Đây không phải lần đầu tiên Hạ Đức thể hiện sự cố chấp của mình; dù có hơi đáng tiếc, nhưng nữ pháp sư vẫn không thất vọng.

“Tôi ở đây không sao cả, chỉ là một người bình thường mà thôi. Việc ở Yêu Đức Nhĩ Cung đã xong chưa? Tôi đọc trên báo thấy hôm nay chiều có một cuộc họp quan trọng phải không?”

“Cuộc họp quan trọng ấy cũng không quan trọng bằng em.”

Cô Gái Linh Nga nhìn Hạ Đức một cách kỹ lưỡng:

“Có vẻ như hôm nay em không có kế hoạch đi đâu khác, vậy thì để tôi an ủi em đi. Tối nay hãy cùng tôi tham gia bữa tiệc đi, ban đầu tôi cũng không định đi đâu, nhưng tôi nhớ chúng ta hiếm khi cùng nhau nhảy múa mà.”

Bữa tiệc tối được tổ chức tại biệt thự Villard trong thành phố, về mặt danh nghĩa là Bá tước Villard đang chào đón người thân của mình – Bá tước Dewey từ Cas-sen-rik đã đến Tobeske. Thực ra, vị Bá tước Dewey này chính là người dẫn đầu đoàn đại biểu thứ hai từ Cas-sen-rik đến, và địa vị của ông ta gần giống như vị Bá tước Lewis đáng ghét kia.

Thực chất, buổi tiệc này được tổ chức theo chỉ đạo của nhà vua, với mục đích tiếp xúc riêng tư với đoàn đại biểu từ Cas-sen-rik, nhằm đạt được những thỏa thuận “không chính thức” cuối cùng trước các cuộc đàm phán chính thức về khu vực Hồ Xanh. Vì vậy, bữa tiệc lớn này đã mời rất nhiều quý tộc từ Cas-sen-rik đang sống tại Tobeske, thậm chí cả Đại sứ của Cas-sen-rik tại Draraion cũng được mời tham dự.

Đây có lẽ là lần đầu tiên Hạ Đức tham gia một bữa tiệc có quy mô lớn như vậy với tư cách là bạn đồng hành của Cô Gái Linh Nga. Khi các cô hầu gái chuẩn bị bộ đồ vest cho anh ta ở nhà, Hạ Đức vẫn lo lắng rằng mình sẽ gặp lại Raisya tại bữa tiệc, nhưng may mắn thay, Raisya sẽ không tham dự buổi tiệc này; chỉ có Agelina mới được Nhà vua La-rus III yêu cầu tham gia.

Mùa xuân đã đến, vì vậy việc tổ chức bữa tiệc ngoài trời tại biệt thự không còn phải lo lắng về vấn đề thời tiết nữa; do đó, trang phục dạ hội của các quý bà cũng không còn cồng kềnh như vào mùa đông nữa. Khi ánh đèn lên, chiếc xe ngựa dừng lại trước cổng biệt thự được bao quanh bởi bức tường trắng, và Hạ Đức là người đầu tiên bước xuống xe, lập tức nhận thấy rằng trang phục của các quý bà đã khác hẳn so với mùa đông.

Tất nhiên, anh ta cũng không quên quay lại và đầy nam tính nắm tay Cô Gái Linh Nga, giúp cô ấy bước xuống xe. Hôm nay, nữ pháp sư m

Cô ấy trông có vẻ rất vui vẻ, ra hiệu cho Hạ Đức nắm tay mình và cùng bước vào khuôn viên biệt thự. Phía sau cô ấy không có người hầu nào đi theo; lúc này, Tifa cùng những người hầu gái khác đã đến phòng nghỉ dành riêng cho cô Gia Linh Na từ trước rồi, bởi lát nữa cô ấy còn phải gặp một số vị khách quan trọng.

Những vị khách đến dự bữa tiệc liên tục gật đầu chào hỏi Nữ công tước, trong khi nàng phù thủy xinh đẹp kia, khi bước lên thảm đỏ trong sân của biệt thự, vừa ngắm nhìn khoảng sân được trang trí lộng lẫy, những chiếc thuyền giấy chứa nến trôi nổi trên các con kênh nhỏ, và những chiếc bàn đầy thức ăn, vừa cười nói nhẹ nhàng với Hạ Đức:

“Trước khi gặp em, tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có ngày, cũng giống như mẹ, bà, và cố bà của mình, nắm tay một người đàn ông để tham dự một buổi tiệc quan trọng của vương quốc.”

“Sau này sẽ còn nhiều cơ hội như thế nữa đây.”

Hạ Đức cũng trả lời nhẹ nhàng, làm cho má cô phù thủy đó càng trở nên hồng hào hơn.

Vì đây không phải là một buổi tiệc chính thức, nên không khí trong biệt thự vào tối hôm đó rất thoải mái. Trước đây, mỗi khi tham gia những sự kiện như thế này, cô Gia Linh Na luôn ngồi cùng những quý bà quý tộc quen biết để trò chuyện, nhưng hôm nay, vì có Hạ Đức đồng hành, cô có thể tận hưởng không khí của bữa tiệc như một người bình thường.

