“Ôi!”

Hạ Đức đang bước đi trong sương mù dày đặc của khu rừng; sau khi bất ngờ ngã xuống, anh không thể đứng dậy được nữa.

Con mèo màu đen trắng đã phải vất vả lắm mới thoát ra khỏi dưới thân anh, và lúc đó nó nhìn thấy vết thương sâu dài trên lưng Hạ Đức – áo quần bị xé rách, máu chảy thành những vệt dài.

Mặc dù vết thương trông giống như bị một con dao bằng bạc sắc bén cắt vào, nhưng con mèo biết rõ ý nghĩa của nó.

Thời gian biến hình của nó vẫn chưa kết thúc; nó gọi Hạ Đức vài lần nhưng không thấy anh có phản ứng, liền tiến lại gần cổ anh để kiểm tra mạch tim. Giọng nói của con mèo đầy hoảng loạn và nỗi buồn:

“John Hoa Sinh, hãy tỉnh lại đi… Anh không được để xảy ra chuyện gì đâu…”

“Ôi!”

Hạ Đức bỗng nhiên ngẩng đầu lên, làm con mèo giật mình; vẻ mặt anh đầy hoảng sợ và khó thở, điều này chứng minh rằng anh vẫn còn sống:

“Trạng thái [Bất tử Giả tạo] này… Thật là may mắn!”

Cơn đau ở lưng khiến giọng nói của anh run rẩy:

“Xứng đáng là một chiến binh cấp mười ba… Nếu không phải ở trên đảo này, chúng ta đã không thể thoát ra được rồi. Cô nàng dược sĩ ơi, liệu là do số phận của tôi không tốt, hay là do số phận của cô không tốt… Hai lần lên đảo này, chúng ta đều gặp phải tai nạn. Lần trước là những con quái vật từ một không gian nào đó; lần này là một chiến binh cấp mười ba… Lần sau thì không biết sẽ là cái gì nữa…”

Anh cố gắng đứng dậy, nhưng chỉ có thể di chuyển yếu ớt, rồi ngồi dựa vào một cây bên cạnh.

“Đừng nói về những chuyện đó nữa… Bây giờ anh thế nào rồi? Trong túi xách của tôi có thuốc chữa thương đấy!”

Con mèo biến hình thành người phụ nữ ấy lo lắng hỏi. Nó có thể nhận ra rằng Hạ Đức đã gần như kiệt sức:

“Lúc nãy anh không nên xuất hiện đâu… Anh ẩn náu rất tốt; tôi có thể tự mình thoát ra được mà.”

“Thưa cô, với tình trạng hiện tại của anh, tôi lo lắng rằng anh có thể mất kiểm soát bất cứ lúc nào…”

Chẳng lẽ phương pháp mà ngươi nói đến là tấn công tất cả mọi người một cách vô phân biệt sau khi mất kiểm soát hoàn toàn sao? Ngươi không nên sử dụng sức mạnh của một Cao Hoàn Thuật Sĩ như vậy.”

Hạ Đức nói với giọng điệu thấp trầm, rồi lấy ra chiếc túi xách của cô nàng dược sĩ từ trong túi quần và, theo chỉ dẫn của con mèo, tìm được loại thuốc màu đỏ máu dùng để chữa trị.

“Ngươi hãy uống một phần ba lượng thuốc này, phần còn lại tôi sẽ bôi lên vết thương của ngươi.”

Cô ấy nói một cách lo lắng, cảm thấy sức sống của Hạ Đức đang dần yếu đi… Nhưng thực ra, khả năng tự chữa lành mạnh mẽ của anh ta đang phát huy tác dụng.

Trước tiên, anh ta sử dụng một phép thuật chữa trị để ổn định tình trạng của mình, sau đó uống loại thuốc ma thuật theo chỉ dẫn của con mèo. Vết thương trên lưng anh ta đang chảy máu, làm ướt cả áo khoác và áo sơ mi… Để thuận tiện cho việc chữa trị, anh ta quyết định cởi bỏ chúng.

