“Trận chiến đó thực sự rất khó khăn.”

Bác sĩ tiếp tục kể lại những chuyện xảy ra khi ông còn trẻ:

“Tôi và họ vừa chiến đấu vừa bỏ chạy, liên tục đánh nhau trong quá trình chạy trốn. Cuối cùng, chúng tôi cũng đã giành được thứ nguy hiểm ấy… Ồ, phải, cái vật ma thuật cổ đại nguy hiểm kia… Chúng tôi làm cho hai Cao Hoàn Thuật Sĩ bị thương nặng, và khiến mỗi người trong cặp song sinh cấp thấp mất đi một con mắt – họ có khả năng liên quan đến không gian, nên đã liên tục truy đuổi tôi không ngừng. Cuối cùng, tôi vẫn bị thương nặng, may mắn thay tôi đã dùng ảo thuật để trì hoãn bước chân của vị Cao Hoàn Thuật Sĩ kia, và trước khi người trong gương xuất hiện, tôi đã thoát về thành phố Toberesk.”

Bill Thi Nại Đức nói trong lúc mỉm cười, rõ ràng ông rất hài lòng với những ký ức về cuộc phiêu lưu ấy:

“Sau này tôi nghe nói họ vẫn còn tìm kiếm tôi một thời gian, nhưng đó là chuyện cách đây hơn mười năm rồi… Họ không thể ngờ rằng tôi lại là một người đàn ông độc thân, làm việc tại phòng khám tâm lý ở thành phố Toberesk. Nếu không phải hôm nay người ta nhắc đến Hiệp hội Gương, có lẽ tôi cũng đã quên mất chuyện này rồi… Tôi cũng không biết liệu cặp song sinh kia có phục hồi thị lực được hay không… Tôi nhớ rằng khi Thời Ngã ra tay, những tổn thương ở mắt rất khó để chữa lành.”

Mọi người đều biết rằng bác sĩ Thi Nại Đức từng có quá khứ rất đáng nể, vì vậy khi nghe ông kể lại những chuyện ấy, mọi người chỉ cảm thấy hơi ngạc nhiên mà thôi.

Dorothy tin vào kết thúc câu chuyện mà bác sĩ kể, nhưng cô không hoàn toàn tin vào những chi tiết mà ông đưa ra… Dù sao thì cách đây hơn mười năm, bác sĩ chắc chắn không mạnh mẽ như bây giờ, khi đã đạt cấp bảy Hoàn Thuật Sĩ.

Còn Lucia thì cau mày, có lẽ cô đang suy nghĩ về tấm gương cấp bậc thiên thần ấy, và cố gắng tìm cách đối phó với nó… Bởi vì [Hiệp hội Gương] đã tham gia sâu rộng vào việc tìm kiếm những người được chọn cho không gian ấy rồi.

Giáo sĩ Augustus vuốt ve chiếc ống thuốc của mình, khuôn mặt đầy nếp nhăn nhưng vẫn nghe chuyện một cách vui vẻ… Không ai biết ông già này đang nghĩ gì.

Chỉ có Hạ Đức sau khi câu chuyện kết thúc, vẫn còn suy nghĩ về cặp song sinh ấy… Đến nỗi khi rời đi cùng Dorothy, ông vẫn còn mải mê trong suy nghĩ của mình.

“Anh đang nghĩ gì vậy?”

Trên chiếc xe ngựa đang từ từ di chuy

“Hai chị em sinh đôi.”

Hạ Đức nói:

“Gần đây tôi liên tục gặp phải những cặp song sinh: anh em Furen trong cuộc thi cưỡi ngựa vòng quanh thành phố, anh chị em Green tại khách sạn hồ Green… Và bây giờ lại có thêm hai pháp sư cấp thấp thuộc Hiệp hội Gương kể của bác sĩ Thi Nại Đức. Hơn mười năm trước họ chỉ là pháp sư cấp thấp; nếu họ vẫn còn sống, chắc hẳn giờ đã lên tới cấp trung rồi. Có lẽ họ rất ghét bác sĩ đó.”

