Mặc dù hồ Green có diện tích rất lớn, nhưng các hòn đảo trên đó lại cực kỳ nhỏ, và cách bố trí các công trình trên đảo cũng khá đơn giản. Bến cảng chỉ cách thị trấn một khu rừng nhỏ; một con đường nhỏ xuyên qua rừng nối liền hai nơi này, nhưng ngay cả vào mùa xuân, khu rừng vẫn trông trụi trơi.

Đúng như Hạ Đức đã được biết trước đó, một số bóng đen kỳ lạ đang lảng vảng trong sương mù trên đảo. Những bóng đen đó có hình dạng giống con người, nhưng dường như đang mặc những bộ áo cao su liền mảnh kèm theo mũ trùm đầu; dù tiến gần đến đâu, người ta cũng không thể nhìn rõ hình dáng chúng, và cũng không thể tiếp xúc trực tiếp với chúng từ bất kỳ góc độ nào.

Hạ Đức đã đề nghị với cô nàng dược sĩ đang dẫn đường cho mình muốn quan sát chúng kỹ hơn, nhưng người phụ nữ thuật sĩ với giọng điệu lạnh lùng đã từ chối:

“Bạn có thể tìm thời gian để lãng phí nếu muốn; tôi không có trách nhiệm chờ đợi bạn ở đây.”

Con đường nhỏ xuyên rừng rất ngắn; chỉ sau khoảng năm sáu phút, hai người đã rời khỏi khu rừng và bước vào phạm vi thị trấn. Diện tích của thị trấn này cũng khá nhỏ, thậm chí còn nhỏ hơn nhiều làng mạc khác. Lý do tại sao nơi này được gọi là “thị trấn” có lẽ liên quan đến cách phân chia khu vực dọc theo biên giới.

Hầu hết những ngôi nhà cũ kỹ từ cách đây một trăm năm vẫn còn đứng vững trên đảo; có lẽ do ảnh hưởng của sương mù, trong thị trấn không hề thấy cỏ dại hay những loài dây leo mọc um tùm. Thời gian dường như đã đứng yên tại thời điểm thảm họa xảy ra cách đây 128 năm; những dấu vết hiếm hoi còn lại đều do những người ngoại lai để lại.

Cô nàng dược sĩ hỏi Hạ Đức liệu anh có muốn tham quan thị trấn này trước, hay muốn đi thẳng đến dinh thự của gia tộc Ái Đức Gia Tộc. Hạ Đức suy nghĩ một lát và quyết định sẽ tham quan thị trấn trước; nếu sau nửa giờ Thời Hoàn mà không tìm thấy gì thú vị, anh sẽ rời đi.

“Bạn sẽ lãng phí nửa giờ đồng hồ của mình thôi,” người phụ nữ thuật sĩ nói một cách bình thản, nhưng vẫn tiếp tục dẫn đường cho anh.

Điều đầu tiên mà Hạ Đức muốn tìm kiếm là những công trình có chức năng trong thị trấn, như nhà của bác sĩ, nhà của cảnh sát trưởng hoặc nhà của thị trưởng. Anh không thể mong đợi rằng một thị trấn nhỏ như thế này lại có bệnh viện hay đồn cảnh sát thực sự.

Cô n

“Ngươi nghĩ mình có thể tìm được cái gì chứ?”

“Chẳng hạn như nhật ký của cảnh sát trưởng, hoặc thư từ, di ngôn của thị trưởng. Tất nhiên, nếu có những người phiêu lưu trước đây đã thu thập hết những thứ này rồi lại không may qua đời ở thị trấn này, để chúng ta có thể lấy được tất cả các manh mối cùng một lúc, thì càng tốt.”

Hạ Đức đứng sau lưng nữ pháp sư trẻ xinh đẹp, nhìn ra biển sương bao phủ hòn đảo trên mái nhà cảnh sát trưởng và nói đùa một cách vô tư. Anh không nhận ra rằng khóe miệng nữ pháp sư đã rung nhẹ, dường như muốn cười, nhưng cô ấy đã kìm nén lại.