Tất nhiên, trước đó, cô Gia Linh Na đã gặp gỡ Bá tước Villard – chủ nhân của biệt thự, và sau đó, nhờ sự giới thiệu của bà Villard, cô đã quen biết với anh họ mình là Bá tước Dewey của gia tộc Carsonrik. So với Bá tước Lewis, vị quý tộc cao ráo và gầy guộc từ miền nam này rõ ràng là một quý ông đúng nghĩa. Mặc dù lúc nói chuyện ông ta có phong thái hơi giả tạo, nhưng so với Bá tước Lewis – kẻ được mệnh danh là “con heo của gia tộc Willundale” – thì những điểm nhỏ như vậy hoàn toàn không đáng kể.

Mọi người đang cầm ly rượu, trò chuyện vui vẻ bên những chiếc bàn dài đầy thức ăn nóng và bánh ngọt trong sân, và lúc này, Đại sứ của gia tộc Carsonrik cũng đã đến. Mặc dù người này đã đến thế giới này gần một năm rồi, nhưng đây vẫn là lần đầu tiên anh ta gặp ông ta.

Họ trò chuyện bằng ngôn ngữ Drarion, bàn về thời tiết và thực phẩm ở Tobesck, cũng như lịch trình của đoàn đại biểu từ Hồ Green, và sau đó, cô Gia Linh Na đã mời Bá tước Dewey đến thăm Yêu Đức Nhĩ Cung vào ngày mai.

Hạ Đức đứng bên cạnh cô Gáiina như một người đồng hành, suốt thời gian không nói một lời nào; anh cảm thấy nụ cười của mình dường như đã trở nên cứng đơ. May mắn thay, từ vị trí gần này, anh có thể ngắm nhìn khuôn mặt nghiêng của Gáiina Cavendish. Trong tiếng ồn ào của buổi yến tiệc ngoài trời, anh nhìn thấy làn gió đêm ấm áp thổi qua chiếc lều dài được chiếu sáng bởi đèn gas, làm bay bay mái tóc đỏ phía sau tai cô ấy.

  Tai Gáiina dường như đang hơi đỏ lên; sau đó, cô đặt tay lên lưng và nhẹ nhàng véo Hạ Đức, rõ ràng là để cảnh báo anh đừng nhìn cô quá lộ liễu như vậy.

  Vì vậy, Hạ Đức đã rời mắt khỏi cô ấy, và sau đó lại nghe thấy ai đó gọi tên mình. Anh liền rời khỏi nhóm người đang trò chuyện và phát hiện ra một người phụ nữ thuộc gia tộc Carsonrick mà anh không quen biết đang tìm mình.

  “Công chúa Margaret xin chào ông, Ông Hamilton.”

  Người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi, mặc chiếc váy dài màu xanh và có mái tóc nâu, đã nói lời chào nhỏ giọng và đưa cho Hạ Đức một tấm Phong Tín trước khi nói tiếp bằng giọng bình thường:

  “Tôi là em gái của Bà Công tước Dewey, rất vui được gặp ông, Ông Hamilton. Tôi đã đọc về thành tích của ông tại cuộc thi cưỡi ngựa vòng quanh thành phố trên báo; khi gặp ông trực tiếp, tôi thấy ông thật sự ấn tượng hơn nhiều so với những gì báo viết.”

  Người phụ nữ này còn yêu cầu Hạ Đức viết lời chúc cho hai cháu gái mình trên tờ giấy, sau đó mới hài lòng rời đi. Hạ Đức Tắc cất tấm Phong Tín đó vào chỗ cẩn thận, rồi quay trở lại bên cạnh Gáiina. Lúc này, họ đang thảo luận về vấn đề thương mại xuất nhập khẩu giữaĐà La Lai Ngạn và Carsonrick; chủ đề này có lẽ bắt nguồn từ các quy định về thuế quan.

  “Chúng ta đã ký kết phiên bản hiệp định thuế quan cuối cùng cách đây mười năm rồi. Khi đó, việc thương lượng nội dung hiệp định đã mất tới nửa năm thời gian. Tôi từng đảm nhận vai trò thư ký tại các cuộc họp, nên vẫn nhớ rất rõ tình hình lúc bấy giờ.”

“Bá tước Dewey cười nói:

“Lúc đó, vì những khoản trợ cấp tài chính mà Cas-son-rik dành cho lúa mì, cồn công nghiệp và các bộ phận túi khí đặc biệt của loại máy hơi nước Mark III, phía gia tộcĐà La Lai Ngạn đã yêu cầu áp đặt các mức thuế quan cao hơn; chỉ riêng vấn đề này thôi đã khiến cuộc đàm phán kéo dài đến hai tháng.”

“Ngoài những điều đó ra, còn có vấn đề liên quan đến trục truyền của các con tàu máy hơi nước lớn và những khoản trợ cấp đặc biệt dành cho việc phát triển các phi thuyền nổi bằng hơi nước; ý kiến của phíaĐà La Laión cũng rất quan trọng.”