Anh ta nhíu mày một chút, rồi nhớ đến vài cặp song sinh khác.

Grace và Helen cũng là song sinh, nhưng anh ta không bao giờ để hai chị em đã thoát khỏi gông cùm số phận ấy lại bị cuốn vào vòng xoáy của những người được chọn. Vì vậy, dù biết rằng việc tìm kiếm sự giúp đỡ từ Grace và Helen có thể hữu ích trong cuộc điều tra này, anh ta vẫn không làm vậy. Còn Reesya và Dorothy – dù không phải chị em ruột nhưng lại thân nhau hơn cả anh chị em – thì Hạ Đức cũng không muốn họ gặp rủi ro. Hơn nữa, sau khi điều tra về Gia Tộc Văn Địch Hứa Gia và gia đình Lucia, anh ta hoàn toàn tin chắc rằng họ không hề có liên quan gì đến Edwards cả.

“Nói ra thì, mẹ của Reesya, Nữ hoàng Anna, cũng đang mang thai hai bé sinh đôi. Tôi nhớ ngày dự sinh là vào mùa thu năm nay phải không? May mắn thay, khi các bé chào đời, chuyện về những người được chọn chắc hẳn đã kết thúc rồi.”

Anh ta nói một cách vô tư, rồi thấy cô nàng nhà văn kia tròn mắt ngạc nhiên:

“Vậy sao?”

“Đúng vậy, là hai bé trai sinh đôi đấy. Tôi chưa từng kể với bạn trước đây à?”

【Chưa.】

“Không.”

Dorothy lập tức lắc đầu, rồi cười nói:

“Thật là một tin mới đấy! Reesya và Agelina sắp có thêm hai em trai sinh đôi nữa đấy. Khoan đã…”

Nói xong, cô ấy nhắm mắt lại và tựa người vào Hạ Đức【Hạ Đức〕. Nhưng ngay sau đó, cô ấy lại ngồi dậy và hỏi Hạ Đức một cách ngạc nhiên:

“Mẹ đang mang thai hai bé trai ư? Bạn chắc chắn chứ?”

Có vẻ như thông tin này thực sự rất quan trọng.

Reesya không ở lại trong cơ thể Dorothy lâu; có vẻ như cô ấy đang sắp xếp một số tài liệu quan trọng ở đó.

Khi chiếc xe ngựa đưa Hạ Đức__【Hạ Đức】 và Dorothy trở về nhà, cô gái nhà văn lại xuống tầng hầm lấy chiếc máy ảnh cũ mà Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã mua từ tờ báo, rồi yêu cầu anh ấy cho xem những hình ảnh mà anh ấy đã chụp được hôm qua tại Hồ Green – những hình ảnh liên quan đến Bá tước Newcarrs của gia tộc Leighton mà Lexia đã yêu cầu Hạ Đức__【Hạ Đức】 điều tra.

Hạ Đức__【Hạ Đức】 lấy ra một phần ký ức của mình từ chiếc kệ sách trong suốt có hoa văn sao băng bên cạnh mình. Khi Dorothy mở cuốn sách ra, cô thấy hơn mười bức ảnh rất rõ nét, mô tả cảnh bên trong “Câu lạc bộ Hoa Thanh Tiền”. Tất cả đều là hình ảnh về Bá tước Carsonrick.

“Nhìn này, đây là phép thuật mới lạ của tôi đấy.”

Dorothy nói, ánh mắt dán vào một trong những bức ảnh trong sách. Với tay không sử dụng đèn flash hay điều chỉnh tiêu cự, cô vẫn nhấn nút máy ảnh. Chiếc máy ảnh da đỏ cũ ngay lập tức hoạt động, và Dorothy giải thích với Hạ Đức__【Hạ Đức】:

“Còn nhớ phép thuật ‘Đọc suy nghĩ’ của tôi chứ? Đó là việc viết ra những gì ta đang nghĩ trong đầu. Gần đây tôi đã học được một khả năng tương tự: có thể in những hình ảnh ta thấy lên phim. Như vậy, bạn chỉ cần đưa phim cho Lexia là được.”

