Nói chung, mặc dù trong quá trình thử nghiệm loại thuốc ma thuật đó, cả phù thủy lẫn cô bé Mễ Á đều tỏ ra có “âm mưu xấu”, nhưng điều này cũng chứng minh rằng loại thuốc “Con mèo trong bình” vẫn có tác dụng đối với Hạ Đức. Nhờ vậy, cuộc phiêu lưu tiếp theo vào sáng hôm sau khi mở lại “Chìa khóa thời gian” sẽ không cần phải chờ đợi nữa.

Vì cô Gia Linh Na đến vào buổi tối, nên sau đó cô ấy đã cùng Hạ Đức dùng bữa tối.

Sau bữa tối, cô ấy không có ý định rời đi. Ban đầu, hai người cùng nhau trò chuyện trong phòng đọc sách về hồ Green và tiến triển của cuộc điều tra của Hạ Đức. Dần dần, từ việc ngồi đối diện nhau bên cạnh bàn làm việc, họ chuyển sang ngồi cạnh nhau; sau đó, không hiểu sao, phù thủy lại cởi bỏ đôi giày cao gót đen của mình, để chúng lên bàn một cách thiếu lịch sự, rồi ôm lấy cổ Hạ Đức và ngồi xuống đùi anh ta. Khi Tifa cùng các cô hầu gái bước vào để thay nước cho ấm trà và mang đến trái cây, Hạ Đức suýt nữa thì ngạt thở; cuối cùng, không biết sao, nơi trò chuyện lại chuyển từ phòng đọc sách sang phòng ngủ. Người nữ công tước luôn mạnh mẽ kia lần đầu tiên thể hiện sự yếu đuối và e thẹn của mình, còn mùi hương của “loại thuốc ma thuật” ấy, Hạ Đức cảm thấy mình mãi mãi không thể ngừng ngửi.

Đến sáng thứ Ba, khi phù thủy tỉnh dậy trong giấc ngủ, ôm chặt lấy cổ Hạ Đức và không cho anh ta dậy đúng giờ, cô ấy đã đặt ra một câu hỏi rất kỳ lạ:

“Hạ Đức, anh đã nói rằng mình đang nghi ngờ về nguồn gốc của mình. Vậy thì, liệu có khả năng anh có dòng máu của quỷ dữ không?”

Bàn tay phải trắng muốt của cô vuốt ve đuôi tóc đỏ dài của mình, đồng thời chạm vào khuôn mặt bên của Hạ Đức.

“Gì cơ? Gia Linh Na, sáng sớm thế này sao em lại nghĩ đến câu hỏi kỳ lạ như vậy? Không, điều đó hoàn toàn không thể.”

Hạ Đức lắc đầu. Với sự nhạy bén của một bác sĩ đối với những sinh vật quỷ dữ, chắc chắn không thể không phát hiện ra những dòng máu kỳ lạ như nửa quỷ dữ được.

Hơn nữa, việc anh ta có dòng máu quỷ dữ cũng không thể giải thích được những điều kỳ lạ trên người anh ta chút nào.

“Vậy tại sao anh lại quyến rũ đến mức này?”

Đó là những lời tình tứ giữa hai người. Hạ Đức cười và hôn lên trán cô:

“Nhanh dậy đi, lát nữa tôi còn phải đến Hồ Green để gặp cô dược sĩ bị nghi ngờ là một phù thủy lớn.”

“Khi ôm tôi và xoa lưng tôi, anh lại nhắc đến những phù thủy khác… Anh thật biết chọn chủ đề nói chuyện.”

Nữ công tước Hồng Phát cũng cười đáp lại, nhưng cô không cho phép Hạ Đức đứng dậy. Cô nằm nghiêng bên cạnh cửa sổ, ánh sáng buổi sáng làm cho mái tóc và đôi vai cô trở nên óng ánh; đôi mắt vàng của cô càng thêm xinh đẹp hơn:

“Anh thực sự là một người kỳ lạ… Sự tự kiểm soát của anh đôi khi khiến tôi phải tự hỏi liệu mình có thực sự hấp dẫn anh không.”

