“Không phải quá đáng như bạn nói đâu, nhưng thật sự là tôi không hẹn hò vào thứ Ba.”

Hạ Đức nói, trong khi nữ pháp sư lấy ra một ống nghiệm chứa chất lỏng màu đen và đẩy nó về phía Hạ Đức:

“Hãy giúp tôi một việc, hãy chạm vào nó xem.”

Hạ Đức nhướng mày:

“Tại sao?”

Thấy anh ta không chịu đưa tay ra, cô nữ pháp sư thở dài:

“Tôi không có ý làm hại bạn đâu, chỉ muốn kiểm tra loại thuốc ma này thôi. Bạn đã cứu tôi trên đảo, tôi chắc chắn sẽ không làm gì bạn đâu. Chúng ta đã cùng nhau trải qua rất nhiều nguy hiểm, ít nhất là điều này, bạn cũng nên tin tôi chứ?”

Cuối cùng, Hạ Đức cũng đưa tay chạm vào ống nghiệm, nhưng không có gì xảy ra cả:

“Vậy điều này có ý nghĩa gì?”

Cô nữ pháp sư nhìn vào ống nghiệm, sau đó nhìn vào khuôn mặt của Hạ Đức:

“Nếu loại thuốc này có tác dụng, thì có nghĩa là sức khỏe của bạn hoàn toàn bình thường, không bị ám ảnh bởi quỷ dữ hay những thứ xấu xa đâu. Đúng vậy, đây là loại thuốc để kiểm tra những đặc tính tiêu cực như vậy. Được rồi, cảm ơn bạn.”

Cô ấy chắc chắn đang nói dối, nhưng người đàn ông xa lạ này lại cảm thấy như đã từng gặp tình huống tương tự trước đây, nên anh ta không biểu hiện ra bất kỳ biểu cảm nào khác, chỉ gật đầu:

“Nếu không có vấn đề gì, tôi sẽ đi đây. Hôm qua tôi đi bắt cá bên hồ, và tình cờ gặp đội ngũ của Giáo hội Hòa bình trở về từ đảo đó; có vẻ như mọi chuyện trên đảo đã được giải quyết rồi.”

“Tôi cũng đang theo dõi tình hình của giáo hội địa phương, chúng ta chắc chắn sẽ không gặp họ đâu. Nhưng dù vậy, khi hành động vào thứ Ba, chúng ta vẫn phải cẩn thận một chút.”

Nói xong, hai người chia tay nhau một cách đơn giản, sau đó Hạ Đức đứng dậy và rời đi.

Cô nữ pháp sư vẫn ngồi yên tại chỗ, uống thêm một ngụm trà. Lúc này, ông Sorren Green – người đang kiểm tra thông tin khách nhập cảnh khi Hạ Đức bước vào – đã mang theo một tấm đĩa và tiến lại gần. Theo chỉ dẫn của cô nữ pháp sư, ông nhặt lấy ống nghiệm trên bàn. Ngay lập tức, khi tay ông chạm vào ống nghiệm, chất lỏng màu đen bắt đầu sôi trào và biến thành chất lỏng màu trắng như sữa.

“Thú vị thật.”

Cô nàng dược sĩ nói, nhìn về phía cửa khách sạn và tỏ ra suy tư:

“Rốt cuộc đó là người đàn ông hay phụ nữ nhỉ? Không lẽ lại là ai đó trong hội nghị đang đùa giỡn với tôi chứ?”

“Đây không phải là trò đùa đâu. Dù đó là người đàn ông hay phụ nữ, cô nàng dược sĩ kia chắc chắn là Audrey Edwards!”

Galinna Cavendish nói một cách chắc chắn.

Vẫn là buổi sáng Chủ nhật này, Hạ Đức trở về nhà sau khi ở khách sạn bên hồ Green, thì gặp phải nữ pháp sư Hồng Phát – người đã mang theo Tifa đến thăm anh.

