Người đàn ông và người phụ nữ đang trò chuyện trong căn phòng đều khoảng bốn mươi tuổi. Người phụ nữ ăn mặc bình thường, còn người đàn ông vẫn mặc trang phục kịch opera. Về lý do tại sao Hạ Đức có thể đưa ra nhận định như vậy, thì bởi vì ông không chỉ mặc bộ vest cũ kỹ, đầy vá, mà còn dán ria giả nữa.

Đôrothy đã giới thiệu người đàn ông và người phụ nữ đó với Hạ Đức; họ lần lượt là trưởng ban và phó trưởng ban của đoàn kịch Jasmine. Trước mặt Hạ Đức và Đôrothy, họ không tiếp tục bàn về những chủ đề nhạy cảm vừa rồi, mà thay vào đó, họ ca ngợi sự hào phóng của cô gái nhà văn này, cũng như niềm đam mê nghệ thuật của cô ấy.

Bốn người đều không hề đề cập đến nội dung các buổi biểu diễn của đoàn kịch, nhưng tất cả đều biết rằng mọi người đã nghe thấy những lời vừa rồi.

Khi cô gái nhà văn dẫn Hạ Đức trở lại đường phố, đi về phía Khách Sạn Ba Con Mèo, cô mới thở dài nói với Hạ Đức:

“Những chuyện như thế này là không thể tránh khỏi được. Dù cuộc đàm phán mới chỉ bắt đầu, và kết quả cuối cùng vẫn chưa thể đoán trước được, nhưng ai cũng có thể nhận ra rằng, dù quốc gia nào chiếm được lợi thế, quốc gia kia chắc chắn sẽ không chịu thua.”

Cô nhìn lại phía đoàn kịch:

“Thật mong rằng chuyện này sẽ sớm kết thúc.”

“Không ai có thể đứng ngoài cuộc cả,” Hạ Đức nói nhẹ. Cô Gái Tóc Vàng gật đầu đồng ý với quan điểm của anh.

Sau khi ăn trưa tại Khách Sạn Ba Con Mèo, cậu bé Mễ Á cuối cùng cũng bắt đầu yên lặng lại. Sau đó, Hạ Đức dẫn Đôrothy trở lại số 6 Quảng trường Thánh Đức Lan và kể lý do tại sao anh đã đến tìm cô ở phía bắc thành phố:

“Hãy cầm cái này đi.”

Chiếc lông vũ phát ra ánh sáng trắng tinh khiết được Hạ Đức cẩn thận lấy ra từ cuốn sách. Chiếc lông vũ này quá kỳ diệu đến mức không thể bảo quản bằng những phương pháp thông thường.

Và “Nữ thần hồ nước” đã nói với Hạ Đức rằng, chỉ cần đặt chiếc lông này vào những cuốn sách có số trang từ 20 trang trở lên, ánh sáng và những nguyên tố kỳ diệu trên nó sẽ không hiện ra nữa; thậm chí, trong trạng thái đó, chiếc lông này còn có thể được biến thành một món đồ chơi:

“Điều này rất quan trọng… Tôi đã phải mất rất nhiều công sức mới có được nó.”

Anh ta cẩn thận cầm chiếc lông đó và để Dorothy cầm giúp. Ánh sáng trắng thuần khiết ấy chiếu lên người Dorothy, khiến cô cảm thấy như đang được ngâm mình trong dòng nước ấm vào mùa đông lạnh giá; đồng thời, ý tưởng viết lách của cô cũng bỗng nhiên tuôn trào như suối nguồn.

Tất nhiên, cô có thể cảm nhận được sức mạnh kỳ diệu ấy – một sức mạnh gần như đáng sợ đến mức ngay cả con người bình thường cũng không thể ở lại trong môi trường đó quá lâu. Nếu so sánh với các vật phẩm cổ xưa, thì chỉ có những vật phẩm cấp độ thiên thần mới có thể sánh ngang với chiếc lông này.

“Hạ Đức… Đây là cái gì vậy?” Cô hỏi một cách ngạc nhiên, đưa tay tiếp xúc với ánh sáng ấm áp ấy, nhưng vẫn không dám chạm vào nó.