Cô ấy lo lắng quá mức, đến nỗi không để ý đến chiếc huy hiệu trên ngực anh ta. Con mèo cầm chiếc chai nhỏ đặt lên vai Hạ Đức, sau đó nghiêng chai để thuốc màu đỏ máu trượt dọc theo làn da của anh ta, đến chỗ vết thương. Nhiệt độ cơ thể của anh ta khiến cô ấy cảm thấy không thoải mái… Nhưng hành động liều lĩnh của anh ta để cứu cô đã khiến cô cảm thấy có một tình cảm khó tả trong lòng.

Dòng chất lỏng chảy từ từ khiến Hạ Đức cảm thấy vết thương của mình đang ngứa… Khi con mèo đã đổ hết thuốc, nó buông chiếc chai xuống và nói với vẻ lo lắng:

“Đây là vết thương do sức mạnh của một Thuật Sĩ cấp mười ba gây ra… Sự rách nát của không gian sẽ khiến vết thương này mãi mãi tồn tại; e rằng không dễ dàng gì có thể chữa khỏi được. Chúng ta hãy quay về thành phố ngay bây giờ… Ngươi hãy theo tôi về, dù thế nào tôi cũng sẽ chữa lành cho ngươi.”

“Không cần phải phiền phức đến thế…” Hạ Đức lắc đầu, đặt tay lên ngực mình và nói:

“Là do sự rách nát của không gian phải không? Quang hoàn ổn định…”

Lần này, phép thuật đó được áp dụng trực tiếp lên cơ thể anh ta… Sức mạnh của không gian đã xâm nhập sâu vào nội tạng anh ta, nhưng chỉ trong chốc lát, nó đã bị đẩy ra ngoài. Điều này không phải vì phép thuật “Người ẩn sau gương” kém mạnh… Mà là bởi vì Hạ Đức vốn đã có khả năng chống chịu sức mạnh của không gian rất tốt… Hơn nữa, đây chỉ là những tàn dư của sức mạnh đó mà thôi.

Sau khi hoàn thành những việc đó, Hạ Đức lại dựa vào cây để cố gắng đứng dậy, nhưng con mèo lo lắng và bảo anh ta nghỉ ngơi một chút rồi hãy tiếp tục. Hạ Đức Khước, người đã thoát khỏi trạng thái “bất tử giả tạo”, lắc đầu nói:

“Không cần đâu, chúng ta phải rời khỏi đây càng sớm càng tốt. Nếu kẻ pháp sư cấp mười ba vòng kia đuổi kịp chúng ta, chúng ta sẽ không thể thoát ra được.”

Khác với “Kẻ Rơi Lệ” Hélmonts mà anh ta từng gặp, kẻ pháp sư cấp mười ba vòng này của **Hội Gương** đang ở trong trạng thái hoàn toàn mạnh mẽ.

Anh ta chỉ cho con mèo xem vết thương trên lưng mình, và cô nàng pháp sư ấy mới nhận ra rằng vết nứt mỏng manh đó đang liền lại với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, nó đã chỉ còn lại một vết sẹo nhạt nhòa; và trong chớp mắt, ngay cả vết sẹo đó cũng biến mất.

“Dược phẩm ma thuật của em thực sự rất hiệu quả.”

Hạ Đức khen ngợi, sau đó đi lấy quần áo để mặc lại. Con mèo – người phụ nữ mang hình dạng con mèo – không biết phải giải thích thế nào; dù dược phẩm ma thuật của cô ấy mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể có hiệu quả như vậy:

“Em là người thuần huyết à?”

Trong lúc nói, cô ấy quan sát phần thân trên của Hạ Đức – phần đang dần bị chiếc áo sơ mi trắng che khuất. Bây giờ cô ấy đang ở bên cạnh anh ta, và hoàn toàn chắc chắn rằng ít nhất thì cơ thể anh ta không hề bị ảnh hưởng bởi bất kỳ ảo thuật nào. Nhìn vào đặc điểm xương cốt và cơ bắp, rõ ràng đây là cơ thể của một người đàn ông.

“Tôi cũng không chắc lắm, nhưng có lẽ không phải vậy.”

