Những người xung quanh nhận ra cô Gái Linh Na đã tự nhiên chứng kiến sự tương tác giữa Hạ Đức và Nữ Công tước. Trước đây, chưa ai từng thấy Nữ Công tước có thái độ như vậy ở nơi công cộng, vì vậy mọi người lại càng tin vào những lời đồn đại về mối quan hệ giữa bà ta và người tình của mình.

Hai người không ở lại lâu trong đám đông biểu diễn ảo thuật, mà tiếp tục đi dạo trong sân vườn. Nữ phù thủy nắm tay Hạ Đức, nhẹ nhàng giới thiệu cho anh về những nhân vật quan trọng có mặt tại buổi yến tiệc không công khai này. Cô trông rất vui vẻ, thoải mái và hạnh phúc hơn bao giờ hết kể từ khi Hạ Đức gặp cô.

Họ cùng nhau thử những món ăn nhẹ trên bàn, đi dạo trong vườn, chào hỏi những người quen biết. Thậm chí, bà Hồng Phát còn chứng kiến Hạ Đức chơi hai ván bài Rode với người khác, nhưng lần này họ không cá cược gì cả. Khi Mễ Á không có mặt, họ cùng nhau vuốt ve những con mèo lông trắng tinh khiết được nuôi tại lâu đài của Bá tước Viraude. Gái Linh Na cười và đùa rằng không biết nếu những con mèo nhà Hạ Đức biết anh làm những việc này thì sẽ nghĩ sao.

“Có lẽ đây chính là một buổi hẹn hò phải không?”

Khi cùng nhau ngắm bầu trời đêm trên ban công tầng hai của lâu đài, nữ phù thủy bỗng hỏi. Hạ Đức đặt ly rượu lên lan can, hai tay đặt lên thành ban công:

“Tất nhiên là vậy.”

“Tôi gần như hiểu tại sao Resia lại quan tâm đến bạn đến vậy… Thật là tuyệt vời.”

Cô cũng đặt ly rượu xuống, khuôn mặt dần tiến gần hơn về phía Hạ Đức. Dưới ánh đèn mờ ảo trên ban công và tiếng nói ồn ào của mọi người dưới sân, hai người ngày càng tiến gần nhau hơn, cho đến khi họ hôn nhau. Nụ hôn lạnh lẽo nhưng đầy cảm xúc đó không kéo dài lâu; Gái Linh Na sau đó nhẹ nhàng đẩy anh ra.

Họ cùng nhau quay đầu lại, chỉ thấy Agelina mặc chiếc váy dạ hội màu xanh da trời đang đứng ở cửa ban công. Không biết liệu có nên gọi cô ấy hay không, phía sau cô ấy còn có bốn năm cô gái quý tộc mà Hạ Đức chưa từng gặp trước đây; họ đang thì thầm, hào hứng bàn tán về cảnh tượng đang diễn ra trước mắt.

“Chào buổi tối, Agelina, em vui chơi thích thú chứ?”

Nữ phù thủy cười hỏi, rồi không đợi Agelina trả lời đã nói với Hạ Đức__[Hạ Đức]:

“Tôi đi chỉnh lại trang điểm một chút. Trước khi bữa tiệc ngoài trời bắt đầu, tôi còn phải lo một số công việc xã giao cần thiết nữa. Các bạn như Tifa hẳn đã đang chờ tôi ở phòng nghỉ ngơi để gặp khách rồi đấy. Em cứ ở lại với Agelina trước nhé, đến khi bữa tiệc bắt đầu, tôi sẽ quay lại tìm em.”

Cô vừa nói vừa đưa tay vuốt ve đôi môi của Hạ Đức__[Hạ Đức], sau đó bước về phía Agelina. Cô nhẹ nhàng vỗ vai cô bé, rồi mới chào hỏi các bạn của Agelina. Những cô gái quý tộc trẻ tuổi đó hoảng hốt trả lời những lời nói lịch sự của nữ công tước, rồi nhìn theo bóng dáng cô ta rời đi.