“Đó là lông của thiên thần.”

“Gì cơ?”

“Cô có biết về thiên thần trí tuệ Kirube không? À, chắc chắn cô biết rồi… Tôi thậm chí còn hỏi cô về truyền thuyết về Nữ thần hồ nước nữa. Nữ thần hồ nước chính là thiên thần trí tuệ đầu tiên… Đây là chiếc lông mà tôi nhận được từ họ.”

Hạ Đức cố gắng giải thích một cách đơn giản:

“Chiếc lông này có thể được sử dụng ba lần, để tách hai linh hồn đang bị ràng buộc với nhau.”

Dorothy nhìn chằm chằm vào chiếc lông trong tay Hạ Đức… Mặc dù cô cũng là một pháp sư, nhưng những vật phẩm cấp độ thiên thần như thế này vẫn vượt qua khả năng tưởng tượng của cô:

“Cuối cùng tôi cũng hiểu rồi… Tại sao anh luôn vắng mặt ở nhà… Anh đã đi lấy thứ này vì em và Raisya phải không?”

“Không hẳn là đi xin đâu… Mọi chuyện khá phức tạp… Nhưng bây giờ, nó đã thuộc về các bạn rồi.”

Ánh sáng trắng đậm đặc ấy thậm chí khiến Hạ Đức cảm thấy mình dường như thông minh hơn một chút… Nhưng ngay sau đó, anh ta nhận ra rằng việc cảm thấy mình thông minh hơn không hẳn đã là dấu hiệu của sự thông minh… Tuy nhiên, anh ta cũng nghĩ rằng, nếu mình có thể hiểu được điều đó, thì mình cũng coi như là khá thông minh rồi.

Dorothy nhìn chiếc lông ấy với vẻ mặt phức tạp… Vẫn không dám chạm vào nó. Hạ Đức lo lắng h

“Anh cũng cảm thấy rằng, hòa mình vào thân xác của Raisya mới chính là lối đi đúng đắn cho các em phải không?”

“Nói những lời ngớ ngẩn gì vậy, Hạ Đức… Tôi thực sự thích ở bên hai người hơn, chứ không muốn mối quan hệ ba người này lại trở thành hai người.”

Cô nói nhẹ nhàng, sau đó dừng lại một chút và tiếp tục:

“Lúc nãy tôi đã nói chuyện với Raisya… Chiếc lông vũ thiên thần ấy, vẫn nên do anh giữ, và anh có thể sử dụng nó khi anh cho là cần thiết cho chúng ta.”

“Nhưng…”

“Anh đã làm quá nhiều cho chúng ta rồi, Hạ Đức…”

Đôi mắt màu xanh biếc nhìn thẳng vào Hạ Đức:

“Bây giờ, xin hãy làm thêm một việc nữa cho chúng ta… Hãy để anh quyết định số phận của chúng ta. Nếu anh cho rằng chúng ta nên chia tay, hãy sử dụng chiếc lông vũ ấy vào lúc thích hợp.”

“Tôi thà mãi mãi giữ nó trong cuốn sách này, và không bao giờ phải sử dụng đến nó cả.” Hạ Đức nói, rồi lại cất chiếc lông vũ đó trở lại trong cuốn sách – cuốn “Vạn Vật Trở Về Một: Nguồn Gốc Ban Đầu” mà anh đã lấy ra từ hộp quà sáng nay; nội dung cuốn sách thực sự rất thú vị.

“Cảm ơn anh vì tất cả những gì anh đã làm cho chúng ta.”

Đôi môi đỏ hồng của cô hôn lên má Hạ Đức, và cô hứa với anh:

“Dù chỉ vì anh mà thôi, Hạ Đức… Chúng tôi cũng sẽ không chọn con đường đó. Tôi và Raisya vừa là một người, vừa là hai người riêng biệt… Chúng tôi sẽ luôn ở bên cạnh anh. Đừng nghi ngờ điều đó, người yêu của tôi… Cảm ơn anh vì tất cả.”

