Trong bóng đêm, dù không có sương mù dày đặc, cũng rất khó để nhìn rõ hình bóng của một người và một con mèo trên bãi biển lúc này. Sau khi Hạ Đức kể xong câu chuyện về “trận chiến” với Thuỷ Quỷ trong hồ, con mèo bỗng nói:

“Các tổ tiên của tôi, có lẽ cũng đã từng nhìn thấy hồ này trên bãi biển này.”

“Nhưng họ không bao giờ nhìn nó dưới hình thức của một con mèo như bạn đâu.”

Hạ Đức đang đùa, nhưng nữ pháp sư dường như không thấy điều đó buồn cười chút nào:

“Bạn cũng nhận ra rồi đấy, hai pháp sư cấp tám có thể phối hợp thi triển phép thuật kia, không phải là những pháp sư bình thường đâu.”

Giọng nói của con mèo rất nhẹ:

“Gia tộc Ái Đức Gia Tộc dường như có những mối liên kết kỳ lạ trong dòng máu; tôi gần như chắc chắn rằng, họ chính là hai cháu trai của tôi. Việc người giấu mặt có thể biết được vị trí ngôi mộ kia, có lẽ cũng liên quan đến họ.”

“Nếu họ thực sự là người thân của bạn, thì họ chính là hai cháu trai hoặc cháu gái của Hornheim·Ái Đức Gia Tộc, thuộc thế hệ thứ tư. Như vậy, cả sáu thế hệ trong gia tộc đã đủ đầy rồi: hai người con trai cả của thế hệ thứ sáu là thành viên của [Hội Kính] ; người con trai thứ hai, Edward, có hai người cháu sinh đôi là những quý tộc mà tôi quen biết; con gái của người con trai thứ ba, Alfonse, chính là bạn và chị gái của bạn; còn người cháu của cô con gái út, Maria, thì là hai người mà bạn quen biết.”

“Đúng vậy.”

Con mèo nói nhẹ, sau đó bổ sung thêm:

“Tôi sẽ không giới thiệu bạn với họ đâu; họ chỉ là những người bình thường mà thôi, tôi không muốn kéo họ vào chuyện này một cách vô cớ.”

“Tôi hiểu.”

Hạ Đức gật đầu. Như vậy, trong số tám người thừa kế của gia tộc Ái Đức Gia Tộc còn sống, ngoại trừ chị gái của nữ pháp sư Audrey mà vẫn chưa rõ tung tích, thì chỉ có người cháu của cô con gái út mới thực sự là người bình thường.

Ngay cả gia tộc pháp sư có truyền thống lâu đời như gia tộc Avrola, cũng không thể có tỷ lệ pháp sư xuất hiện cao đến mức này. Khả năng hơn một nửa trong số những người thừa kế lại là pháp sư, quả thật là quá đáng ngạc nhiên.

“Và còn một điều nữa…” Con mèo tiếp tục nói, trong khi Hạ Đức không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt nó:

“Tên của tôi là Mai Căn·Ái Đức Gia Tộc.”

“Không phải là Audrey sao?”

“Hạ Đức nghĩ ngợi một cách hoài nghi, nhưng anh gần như chắc chắn rằng cô nàng dược sĩ kia không hề nói dối. Và sức mạnh của phù thủy mà anh cảm nhận được khi ôm con mèo đó thì quả thực là có thật. Kết hợp với việc trong Thế kỷ thứ Sáu chỉ có thể có tối đa mười ba phù thủy lớn, tình trạng điên loạn thường xuyên của phù thủy Audrey, và sức mạnh bị kìm nén của Mai Căn, anh gần như đã đoán ra bí mật ẩn sau con người này rồi.”

“Mai Căn…”

Anh ta lặp lại cái tên đó:

“John Hoa Sinh cũng không phải là tên thật của tôi, nhưng hiện tại tôi vẫn chưa thể nói cho bạn biết tôi tên gì. Tên của tôi… thực sự rất nổi tiếng.”