Sau khi đuổi xa nhóm bạn luôn nói lung tung và cười khúc khích kia, Agelina mới bước ra ban công và đứng cùng với Hạ Đức__[Hạ Đức]. Cô đặt hai tay ra sau lưng, không biết nên nói gì, thì Hạ Đức__[Hạ Đức] lại là người bắt đầu cuộc trò chuyện trước:

“Chào buổi tối, Agelina. Em vui chơi thích thú chứ? Màn trình diễn ảo thuật kia thật thú vị đấy… Em có biết gia đình em có ‘diễn viên hề cung đình’ không?”

Nụ cười hiện lên trên khuôn mặt cô công chúa nhỏ:

“Khi còn nhỏ, em cũng nghĩ rằng chúng ta sẽ có những người như vậy, nhưng sau này mẹ em đã bảo chúng ta rằng những người hầu nam bị cắt bỏ bộ phận sinh dục đó không biết biểu diễn ảo thuật hay nhảy qua vòng lửa đâu… Chào buổi tối, Hạ Đức__[Hạ Đức]… Em tưởng anh sẽ hỏi trước tại sao chị gái em không đến chứ…”

Cô dám gọi tên Hạ Đức__[Hạ Đức] một cách trực tiếp; tất nhiên, điều này cũng bởi vì ngoài họ ra, không ai khác có mặt ở đây cả.

Hạ Đức__[Hạ Đức] lắc đầu:

“Thưa công chúa, tôi hiểu rõ những quy tắc xã giao cơ bản. Hơn nữa, hỏi một cô gái về chuyện riêng tư của cô ấy trước mặt mọi người là hành động thiếu lịch sự.”

Anh nhìn Agelina và hỏi tiếp:

“Em cần tôi khen ngợi bộ trang phục của em không? Bộ váy này thực sự rất phù hợp với em đấy.”

Agelina liền khoan dung kéo rèm váy lên và quay một vòng trước mặt Hạ Đức__[Hạ Đức], cười nói để anh có thể nhìn rõ từng chi tiết của bộ trang phục mình đang mặc.

Sau đó, cô ấy lại nhẹ nhàng hỏi anh:

“Hạ Đức, tôi nghe chị gái tôi nói rằng anh đã đồng ý giúp cô ấy thu thập thông tin tại khu vực Hồ Xanh phải không?”

Hạ Đức không ngờ cô ấy sẽ hỏi câu này, nhưng vẫn gật đầu:

“Đúng vậy, có vẻ như điều đó rất quan trọng đối với Raisya.”

“Vậy anh nhìn nhận cuộc đàm phán này theo hướng lạc quan hay bi quan?”

Công chúa tiếp tục hỏi, có thể thấy cô ấy thực sự rất quan tâm đến vấn đề này, chứ không phải cố tình mở đề.

“Khó mà nói là bi quan hay lạc quan, nhưng tôi cho rằng cuộc đàm phán sẽ không diễn ra suôn sẻ lắm.”

Anh kể cho Agelina nghe về việc mình đã gặp Đại úy Rades khi đi qua biên giới tại khu vực Hồ Xanh, cũng như những gì đã xảy ra trong quán rượu nhỏ ở quê nhà. Công chúa nghe xong mà mắt cô ấy sáng lên:

“Thật là hấp dẫn… Ý tôi là, bản thân cuộc đàm phán này đã đầy rẫy mâu thuẫn rồi.”

“Đúng vậy, tôi thậm chí lo rằng trước khi khu vực Pantanal bắt đầu xung đột, thì cuộc xung đột giữa các phe ở Hồ Xanh mới là điều đầu tiên xảy ra. Bởi vì sự phát triển của hai thành phố đó đã gây ra rất nhiều mâu thuẫn rồi.”