Buổi chiều hôm đó, Dorothy còn có việc khác nên không ở lại Quảng trường Thánh Đức lâu. Khi Hạ Đức đưa cô ra xe, anh tự hỏi liệu quyết định của mình – khiến Dorothy và Raisya không đi theo con đường mà họ cho là lối đi đúng đắn cho mình – có phải là đúng đắn hay không… Hay có phải anh quá kiêu ngạo khi tự mình chọn con đường khác cho họ?

“Tất nhiên là đúng đắn rồi… Sự độc lập của linh hồn chính là bằng chứng cho sự tồn tại của mỗi cá nhân.”

Nếu họ hòa làm một thể, thì trên thế giới này sẽ không còn tồn tại Dorothy Luiza và Raisya Cavendish nữa.”

Anh tự nhủ với bản thân, hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh sau khi biết được những biến đổi mới của các cô gái vào buổi sáng hôm đó:

“Tôi sẽ cứu họ, giống như những gì tôi đã từng làm trước đây.”

Người xa xứ ấy cũng tự nhủ với mình:

“Dù ba cơ hội sử dụng ‘lông vũ’ đã được dùng hết, dù phải đốt cháy đi nguồn thần tính quý giá nhất hiện có, tôi cũng phải tiếp tục cố gắng.”

Anh nắm chặt miệng rồi quay người lên lầu.

Buổi chiều hôm đó, Hạ Đức__[Hạ Đức] không ra khỏi nhà nữa. Vào buổi tối, cô Gia Linh Na cùng với Tifa và một số người hầu lại đến thăm, lần này là để mang đến cho Hạ Đức__[Hạ Đức] loại thuốc ma thuật mà anh yêu cầu:

“Chính là con mèo trong chai mà anh muốn.”

Trong chai thuốc màu nâu đậm kia, “đang ngủ yên” một con mèo màu trắng hoàn toàn. Tất nhiên, con mèo trong chai chỉ là hình thức biểu hiện của loại thuốc ma thuật đó; thực chất, nó vẫn là chất lỏng. Thể tích của chai này ít nhất gấp đôi so với lần trước khi Tifa uống hết nó.

Khi nhận lấy chai thuốc, Hạ Đức__[Hạ Đức] liếc nhìn Tifa một cái; cô hầu gái tóc đen kia cũng nháy mắt trách móc, hiểu rõ Hạ Đức__[Hạ Đức] đang nghĩ đến điều gì.

“Cậu chỉ muốn biến thành một con mèo để vượt qua thử thách từ người lái thuyền trong câu chuyện thôi… Vì vậy, chỉ cần uống một ngụm thuốc này là đủ.”

Nữ pháp sư cười nói, nhưng nụ cười ấy ẩn chứa nhiều tâm trạng khác:

“Nhưng cơ thể cậu rất khác với những pháp sư thông thường… Đừng phủ nhận điều đó; mọi người đều biết điều đó. Vì vậy, để đảm bảo rằng loại thuốc này thực sự có tác dụng với cậu, tôi nghĩ cậu nên thử ngay bây giờ, để tránh sai sót sau này.”

Hạ Đức__[Hạ Đức] nhìn vào chai thuốc trong tay mình:

“Chắc chắn sẽ không có vấn đề gì chứ?”

“Tốt hơn hết là nên cẩn thận một chút… Cậu cũng không muốn phải sử dụng chìa khóa rồi mới phát hiện ra rằng thuốc này không có tác dụng với mình đâu phải không? Bây giờ, cậu chỉ cần uống một ngụm thôi… Dù sao thì việc pha chế loại thuốc này cũng rất phiền phức; Audrey Edwards không phải là người dễ dàng thương lượng đâu… Chúng ta không thể lãng phí nó được.”

Hồng Phát Nụ cười trên khuôn mặt nữ pháp sư càng lúc càng rạng rỡ hơn. Cô lấy chai thuốc ma thuật đó từ tay Hạ Đức, sau đó mở nắp chai ra:

  “Hạ Đức, nào, uống thuốc đi.”

Cô tiếp tục thuyết phục anh ta. Mặc dù biết chắc rằng nữ pháp sư đang có ý xấu, nhưng lời cô nói cũng có lý – thử trước sẽ an toàn hơn.

