Hạ Đức rút tay khỏi bức tường, ngẩng đầu nhìn lại bảng phả hệ trải dài xuống dưới:

“Thế hệ đầu tiên chỉ có một người, thế hệ thứ hai có hai người, thế hệ thứ ba có ba người… cho đến thế hệ thứ sáu là sáu người. Gia tộc điên rồ cổ xưa này, dù có vẻ bình thường khi sinh sôi nảy nở tại nơi này, nhưng cuối cùng lại để lại những “rễ” này – những người vẫn chưa biết sống chết ra sao. Mỗi “rễ” đều có khả năng sinh sản ra nhiều thế hệ con cháu nữa… Thật là đáng suy ngẫm. Nếu tuổi thọ của gia tộc Ái Đức Gia Tộc giống như người bình thường, thì…”

Anh bỗng tự hỏi trong lòng:

“Lần trước, trên mái nhà hát opera, phù văn cốt lõi của anh em Folen là gì?”

【Không gian, bất tử, song sinh.】

“Anh lại nghĩ đến điều gì nữa?”

Thấy Hạ Đức lại ngập ngừng nói, cô nàng dược sĩ lại hỏi tiếp. Hạ Đức lắc đầu, khiến nữ pháp sư tỏ ra khá bực bội:

“Tôi thấy rằng, anh không mấy quan tâm đến loại thuốc trường sinh mà gia tộc Ái Đức Gia Tộc đang nghiên cứu, mà lại quan tâm đến các hậu duệ của họ nhiều hơn. Nếu được, liệu anh có thể nói cho tôi biết, rốt cuộc anh muốn làm gì không?”

“Điều này có thể nói được… Người thầy của tôi đã tìm thấy một bức thư của gia tộc Ái Đức Gia Tộc từ cách đây một trăm năm; trên đó có một ký hiệu nghi lễ quan trọng, và ký hiệu đó liên quan đến nghiên cứu bí mật của thầy tôi. Thầy yêu cầu tôi điều tra về gia tộc Ái Đức Gia Tộc để tìm ra ý nghĩa của ký hiệu đó.”

“Một người thầy có một học trò như bạn – một pháp sư cấp sáu trẻ tuổi như vậy… Chắc hẳn thầy bạn phải rất xinh đẹp hoặc rất mạnh mẽ.”

“Hoặc cả hai đều đúng.”

Hạ Đức cười một cái, sau đó nhìn cô nàng dược sĩ và hỏi một cách thận trọng:

“Cô có hứng thú với ký hiệu nghi lễ đó không?”

“Có, nhưng tôi không phải là thành viên của gia tộc Ái Đức Gia Tộc.”

Cô nàng dược sĩ nói, rồi mỉa mai thêm:

“Tuy nhiên, việc anh nói rằng mình không quan tâm đến thuốc trường sinh thì thật khiến tôi ngạc nhiên. Ai cũng sợ chết, đó là bản năng của con người… Có lẽ anh chỉ chưa đến giai đoạn đó mà thôi.”

“Tôi có [Lá Trẻ Hoa].”

Hạ Đức nói một cách thận trọng:

“Hơn nữa, người bạn Cao Hoàn Thuật Sĩ của tôi còn chia sẻ với tôi một số bí thuật giúp con người tránh già của Nữ hoàng phù thủy thời Ngũ kỷ.”

Anh tiếp tục thăm dò người phụ nữ này, nhưng biểu hiện của cô ấy vẫn không hề thay đổi.

“Tôi đã từng chứng kiến cái chết thực sự; đối với tôi, ý nghĩa của việc sống không nằm ở chính việc tồn tại, mà ở quá trình sống đó. Tôi không phải là triết gia, nên không thể nói ra nhiều lý thuyết cao siêu; tôi chỉ có thể nói rằng, ai rồi cũng sẽ chết, và tôi trân trọng từng khoảnh khắc sống còn, trân trọng tất cả những gì mình đang có.”

