Sau khi hoàn thành những việc đó, anh ta nghĩ ngay đến việc phải rời khỏi vùng nước càng sớm càng tốt, nhưng chưa kịp hành động thì lại có ba sinh vật hình người bơi đến gần. Không lạ gì, đó vẫn là những con Thuỷ Quỷ:

“Chắc là bị mùi máu của xác đồng loại thu hút đến phải không?”

Nhưng việc chúng xuất hiện nhanh đến thế cũng cho thấy hang ổ của chúng chắc hẳn ở gần đây thôi.

Vì đã gặp phải chúng, Hạ Đức cũng không định tránh chiến đấu. Dưới đáy nước, nơi không ai có thể nhìn thấy, ánh sáng bạc lại một lần nữa lóe lên. Lần này, những con Thuỷ Quỷ hành động cực kỳ nhanh chóng; ba luồng ánh sáng mặt trăng chỉ trúng được con ở giữa, trong khi hai con quái vật khác sau khi tránh được các đòn tấn công, liền bơi nhanh về hai phía để tấn công Hạ Đức.

Hạ Đức nhíu mày nhìn chúng. Những động tác tránh đòn vừa rồi của chúng có những khoảnh dừng rất kỳ lạ, giống như người đang chạy liên tục bỗng nhiên biến mất trong chốc lát rồi lại xuất hiện ở vị trí phía trước.

“Đúng rồi, chúng đang di chuyển trong không gian… nhưng khoảng cách rất ngắn, chỉ khoảng bằng chiều dài ngón út thôi.”

“Quyền năng về không gian… từ khi nào mà nó trở nên dễ sử dụng đến thế? Ngay cả những con Thuỷ Quỷ cũng có thể học được?”

Khi những luồng ánh sáng mặt trăng tiếp tục được phóng ra từ tay anh ta, hai con Thuỷ Quỷ “đặc biệt” kia cuối cùng cũng bị chém thành từng mảnh và rơi xuống đáy nước.

Dịch chất từ xác những con Thuỷ Quỷ trộn vào nước hồ Green, buộc Hạ Đức phải tăng tốc rời đi. Tuy nhiên, hướng anh ta di chuyển lại chính là nơi những con Thuỷ Quỷ vừa xuất hiện. Nhờ sự “giúp đỡ” của chúng, không lâu sau, Hạ Đức đã tìm thấy mục tiêu của mình dưới đáy hồ.

Cái gọi là “hang ổ của Thuỷ Quỷ” thực chất chỉ là một cái hang nằm ở vùng nước nông, xung quanh được che khuất bởi hai chiếc thuyền đánh cá cũ kỹ. Trên thuyền có xác một người và xác một con lợn – phần đầu của con lợn đã bị ăn hết, chỉ còn lại phần xương thối rữa.

Còn hang ở đáy thuyền thì giống như một hố sâu tự nhiên, bên trong chứa đầy xương cá. Ngoài ra, khi Hạ Đức bước vào cái hang nhớp nhúa đó, anh ta còn phát hiện thêm một số viên sỏi trơn, những đồng xu gỉ sét, cùng vài chiếc nhẫn kim cương và chuỗi họa miện bằng kim cương.

“Tại sao mỗi lần ở dưới đáy nước, tôi lại luôn tìm thấy những thứ kỳ lạ như thế này nh

Vì muốn tìm hiểu nguyên nhân đặc biệt của hai con Thuỷ Quỷ cuối cùng kia, anh ta đã kiên nhẫn kiểm tra hang động một cách kỹ lưỡng hơn, bất chấp cảm giác buồn nôn. Nhờ sự giúp đỡ của “cô ấy”, cuối cùng anh ta cũng phát hiện ra điều gì đó ở sâu thẳm hang động:

“Lần này có tìm thấy quặng vàng không nhỉ?”

Anh ta tự an ủi bản thân bằng câu nói đó, rồi rút ra Nguyệt Quang Đại Kiếm và sử dụng phép thuật “hóa thạch thành bùn” để đào bới dưới đáy hồ. Sau khi tìm thấy nửa bộ xương người và nhiều mảnh vỡ thuyền, anh ta cuối cùng cũng nhìn thấy một khối quặng phát ra ánh sáng xanh nhạt trong lớp bùn:

“Phát sáng tự nhiên à?”