Nữ pháp sư lắc nhẹ chai thuốc, để con mèo trắng bên trong tan chảy hòa vào dung dịch. Hạ Đức nhận lấy chai và uống một ngụm nhỏ, sau đó đặt chai xuống bàn.

  “Cảm thấy thế nào?”

Cô Gia Lina hỏi. Những cô hầu gái xung quanh cũng tò mò nhìn anh ta.

  “Cảm thấy cơ thể đang nóng lên.”

Anh ta hoài nghi nhìn vào đôi tay mình, rồi lại nhìn về phía Mễ Á đang nhìn mình từ trên bàn.

  “Ôi!”

Đột nhiên, một cơn đau dữ dội như sét đánh khiến anh ta phải che ngực lại, và ngay lập tức, Hạ Đức ngã gục xuống sàn giữa bàn và ghế sofa.

Mễ Á lập tức chạy đến mép bàn và nhìn xuống. Nữ pháp sư cùng các cô hầu gái cũng đều nhìn theo. Họ thấy một con mèo màu bạc trắng đang ngồi giữa áo sơ mi trắng của Hạ Đức; con mèo đó có vẻ ngoài đẹp đẽ, lông mượt mà không hề lẫn màu nào khác, đôi mắt đen thẳm như đêm tối.

  “Hạ Đức đã biến thành mèo rồi!”

Hồng Phát nữ pháp sư reo lên ngạc nhiên, ngay lập tức cúi xuống muốn ôm lấy anh ta.

  “Meo!”

Mễ Á gần như đồng thời nhảy xuống từ trên bàn.

Nhưng trước khi nữ pháp sư và con mèo kịp chạm vào Hạ Đức, con mèo màu bạc trắng đã nhanh chóng dùng hai chân trước che kín mặt mình.

Và thế là đôi cánh trắng tinh bắt đầu mọc ra từ lưng con mèo, sau đó chúng lại gập lại và hóa thành đá, bao phủ hoàn toàn con mèo đã biến thành đá đó. Khi Mễ Á__【Mễ Á】 hạ cánh xuống đất và người phụ nữ sử dụng ma nữ bí thuật vươn tay ra, cả hai đều giật mình nhận ra rằng Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã sớm chuẩn bị sẵn sàng đối phó với họ.

Mễ Á__【Mễ Á】 không cam lòng, bước tới và dùng móng vuốt sờ vào con mèo đã hóa đá để xác nhận điều đó; chỉ khi chắc chắn rằng nó thực sự đã biến thành đá, cô mới tỏ vẻ mất hứng thú và nhảy lên ghế sofa.

Cô Gia Linh Na cũng không chịu khuất phục, cô nhấc con mèo đá nặng nề đó lên và đặt nó lên đùi mình:

“Phải chăng cậu ta luôn coi chừng tôi như vậy?”

Cô thì thầm, nhưng chưa kịp thử sử dụng ma nữ bí thuật để phá vỡ trạng thái “bình yên” của Hạ Đức__【Hạ Đức】, thân thể anh ta đã bắt đầu nóng lên trở lại:

“Đã đến lúc rồi!”

Anh ta không dám tiếp tục ở trong trạng thái hóa đá, vì sợ rằng quá trình trở lại hình dạng con người có thể gây ra tai nạn, vì vậy anh ta lập tức hết hiệu ứng biến hình. Chỉ trong khoảnh khắc sau đó, anh ta đã trở lại hình dạng con người, và trong tiếng hét của các cô hầu gái, anh ta ôm lấy cổ cô Gia Linh Na để tránh rơi xuống từ đùi cô.

“Ôi!”

Còn lý do các cô hầu gái hét lên thì đương nhiên là vì quần áo của anh ta vẫn còn nằm trên sàn nhà. Khác với việc sử dụng phép thuật biến hình, hiệu ứng biến hình của những loại thuốc ma thuật được uống vào mang tính chất huyền bí rất cao, và chúng không ảnh hưởng đến quần áo mà người sử dụng đang mặc.