Ngọn hải đăng đã bị bỏ hoang cùng với hòn đảo; xung quanh ngọn hải đăng là những khu rừng rậm. Mộ của vợ ông Sloth Edwards nằm cách phía nam ngọn hải đăng khoảng 200 mét. Bia mộ đứng giữa khu rừng yên tĩnh này – trong màn sương dày đặc này, nếu không biết trước vị trí, thật khó để tìm thấy nơi này.

Mặc dù nơi này xa cách tất cả người thân của cô ấy, nhưng ít ra môi trường ở đây cũng khá tốt.

“Tôi không muốn nghe những lời đùa lạnh lùng về việc môi trường ‘tốt’ đâu… Tôi biết rõ những gì mình đang làm – đó là đào tung mộ của tổ tiên mình.”

Cô nàng dược sĩ nhìn vào tấm bia mộ cổ kính, nói trước Hạ Đức: “Bây giờ anh có thể bắt đầu được rồi… Tôi không muốn giải thích tại sao lại không phải tôi là người đào mộ… Dù việc xúc phạm thi thể tổ tiên là điều cần thiết, nhưng…”

“Được rồi, được rồi… Để tôi làm đi. Nếu anh cứ nói tiếp, tôi sẽ thực sự trở thành một con vật lạnh lùng, không quan tâm đến người khác đâu.”

Anh ta lấy chiếc xẻng ra khỏi túi và chôn nó xuống đất. Sau khi lau tay, anh ta cởi áo khoác ra và đưa cho nữ pháp sư để cô giữ giúp:

“Giúp tôi giữ cái này nhé.”

Nữ pháp sư không ngờ Hạ Đức lại tin tưởng mình đến thế, nên hơi bất ngờ khi nhận lấy chiếc áo khoác và đeo nó lên tay, nhìn anh ta tiếp tục công việc đào mộ.

Tiếng xẻng va vào đất vang lên từng tiếng… Người phụ nữ tóc nâu bỗng nhiên nhớ lại mùi hương quen thuộc mà cô đã ngửi thấy trên người Hạ Đức khi họ ở khách sạn bên hồ Green. Vì vậy, khi nhìn bóng dáng anh ta trong màn sương dày, đảm bảo rằng anh ta sẽ không quay đầu lại, và màn sương này cũng thực sự làm ảnh hưởng đến khả năng cảm nhận của “phiên bản khác của mình”, cô liền lùi lại một bước và ngửi thử chiếc áo khoác của anh ta.

“Mai Căn… Em gái yêu quý của tôi… Tôi thực sự không ngờ em lại làm điều này.”

Giọng nói bất ngờ vang lên bên tai… Cô nàng dược sĩ trong lòng đáp lại:

“Audrey… Hãy im lặng đi… Để phiên bản khác của tôi có thể nhớ lại xem mùi hương này là gì…”

Và rồi, một giọng nói y hệt như hai người kia vang lên, nhẹ nhàng đưa ra câu trả lời:

【Mai Căn, Audrey, mùi này đã bị hơi ẩm của nước và khí trong sương làm loãng đi, nên không thể phân biệt được nữa. Dưới đây là ba loại mùi có độ tương đồng cao: nước hoa Kim Lý Hoa III phiên bản mới ra mắt vào mùa xuân này (loại hương nhẹ), “Mùi của phù thủy” do Caroline Cavendish pha chế, và nước hoa hương hoa mai phương Đông dành cho nữ giới, được tung ra vào mùa đông năm ngoái.】

“Không có giá trị tham khảo gì cả.”

Cô nữ y tá nghĩ thầm, cẩn thận đưa chiếc áo khoác của Hạ Đức ra khỏi mũi mình, trong khi giọng nói nhẹ nhàng vẫn tiếp tục:

“Ngoài mùi nước hoa quen thuộc đó, trên chiếc áo khoác này còn có mùi của chính John Hoa Sinh. Đó không phải là mùi xà phòng, nước hoa hay mùi cơ thể gì cả, nhưng thực sự rất thơm.”