Hạ Đức kể cho cô ấy nghe về những gì vừa xảy ra ở khách sạn. Galinna nhíu mày, và gần như ngay lập tức đưa ra kết luận:

“Tôi đã biết rồi… Họ đều đang cố tình giả vờ trẻ trung. Ha, tuổi tác như vậy mà còn giả làm những cô gái hai mươi tuổi… Kẻ điên rồ Audrey Edwards thật là không biết xấu hổ.”

Dù đang bày tỏ sự không hài lòng, cô ấy vẫn sử dụng những từ ngữ rất thanh lịch.

“Cũng có thể còn những khả năng khác… Mặc dù tỷ lệ đúng của bạn là 90%, nhưng cũng không chắc đâu…” Hạ Đức hỏi. Nữ pháp sư nhận lấy chiếc cốc trà mà Tifa đưa cho mình:

“Những gì cô ấy làm hôm nay, chẳng phải giống như những gì tôi đã từng làm khi mới quen bạn sao? À, Hạ Đức, đừng nói rằng bạn không đoán ra mục đích của cái ống thí nghiệm đó nhé…”

“Tất nhiên là tôi đoán ra rồi… Nhưng tôi vẫn không hiểu tại sao mình lại không thể cảm nhận được sức mạnh của nữ pháp sư đó. Tôi không đang nói về huy chương đâu… Mà là về khả năng cảm nhận của bản thân mình.”

“Audrey Edwards là nữ pháp sư của tri thức và trí tuệ… Vì vậy, cô ấy chắc chắn có cách để che giấu sức mạnh của mình một cách hiệu quả. Hơn nữa, lý do khiến cô ấy trở nên điên rồ trước đây… bây giờ nhìn lại cũng rất đáng ngờ.”

Nữ công tước nói:

“Lần đầu tiên gặp bạn, dù tôi tỏ ra lạnh lùng, nhưng vẫn chủ động đề nghị đưa bạn lên đảo… Chắc chắn là muốn kiểm tra kỹ hơn xem bạn thực sự là người như thế nào. Lần trước, sau khi xác nhận rằng bạn không sử dụng bất kỳ thuật ngữ nào để giả danh giới tính… Lần này, họ mới tiếp tục sử dụng phép thuật để xác định giới tính của bạn một cách chắc chắn hơn.”

“Cách làm của cô ấy, chẳng phải cũng giống như tôi sao?”

  Hạ Đức không đưa ra bình luận gì về điều này:

  “Vậy tôi có nên vạch trần sự thật cho cô ấy biết không? Sau đó các bạn có thể thảo luận với cô ấy trong hội nghị, giống như lúc đầu năm, khi chúng ta đã trao đổi với cô Bối Nạp Ni Ti.”

  “Không, không… Cứ coi như bạn chẳng biết gì cả. Vì cô ấy thích chơi trò nhập vai như vậy, thì cứ để cô ấy tiếp tục chơi đi.”

  Cô Gái Già Lina mỉm cười:

  “Dù sao vài tuần nữa tôi cũng sẽ đến Hồ Xanh, bạn hãy xây dựng mối quan hệ tốt với cô ấy, để cô ấy không đi nói lung tung trong hội nghị. Rồi Hậu Ngã sẽ tự mình vạch trần sự thật cho cô ấy biết. Tôi rất mong muốn được chứng kiến biểu hiện của cô ấy lúc đó…”

  Tifa, đang đứng bên cạnh ghế sofa, cũng mỉm cười; khi thấy Hạ Đức chú ý đến mình, cô liền nháy mắt, báo hiệu rằng không có gì đặc biệt cả.

  “Vậy thì tôi sẽ coi cô ấy chỉ là một pháp sư cấp thấp bình thường thôi… Sức mạnh của cô ấy chưa đủ mười một cấp, thực sự là một phiền toái.”

