Tối hôm đó, Luviya không rời khỏi Quảng trường Thánh Đức số 6. Khi ôm cô gái đang ngủ yên bình vào lòng và chìm vào giấc ngủ, Hạ Đức vẫn đang nghĩ xem liệu có thể gặp Luviya tóc dài để thảo luận về những việc gần đây hay không, nhưng dưới hoàn cảnh anh không thể tiếp cận được 【Quá Khứ・Kỷ Nguyên Thứ Sáu】, Luviya tóc dài rõ ràng là không xuất hiện.

Còn vào sáng sớm của ngày hôm đó, Chu Tam, dưới sự thúc giục của Mễ Á, Hạ Đức với vẻ mệt mỏi đi xuống lầu lấy báo và sữa dê. Khi mở cửa ra, anh bất ngờ nhìn thấy Y Lộ Na__【Y Lộ Na】 đang băng qua đám chim bồ câu lười biếng ở quảng trường, từ phía bên kia đi lại về phía này.

Sương mai mỏng manh che khuất cảnh vật của thành phố, không khí ẩm ướt. Vào khoảng sáu giờ sáng, mặt trời mới vừa mọc. Cô gái tóc nâu dài mặc một chiếc áo khoác nữ màu nâu và một chiếc váy dài màu đen, vẫy tay chào Hạ Đức:

“Ồ, Hạ Đức, anh chưa đi đâu phải không? Về chiếc chìa khóa đó, tôi có thông tin mới đây.”

Y Lộ Na__【Y Lộ Na】 cười và bước nhanh về phía anh. Hạ Đức mời cô ấy vào nhà rồi nói:

“May mắn thay, tôi cũng có chuyện muốn nói với cô. Nhanh vào đi. Chưa ăn sáng phải không? Chúng ta cùng ăn nhé, Luviya cũng ở đó.”

Cô gái 17 tuổi gật đầu tự nhiên rồi cười chào Mễ Á – người đang ngồi trên cầu thang, nhìn chằm chằm vào chai sữa dê trong tay Hạ Đức. Con mèo nhẹ nhàng “meo~” một tiếng, sau đó đứng dậy vung đuôi và chạy lên lầu.

Khi Y Lộ Na__【Y Lộ Na】 theo Hạ Đức lên lầu, Luviya đang ở trong phòng tắm. Nghe thấy tiếng Y Lộ Na__【Y Lộ Na】, cô còn cố tình nhô đầu ra từ phòng tắm để chào hỏi.

Sau đó, Luvia đi vào bếp chuẩn bị bữa sáng, và bảo Hạ Đức cùng Y Lộ Na ngồi chờ bên bàn ăn. Khi ngồi xuống, Y Lộ Na nhìn quanh quảng trường Thánh Đức Lan số 6 vào buổi sáng, rồi liếc nhìn bóng dáng của Luvia đang ở trong bếp:

“Tôi có lẽ đã hiểu tại sao bạn lại thích căn nhà này rồi… Mỗi buổi sáng đều yên bình như thế này, và chỉ cần nhìn ra ngoài cửa sổ là có thể thấy được Yêu Đức Nhĩ Cung. Những ngày gần đây, tôi thường xuyên bị những người phát tờ rơi trên đường làm phiền; dù khu chung cư tôi ở không hề đông người như vậy.”

“Tôi cũng từng gặp những người phát tờ rơi ở khu vực trường đại học; chuyện này có lẽ sẽ còn xảy ra nhiều hơn nữa trong tương lai.”

Hạ Đức cầm chiếc cốc trà trong một tay và vuốt ve con mèo trong tay kia:

“Bạn vừa nói rằng có thông tin quan trọng muốn chia sẻ với tôi phải không?”

Anh ta hỏi một cách tò mò. Y Lộ Na gật đầu:

“Đúng vậy, tôi mới biết được vào sáng nay, và lo lắng rằng sẽ không kịp thời gian bạn lên đường.”

Cô nhấp nhẹ ly trà, để hơi ấm của lòng bàn tay giúp mình thư giãn:

“Đó là thông tin về vị thần cũ – vị thần của Những Chuyến Du Hành. Tôi đã tìm hiểu trong giáo hội và phát hiện ra rằng, ngay cả ngày nay, vẫn còn những người tin tưởng vào vị thần này.”