Lâu đài của gia tộc Ái Đức Gia Tộc không nằm trong thị trấn, mà ở trên một ngọn đồi nhỏ ngay sát thị trấn; chỉ có đi qua toàn bộ thị trấn mới có thể đến đó. Vị trí này không chỉ thể hiện địa vị quan trọng của gia tộc trong thị trấn, mà phía sau lâu đài còn có một con đường nhỏ dẫn đến phía bên kia hòn đảo. Theo luật pháp, toàn bộ đất đai trên hòn đảo này đều thuộc về gia tộc Ái Đức Gia Tộc.

Ngọn đồi không cao lắm; khi bước lên trong làn sương mù, Hạ Đức tưởng rằng mình sẽ thấy một căn biệt thự xa hoa, nhưng thực tế chỉ là một ngôi nhà có sân vườn mà thôi.

Bức tường rào bằng thép đen bao quanh ngôi nhà, nhưng ổ khóa trên cánh cửa đã biến mất từ lâu. Trong sân có những cây đào trụi lá, một giếng nước cạn, một chiếc xích đu, và một khu vườn nhỏ đầy hoa. Cánh cửa rào chắc chắn đã bị ai đó mở tung từ lâu rồi; ngay cả cửa nhà cũng không được khóa.

Tuy nhiên, bên trong ngôi nhà có tầng lầu lại khác với những gì Hạ Đức tưởng tượng. Nội thất vẫn còn nguyên vẹn, chỉ có dấu vết của việc bị lục soát. Mặc dù trong nhà cũng có sương mù, nhưng tầm nhìn bên trong rõ ràng tốt hơn nhiều so với bên ngoài, nên việc tìm kiếm cũng dễ dàng hơn một chút. Thế nhưng, anh vẫn không tìm thấy bất kỳ manh mối có giá trị nào; giáo hội và những người phiêu lưu đến trước đã mang đi tất cả những thứ có giá trị rồi.

“Nơi này được trang trí khá đẹp, rất ấm cúng.” Khi hai người quay trở lại tầng một của lâu đài, Hạ Đức chỉ có thể đưa ra kết luận như vậy.

“Bốn đứa con đều có phòng riêng; tôi cũng tìm thấy phòng ngủ chính. Ngoài ra, còn có phòng đọc sách, phòng hút thuốc, tầng lầu được cải tạo thành đài quan sát sao, còn căn phòng trên tầng hai – nơi cửa bị phá cửa sổ – hóa ra lại là phòng bói toán

Còn về tầng hầm thì diện tích của nó thực sự rất lớn, trống trải đến mức có thể dùng làm sân chơi mà vẫn còn dư dả. Nhưng tôi không tìm thấy phòng của người hầu. Một căn nhà lớn như thế này mà lại không có người hầu sao?”

“Có lẽ họ đang ở trong thị trấn; nơi đây cũng không quá xa thị trấn đâu.”

Nữ tiên sinh dược sĩ nói, trong khi Hạ Đức lại liếc nhìn cô một cái nữa. Bây giờ, anh bắt đầu nghi ngờ liệu cô gái này có phải cũng là thành viên của gia tộc Ái Đức Gia Tộc hay không… Cách cô ấy hành xử thật sự rất đáng ngờ.

Người phụ nữ tóc nâu ngắn có lẽ đã hiểu ý nhìn của Hạ Đức, và cô không muốn giải thích gì thêm:

“Nếu cuộc điều tra của bạn đã hoàn tất, thì tôi sẽ dẫn bạn đi xem thông tin có giá trị mà tôi đã hứa với bạn.”

Nói xong, cô chỉ cho Hạ Đức đi theo mình về phía bên trái.