Người đàn ông xa xứ này, sau khi trải qua cuộc sống thứ hai, thực sự cảm thấy sâu sắc về những lời mình vừa nói:

“So với một cuộc đời kéo dài mãi, điều quý giá hơn là một cuộc sống có chất lượng, một cuộc sống có thể cảm nhận được hơi ấm của sự sống.”

Ánh mắt của nữ thuật sĩ lướt qua một chút, giọng nói của cô ấy bỗng trở nên dịu dàng hơn:

“Một cuộc sống có hơi ấm… Nghe có vẻ như bạn đã từng trải qua cái chết vậy.”

Hạ Đức cười mà không phản bác; có lẽ vì đã hiểu rõ mục đích điều tra của cô ấy, giọng nói của cô gái dược sĩ sau đó càng trở nên nhẹ nhàng hơn:

“Sống mãi không già cũng có thể coi là một lời nguyền; việc bạn nhận ra điều này chứng tỏ bạn thông minh hơn hầu hết các thuật sĩ khác. Hãy ghi lại bức tranh này đi; người hướng dẫn của bạn chắc chắn sẽ rất hài lòng. Tôi dám cá là, dù họ có thông tin tốt đến đâu, cũng không thể tìm ra những manh mối này đâu.”

“Đúng vậy… Trừ khi chứng kiến bằng chính mắt, ai có thể biết được rằng gia tộc Ái Đức Gia Tộc sau khi rời thị trấn Hồ Xanh, lại sản sinh ra nhiều hậu duệ đến thế?”

Hạ Đức nhìn vào bức tranh với những đường nét màu máu ấy:

“Và điều khiến tôi tò mò hơn nữa, là ai đã tiếp tục ghi chép thông tin về các thế hệ sau này… Hay có lẽ, chính bức tranh này tự nó có khả năng tự động cập nhật thông tin?”

Việc sao chép bức tranh này không mất nhiều thời gian; Hạ Đức chỉ cần nhìn một lần là đã ghi nhớ hết. Khi trở về nhà, cô chỉ cần sử dụng **Thư viện Bạch Nguyệt** để tìm sách tham khảo, sau đó sao chép lại là được.

Khi chắc chắn rằng Hạ Đức đã ghi nhớ hết nội dung, cô gái dược sĩ lại sử dụng một chai thuốc khác để “xóa” hết những nội dung trên bức tường nhà hàng đó.

Hạ Đức trong lúc chờ đợi cũng nói thêm:

“Có vẻ như gia tộc Ái Đức Gia Tộc thực sự rất quan tâm đến các thành viên trong gia đình.”

“Tại sao lại nói như vậy?”

“Họ đã treo bảng phả hệ lên tường phòng ăn, để mọi người đều có thể nhìn thấy khi ăn uống. Nhưng nói thật, thông tin về thế hệ thứ sáu của gia tộc Ái Đức Gia Tộc đã được ghi ở phần dưới cùng của bảng này rồi. Nếu họ còn có thêm người thừa kế nữa, thì bảng này sẽ không còn chỗ trống để viết nữa đâu.”

Nói xong, anh nhìn về phía cô nàng dược sĩ và đưa ra một khả năng khác:

“Hoặc có lẽ, người đầu tiên vẽ bảng phả hệ này đã dự định rằng gia tộc chỉ sẽ kéo dài đến thế hệ thứ sáu mà thôi, hoặc thế hệ thứ sáu đã hoàn thành một sứ mệnh nào đó…”

“Còn tôi thì biết cái gì đâu… Tôi cũng không hiểu những chuyện này.”

Cô nàng dược sĩ liếc nhìn anh một cái, rồi gật đầu:

“Vậy thì cảm ơn bạn đã cùng tôi lên đảo nhé. Chuyến đi lần này diễn ra rất suôn sẻ.”

“Điều này không hề miễn phí đâu; khối đồng đen kia thực sự đáng để tôi làm như vậy.”