“Inh hình ảnh thấy được lên phim ư? Thật là một khả năng kỳ lạ… Giống hệt như công cụ của các điệp viên vậy. Đây là một phép thuật mới được phát minh à?”

Lý do cho suy luận này là vì máy ảnh mới được phát minh không lâu lắm, và ngay cả trong Thời đại Ngũ, nếu có máy ảnh, cũng không thể có những ma nữ bí thuật liên quan đến nó được truyền lại đến ngày nay.

“Đúng vậy, đây là phép thuật mới được phát triển bởi các giáo sư tại Học viện Zaras.”

Dorothy gật đầu và tiếp tục in những bức ảnh còn lại lên phim. Tuy nhiên, để tránh người khác có thể đoán ra vị trí mà Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã ngồi khi chụp ảnh, cô đã sử dụng khả năng tưởng tượng không gian xuất sắc của mình để điều chỉnh góc độ ống kính một cách cẩn thận.

Đối với một pháp sư như Dorothy, người giỏi trong các loại phép thuật liên quan đến cảnh tượng và việc triệu hồi sinh vật, điều này không hề khó khăn chút nào.

“Vậy có phép thuật nào có thể sử dụng máy ảnh để phá hủy linh hồn hoặc niêm phong chúng lên những tấm phim cụ thể không?” Hạ Đức__【Hạ Đức】 lại tò mò hỏi. Dorothy lắc đầu:

“Anh lấy cảm hứng từ vật báu cấp độ thiên thần mà bác sĩ đã mô tả phải không? Tôi chưa từng nghe nói đến phép thuật kỳ lạ như vậy. Nếu các pháp sư muốn phá hủy linh thể, có rất nhiều cách đơn giản hơn; việc mang theo máy ảnh lại còn gây phiền toái nữa.”

“À, ra vậy.”

Hạ Đức gật đầu, sau đó suy nghĩ của anh chuyển sang việc sẽ đi ăn tối ở đâu.

Chu Lục Buổi tối hôm nay, như thường lệ, là giờ dạy của Hạ Đức. Bài học tối này tiếp tục xoay quanh câu chuyện cổ tích “Người yêu dưới tháp chuông”. Mặc dù câu chuyện khá ngắn gọn, nhưng nếu bắt đầu tìm hiểu từ nguồn gốc lịch sử của nó, thì số lượng kiến thức cần học và nắm vững sẽ trở nên rất nhiều.

ĐôLa Xī rất thích thú với phương pháp giảng dạy này. Khi nói đến những chủ đề về lòng trung thành và tình yêu, cô gái nhà văn này luôn có rất nhiều điều muốn chia sẻ:

“Dù phải cách xa nhau hàng ngàn dặm, ngay cả khi hiệp sĩ chiến đấu ở xa xôi và qua đời, họ vẫn sẽ gặp lại người yêu đã qua đời ở quê hương tại đỉnh tháp chuông. Đó là một câu chuyện cổ tích về tình yêu vĩ đại – ngay cả khoảng cách xa xôi nhất cũng không thể ngăn cản hai trái tim gặp nhau.”

Cô ấy nói những lời đó theo giọng điệu của một nữ ca sĩ opera, nhưng Hạ Đức Khước lắc đầu:

“Khoảng cách xa xôi nhất là gì vậy?”

“Vậy theo anh, khoảng cách xa xôi nhất là gì?” cô gái nhà văn hỏi, giống như đang đe dọa rằng nếu Hạ Đức không trả lời được, thì tối nay anh sẽ không được vào phòng ngủ. Tất nhiên, ngay cả khi cô ấy muốn làm vậy, Récyah cũng sẽ không đồng ý đâu.

