

“Meo~”

Dù còn hơi không quen với môi trường xung quanh, Mễ Á vẫn vui vẻ kêu meo, liên tục quằn quại trong vòng tay Hạ Đức. Những người khác cũng bị tiếng kêu của con mèo thu hút sự chú ý, nhưng không ai hỏi tại sao Hạ Đức lại mang theo một con mèo.

Lúc này, bên trong chiếc lều cũ kỹ ấy cũng bắt đầu vang lên những âm thanh.

Người du khách đang mang theo hành lý một lần nữa bước ra khỏi lều:

“Những người du khách dưới ánh trăng đã trở về rồi, thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi đã kết thúc, hãy tiếp tục câu chuyện trong đêm buồn tẻ này nhé.”

Vị thần nói một cách ân cần, sau đó nhìn về phía con mèo mà Hạ Đức đang ôm trên tay, có vẻ hơi ngạc nhiên nhưng không nói gì thêm.

Ông vẫn ngồi xuống đất đối diện với Hạ Đức, quay lưng về phía đống lửa. Những lá bài trong hành lý của ông tự động bay ra và rơi xuống khoảng đất trống giữa mọi người, còn những tấm thẻ danh tính của mỗi người cũng lần lượt bay đến trước mặt họ.

Tấm thẻ danh tính của Hạ Đức có tên “Người du khách dưới ánh trăng”; lần trước, mặt thẻ hoàn toàn trống rỗng, nhưng lần này, trên đó đã xuất hiện hình ảnh.

Đó là một cánh đồng với bầu trời đêm màu xanh đen làm nền, và một vầng trăng bạc chiếm gần một nửa diện tích trên thẻ, chiếu sáng lên bóng dáng nhỏ bé đang đi từ trái sang phải trên cánh đồng. Bóng dáng đó thực sự rất nhỏ, so với vầng trăng lớn lao kia, nó giống như một con kiến vậy. Nếu Hạ Đức không quá quen thuộc với chính mình, có lẽ ông cũng sẽ không nhận ra đó chính là bản thân mình.

“Meo~”

Mễ Á lập tức vươn móng vuốt để sờ vào Trương Bài, nhưng sau khi ngửi thấy mùi không thể ăn được, nó liền mất hứng thú ngay lập tức.

“Câu chuyện lần trước, đã kết thúc ở đâu?”

Vị thần cười hỏi, nhìn về phía nhà thơ đang cúi đầu, không dám nhìn xung quanh. Nhà thơ cảm nhận được “sức nặng” trong ánh mắt đó, và liền trả lời:

“Những người du khách đã gặp phải những người lái thuyền mặc áo choàng đen bên bờ sông; sau khi đánh bại người khổng lồ một mắt và giành được những đồng vàng, những người lái thuyền lại không cho phép Người du khách dưới ánh trăng lên thuyền.”

“Đúng vậy, câu chuyện của những người du khách sẽ tiếp tục ở đây. Vì các bạn không muốn từ bỏ đồng đội của mình, vậy thì còn cách nào khác không? Câu chuyện phải tiếp tục diễn ra; nếu các bạn cứ do dự không quyết định, có thể sẽ xảy ra những điều rất tồi tệ.”

Vị thần lại nhìn về phía Hạ Đức, và Hạ Đức gật đầu:

“Nếu Người du khách dưới ánh trăng không thể lên thuyền chỉ vì anh ta khác biệt so với những người du khách khác, vậy thì anh ta sẽ tìm cách để mình trở nên giống như họ.”

Anh ta lấy ra chai thuốc ma thuật màu nâu đó, trước tiên đã sờ nhẹ vào đầu nhỏ của Mễ Á như một cách cảnh báo; sau khi con mèo phát ra tiếng rên rỉ, anh ta mới mở nắp chai và uống liền hai ngụm lớn trước mặt mọi người – để tránh những hậu quả không mong muốn nếu thời gian biến hình không đủ.

Cảm giác bỏng rát lan khắp cơ thể xuất hiện, tiếp theo là cảm giác như toàn bộ cơ thể đang tan chảy. Khi mọi thứ kết thúc, Hạ Đức mở mắt ra và thấy tất cả mọi người dường như đều cao lên hơn, trong khi con mèo nhỏ Mễ Á đang nhìn anh ta một cách thận trọng, vừa muốn lại sợ không dám tiến lại gần.

“Tôi không am hiểu lắm về phép biến hình, vì vậy chỉ có thể dựa vào thuốc ma thuật này thôi.”

Giọng nói của người đàn ông phát ra từ miệng con mèo nghe rất kỳ lạ, nhưng nữ pháp sư vẫn gật đầu đồng ý. Hạ Đức liền nhìn lại con mèo nhỏ Mễ Á – con mèo màu cam trắng, khoảng một tuổi, thân hình còn nhỏ hơn cả con mèo của anh ta.

Nó do dự bước tới gần, rồi nằm xuống trước chân trước của Hạ Đức và phát ra tiếng “meo” rất dịu dàng. Dù đã biến thành mèo, Hạ Đức vẫn không thể hiểu được tiếng meo; nhưng ít nhất anh ta cũng nhận ra rằng lời “cảnh báo” mà mình đã nói với Mễ Á trước khi biến hình thực sự rất hữu ích.