Tầng một của tòa nhà này không được kết nối các phòng lại với nhau qua hành lang, mà là các phòng được bố trí riêng biệt. Phía bên phải lối vào là phòng đồ chơi của trẻ em, phòng đồ, phòng giặt và phòng hút thuốc; còn phía bên trái là phòng khách, phòng ăn, nhà bếp và phòng đồ linh tinh.

Nữ tiên sinh dược sĩ dẫn Hạ Đức vào phòng ăn. Ở giữa phòng có một chiếc bàn dài có thể chứa được mười hai người; trên mặt bàn thậm chí còn có tấm khăn bàn đã ngả màu vàng. Hạ Đức có thể tưởng tượng ra cảnh các thành viên của gia tộc Ái Đức Gia Tộc ngồi quanh chiếc bàn này để ăn trưa cách đây 128 năm.

Bên cạnh tường có những tủ đựng đồ và kệ; những khung tranh và khung ảnh lẽ ra phải được treo trên tường nhưng giờ đây đã biến mất.

Nữ tiên sinh dược sĩ dừng lại trước bức tường phía đông của nhà bếp. Trên bức tường này chỉ có một cửa sổ hai tấm kính; qua cửa sổ, có thể nhìn thấy cây đào cô đơn trong sân.

“Nhìn kỹ vào đó.”

Cô nói, rồi lấy ra từ túi xách của mình một chai nhỏ màu đỏ, trông giống như loại chai dùng để đựng sơn móng tay. Cô giơ ngón tay lên, và chai nhỏ bay lên cao nhất của bức tường trắng; sau đó, chất lỏng màu đỏ đặc sệt chảy xuôi theo bề mặt tường.

Hạ Đức tròn mắt há hốc, bởi vì chất lỏng đó, bắt đầu từ điểm cao nhất trên tường, đã bắt đầu lan rộng theo hình dạng của rễ cây, và tại mỗi “giao điểm” đó, đều xuất hiện một cái tên được viết bằng chữ in hoa mịn màng.

Chỉ trong vòng nửa phút ngắn ngủi, trên bức tường đã hình thành nên một bản đồ màu đỏ rực rỡ; tất cả các tên gọi trong đó đều mang họ “Ái Đức Gia Tộc”.

“Đây là phả hệ của gia tộc Ái Đức Gia Tộc ư?”

Hạ Đức ngạc nhiên hỏi nữ pháp sư:

“Làm sao lại xuất hiện ở đây? Giáo hội và những pháp sư khác đều không phát hiện ra à?”

“Họ chỉ đơn giản là không ngờ nó sẽ ở đây thôi. Hơn nữa, nếu không có thuốc ma thuật của tôi, dù bạn cạo từng inch bức tường đi nữa cũng sẽ không thể làm lộ bản đồ này đâu.”

Nữ dược sĩ nói một cách lạnh lùng, rồi bước sang một bên để tránh cho Hạ Đức tiến lại gần mình.

“Hãy nhìn kỹ vào nhé… Giá trị của bản đồ này quả thực đủ để bù đắp cho khối đồng kia đấy.”

Bản “phả hệ Ái Đức Gia Tộc” trên tường gồm tổng cộng sáu thế hệ; trong đó, Hạ Đức nhận ra những tên như Höhnheim, Ái Đức, Alfonse và Maria thuộc thế hệ thứ tư. Dưới tên của họ, còn có thêm hai thế hệ nữa, điều này chứng tỏ rằng sau khi thị trấn Hồ Xanh bị hủy diệt, vẫn có người tiếp tục duy trì dòng dõi của gia tộc Ái Đức Gia Tộc.

“Con trai thứ ba, Alfonse Ái Đức, quả thực là con nuôi…”

Hạ Đức thốt lên khi nhìn bản đồ phức tạp ấy.