Hạ Đức lắc đầu, không muốn bàn luận thêm về vấn đề này. Sau khi mặc xong quần áo, anh ta khéo léo nhặt con mèo lên và ôm nó vào lòng:

“Hiện tại tôi không sao cả, nhưng em thì sao? Trong trạng thái biến hình này, em vẫn có thể kiểm soát bản thân được, phải không? Và sau khi biến hình kết thúc, cơ thể người thật của em thực sự sẽ không bị ảnh hưởng bởi tình trạng tâm trí hỗn loạn của em chứ?”

Anh ta lấy ra một chai tinh dầu màu hồng từ túi quần và uống một ngụm lớn, sau đó phát ra tiếng “siết” để giảm bớt cảm giác bỏng rát do lượng linh lực lớn đổ vào cơ thể. Con mèo cũng ngửi thấy mùi của chất lỏng đó, và cảm thấy nhiệt độ cơ thể mình tăng lên một chút.

Chắc chắn rằng tình trạng của mình đã ổn định, Hạ Đức liền sử dụng ảo thuật để che

Tất nhiên, trong quá trình tiến lên phía trước, anh cũng không quên đặt tay lên đầu con mèo và sử dụng “Ân huệ của Mặt Trăng Bạc của Sindia” – một phép thuật đặc biệt dùng để chữa lành những tổn thương về tinh thần. Tuy nhiên, khi sử dụng phép thuật này, anh phải kiềm chế lại bản năng muốn xoa đầu con mèo; đôi tay của Hạ Đức đã gần như hóa thành một thói quen với việc chạm vào người Mễ Á nhỏ bé này rồi.

Dù muốn nói rằng mình không sao cả, nhưng con mèo đang được Hạ Đức ôm trên tay vẫn giữ im lặng. Nhiều lần, khi họ cùng nhau gặp nguy hiểm, đều là Hạ Đức đã cứu cô ấy; lần này, anh thậm chí còn liều lĩnh đối đầu với một pháp sư cấp mười ba:

“Lúc nãy, tại sao anh lại cứu em?”

Con mèo bỗng nhiên hỏi.

“Em mong đợi câu trả lời gì? Anh quan tâm đến em? Hay là… anh cảm thấy em rất quan trọng đối với mình? Thưa cô, việc cứu ai đó chỉ là việc làm đó thôi; không có lý do gì cả, anh chỉ đơn giản là muốn làm vậy.”

Hạ Đức trả lời nhẹ nhàng, dựa vào ký ức và sự giúp đỡ của “cô ấy” để tìm đường đến bến cảng. Họ đã ở trên đảo quá lâu rồi, và trên đảo này cũng có những quy tắc bắt buộc họ không được ở lại quá lâu.

“Đừng cảm thấy áp lực vì điều đó, và cũng đừng nghĩ rằng mình phải trả ơn anh. Em nghĩ rằng, khi em lấy lại hết sức mạnh của mình, thì hôm nay chính là ngày em đã cứu anh.”

Con mèo gật đầu, sau đó những ngón tay đã buông ra lại tiếp tục đặt lên đầu nó.

Hai người im lặng một lúc lâu, chỉ có tiếng bước chân nhẹ nhàng của Hạ Đức vang lên trong khu rừng. Khi cuối cùng anh nhìn thấy bóng dáng mơ hồ của nghĩa trang Green Town Lake trong làn sương mù, cô nàng dược sĩ mới bất ngờ hỏi:

“Anh thực sự là đàn ông à?”

“Vâng, tất nhiên rồi.”

Hạ Đức trả lời, biết rằng đây là lần cuối cùng mà nữ pháp sư này đang kiểm tra lại.

Anh cảm nhận được những móng vuốt mềm mại của con mèo nhẹ nhàng ấn vào ngực mình, nhưng anh không hề đề cập đến điều đó.

“Thật là một câu hỏi kỳ lạ… Em đang nghi ngờ điều gì vậy? Dù phép ảo hóa của anh rất mạnh, nhưng bây giờ chúng ta lại ở quá gần nhau; với cấp độ mười một của em, em không lẽ lại không thể nhận ra giới tính của anh sao?”