Hạ Đức cẩn thận lắc đầu, uống hết rượu trong ly rồi nhăn mày vì uống quá nhanh. Agelina cười duyên dáng và nói:

“Không ngờ ngài cũng có lúc mất bình tĩnh như vậy.”

“Tôi chỉ không giỏi uống rượu mà thôi… Thực ra, uống rượu không hề tốt chút nào.”

Nữ công chúa 17 tuổi của Hồng Phát gật đầu nhẹ rồi thì thầm hỏi:

“Hạ Đức, liệu chúng ta có nên vào phòng nghỉ ngơi bên kia để tiếp tục nói về cuộc đàm phán Hồ Xanh không? Cha mẹ tôi nghĩ rằng tôi không hiểu gì cả, nhưng thực ra tôi đã nghe được rất nhiều điều mà chị Raisya và những người khác không thể biết được. Có lẽ anh cũng sẽ quan tâm đến những điều đó… Dù sao thì bình thường cũng chẳng ai nói chuyện này với tôi cả.”

Hạ Đức do dự một chút. Trong những buổi yến tiệc như thế này, khi các cô gái mời đàn ông vào phòng nghỉ ngơi, đó thường là một cách giao tiếp mang tính xã hội. Nhưng vì phải cân nhắc đến cảm xúc của Raisya, anh không chắc liệu lời mời này có ý nghĩa gì.

Còn Agelina, nhận ra ý định của anh ta, liền vỗ nhẹ vào cánh tay của Hạ Đức:

“Hạ Đức, anh đang nghĩ gì vậy?”

Cô nhếch môi giả vờ tức giận, khiến khuôn mặt trẻ trung của mình càng thêm xinh đẹp:

“Thực sự là muốn nói chuyện với anh về cuộc đàm phán ở Hồ Green, nếu không thì tôi sẽ bắt anh dẫn tôi đi dạo quanh đây… Dù sao đây cũng là lúc hiếm hoi mà chị gái tôi không có mặt.”

Phòng nghỉ ngơi trong bữa tiệc thực chất là không gian công cộng; Bá tước Villard đã dành riêng một số phòng ở phía bên trái tầng một để khách mời có thể nghỉ ngơi hoặc trò chuyện. Còn phòng nghỉ mà cô Gailina vừa đề cập thực chất là phòng làm việc của bá tước – cô ấy được hưởng đặc quyền này.

Vì vậy, Hạ Đức và Agelina quay trở lại tầng một. Lúc này, bữa tiệc đang diễn ra sôi nổi; tất cả các phòng nghỉ ngơi đều chưa có ai sử dụng, nên hai người chỉ cần chọn một phòng bất kỳ.

Agelina quả thực muốn nói chuyện với Hạ Đức về vấn đề Hồ Green. Tại Yêu Đức Nhĩ Cung, cô đã nghe được rất nhiều thông tin mà không thể công khai trước công chúng, chẳng hạn như quan điểm của Hoàng gia đối với tranh chấp biên giới, kỳ vọng về hoạt động thương mại từ con đường thương mại mới, cũng như vị trí và thông số kỹ thuật của tuyến đường sắt sẽ được xây dựng sau này.

Những thông tin này đến từ những cuộc trò chuyện ngẫu nhiên, vì vậy không thể chắc chắn 100% tính chính xác của chúng, nhưng vẫn rất có giá trị tham khảo. Chỉ vào lúc này, Hạ Đức mới nhận ra rằng Agelina thực sự rất nhạy bén với các vấn đề chính trị; quan điểm của cô về mối quan hệ giữa hai quốc gia, cũng như dự đoán về tình hình kinh tế tương lai và các xung đột nội bộ, không hề kém cỏi so với Rachel – người thường xuyên tiếp xúc với công việc chính trị.