“Đừng bao giờ nghi ngờ về sức hút của mình… Ai có thể sánh bằng một phù thủy chứ? Nhưng sự tự kiểm soát chính là biểu hiện của sức mạnh bản thân… Tôi rất ngưỡng mộ thói quen đó ở anh.”

“Sức hút của Lucia An Na Đặc có lẽ cũng sánh ngang với chúng ta – những phù thủy này.”

Cô cố tình nói như vậy, chỉ để không buông tay Hạ Đức. Vào lúc đó, Tifa – người vừa đi đến cửa phòng ngủ và chuẩn bị gõ cửa để hỏi liệu bữa sáng có thể bắt đầu ngay bây giờ hay không – cùng với hai cô hầu gái trẻ đi sau, đều nghe thấy tiếng vỗ nhẹ, sau đó là tiếng la ngạc nhiên xen lẫn những cảm xúc khác từ phía nữ công tước.

Những cô hầu gái bên ngoài cửa đều đỏ mặt, rồi cười nhìn nhau. Không lâu sau, Hạ Đức cùng với Caroline – người đang mặc chiếc đầm ngủ – đã rời khỏi phòng ngủ.

“Có lẽ gần đây tôi sẽ không thường xuyên đến thăm em nữa.”

Trên bàn ăn sáng, nữ phù thủy thanh lịch đang cầm dao ăn bất ngờ nói với Hạ Đức. Hạ Đức ngạc nhiên ngước đầu lên:

“Vẫn còn giận vì chuyện sáng nay sao? Hay là vì chuyện tối qua? Không sao đâu, hai tiếng đồng hồ đã đủ lâu rồi; tôi không quan tâm đến điều đó đâu. Có lẽ là do hôm qua bạn không ở trong tình trạng tốt nhất…”

Và thế là anh ta bị đá một cái mạnh dưới bàn ăn; những cô gái mặc áo phục người hầu xung quanh đều cố gắng hết sức để kìm nén tiếng cười — họ quả thực đã được đào tạo chuyên nghiệp mà. Trong khi đó, cô Gia Linh Na vẫn giữ vẻ mặt thanh lịch như thường lệ:

“Chỉ vài tuần nữa thôi, tôi sẽ lên đường đến khu vực Hồ Xanh. Trước khi đi, còn rất nhiều việc phiền phức cần tôi giải quyết, cùng với hàng loạt cuộc họp không thể tránh khỏi… Bạn cũng hiểu mà, cuộc đàm phán ở Hồ Xanh quan trọng đến mức nào; ngay cả tôi cũng phải dành toàn bộ sự tập trung của mình cho nó.”

Cô lắc đầu với Hạ Đức:

“Nếu luôn ở bên bạn, tôi sẽ cảm thấy mình không muốn giải quyết những việc đó nữa. Vì vậy, gần đây tôi sẽ không thường xuyên đến thăm bạn đâu. Nếu tôi không đến tìm bạn, bạn cũng đừng đến tìm tôi nhé.”

Hồng Phát, nữ công tước, nhắc nhở:

“Tôi không phải thật sự không muốn gặp bạn đâu… Chỉ là… tôi muốn lấy lại tinh thần làm việc của mình mà thôi.”

Hạ Đức nói tiếp phần sau câu nói đó thay cô, và nữ phù thủy cười gật đầu:

“Bạn thật sự hiểu tôi. Tôi cũng không nỡ làm vậy, nhưng đây là điều không thể tránh khỏi. Khi mọi chuyện ở Hồ Xanh kết thúc, tôi sẽ bù đắp cho khoảng thời gian này.”

Những người phụ nữ thuộc Gia Tộc Văn Địch Hứa Gia thật sự có suy nghĩ và ý kiến giống nhau một cách đáng ngạc nhiên. Vì vậy, sau khi cô Gia Linh Na nhắc nhở đi nhắc lại nhiều lần rằng Hạ Đức nhất định không được tự ý bỏ qua cô, anh ta mới chia tay nhóm người phù thủy vào buổi sáng sau bữa ăn. Tuy nhiên, Ti Fa, người đi cuối cùng, đã lén nhét một tờ giấy vào tay Hạ Đức trước khi rời đi; điều này khiến anh ta rất tò mò.