Theo bản đồ, con trai cả Höhnheim là con của Pleyd Ái Đức – người con trai cả của thế hệ trước – và một người phụ nữ tên Sofia; trong khi con trai thứ hai Ái Đức cùng cô con gái út Maria là con của Pleyd Ái Đức và một người phụ nữ tên Jennifer. Còn Alfonse, mặc dù được liệt kê cùng ba người con kia, nhưng chỉ được kết nối với cha mình bằng một đường kẻ mờ.

Ngoài ra, cả bốn người con đều có con cháu; tuy nhiên tên của những người bạn đời họ và tên của con cái họ đều không được ghi chép lại. Hạ Đức chỉ có thể thấy rằng con trai cả Höhnheim, con trai thứ hai Ái Đức và Maria mỗi người đều có một đứa con; còn Alfonse – người có lẽ là con nuôi – thì có hai đứa con.

Như vậy, thế hệ thứ năm của gia tộc Ái Đức Gia Tộc gồm năm người. Còn thế hệ thứ sáu thì có tổng cộng sáu người: những người con độc nhất của Höhnheim, Ái Đức và Maria mỗi người đều sinh ra hai đứa con; còn hai đứa con của Alfonse trong thế hệ thứ năm thì không có thông tin gì thêm được ghi chép lại.

Nói cách khác, những người hậu duệ cuối cùng của bốn đứa trẻ đã rời thị trấn Hồ Xanh hiện nay đều tồn tại theo từng cặp đôi.

“Thú vị thật, thực sự rất thú vị.”

Hạ Đức thì thầm, cảm thấy mình vừa tìm ra manh mối quan trọng. Cô nàng dược sĩ tỏ vẻ nghi ngờ và hỏi:

“Cái gì thú vị vậy?”

Hạ Đức liếc nhìn cô ấy và nói:

“Theo những gì tôi biết, trong số các hậu duệ của gia tộc Ái Đức Gia Tộc, có một người đã sinh ra một cô con gái, và chắc chắn cô bé ấy không có hậu duệ.”

Ông ấy đang nói về phù thủy Audrey Edwards. Trong lúc nói, ông ấy chỉ vào hai đứa con của người con nuôi Alvinus. Dựa vào thông tin về tuổi tác của phù thủy do cô Gailina kể lại, Audrey Edwards chắc hẳn là một trong hai đứa con này.

“Nói cách khác, người phụ nữ mà tôi biết đến chính là một trong hai đứa con của người con nuôi đó… Nhưng…”

Mặc dù cô Gailina đã dẫn lý do “các thành viên của Hội đồng Phù thủy có nghĩa vụ bảo mật thông tin cho đồng nghiệp” để không tiết lộ thêm thông tin về người phù thủy “đầy kiến thức và trí tuệ” đó, nhưng nếu Audrey Edwards thực sự có anh chị em, ít nhất cô Gailina cũng nên đề cập đến điều này, bởi vì cô ấy biết rằng Hạ Đức đang tìm kiếm tất cả các hậu duệ của gia tộc Ái Đức Gia Tộc.

Vì vậy, hoặc là ngay cả cô Gailina cũng không biết liệu Audrey Edwards có thực sự có anh chị em hay không, hoặc là bản đồ này có vấn đề gì đó.

“Nhưng cái gì cơ? Bạn thích nói một cách mơ hồ như vậy sao?” Nữ pháp sư bên cạnh hỏi. Hạ Đức lắc đầu và cố tình không nói thêm gì nữa. Ông ấy vẫn tin chắc rằng người phụ nữ này chắc chắn có mối liên hệ với gia tộc Ái Đức Gia Tộc:

“Ngoài người phụ nữ đó, tôi còn biết đến một cặp anh em song sinh nữa; họ cũng là hậu duệ của gia tộc Ái Đức Gia Tộc. Bởi vì họ đã nói rằng cha dượng của họ là người thuộc gia tộc Ái Đức Gia Tộc, vì vậy những người mà tôi biết đến chắc chắn là các cháu trai của Hornheim hoặc Edwards.”