Hạ Đức gật đầu, không hề ngạc nhiên. Khái niệm “du hành” rất rộng lớn; vì vậy, ngay cả khi các vị thần đã rời đi, các giáo phái vẫn có thể tiếp tục tồn tại, giống như nhóm người tin tưởng vào vị thần “Nàng Tiên Mùa Đông” và thành lập nên [Nhóm Ca Ngợi Mùa Đông].

“Tuy nhiên, số lượng người tin tưởng vào vị thần này đã giảm đi rất nhiều. Hiện nay, họ chủ yếu ở Tân Thế Giới, hoạt động dưới danh nghĩa ‘Hiệp Hội Những Người Du Hành’, giúp đỡ những du khách khao khát giàu có và phiêu lưu tại các khu định cư ven biển. Vì họ đã trở thành một nhóm người bình thường, nên ngoại trừ một vài nghi lễ tế thần, họ không còn các pháp sư nữa; vì vậy, việc bạn không biết về điều này cũng là điều bình thường. Điều tôi muốn nói là, tôi đã phát hiện ra một điều thú vị trong các ghi chép của giáo hội: ‘Hiệp Hội Những Người Du Hành’ và ‘Nhóm Ca Ngợi Mùa Đông’ có mối liên hệ với nhau.”

Lời nói này khiến Hạ Đức nhướng mày lên; anh ta vừa mới nghĩ đến nhóm pháp sư cũng đang tồn tại ở vùng cực Bắc…

“Điều này có liên quan đến cuộc phiêu lưu lần này của tôi không?”

“Có.”

Cô gái mười bảy tuổi gật đầu chắc chắn:

“Trong Hội Nhà Du Hành có lưu giữ một số sách vở và ghi chép thuộc Kỷ Nguyên Thứ Năm; những tài liệu này đã được chuyển giao cho Giáo Hội Hòa Bình vào năm 589 của Kỷ Nguyên Thứ Sáu để bảo quản. Các tài liệu này không được phép mang ra ngoài, nhưng tôi sẽ tóm tắt những nội dung quan trọng trong đó. Ý chính là thần linh đã ban xuống lời tiên tri, yêu cầu Hội Nhà Du Hành phải liên hệ với một nữ phù thủy hoàng gia – người cai trị thành phố băng tuyết thuộc phe tín đồ Nữ Thần Mùa Đông – và hỗ trợ nữ hoàng phù thủy đó hoàn thành một số nhiệm vụ nhất định.”

Cô nhìn Hạ Đức:

“Sự kiện này liên quan đến lời tiên tri, và thời điểm xảy ra chính xác là trong khoảng từ năm 900 đến 950 của Kỷ Nguyên Thứ Năm.”

“Cuộc phiêu lưu lần này của tôi diễn ra vào năm 928.”

Hạ Đức nói, và Y Lộ Na gật đầu:

“Mặc dù có vẻ như chỉ là sự trùng hợp về thời gian so với các sự kiện trong Kinh Lịch【Lịch Sử】 của bạn, nhưng trong số những tín đồ của Nữ Thần Mùa Đông, liệu bạn có thể nghĩ đến ai khi nghe đến danh hiệu ‘nữ phù thủy cao quý’?”

Y Lộ Na và Luvia đều biết rõ về mỗi cuộc phiêu lưu của Hạ Đức, vì vậy cô cũng hiểu ý của anh:

“Nữ thần bán thần – Phù thủy Băng, Cloey?”

“Đúng vậy. Có thể đây chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng cũng có khả năng là trong cuộc phiêu lưu này, bạn thực sự đã gặp lại nữ thần bán thần đó, và chính điều này đã khiến hai tổ chức của các vị thần cổ đại kia liên kết với nhau.”

“Hạ Đức nói rằng, trong nhóm bạn đồng hành lần này không có nữ phù thủy tóc bạc đó.”

Luvia, người đang mặc chiếc áo choàng, đi đến bên cạnh bàn, đặt chén sữa cừu ấm lên trước mặt Mễ Á, rồi tiếp tục nói:

“Nhưng Hạ Đức cũng đã nói rằng, nữ phù thủy mà anh ấy gặp lần này cũng thuộc Học Viện Zaras, và cùng thuộc cùng một tổ chức với cô Cloey.”