Khuôn mặt cô nữ pháp sư bỗng đỏ bừng lên, nhưng trong sương ẩm lạnh lẽo này, điều đó không hề rõ ràng lắm:

“Nói nhảm gì thế?”

“Mai Căn, em cần tôi nhắc nhở lại không? ‘Người tôi’ kia thực chất chính là chúng ta, việc tranh cãi với cô ấy cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Giọng nói kia nói một cách bất đắc dĩ.

“Im đi, Audrey, tôi không muốn tranh cãi với chính mình đâu. Và nếu ‘người tôi’ kia chính là chúng ta, có nghĩa là cả em – với tư cách là một nữ phù thủy lớn – cũng thấy chiếc áo khoác của anh chàng này thật thơm phải không?”

“Anh ta có phải là đàn ông hay không… cũng chưa chắc đâu.”

Nữ phù thủy lẩm bẩm, trong khi cuộc tranh luận sôi nổi trong lòng cô nữ y tá, tất nhiên, không hề phát ra âm thanh nào cả. Lúc này, trong sương mù, chỉ có tiếng Hạ Đức đang đào đất một cách monoton.

Tất nhiên, anh ta cũng không chỉ đơn giản là đang đào đất thôi…

【Cô ấy vừa ngửi thử chiếc áo của em rồi.】

“Đoán được rồi, nhưng hãy giả vờ không biết.”

Hạ Đức nghĩ thầm.

【Sẽ không phanh phui cô ấy sao?】

「Rồi sau đó lại đánh nhau với một người phụ nữ đang tức giận à? Hay để cô ấy cứ ngượng ngùng không biết phải giải thích thế nào? Thôi, cứ giả vờ không biết thì hơn.”

Cô ấy mỉm cười nhẹ nhàng; cô ấy chưa bao giờ nghi ngờ quyết định của Hạ Đức.

Với một tiếng “bụp”, cái xẻng cuối cùng cũng chạm vào thứ gì đó khác ngoài đất và đá. Hạ Đức buông xuống cái xẻng, cúi người đẩy đi lớp đất, và chiếc quan tài bằng kim loại màu đen với những họa tiết vàng óng liền hiện ra trước mắt.

“Tổ tiên của anh, có thích sử dụng quan tài bằng kim loại à? Đây là phong tục địa phương sao?”

Hạ Đức tò mò quay đầu hỏi cô nàng dược sĩ. Người phụ nữ tóc nâu ngắn đó tiến lại gần vài bước, trông cũng rất ngạc nhiên:

“Tôi cũng không biết… Đây cũng là lần đầu tiên tôi khai quật mộ của tổ tiên. Chủ đề này thật kỳ lạ… Hãy nhanh chóng kết thúc việc này đi.”

Thế là cả hai cùng nhau thi triển phép thuật. Lớp đất bám trên bề mặt quan tài rung động vài cái, sau đó toàn bộ quan tài được kéo lên khỏi mộ. Phép thuật “di chuyển vật thể” cơ bản của Hạ Đức vốn không mạnh lắm; phần lớn công lao đều thuộc về cô nàng dược sĩ.

Đó quả thực là một chiếc quan tài hoàn toàn bằng kim loại, bề mặt của nó được trang trí bởi những họa tiết dày đặc, giống như các hệ thống rễ cây, khiến chiếc quan tài này trở nên rất có tính nghệ thuật. Tất nhiên, Hạ Đức biết rằng việc đánh giá quan tài của tổ tiên người khác là hành động không đạo đức và không đúng đắn, vì vậy anh không nói ra điều đó.

“Làm thế nào để mở nó đây?”