“Người đàn ông như bạn, lẽ ra cũng không nên sống trong sự vô danh.”

Mai Căn hiểu lòng anh ta. Đôi mắt màu nâu của con mèo màu đen trắng cùng với Hạ Đức nhìn về phía hồ nước đang bị sương mù phủ kín. Lúc này, khi nằm co ro trong vòng tay một người đàn ông, cô cảm thấy một sự bình yên chưa từng có trước đây.

Suốt thời gian qua, cô luôn một mình, chờ đợi số phận chưa biết sẽ đến như thế nào, nhưng giờ đây, có một người khác đồng hành cùng cô. Mai Căn·Edwards hiểu rằng mình chỉ có thể dựa vào chính mình, nhưng cô vẫn mong muốn được trải nghiệm cảm giác phụ thuộc này – cảm giác mà “con mèo trong chai” mang lại, và cảm giác đó thật khó để từ bỏ.

“Quả thực là rất thư giãn.”

Giọng nói của chị gái mình, Audrey, vang lên bên tai. Hai linh hồn đang nằm co ro trong hình thức con mèo, cùng cảm nhận được điều này, và ao ước rằng thời gian sẽ trôi chậm lại một chút. Những nguồn năng lượng tinh thần luôn hỗn loạn bỗng nhiên dần dần trở nên yên bình; người đàn ông đặc biệt này, người đang ở bên cạnh họ, mang trong mình một sức mạnh kỳ lạ, giống như ánh trăng bạc vào ban đêm, mang lại sự bình yên cho mọi người.

Cô đang muốn hỏi xem từ lúc nào đó, cái thứ nóng hổi đang treo trên ngực Hạ Đức là gì, nhưng chưa kịp mở miệng, cô đã cảm nhận thấy bàn tay của anh ta rời khỏi lưng mình.

Ngay sau đó, là tiếng tay nhét vào túi quần; một ống chứa chất lỏng phát ra ánh sáng bạc huyền ảo được đưa ra trước mặt con mèo.

Nó nhìn chằm chằm vào thứ chất lỏng kỳ diệu ấy. Vì cơ thể đã nhỏ lại, từ góc nhìn này, những ống thí nghiệm thủy tinh mà trước đây nó có thể dùng một tay để cầm bốn ống, giờ đây trở nên càng thêm quyến rũ với ánh sáng bạc lạnh lẽo của chúng.

Nhưng chỉ trong chốc lát, nó đã tỉnh táo trở lại và bỗng nhiên đứng dậy bằng bốn chân, quay đầu nhìn Hạ Đức:

“Nước Ánh Trăng Tinh khiết ư? Thật là nhiều quá!”

“Quả nhiên là người biết đánh giá đồ tốt… Đúng vậy.”

Anh ta lắc nhẹ ống thí nghiệm; hành động đó khiến Mai Căn lo sợ anh ta sẽ làm vỡ nó.

“Nước Ánh Trăng Tinh khiết, nếu uống trực tiếp mà không qua xử lý gì, sẽ giúp phục hồi một lượng nhỏ linh khí, xoa dịu tâm trí bất an và làm dịu những dao động trong tâm hồn. Bây giờ khi bạn vẫn ở hình thức con mèo, hãy uống một ít đi; như vậy khi trở lại hình thức người, bạn sẽ không cần phải lo lắng nữa.”

Con mèo nhìn Hạ Đức với ánh mắt đầy kinh ngạc:

“Sử dụng Nước Ánh Trăng Tinh khiết như vậy, giống như việc lãng phí ‘Đá Hiền Triết’ vậy.”

“Không sao đâu… Tôi quan tâm hơn đến tình trạng của bạn. Trong tình huống hiện tại của bạn, việc phục hồi sẽ rất khó khăn.”