Nữ pháp sư hóa thân thành mèo rất may mắn vì vẫn giữ được hình dạng con mèo, nhờ đó có thể che giấu biểu cảm trên khuôn mặt:

“Nếu em thực sự là đàn ông, thì em quả là một người kỳ lạ… Dù mỗi thời đại trong thế giới vật chất này luôn xuất hiện đủ loại người lạ lùng, nhưng em lại mang trong mình nhiều vấn đề nghiêm trọng. Khi tôi hồi phục lại, tôi sẽ bảo vệ em… Để cảm ơn em đã cứu tôi lần này. Có lẽ một số nhóm người sẽ không thân thiện với người như em đâu… Em cần sự bảo vệ của tôi.”

Hạ Đức im lặng, không nói gì; còn “cô ấy” thì cười nhẹ bên tai Hạ Đức.

Dường như nữ pháp sư đã dần quen với hình dạng con mèo; cô ta cuộn mình lại trong vòng tay Hạ Đức và nói:

“Tôi biết bây giờ em vẫn chưa tin tưởng tôi lắm… Nhưng sau khi mọi chuyện ở đây kết thúc, nếu em muốn, chúng ta có thể nói về chuyện tương lai sau.”

“Trông vẻ mặt em bây giờ, rõ ràng tâm trạng vẫn chưa ổn định lắm.”

Hạ Đức đùa cợt, trong khi họ đã đi qua khu rừng và đến con đường nhỏ nối liền thị trấn với bến cảng. Vì nhớ đến hai người theo đuổi mình, nữ pháp sư không tiếp tục nói gì nữa.

May mắn thay, khi Hạ Đức tiến gần bến cảng, họ cũng thấy con tàu vẫn đậu yên ở đó. Theo thỏa thuận trước đó, ba chiếc đèn nhỏ dùng để chiếu sáng được đặt: hai chiếc ở bên trái boong tàu, một chiếc ở bên phải.

“Có vẻ như những người của Hội Gương không hề lên đảo từ đây.”

Hạ Đức cũng thở phào nhẹ nhõm; việc không ai bị thiệt mạng là điều tốt nhất.

Anh ta vẫn đang sử dụng phép ẩn thân, vì vậy hai nữ pháp sư trên tàu không hề phát hiện ra anh ta. Còn cô nàng dược sĩ thì ngăn Hạ Đức lại, bảo anh ta tạm dừng lại:

“Em không muốn họ thấy tình trạng của em như thế này.”

Thực ra, cô chỉ không muốn những người theo đuổi mình thấy cô đang nằm trong vòng tay một “đàn ông”.

“Hiệu ứng của thuốc ma thuật sẽ kết thúc trong năm phút nữa… Hãy chờ thêm một chút nữa.”

Cô ấy nói nhẹ nhàng, và Hạ Đức không tiếp tục đi về phía bến cảng, mà rẽ trái, hướng tới bãi biển gần đó.

Anh ôm con mèo trên ngực, ngồi xuống bãi biển. Không khí rất ẩm ướt; anh có thể nghe thấy tiếng sóng của hồ lớn, nhưng mặt hồ dưới ánh đêm tối, phủ đầy sương mù, khi nhìn sang trái, có thể mơ hồ thấy bóng dáng của bến cảng cùng ba ngọn đèn không quá sáng.

Bầu không khí này giống hệt như cảnh trong một cuốn tiểu thuyết kinh dị về đại dương. Nghĩ đến điều này, Hạ Đức bắt đầu kể cho con mèo nghe về việc mình đã gặp Thuỷ Quỷ dưới hồ và nhặt được một đống “rác”.

Cô nữ y tá nghe rất chăm chú, thậm chí còn cố gắng nằm sấp trên đùi Hạ Đức. Vô thức, Hạ Đức Tắc đưa tay vuốt ve lông của cô ấy; sau vài lần, anh mới nhận ra hành động đó không phù hợp, nhưng con mèo cũng không từ chối việc Hạ Đức làm như vậy.