“Có khả năng là Hạ Đức đã truyền đạt cho cô ấy một số thông tin chứ?”

“Cũng có thể như vậy, nhưng vì đây là lời tiên tri trực tiếp từ thần linh, tôi lại nghĩ rằng Hạ Đức thực sự đã gặp phải nữ pháp sư đó trong chuyến hành trình của mình.”

Y Lộ Na nhắc lại từ “chuyến hành trình” – ám chỉ câu chuyện phiêu lưu kéo dài bảy ngày đó.

“Thần linh nói rằng mỗi người chúng ta đều có thể thông qua những chuyến hành trình này để đạt được những điều mình mong muốn… Điều tôi muốn, là được gặp Cléo, phải không?”

Hạ Đức liếc mắt nghi ngờ, trong khi khuôn mặt Lucilla lại rạng rỡ với nụ cười:

“Ai biết được chứ… Ngài Hạ Đức·Hamilton lịch lãm và quyến rũ như vậy, chẳng phải luôn được các nữ pháp sư yêu mến sao?”

Ngay cả Y Lộ Na cũng không nhịn được mà cười, trong khi Hạ Đức lại không thể phản bác được.

“Nếu thực sự có thể gặp Cléo thì tốt biết mấy… Cô ấy là người gần thời điểm bắt đầu của Thời đại Thứ Năm nhất, có lẽ cô ấy hiểu rõ hơn về bí mật của sự thay đổi thời đại so với cô Phí Liên An Na hay cô Vérlite vào cuối Thời đại Thứ Năm… Nhưng liệu có thể dễ dàng liên lạc với cô ấy không nhỉ?”

“Điều tôi đang suy nghĩ là… liệu vị thần của những chuyến hành trình này có liên quan gì đến các vị thần cổ xưa của không gian không…”

Lucilla mang ra từ bếp trứng chiên, thịt xông khói, sữa nóng và bánh mì, sau đó cởi chiếc tạp dề và ngồi xuống bên cạnh Y Lộ Na, tức là đối diện với Hạ Đức:

“Bạn đã từng nói rằng mỗi lần phiêu lưu thời gian của bạn đều có liên quan đến thời điểm hiện tại… Vậy thì, vào lúc bài thơ về những người được chọn trong không gian này bắt đầu, việc bạn gặp được vị thần của những chuyến hành trình này, liệu có mối liên hệ tất yếu nào không? Hay có lẽ, phần thưởng mà bạn đề cập đến – khả năng cảm nhận không gian một cách mạnh mẽ – mới chính là điều liên kết với thời điểm hiện tại?”

Hạ Đức suy nghĩ một lát…

“Nếu có cơ hội, tôi sẽ tự mình hỏi thăm người thần đó về những chuyện liên quan đến việc này.”

“Tôi đã nói hết những gì muốn nói rồi. Hạ Đức, ông tìm tôi để nói điều gì vậy?”

Y Lộ Na lại hỏi Hạ Đức【Hạ Đức], và vì vậy Hạ Đức đã kể lại lần gặp gỡ ở Cách Lâm Hồ Trung Ương Đảo hôm qua. Khi nghe biết tổ tiên của gia tộc Ái Đức Gia Tộc là một Chiếm Bốc Gia đã đào ngũ, và khi nghe Hạ Đức kể về cuộc đối đầu ngắn ngủi với pháp sư cấp mười ba “Người Giấu Gương”, Y Lộ Na bỗng hiểu ra ý định của Hạ Đức:

“Tôi sẽ thông báo những chuyện này cho giáo hội.”

“Không chỉ bạn, Thời Hậu Ngã – người vừa đánh răng – cũng đã suy nghĩ kỹ rồi. Hôm nay tôi sẽ đi gặp nữ tu Đà Phú Linh và những người bảo vệ, để họ cũng kể cho giáo hội nghe về những điều kỳ lạ mà họ đã nhận thấy ở Cách Lâm Hồ Trung Ương Đảo. Chắc chắn giáo hội sẽ liên kết gia tộc Ái Đức Gia Tộc với những người được chọn trong không gian này, và đó chính là điều tôi muốn làm.”