Nói xong, anh ta mở nắp ống thí nghiệm và vẫy tay; những giọt chất lỏng màu bạc bay ra như chuỗi ngọc trai. Ngay cả trong bóng tối, những giọt chất lỏng ấy vẫn sáng rõ ràng. Mai Căn nhìn những giọt chất lỏng xoay quanh mình, nhưng vẫn không chịu mở miệng. Không phải vì cô không muốn nhận lòng tốt của Hạ Đức, mà bởi vì cô cảm thấy mình đã nhận được quá nhiều sự giúp đỡ rồi.

“Vậy thì tôi sẽ buộc bạn phải làm theo… Bây giờ bạn đang ở hình thức con mèo, sức mạnh thể chất chắc chắn không thể sánh kịp tôi được. Con mèo nhỏ ơi, bạn cũng không muốn tôi ép bạn mở miệng đâu phải không?”

Chỉ khi Hạ Đức nói như vậy, Mai Căn mới chịu mở miệng và để những giọt chất lỏng lớn ấy vào miệng mình. Khác với cô DanNīstě, nữ pháp sư cấp mười một vòng này không sở hữu bất kỳ sức mạnh nào liên quan đến Mặt Trăng; nhưng việc những nguồn năng lượng thuần khiết từ Mặt Trăng này nhập vào cơ thể, không chỉ giúp xoa dịu tâm trí bất an mà còn giúp linh khí mạnh mẽ hóa,

Phát hiện này khiến Hạ Đức bất ngờ. Nếu anh không nhớ lầm, vào dịp Lễ cuối năm, trong giấc mơ của cô gái tóc dài Luvia, anh đã thấy đứa trẻ nhỏ Mễ Á với đôi mắt cùng màu sắc này:

“Không đúng rồi… Đứa trẻ Mễ Á kia phải là người có dòng máu ‘Con trai Mặt Trời’ chứ? Liên quan gì đến Mặt Trăng vậy?”

Trong lúc đang suy nghĩ, không chỉ đôi mắt, mà cả con mèo mà Hạ Đức đang ôm cũng bắt đầu phát sáng, và nhiệt độ cơ thể con mèo tăng lên với tốc độ đáng ngạc nhiên.

Hạ Đức hiểu ra rằng tác dụng của thuốc biến hình cuối cùng cũng sắp kết thúc.

Vì vậy, anh nhanh chóng đứng dậy, lấy chiếc áo của Mai Căn ra và đặt nó lên tấm thảm, sau đó đặt con mèo đang phát sáng lên tấm thảm đó nữa.

Anh quay lưng lại phía con mèo và đi vài bước về phía bờ hồ, rồi dừng lại ở khoảng cách mà con mèo vẫn có thể nhìn thấy bóng lưng anh.

Còn bản thân anh thì cúi đầu nhìn dòng nước hồ làm ướt đẫm đôi ủng của mình, rồi ngẩng đầu nhìn ra hồ lớn được bao phủ bởi sương mù. Anh chỉ biết rằng bên kia hồ chính là làng Pukhov mà anh đã từng đến một lần, nhưng lúc này anh không thể nhìn thấy bất kỳ ánh sáng nào từ làng đó.

Trong làn sương mù dày đặc trên hồ Green, dường như ẩn chứa một điều gì đó đáng sợ và bất ngờ. Tiếng sóng vỗ vào bờ hồ càng làm cho không khí trở nên đáng sợ hơn trong sự yên tĩnh này.

Anh không hiểu tại sao lại nghĩ đến “khát vọng”… Dường như thứ đó luôn thích xuất hiện trong những môi trường như thế này. May mắn thay, lúc này, vật thể cổ đại bí ẩn đó vẫn chưa xuất hiện để làm hoảng sợ Hạ Đức.

“Khát vọng… Thực sự nó chưa xuất hiện sao?”