Đó không phải là tờ giấy mời Hạ Đức ra ngoài hẹn hò lén lút đâu… Người phụ nữ tóc đen, người phụ trách các công việc của người hầu, đã nhắc nhở Hạ Đức rằng cuối tuần này anh có thể đến thăm biệt thự của Gia Linh Na, và nhớ mang theo một bó hoa, hoặc những món quà đặc sản mua được ở khu vực Hồ Xanh.

【Cô ấy thực sự rất giỏi.】

  “Cô ấy” thì thầm bên tai Hạ Đức__【Hạ Đức】.

  “Gì cơ?”

  【Đã khá muộn rồi, bạn nên lên đường đi thôi.】

  Thời gian hẹn với cô dược sĩ là lúc chín giờ sáng hôm nay. Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã dành một lúc để trò chuyện với cậu bé trong thùng rác phía sau khách sạn, nhưng anh vẫn đến cửa khách sạn Green Lake Hotel sớm hai mươi phút so với hẹn. Anh thậm chí còn quan sát thật kỹ hai chiếc xe ngựa của công ty “Dược phẩm Thiên Đường Đảo” đỗ trước cửa khách sạn – cả hai tài xế đều là những nữ pháp sư thuộc tầng lớp thấp, đang giả danh nam giới. Khi bước vào bên trong, nữ pháp sư tóc ngắn màu nâu đã ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn dưới bức tranh vẽ cảnh Green Lake.

  “Tôi rất ngưỡng mộ ý thức về thời gian của bạn.”

  Khi Hạ Đức__【Hạ Đức】 ngồi xuống ghế đối diện, anh nhẹ nhàng khen ngợi, rồi hỏi cô dược sĩ đang đặt tờ báo xuống:

  “Trên báo có tin tức gì đáng chú ý không?”

  Tờ báo được gập lại, lộ ra khuôn mặt xinh đẹp của cô dược sĩ. Các đường nét trên khuôn mặt cô rất rõ nét; mặc dù đó là khuôn mặt giả, nhưng chắc chắn nó được tạo ra dựa trên khuôn mặt thật.

  Trên khuôn mặt trắng nõn của cô hiện rõ vẻ chán chường; đôi mắt màu xanh biếc óng ánh ấy phản ánh sự thất vọng trước những tin tức nhàm chán:

  “Báo đang đưa tin về tiến triển của cuộc đàm phán. Theo báo cáo, trong vòng đàm phán đầu tiên tại thành phố Green Lake, hai bên đã đạt được nhiều tiến triển đáng kể trên nhiều vấn đề.”

  “‘Nhiều vấn đề’ ở đây là chỉ những gì cụ thể?” Hạ Đức__【Hạ Đức】 hỏi.

  Nữ pháp sư lắc đầu:

  “Tôi cũng thắc mắc không biết làm sao các nhà báo lại có thể viết ra một trang đầy tin tức mà lại không chứa bất kỳ nội dung thực sự nào. Theo tôi nhận định, cho đến khi các đại diện cao cấp từ hai bên đến, cuộc đàm phán này sẽ không có bất kỳ tiến triển nào đáng kể liên quan đến Panatal; nếu có, thì cũng chỉ là những vấn đề nhỏ nhặt như hiệp định kiểm soát ô nhiễm hay quá trình tự do hóa trao đổi học thuật mà thôi.”

  Cô thở dài, nhìn Hạ Đức__【Hạ Đức】:

“Vậy là đã sẵn sàng rồi chứ? Nếu đã sẵn sàng, chúng ta sẽ lên đảo ngay.”

Nói xong, cô ấy bỗng nhíu mày lại, rồi hít mũi và nhìn Hạ Đức với vẻ ngạc nhiên:

“Mùi nước hoa trên người anh, tôi có cảm giác như đã từng ngửi thấy ở đâu đó rồi…”

Hạ Đức trong lòng giật mình; anh ta rõ ràng đã tắm sáng nay mà:

“Mũi các phụ nữ pháp sư này quả thực nhạy bén thật…”

Anh ta nghĩ thế trong đầu, nhưng miệng thì nói:

“Thưa cô, tôi không có thói quen dùng nước hoa đâu.”