Ở quê hương của người ngoại bang, những khối quặng tự phát sáng thường có ý nghĩa là chứa chất phóng xạ; nhưng trong thế giới này, nơi mà sức mạnh siêu nhiên tồn tại, những khối quặng như vậy chính là những vật liệu đặc biệt. Nhớ lại lời giáo sư Brownheat về địa chất mà anh ta đã gặp trên xe ngựa vài ngày trước, nói rằng dưới hồ Green có thể có một mỏ khoáng sản lớn, vì vậy việc tìm thấy những loại quặng kỳ lạ cũng không phải là điều gì quá đáng ngạc nhiên.

“Giống như thạch anh Bạch Thạch vậy, đây cũng là những loại quặng chứa sức mạnh không gian… Có lẽ khả năng đặc biệt của những con Thuỷ Quỷ kia chính là do loại quặng này… Nhưng đây rốt cuộc là loại quặng gì nhỉ?”

Anh ta cất khối quặng đó lại, tiêu diệt hang động của những con Thuỷ Quỷ, rồi suy nghĩ xem liệu có thể tìm thấy thông tin nhận dạng trên những bộ xương này hay không, để biết được nguồn gốc của chúng. Tuy nhiên, bây giờ chỉ còn lại những mảnh vỡ; Hạ Đức đã lục soát dưới đáy hồ gần đó và chỉ tìm thấy một chiếc bút máy gỉ sét. Trên nắp bút vẫn còn có thể nhận ra tên được khắc trên đó; vì vậy, Hạ Đức đã mang theo chiếc bút máy, khối quặng và những thắc mắc của mình, bơi về phía bờ hồ.

Thật trùng hợp, khi Hạ Đức đang chuẩn bị trở về bến cảng của làng Puhov, anh ta lại gặp phải nhóm người thuộc Hội Thánh Hòa Bình mà người thương nhân mập mạp đã nói đến – những người đã đi thuyền đến Cách Lâm Hồ Trung Ương Đảo vào sáng hôm đó. Anh ta không hề va phải chiếc thuyền nhỏ mà nhóm các pháp sư đang sử dụng, mà chỉ từ xa nhận thấy những dao động bất thường trên mặt hồ, sau đó mới nhận ra họ là ai. May mắn thay, vì anh ta đang ở dưới nước, nên dù trên hai chiếc thuyền đó có đầy đủ các pháp sư, cũng không ai phát hi

“Tôi không thấy họ mang xuống từ con thuyền bất cứ thứ gì cả, và cũng không có dấu hiệu nào cho thấy họ đã trải qua những cuộc chiến ác liệt. Có vẻ như, sau khi tôi và cô nàng dược sĩ rời đi, hòn đảo ấy đã trở lại trạng thái bình thường. Nhóm của Hội Thánh Hòa Bình đã điều tra liên tục trong vài ngày nhưng vẫn không tìm ra manh mối gì; chắc họ cũng sẽ không ở lại đây lâu dài.”

Như vậy, lần tiếp theo lên đảo, chỉ cần đảm bảo rằng cô nàng dược sĩ không giết ai, thì chắc chắn sẽ không xảy ra tình huống như lần trước nữa.

Hạ Đức đã mất gần hai giờ để hoạt động trên hồ; sau khi trở về bờ, anh ta thuê một phòng ở nhà trọ trong làng để tắm rửa, rồi mới đi xe ngựa trở về thành phố.

Đầu tiên, anh ta đến nhà bà Natalie để lấy năm cái xương cá mà bà ấy đã mua được từ chợ đen địa phương, sau đó chia tay bà và cảm ơn bà vì đã khen ngợi anh ta vì hành động nhanh chóng. Sau đó, anh ta đi qua kho bí mật dưới tầng hầm của khách sạn bên hồ Green Lake để đến thành phố Cảng Lạnh Nước.

Khi gặp ông Ngải Đức Mông Đức trên vách đá nơi có ngọn hải đăng cũ, mặt trời đã gần chìm xuống phía tây bờ biển. Đứng trên vách đá, ngắm nhìn mặt biển được chiếu sáng bởi ánh nắng hoàng hôn, quả thực là một cảnh tượng thật thú vị.