  Hạ Đức gật đầu đồng ý, và cô Gái Già Lina cũng đề cập đến mục đích chính của chuyến viếng thăm này:

  “Tôi đã nói chuyện với gia tộc Ái Đức Gia Tộc về loại thuốc ma thuật ‘Con Mèo Trong Chai’ trong hội nghị. Ban đầu họ không muốn giúp đỡ, nói rằng họ đang bận rộn với những việc khác; sau đó tôi đồng ý tăng giá thì họ mới miễn cưỡng đồng ý. Thuốc ma thuật có lẽ sẽ đến tay tôi vào ngày mai hoặc sau mai… Bạn không cần phải tìm cách khác nữa đâu.”

  “Tôi cũng nghĩ vậy… Việc thu thập nguyên liệu để làm chiếc chìa khóa kia chắc chắn không mất nhiều thời gian đâu. Nếu vì ‘Con Mèo Trong Chai’ mà họ bị trì hoãn, thì cũng dễ hiểu thôi.”

  Hạ Đức bỗng nhiên hiểu ra; nữ pháp sư lại khẽ cau mày, rõ ràng là không hài lòng với đồng nghiệp trong hội nghị của mình:

  “Theo tình hình hiện tại, gia tộc Ái Đức Gia Tộc hoặc những bí mật của họ có lẽ liên quan đến những người được chọn từ không gian kia… Nếu không, làm sao có chuyện may mắn như vậy được? Tôi không biết liệu Audrey có không nhận ra điều này, hay cố tình không nói ra… Nhưng nếu không phải thông qua bạn mà tôi biết được chuyện này, thì ngay cả tôi cũng không ngờ rằng nữ pháp sư trong hội nghị lại có mối

Khi bạn hành động cùng cô ấy, hãy cẩn thận một chút nhé; tôi thực sự lo lắng rằng cô ấy lại bỗng nhiên phát điên lên đấy.”

“Tôi thấy người phụ nữ đó khá bình thường mà.”

“Đúng vậy, đúng vậy… Bạn đã hiểu rõ cô ấy rồi đấy.”

Cô ấy cố ý nói như vậy, ánh mắt xinh đẹp của cô nhìn về phía Hạ Đức; Hạ Đức liền hôn lên môi nữ công tước:

“Tôi mới là người hiểu bạn rõ hơn cả.”

“Những lời ngọt ngào như vậy, hãy dành cho Raisya đi… Cô ấy không phải đang muốn hẹn hò với bạn sao?”

Mặc dù nói vậy, nhưng từ biểu cảm trên khuôn mặt, có thể thấy cô ấy rất hài lòng với câu trả lời của Hạ Đức.

Không biết là do cảm thấy có lỗi vì vài tuần gần đây ít khi gặp Hạ Đức, hay muốn bù đắp cho nhiệm vụ điều tra ở Hồ Xanh mà Hạ Đức đã thực hiện, nhưng buổi hẹn hò mà Raisya tổ chức vào Chủ nhật này quả thực đã ngoài dự đoán của Hạ Đức.

Anh ta tưởng rằng sẽ là một chuyến dạo ngoại ô vào ban ngày, sau đó trở về thành phố ăn uống và tối nay như thường lệ sẽ đi xem opera. Nhưng vào buổi chiều, khi anh ta nhìn thấy cô gái mặc chiếc áo sơ mi trắng, áo khoác đỏ ôm sát cơ thể và váy đen dài, và khi cô ấy cười ha hả cởi mũ chào hỏi Hạ Đức… Anh ta suýt nữa không nhận ra cô gái buộc tóc đuôi ngựa đơn này chính là Raisya.

Mỗi lần gặp Raisya, dù cô ấy không mặc trang phục lộng lẫy, thì ít nhất cũng luôn ăn mặc rất trang trọng. Nhưng hôm nay, công chúa Raisya lại ăn mặc giống hệt một cô gái bình thường, và bên cạnh cô không hề có ai theo hầu cả; thậm chí cả Agelina cũng không có.