“Nhưng chẳng ai muốn nói chuyện với tôi về những điều này cả… Họ đều coi tôi chỉ là một chiếc bình hoa đẹp mắt mà thôi. Ngoại trừ chị gái tôi, hầu hết mọi người đều nghĩ rằng tôi nên mặc những bộ váy đẹp đẽ, suốt ngày tham gia các buổi tiệc trà chiều hay những salon của những cô gái non nớt, hoặc cố tình mỉm cười để quyến rũ những chàng quý tộc ngốc nghếch… Giống như trong những cuốn tiểu thuyết cung đình vậy, làm những việc phiền phức trong giao tiếp xã hội.”

Công chúa than thở, và không ngần ngại chia sẻ sự thật này với Hạ Đức. Vì vậy, khi khuôn mặt cô gần như đ

“Tài năng của em thật sự rất mạnh mẽ… Gen của Gia Tộc Văn Địch Hứa Gia quả là đặc biệt, phải không? Chính vì vậy màLệ Thi Xuất mới coi trọng em nhiều như vậy, đúng không?”

Công chúa nhỏ nhìn vào Hạ Đức với ánh mắt đầy oán giận:

“Nhưng vấn đề là, chị gáiLệ Thiya quá mạnh mẽ. Dù em có chút tài năng đi nữa, cũng không thể so sánh được với cô ấy. Cô ấy không thực sự cần sự giúp đỡ của em… Hay nói cách khác, xung quanh cô ấy đã có đủ người hỗ trợ rồi. Đôi khi, em không hề muốn có được quá nhiều… Em chỉ đơn giản là…”

Hạ Đức tiếp lời cho cô ấy: “Em muốn được mọi người công nhận, hay ít nhất là được khen ngợi một chút… Chứ không phải luôn bị coi như một cô bé chưa trưởng thành.”

Công chúa nhỏ chớp mắt, má đỏ lên:

“Anh có khả năng đọc suy nghĩ của người khác à?”

“Hiện tại thì chưa…”

“Vậy thì anh thật sự rất giỏi trong việc hiểu lòng các cô gái đấy.”

“Đừng nói như vậy… Nếu không, anh sẽ bị coi là người đàn ông lăng nhăng đấy.” Hạ Đức vội vàng nói.

Ajeleina lại cười lên, rót trà cho Hạ Đức, sau đó tựa hai tay vào ghế sofa và duỗi chân dưới chiếc váy của mình:

“Nói chuyện với anh thật là thoải mái… Anh thật sự là một người đàn ông kỳ lạ… Việc chị gái và dì tôi lại để ý đến anh, không phải là điều ngẫu nhiên đâu. Hiệp sĩ ơi, anh thực sự giống như những nhân vật trong câu chuyện vậy.”

Cô ấy nghiêng đầu nhìn Hạ Đức, đôi môi hồng nhạt được tô son một cách khác biệt so vớiLệ Thiya và Jialinna:

“Hạ Đức ạ, anh có biết cách đánh giá các vật phẩm trang trí không?”

Hạ Đức đang cầm chiếc cốc trà, cảm thấy đây là một câu hỏi kỳ lạ:

“Là đồ cổ hay là gốm sứ hiện đại ạ?”

“Ai, hãy suy nghĩ kỹ lại đi…” cô ấy cười nhẹ và nhắc nhở.

“Không phải cả hai loại đâu…”

Công chúa vẫn tiếp tục nghiêng đầu nhìn anh, đôi mắt tràn đầy một tình cảm kỳ lạ:

“Chính cái bình hoa này trước mặt anh đây… Anh nghĩ em đẹp không?”

Trong khoảnh khắc đó, Hạ Đức thật sự không cảm thấy bất kỳ sự khó chịu hay ngượng ngùng nào… Cứ như thể cuộc trò chuyện này nên diễn ra như vậy vậy. Lời nói của Ajeleina cũng rất tự nhiên, giống như họ đang thực sự bàn về một cái bình hoa vậy.

“Các cô gái trong gia tộc Văn Địch Hứa Gia quả thật rất xuất sắc…”

“Cô ấy” cười nhẹ bên tai __TERMLOCK000__