“Cả người anh toàn mùi hôi thối của Thuỷ Quỷ.”

Vị học giả về phong tục cổ xưa này phàn nàn khi Hạ Đức bước vào ngọn hải đăng. Hạ Đức ngửi ngửi mình và nói:

“Tôi đã tắm rửa rồi, và khi giết Thuỷ Quỷ, tôi cũng cố tình tránh xa xác chúng.”

“Chắc chắn anh đã vào hang ổ của chúng rồi… Trong hang ổ của chúng có những loại chất đặc biệt, dùng để theo dõi những kẻ dám xâm phạm nơi ở của chúng.”

Vị lão nhân tỏ ra khá khinh thường và nói:

“Anh thật sự không sợ bẩn à…”

Ông ta lấy ra một chai dung dịch giống như nhựa resin và đưa cho Hạ Đức, yêu cầu anh ta thêm dung dịch này vào nước khi tắm lần sau. Khi Hạ Đức đưa ra năm mươi cái xương cá đó, vị lão nhân rất hài lòng:

“Nửa số xương cá đều còn rất tươi mới… Tôi biết rằng nhờ anh làm việc này thì chắc chắn sẽ thành công. Chất lượng của những cái xương cá này rất tốt; vì vậy, anh không cần phải trả thêm tiền cho chiếc chìa khóa thời gian đó nữa… Coi đó như là phí tổn cho việc này đi.”

“Vậy thì tôi xin không từ chối nữa. Ngoài ra, tôi muốn mời ông xem xét loại khoáng vật này là gì.”

Anh ta lấy ra khối khoáng vật màu xanh phát sáng, đã được biến đổi từ linh hồn thành đồ chơi, và Ngải Đức Mông ĐứcÔng Ngải Đức Mông Đức__ kiểm tra kỹ lưỡng, sau đó lấy ra một cuốn sách để so sánh trước khi hỏi:

“Đây là từ đâu có được?”

“Trong hang ổ của Thuỷ Quỷ, có hai con Thuỷ Quỷ dường như nhờ vào thứ này mà có được khả năng di chuyển trong không gian ngắn cự ly dưới nước. Loại khoáng vật này có hiếm lắm không?”

“Không quá hiếm, nhưng cũng chắc chắn không phổ biến. Giá cả của nó thì rất cao. Chỉ một miếng nhỏ như thế này cũng có thể bán được với giá 700 bảng Anh một cách dễ dàng.”

Ông già lắc đầu:

“Bạn đã từng nói muốn mua tinh thể đá trắng từ tôi, vậy bạn có biết nguồn gốc của tinh thể đá trắng không?”

Hạ ĐứcHạ Đức__ nhớ lại rằng Tifa đã đề cập đến điều này (chú thích):

“Chúng chỉ được sản xuất với số lượng ít ở sa mạc Yarahan ở miền trung Lục địa Cũ, nằm ngay phía nam khu vực Hồ Xanh; trong các mỏ kim loại quý mở trên sông lớn ở Lục địa Mới, cũng có tinh thể đá trắng xuất hiện cùng với các loại khoáng vật khác.”

Ngải Đức Mông ĐứcÔng Ngải Đức Mông Đức__ gật đầu:

“Các mạch khoáng vật sản xuất tinh thể đá trắng ở khu vực sa mạc Yarahan cũng chính là nơi sản sinh ra loại khoáng vật mà bạn mang đến đây. Giống như tinh thể đá trắng, loại khoáng vật này cũng chỉ có thể hình thành trong những môi trường không gian đặc biệt, và không xuất hiện dưới dạng các mạch khoáng vật, mà là dưới dạng những điểm tích tụ nhỏ có hình dạng giống mạng nhện.”

Ông mô tả chi tiết hơn:

“Dựa vào sự phân bố của tinh thể đá trắng và loại khoáng vật này – được gọi là ‘khoáng vật xanh’ – chúng ta có thể đánh giá được đặc điểm không gian đặc thù của khu vực đó. Bạn nói rằng bạn chỉ tìm thấy một miếng khoáng vật duy nhất, và không có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào khác ở đó phải không?”

“Đúng vậy.”