Hạ Đức, người đang đứng bên cạnh cô Gia Linh Na, lên tiếng trong sự ngạc nhiên của nữ công tước và cười nói:

“Tuy nhiên, sau đó chúng tôi phát hiện ra rằng phíaĐà La Laión cũng có những khoản trợ cấp dành cho các loại hợp kim đặc biệt; vì vậy, hai bên đã thông cảm với nhau trong các điều khoản thỏa thuận và cuối cùng đạt được những điều khoản mà cả hai nước đều hài lòng. Tôi tin rằng cuộc đàm phán tại Hồ Xanh lần này cũng sẽ mang lại kết quả tốt đẹp, giống như những năm trước đây.”

Anh ta nhẹ nhàng nâng ly rượu trong tay và nói tiếp:

“Trước khi ký kết thỏa thuận thuế quan cách đây mười năm, không phải cả thành phố cũng xôn xao sao? Nhưng chúng ta vẫn đã vượt qua mọi khó khăn một cách êm đẹp.”

Bá tước Dewey gật đầu ngạc nhiên và nói:

“Vâng, anh này là Hamilton của gia tộc Reid phải không? Đúng vậy, anh nói rất đúng; chúng ta đều cần phải có niềm tin, bởi niềm tin quý giá hơn cả vàng bạc.”

Chỉ sau khi chào tạm biệt hai vị bá tước một cách lịch sự và cùng với Hạ Đức tham gia vào bầu không khí của buổi yến tiệc ngoài trời, cô Gia Linh Na mới không nhịn được mà hỏi:

“Làm thế nào anh lại biết được những thông tin này? Ngay cả tôi cũng chỉ biết về cuộc họp cách đây mười năm mà thôi.”

“Ồ, Gia Linh Na, đừng coi tôi là người đàn ông vô dụng, chỉ biết sống nhờ vào bạn đâu.”

Hạ Đức nói, vuốt ve chiếc cà vạt của mình và tiếp tục:

“Khi đã đứng bên cạnh bạn, tôi chắc chắn sẽ không làm mất mặt bạn đâu. Mặc dù tôi không quan tâm đến chính trị, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi không biết gì cả.”

“Nhưng anh vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi… Làm thế nào anh lại biết được những thông tin đó?”

Cô Gia Linh Na tò mò hỏi, nhìn vào khuôn mặt đẹp trai của Hạ Đức dưới ánh đèn gas trong sân vườn.

Hạ Đức nhẹ nhàng giải thích:

“Một trong những người đã đại diện cho gia tộcĐà La Lai Ngạn tham gia các cuộc đàm phán về thuế quan vào thời điểm đó, chính là hàng xóm của tôi – ông Smith, cựu Thư ký Tài chính trưởng của vương quốc. Và tôi, cũng biết một số điều về ông ấy.”

Thực ra, sau khi Hạ Đức đánh bại con quái vật song sinh trong【Quá khứ · Thiên niên kỷ thứ sáu】, ông đã tiếp nhận được một số ký ức quan trọng trong cuộc đời của ông Smith và bà Smith. Việc ký kết thỏa thuận thuế quan đó chính là một trong những thành tựu lớn nhất trong sự nghiệp của ông Smith. Nhờ vào những ký ức đó, cùng với sự hỗ trợ từ “Thư viện Nguyệt Bạc” giúp tăng cường trí nhớ và sự giúp đỡ của “cô ấy”, Hạ Đức mới có thể kể lại chuyện này một cách dễ dàng.

“Hạ Đức… Bạn luôn tỏ ra như thể biết hết mọi thứ. Vậy bây giờ, bạn có biết tôi đang nghĩ gì không?”

Nữ phù thủy cười nhẹ, rồi cùng với Hạ Đức dừng lại để nhìn người ảo thuật gia được mời đến biểu diễn “ma thuật hơi nước” trong sân vườn. Loại ma thuật này thường liên quan đến những thiết bị cơ khí phức tạp, vì vậy nó còn được gọi là “ma thuật cơ khí”. Lúc này, người ảo thuật gia đang cố gắng khiến một con chim được tạo nên từ những bộ phận cơ khí bay lên.

“Điều bạn đang nghĩ, cũng chính là điều tôi đang nghĩ,” Hạ Đức thì thầm.

Ngay lập tức, nữ phù thủy vỗ nhẹ vào cánh tay anh và trách móc:

“Thật là… Làm sao bạn có thể nghĩ đến những chuyện đó ở đây được chứ? Anh chàng ham muốn và lãng mạn như bạn…”

Dưới ánh đèn gas trong sân vườn, nụ cười của cô trở nên rạng rỡ hơn bao giờ hết; trong đám đông, cô trông trẻ trung và quyến rũ hơn bình thường. Hạ Đức Thậm Chí cảm thấy trái tim mình như bị lay động.

Và theo ý muốn của mình, Hạ Đức bất ngờ hôn nhẹ lên má cô Gia Linna… Máu đỏ trên má cô càng trở nên rõ nét hơn. Cô không trách móc anh vì hành động đó, mà chỉ cười khúc khích, cúi đầu… Trong khoảnh khắc đó, dáng vẻ của cô hoàn toàn giống hệt với Leixia.