Sau khi quan tài được đặt ngang trên màn sương, Hạ Đức thử đẩy từ các khe hở ở phía bên, nhưng dù cố gắng thế nào cũng không thể mở được. Vì vậy, cô nàng dược sĩ bảo Hạ Đức lùi lại vài bước, sau đó cô tiến đến bên cạnh quan tài, nhắm mắt và đặt tay lên bề mặt kim loại lạnh lẽo.

Một lát sau, cô mở mắt và nói:

“Bên trong có cấu trúc giống như một hộp máy móc.”

“Cô đang muốn nói rằng những họa tiết trên nắp quan tài có thể di chuyển được, giống như những tấm ghép hình ư?”

“Anh nghĩ đây là quá trình giải mã trong tiểu thuyết kinh dị à? Không phức tạp đến thế đâu.”

Cô bảo Hạ Đức đứng yên không được tiến lại gần, sau đó cô tự mình gõ vào các bề mặt của quan tài.

Nữ pháp sư này dường như có khả năng cảm nhận được cấu trúc bên trong các vật thể chỉ bằng cách chạm vào chúng; đây hẳn là một loại bí thuật tăng cường khả năng cảm nhận.

“Tìm thấy rồi.”

Chỉ trong vài giây, cô ấy đã phát hiện ra hai ngăn kín khó nhận ra ở hai đầu quan tài; khi mở những ngăn này, người ta sẽ thấy những tay nắm dùng để kéo chúng ra.

Vì ngăn kín nằm ở hai đầu quan tài, Hạ Đức và cô gái dược sĩ đã cùng nhau nắm lấy những tay nắm đó. Chiếc nắp quan tài mà Hạ Đức đã cố gắng mở không thành công, bỗng nhiên lại được nâng lên chỉ sau khi hai người cùng nhau dùng chút sức.

Bên trong quan tài, tấm vải liệm màu trắng vẫn còn nguyên vẹn, còn bên trong đó là một xác ướp đã mục nát. Bên cạnh xác ướp còn có rất nhiều đồ tang phục; ngoài trang sức bằng vàng bạc, còn có những thứ kỳ lạ như những cánh hoa khô.

Cô gái dược sĩ nhìn người tổ tiên của mình với vẻ mặt phức tạp, sau đó xin lỗi và tự mình lấy chiếc răng cần thiết. Cô đã chuẩn bị găng tay và dụng cụ kim loại, nhưng khi thực sự chạm vào xác ướp, cô cảm thấy đầu óc mình quay cuồng và khung cảnh xung quanh trở nên mờ ảo hơn.

“Lại mất đi khả năng cảm nhận hướng đi rồi.”

Hạ Đức vừa nói vừa ôm đầu, nhưng cả anh ta lẫn nữ pháp sư đều không ngạc nhiên, bởi vì từ khi lên đảo, họ đã nghĩ đến nhiều khả năng như vậy.

“Vậy là, lần này việc mất đi khả năng cảm nhận hướng đi là do tiếp xúc với xác ướp của gia tộc Ái Đức Gia Tộc? Hay là vì bạn là người thừa kế của gia tộc này và đã tiếp xúc với xác tổ tiên của mình, nên mới mất đi khả năng đó?”

Hạ Đức hỏi người pháp sư tóc nâu cũng vừa hồi phục lại sau cơn choáng váng. Người phụ nữ đó đưa ra suy đoán:

“Rất có thể là do tiếp xúc với xác ướp.”

Cô ấy cúi đầu nhìn xác ướp bên trong quan tài, trong khi Hạ Đức Tắc nhìn lên phía trên quan tài. Là linh hồn của một bà lão tóc bạc với vẻ mặt hiền lành; linh hồn đó đang yên bình trôi nổi trong không khí, giống hệt như linh hồn của người thợ rèn mà họ đã gặp trước đó – nửa thân trên bình thường, nửa thân dưới biến thành hình mây.

Cô gái dược sĩ lặng lẽ lấy một chiếc răng màu vàng nâu ra khỏi xác ướp, cho nó vào ống thử, sau đó mới bảo Hạ Đức tiếp xúc với linh hồn đó.