“Vậy thì hang ổ của Thuỷ Quỷ đó không phải là một mỏ khoáng vật. Thuỷ Quỷ không có thói quen đào khoáng bằng móng vuốt đâu. Tôi nghĩ rằng miếng khoáng vật này thuộc về những bộ xương mà bạn đã nói đến. Khi con thuyền của họ gặp nạn, khoáng vật này cùng với xác chết đã bị Thuỷ Quỷ đưa đi.”

Hạ ĐứcHạ Đức__ suy nghĩ một lát:

“Nghĩa là, nếu tôi muốn điều tra nguồn gốc của miếng khoáng vật này để tìm ra khu vực có đặc điểm không gian bất thường ở khu vực Hồ Xanh… nếu miếng khoáng vật này thực sự được sản xuất ở đó, vậy tôi sẽ phải điều tra nguồn gố

Có vẻ như tôi lại phải bắt đầu làm việc rồi.”

“Nhưng tôi muốn nhắc bạn một điều: ngay cả khi tìm thấy một nguồn khoáng chất chứa 1.000 khối đá xanh, cũng không chắc chắn sẽ tìm được một viên kim cương trắng. Dù kim cương trắng không có nhiều ứng dụng, nhưng nó thực sự rất hiếm.”

Ông Ngải Đức Mông Đức đã hiểu lầm lý do Hạ Đức muốn tiếp tục cuộc điều tra này. Thực ra, Hạ Đức chỉ đang suy đoán rằng những khoáng chất này có nguồn gốc từ hòn đảo Trung Tâm, và có thể thông qua đó tìm ra nhiều bí mật hơn về hòn đảo đó.

“Cả đá xanh lẫn kim cương trắng đều thuộc loại khoáng chất đi kèm với nhau. Nếu tôi thực sự tìm được nguồn khoáng chất này, liệu có nghĩa là khu vực Hồ Xanh cũng có các mỏ khoáng sản quý không?”

Hạ Đức lại hỏi.

“Không chắc chắn là khoáng sản quý đâu. Có thể chỉ là mỏ chì kẽm, thiếc, bauxit, wolfram… hoặc thậm chí là mỏ đá quý. Tôi không phải chuyên gia trong lĩnh vực này, nên khó có thể đưa ra câu trả lời chính xác.”

Ông Ngải Đức Mông Đức nói xong, đứng dậy lấy ấm nước trên bếp, rót cho mình và Hạ Đức mỗi người một tách trà nóng.

“Vậy thì đá xanh có công dụng gì?” Hạ Đức tiếp tục hỏi.

“Bạn có thể coi nó như đá ngọc. Sau khi lấy phần ngọc bên trong ra, bạn có thể chế tác thành những vật trang sức như vòng cổ, chuỗi tai, nhẫn… Việc đeo chúng thường xuyên có thể giúp bạn thu được Linh Phù Văn của [không gian], nhưng đó chỉ là một phương pháp hỗ trợ mà thôi. Thiên phú mới là yếu tố quan trọng nhất. Một công dụng khác là nghiền đá ngọc thành bột, trộn vào những loại dược phẩm đặc biệt, sau đó tiêm chúng vào cột sống – điều này có thể giúp những pháp sư không có thiên phú về không gian tạm thời sở hữu khả năng đó.”

Ông Ngải Đức Mông Đức cười nhìn biểu cảm trên khuôn mặt Hạ Đức:

“Nghe có vẻ đáng sợ phải không? Nhưng thực ra đây là một phương pháp khá an toàn để có được khả năng về không gian. Tuy nhiên, tác dụng phụ cũng không hề nhỏ. Việc sử dụng đá xanh để tạm thời có được khả năng về không gian, về cơ bản, là làm tăng sức nhận thức về không gian. Khác với những pháp sư như bạn, người có thiên phú bẩm sinh và có thể lựa chọn không quan sát những thứ không nên thấy với sự giúp đỡ của ‘bản thân mình’ ở một thế giới khác, việc sử dụng đá xanh để có được khả năng này sẽ khiến bạn buộc phải quan sát những bí mật của không gian mà con người bình thường không thể nhận ra… và điều đó sẽ dần dần đẩy bạn đến tình trạng đi