Cô gái dược sĩ nhìn anh ta với vẻ nghi ngờ, nhưng vì mùi hương khá nhẹ, và cô ấy cũng không tiến lại gần để ngửi kỹ hơn, nên cô ấy cũng không suy nghĩ gì thêm. Hạ Đức trong lòng thở phào nhẹ nhõm:

“Thực ra tôi không cần chuẩn bị gì cả; chỉ là đi cùng cô lần nữa thôi. Còn cô thì sao? Những nguyên liệu cần thiết để chế tạo chìa khóa – xương không chân, pha lê tím không tạp chất, thủy tinh đen không tạp chất – ba thứ đó chắc chắn đã có rồi chứ? Nhưng máu của lãnh chúa, xương và răng của phu nhân lãnh chúa, cùng với ký ức về đứa trẻ sơ sinh… cô đã có được chúng chưa?”

“Về máu của dòng dõi Edwards, tôi sẽ dùng máu của mình; xương và răng của phu nhân lãnh chúa, chúng ta sẽ lên đảo để đào lấy; tôi đã xác định được vị trí rồi. Còn ký ức về đứa trẻ sơ sinh thì vẫn chưa có; tối qua tôi mới nhận được tin tức từ những người theo hộ tôi… Bây giờ chúng ta sẽ đi lấy nó. Từ thành phố Mễ Khải Lạp Cao Lò đến đó có thể sẽ khá xa, hy vọng cô không phiền đâu.”

“Không phiền đâu. Chúng ta đi thôi. Nhưng anh còn có những người theo hộ nữa à? Tôi tưởng anh là kiểu pháp sư sống độc lập, luôn tự mình làm mọi việc mà…”

Hạ Đức nói xong rồi đứng dậy. Cô gái dược sĩ lắc đầu:

“Những việc quan trọng vẫn nên tự mình làm; tôi tin vào bản thân mình hơn… Đó là một trong những nguyên tắc sống của tôi.”

Vì cô gái dược sĩ không cho phép Hạ Đức tiến lại gần hơn 1 mét, nên hai người không thể ngồi đối diện nhau trong xe ngựa. Anh ta tưởng rằng họ sẽ phải đi thuyền hoặc cưỡi ngựa, nhưng khi ra khỏi nhà, cô gái dược sĩ vẫy tay, và hai chiếc xe ngựa mang biển hiệu “Thiên Đường Đảo Dược Phòng” liền tiến đến.

Cô nữ dược sĩ vẫy tay mời Hạ Đức lựa chọn chiếc xe ngựa trước.

“Tôi đoán là anh có chứng sạch sẽ quá mức phải không? Để không cho tôi lại gần quá, anh còn sắp xếp đến hai chiếc xe ngựa nữa chứ? Khi tôi bước vào đây lúc nãy, tôi đã thấy lạ: Tại sao xe ngựa của công ty dược phẩm Thiên Đường Đảo lại ở đây?”

Nếu đây là lần đầu tiên họ gặp nhau, nữ pháp sư lạnh lùng kia chắc chắn sẽ không hề đáp lại. Nhưng lần trước khi họ trốn khỏi đảo, mối quan hệ giữa hai người đã có sự thay đổi rõ rệt. Vì vậy, trước ánh mắt ngạc nhiên của người lái xe đang ăn mặc giả nam, cô nữ dược sĩ lại mỉm cười với anh ta:

“Đừng cần phải thử thách nữa. Tôi thực sự có mối liên hệ với công ty dược phẩm này. Nếu anh muốn mua số lượng lớn thuốc, tôi còn có thể giảm giá cho anh nữa đấy. Lên xe đi, đừng lãng phí thời gian – hôm nay còn rất nhiều việc phải làm.”

Nói xong, cô quay lưng lại và nhìn hai người theo hộ mình bằng ánh mắt nghiêm khắc, rồi họ lần lượt lên những chiếc xe ngựa khác nhau và cùng nhau hướng về phía nam.