Cô ấy mời Hạ Đức Tái Thứ lên đảo, chính là để đối phó với loại linh hồn kỳ lạ này.

“Hướng dẫn con đường tử thần.”

Trong chốc lát, tất cả tầm nhìn trước mắt biến thành màu trắng, và trong những ký ức hư vô của linh hồn này, Hạ Đức nhìn thấy một người đàn ông không thể nhận ra rõ dáng vẻ.

“Điều này có nghĩa là gì?”

Anh ta kể lại những gì mình đã thấy trong linh hồn cho cô nàng dược sĩ, người sau đó suy nghĩ một lúc rồi hỏi linh hồn của bà lão:

“Liệu bà có thể nói chuyện với chúng tôi về chồng bà, Sloth Edwards không?”

Sau một lúc chờ đợi mà không có phản hồi, Hạ Đức cũng đặt câu hỏi:

“Liệu bà có thể nói chuyện với chúng tôi về cha của chồng bà, Klein Edwards không?”

Linh hồn với vẻ mặt hiền từ cười và gật đầu, như thể nó luôn đang trò chuyện với Hạ Đức:

“Tất nhiên, nhưng tôi chỉ có thể nói về vị ngài vĩ đại đó với những người thuộc dòng dõi gia tộc, và người đó phải có đủ sức mạnh.”

Đây chính là điều kiện để có được câu trả lời.

“Sức mạnh như thế nào?” Hạ Đức lại hỏi.

“Ít nhất phải là cấp cao.”

Vậy là anh ta nhìn về phía cô nàng dược sĩ đang đứng cách một mét bên trái, người này lặp lại câu hỏi của Hạ Đức, và bà lão lại nhìn cô một cách hiền từ:

“Những cháu gái của tôi, chào mừng các bạn trở về lãnh địa của gia tộc.”

Hạ Đức nhíu mắt lại; linh hồn này đã sử dụng số nhiều khi nói về cô nàng dược sĩ. Và “cháu gái” của vợ của thế hệ thứ hai Sloth Edwards, thực chất là những người thuộc thế hệ thứ năm trong phả hệ gia tộc đó.

Nếu anh ta không nhớ nhầm, trong số những người thuộc thế hệ thứ năm, chỉ có hai người con của người con trai thứ ba, Alvinz Edwards – người có khả năng là con nuôi – là không có con cái. Vì vậy, mãi đến bây giờ, Hạ Đức mới cuối cùng xác định được vị trí của nữ phù thủy lớn Audrey Edwards trong phả hệ gia tộc này.

Cô nàng dược sĩ cũng biết rằng Hạ Đức chắc hẳn đã nhận ra một số manh mối, nhưng vì cô đã đồng ý lên đảo lần này và sẽ kể cho Hạ Đức__【Hạ Đức】 nghe những điều mà anh ta chưa biết, nên lúc này cô chỉ có thể thở dài:

“Chào bà, tôi không ngờ lại được gặp bà như thế này… Bà có thể cho tôi biết điều gì không?”

“Về nguồn gốc của gia tộc chúng ta… Ông Klein Edwards ạ. Cô có thể hỏi tôi một câu liên quan đến ông ấy, nhưng cô chỉ có một cơ hội duy nhất thôi… Và có một số điều thì ngay cả tôi cũng không biết.”

Bà lão đang trôi nổi trên không nhìn nhân viên của mình một cách âu yếm.

Cô nàng dược sĩ vô thức nhìn về phía Hạ Đức__【Hạ Đức】, muốn nghe ý kiến của anh ta… Rồi cô nhận ra rằng mình đang tìm sự giúp đỡ từ một người đàn ông – điều này chưa bao giờ xảy ra trước đây. Có lẽ là vì sự uyên bác của Hạ Đức__【Hạ Đức】 vào lần họ lên đảo trước đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng cô.