Hạ Đức nhìn hai cô gái đối diện mình và nói:

“Hiện tại, cuộc điều tra về những người được chọn hầu như chưa có tiến triển gì, nhưng tôi gần như chắc chắn rằng chuyện này hoàn toàn có liên quan đến gia tộc Ái Đức Gia Tộc. Vì không có tiến triển, thì tốt hơn hết là để giáo hội can thiệp vào. Những bí mật cổ xưa ẩn giấu kia và những kẻ đứng sau những sự việc này rồi cũng sẽ bị phanh phui thôi.”

Y Lộ Na và Luviya đều gật đầu đồng ý; họ cũng cho rằng đây là một quyết định tốt.

“Nhưng nếu bạn tiếp tục hoạt động ở khu vực Cách Lâm Hồ Trung Ương Đảo, rồi bạn sẽ lại gặp phải vị pháp sư cấp mười ba đó. Lần sau, có lẽ bạn sẽ không thể trốn thoát được nữa.”

Y Lộ Na rất lo lắng về điều này:

“Nữ pháp sư đi cùng bạn không hề đáng tin cậy; bạn không thể chắc chắn rằng mình sẽ không gặp phải ‘Người Giấu Gương’ đâu.”

“Tôi cũng đã nghĩ đến vấn đề này rồi, yên tâm đi, Y Lộ Na, tôi cũng rất trân trọng cuộc sống của mình. Sao lại vội vàng rời đi chứ? Khi tôi quay trở lại từ quá khứ, có một số việc tôi muốn hỏi bạn.”

Sau khi ăn sáng xong, Y Lộ Na giúp Luvia dọn dẹp nhà bếp, trong khi Hạ Đức vào phòng làm việc để viết một bức Phong Tín__【Thư tin】 gửi cho cô Danist, nhằm báo cáo tiến triển của cuộc điều tra gần đây.

Sau đó, họ lấy chiếc chìa khóa thời gian ra và chuẩn bị lên đường.

Dĩ nhiên, loại thuốc ma thuật “Con mèo trong chai” này phải được mang theo bên mình; đây chính là yếu tố then chốt trong chuyến đi này. Nhưng khi Hạ Đức đặt chìa khóa vào cửa phòng làm việc để rời đi, Mễ Á lại theo sau anh ta, giống như lần trước. Con mèo này tỏ ra rất ngoan ngoãn, kêu lên và liếm vào gót váy của Hạ Đức, như thể muốn đi cùng anh ta vậy.

Lần trước, Hạ Đức đã phải dùng một cây xúc xích để dụ con mèo này mới có thể rời đi; nhưng cách đó không thể áp dụng lần thứ hai được.

Hạ Đức gọi Luvia để nhờ cô ấy kiểm soát Mễ Á, nhưng cô gái có đôi mắt tím ấy lại hỏi:

“Chuyến phiêu lưu lần này của anh, chỉ là để kể chuyện thôi mà? Mang nó theo cùng, chắc cũng không nguy hiểm gì đâu phải không?”

“Nhưng…”

Thực ra, nếu chỉ biến Mễ Á thành một “đồ chơi” và nhét nó vào túi, dù có nguy hiểm thì cũng không sao cả; chỉ là Hạ Đức không muốn con mèo này phải đối mặt với những nơi nguy hiểm mà thôi. Lần trước, anh ta buộc phải mang nó theo khi đến đền thờ của Thần Bóng Đêm, chỉ vì không còn lựa chọn nào khác mà thôi.

“Meo~”

Con mèo lại kêu lên một cách đáng yêu hơn nữa; tiếng kêu ấy gần như làm tan chảy trái tim người nghe. Hạ Đức đành phải ôm lấy nó và cảnh báo:

“Lát nữa không được chạy lung tung đâu nhé.”

Anh ta nói rồi cất con mèo vào túi. Vẫy tay với Luivia một cái, sau đó quay lại và xoay chiếc chìa khóa:

“Vậy thì gặp lại sau nhé… Ý tôi là ba giây nữa thôi – Mong rằng Cây Thế Giới sẽ bảo vệ tôi trong suốt khoảng thời gian vô tận này.”

Mở cửa ra, anh ta bước vào Bạch Vụ phía trước mình.