“Khoảng cách xa xôi nhất ư…” Hạ Đức tựa mặt vào cửa sổ phòng đọc sách; trong tấm kính, hình ảnh của anh và Đôroxi hiện rõ ràng:

“Khoảng cách xa xôi nhất trên thế giới này chính là khi tôi đang ở bên cạnh em, nhưng chúng ta mãi mãi không thể chạm tới nhau.”

Anh nói với hình ảnh của mình trong gương kính, rồi nghe thấy tiếng Đôroxi thì thầm:

“Hạ Đức…”

Quay đầu nhìn Đôroxi, cô gái đó nhìn anh với đôi mắt đầy cảm xúc, rồi nắm lấy tay anh.

“Đừng quên dành thời gian buổi chiều mai nhé, cuộc hẹn mà Lexia đã chuẩn bị kỹ lưỡng đó chắc chắn không được bỏ qua đâu.”

“Tôi biết rồi.”

“Và nữa… tối nay, em có muốn khám phá ‘bóng tối bên trong’ của anh không?”

Đó là cách nói rất thanh lịch.

Đến Chủ nhật, Hạ Đức cuối cùng cũng gặp được cô nàng dược sĩ tại khách sạn Bể Hồ Xanh.

Sáng hôm đó, anh ăn sáng ở nhà, sau đó đi dạo quanh khu vực Bể Hồ Xanh. Anh đi từ cửa sau khách sạn ra cửa trước, bước vào tầng một và ngay lập tức nhìn thấy nữ pháp sư quen thuộc đang ngồi bên cạnh chiếc bàn nơi họ gặp nhau lần đầu tiên, uống trà buổi sáng.

Vào buổi sáng Chủ nhật, hầu hết khách ở khách sạn đều không dậy sớm, vì vậy tầng một khách sạn lúc này khá vắng người. Hạ Đức mỉm cười và tiến lại ngồi đối diện cô nàng dược sĩ:

“Chào buổi sáng, thưa cô. Tôi tưởng phải đến tuần sau mới gặp lại cô đấy. Làm sao cô biết tôi sẽ đến vào lúc này?”

“Những ngày gần đây, anh luôn đến vào khoảng thời gian này mà.”

Cô gái tóc nâu ngắn đặt chiếc cốc trà xuống đĩa. Sau vài ngày không gặp, thái độ của cô đối với Hạ Đức đã tốt hơn nhiều so với lần đầu tiên gặp mặt; ít nhất là không còn lạnh lùng nữa.

“Vết thương của anh đã khỏi hẳn chưa?”

Hạ Đức hỏi. Nữ pháp sư nhướng mày lên:

“Cảm ơn sự quan tâm của anh. Những vết thương nhỏ đó không đáng kể đâu. Anh nên tin vào khả năng chế tạo thuốc của tôi mà.”

“Vậy là cô đã thu thập đủ nguyên liệu để chế tạo chìa khóa rồi à? Chúng ta sẽ khởi hành vào lúc nào? Buổi chiều tôi có một cuộc hẹn quan trọng, vì vậy tốt nhất là chúng ta nên hoàn thành việc này vào buổi sáng.”

Nghe vậy, cô gái tóc nâu nhìn anh một cách kỳ lạ:

“Lần trước khi chúng ta lên đảo, anh cũng nói rằng buổi tối có cuộc hẹn quan trọng… Không ngờ anh bận rộn đến thế.”

“Có lẽ cô hiểu lầm rồi. Lần này và lần trước không phải là cùng một người đâu… Ý tôi là, chỉ là trùng hợp thôi.”

Nụ cười của nữ pháp sư rung nhẹ, sau đó cô bắt đầu nói về chuyện quan trọng:

“Nguyên liệu để chế tạo chìa khóa vẫn cần phải chuẩn bị thêm. Điều quan trọng nhất là răng của bà chủ nhân… Có lẽ chúng ta sẽ phải tự mình lên đảo để lấy nó. Vì không biết sẽ gặp phải những gì, và hiện tại tôi không thể sử dụng hết sức mạnh của mình, nên tôi cần phải chuẩn bị thêm một số loại thuốc và vật phẩm alkimia. Chúng ta s