“Từ ánh mắt ngạc nhiên của bạn, tôi biết rằng việc mình đã chuẩn bị kỹ lưỡng bộ trang phục này quả thực là đúng đắn.”

Raisya nói, nhưng không tiết lộ với Hạ Đức rằng thực ra chính Dorothy là người đã chọn bộ trang phục này cho cô.

Cô đặt một tay lên khung cửa:

“Thám tử ơi, không nhận ra tôi nữa à?”

“Hiếm khi thấy bạn mặc kiểu trang phục này… Nhưng bạn vẫn rất đẹp… Không, thực sự là rất đẹp.”

“Nhìn này, em cũng dần học được cách giao tiếp với các cô gái rồi đấy. Hôm nay chúng ta cùng nhau đi dạo quanh thành phố, với tư cách là những người bình thường, anh muốn đồng hành cùng em trong khoảng thời gian còn lại của ngày hôm nay.”

Cô nhẹ nhàng nhìn vào Hạ Đức, khi bước vào sảnh, đôi mắt xanh biếc của cô phản chiếu hình ảnh của Hạ Đức:

“Trước đây, em đã sử dụng thân xác của Dorothy để giả vờ là một cô gái bình thường và đi hẹn hò cùng anh, nhưng dù sao đó cũng không phải là con người thực sự của em.”

Cô chỉ vào ngực mình:

“Cơ hội như thế này thật sự rất hiếm. Ít nhất hôm nay, đểLệ Thi Xuất·Kavanagh có thể thực sự thư giãn và đi cùng anh ở Tobesck, cảm nhận kích thước của thành phố, thử nghiệm những nhà hàng và quán rượu của người dân bình thường… Không còn là công chúa nữa, chỉ cóLệ Thiya thôi.”

Cô nháy mắt:

“Được chứ?”

Người đàn ông xa lạ cảm thấy trái tim mình như đang tan chảy trước tình cảm nồng nhiệt này:

“Được thôi, em sẽ chuẩn bị xong rồi chúng ta lên đường ngay. Còn bé Mễ Á thì ở nhà nhé.”

Nói xong, anh nhanh chóng quay người lên lầu, còn cô gái đứng ở sảnh, cười nhìn bóng lưng anh.

Buổi chiều hôm đó thực sự rất khó quên đối với Hạ Đức.Lệ Thiya đã sử dụng một số phép thuật đơn giản để thay đổi ngoại hình của mình, sau đó cùng Hạ Đức rời khỏi nhà và bước vào thành phố Tobesck vào mùa xuân.

Họ cùng nhau đi trên những con phố của thành phố lớn thời đại hơi nước này, cười nói về thời tiết gần đây và những tin tức thú vị trong thành phố. Vì mùa xuân đã đến, họ còn cùng nhau đến Công viên Nhiếp chính gần Nhà thờ Tự nhiên ở phía đông thành phố, đi trên con đường đầy sỏi nhỏ và ngắm nhìn những cây non đang mọc lên trong công viên.

Vào buổi tối, hai người cùng nhau đến Quán trọ Ba Con Mèo ở phía bắc thành phố để ăn tối. Khi bà chủ quán, bà Sammi, tự mình mang đồ ăn đến cho họ, bà còn không quên cười đùa với Hạ Đức rằng anh lại mang theo một cô gái xinh đẹp mới nữa. Dưới ánh đèn gas trên tường,Lệ Thiya ngồi, tựa cằm và nghe những người hát rong kể về những anh hùng cổ đại; khuôn mặt thanh tú và cổ trắng như tuyết của cô thực sự rất đẹp đẽ:

“Thưa bà, tôi không phải là bạn tình của thám tử đâu ạ.”

Cô đáp trả một cách thoải mái trước lời chế giễu của bà Sammi; làn da trắng như tuyết của cô càng trở nên quyến rũ hơn dưới ánh đèn mờ ảo:

“Tôi chỉ thuê thám tử để anh ấy bảo vệ mình suốt cả ngày thô