“Nó” đã nhẹ nhàng hỏi bên tai Hạ Đức, và ngay sau đó, anh nghe thấy tiếng vùng vẫy và tiếng thở gấp của một người phụ nữ phía sau lưng mình, nghe thấy tiếng cơ thể trắng muốt của cô ta nỗ lực đứng dậy trên bãi cát.

Tất nhiên, âm thanh không thể có màu sắc, nhưng Hạ Đức Khước thực sự có thể hình dung ra hình ảnh trắng muốt đó.

Bộ quần áo trên tấm đệm mềm được nhặt lên, người đàn ông đứng đó với hai tay sau lưng, nhìn ra hồ nước đang bị sương phủ Hạ Đức__[Hạ Đức], rồi tiếng lót đồ ầm ĩ vang lên, tiếng đôi chân trắng mịn bước trên cát, tiếng váy áo rung động.

Người đàn ông nhìn ra mặt hồ, trong khi người phụ nữ đang mặc quần áo phía sau lưng anh. Trong suốt thời gian đó, không ai nói gì cả, cho đến khi Mai Căn__[Mai Căn] chuẩn bị xong tất cả đồ đạc của mình, mới nhẹ nhàng nói:

“Đã xong rồi, chúng ta có thể đi được.”

Hạ Đức__[Hạ Đức] nhìn ra hồ nước yên tĩnh, nhưng không quay đầu lại:

“Các bạn cứ đi trước đi, tôi còn có vài việc khác cần giải quyết. Khi bạn xử lý xong chiếc chìa khóa đó, hãy viết thư cho tôi nhé. Trong thời gian này, tôi sẽ điều tra về những kẻ đào mộ.”

Sau khi thuật biến hình kết thúc, Mai Căn__[Mai Căn]·Ái Đức Gia Tộc đã trở lại hình dáng thực sự của mình và không còn dùng ảo thuật để che giấu khuôn mặt nữa. Khuôn mặt xinh đẹp của nàng, với đôi mắt vàng óng, nhìn người đàn ông đang quay lưng về phía mình, cảm giác kỳ lạ trong lòng nàng càng lúc càng mạnh.

“Được rồi.”

Nàng gật đầu nhẹ, nhưng lại hỏi:

“Khuôn mặt của tôi bây giờ, chính là khuôn mặt thật của mình. Anh, không muốn quay đầu lại nhìn một cái sao?”

Nàng vuốt ve khuôn mặt mình, nhìn về phía bóng dáng đang đứng một mình bên hồ:

“Hãy coi đó là một cách để tôi cảm ơn anh vào tối nay.”

“Không cần phải miêu tả đâu.”

Hạ Đức__[Hạ Đức] nghĩ trong lòng, rồi lắc đầu:

“Khi một ngày nào đó, em sẵn lòng tiết lộ tất cả bí mật của Ái Đức Gia Tộc với tôi, lúc đó tôi sẽ biết khuôn mặt thật của em. Còn về việc cảm ơn… như tôi đã nói, tôi không cần phải cảm ơn đâu.”

Nữ pháp sư cắn môi, nhìn theo bóng dáng kia một lúc lâu mà không nói gì. Nàng không chào tạm biệt Hạ Đức__[Hạ Đức], và chỉ có thể nghe thấy tiếng bước chân của nàng dần xa đi. Sau đó, ba ngọn đèn trên bến cảng bên cạnh cũng được tắt đi, tiếng động cơ hơi nước vang lên trong sương mù, rồi dần biến mất.

Anh cũng thở dài nhẹ, và “nàng” bên tai anh nhẹ nhàng hỏi:

“Chắc anh không định quay đầu đi tìm phiền phức với kẻ giấu gương đó chứ? Tiêu hao hết sức mạnh thiêng liêng cuối cùng của mình à?”

“Tôi không đến nỗi vội vàng đến thế đâu. Hơn nữa, anh biết rõ tôi định làm gì mà.”

Anh cúi đầu nhìn xuống bãi cát, quay lưng