Nói xong, hai người quyết định rời khỏi biệt thự. Hạ Đức không nghĩ rằng ở đây còn những manh mối nào mà anh có thể tìm thấy dễ dàng. Anh dự định sẽ tiếp tục điều tra ở khu vực Hồ Xanh; nếu tìm thấy bất kỳ manh mối nào, anh sẽ quay lại đảo một lần nữa. Dù sao thì anh cũng có thể di chuyển trên mặt nước, và tốc độ của anh còn nhanh hơn cả con tàu hơi nước nữa.

“Ngoài ra, nếu bạn còn sở hữu những kim loại đặc biệt như bạc nguyên chất hay vàng tinh khiết, bạn cũng có thể liên hệ với tôi nhé. Tôi luôn sẵn lòng mua những loại hàng hóa khan hiếm như vậy.”

Nữ pháp sư lại đùa cợt:

“Nếu tôi có Đá Hiền Triết, bạn có muốn mua không?”

Rõ ràng, cô nàng dược sĩ không nghĩ rằng câu nói đó là thật; cô hiếm khi cười như vậy, và đó chính là bằng chứng cho thấy quan điểm của cô về Hạ Đức đã thay đổi:

“Tất nhiên là có rồi… Ngay cả nếu tôi phải bán hết tất cả tài sản của mình, tôi cũng sẽ mua. Bạn biết không, trước khi gia tộc Ái Đức Gia Tộc bị diệt vong, họ thực sự đã đưa ra thông báo muốn mua Đá Hiền Triết… Nhưng họ chỉ là những người bình thường mà thôi; làm sao họ có thể làm được chuyện đó…”

Bỗng nhiên, cô cau mày và cùng với Hạ Đức nhìn về phía đám sương dày đặc bao phủ cửa vào tòa nh

Hạ Đức cũng im lặng lại. Mặc dù vẫn chưa thể nhìn thấy gì, nhưng khả năng cảm nhận của cô đã phát hiện ra có hai người đang tiến về phía này.

Trình độ của họ rõ ràng không bằng người phụ nữ đi cùng Hạ Đức, và khả năng cảm nhận của họ cũng kém xa cô ấy; vì vậy, trong khoảng thời gian này, họ vẫn chưa phát hiện ra sự tồn tại của Hạ Đức và người bạn đồng hành của cô.

“Tôi nhớ cô từng nói rằng, có thể hàng tháng trôi qua mà cũng chẳng ai đặt chân đến đảo này.”

Hạ Đức nói nhỏ. Nữ dược sĩ nhíu mày:

“Bây giờ không phải là lúc để nói về chuyện đó đâu. Tôi cũng không ngờ sẽ gặp phải người khác ở đây… Nhưng ai lại đến đây chứ? Trên đảo này, rõ ràng đã chẳng còn gì cả.”

Cô lấy ra một ống thủy tinh nhỏ, kích thước bằng nửa ngón tay cái; bên trong ống chứa một chất lỏng màu bạc óng ánh như thủy ngân:

“Hãy loại bỏ hai người đó đi… Nhất thiết phải để lại ít nhất một người sống.”

“Khoan đã… Tại sao lại phải tôi đi một mình chứ? Dù cô không thể sử dụng sức mạnh cao cấp, nhưng ít nhất cũng có thể giúp tôi, phải không? Hơn nữa, thứ này mà cô đưa cho tôi là gì vậy?”

Hạ Đức hỏi một cách ngạc nhiên.

“Đàn ông luôn hay đặt ra quá nhiều câu hỏi…” Nữ pháp sư than phiền, rồi ném chiếc ống thủy tinh vào tay Hạ Đức:

“Cô chỉ cần đi thôi… Hiện tại tình hình của tôi rất phức tạp; nếu có thể tránh giao tranh thì tốt nhất. Chất lỏng này sẽ giúp cô sử dụng được ‘Lời Thăng Hoa’ cấp thấp một lần. Mặc dù hiệu quả sẽ kém hơn so với khi chuẩn bị kỹ lưỡng, nhưng ít nhất cũng không có tác dụng phụ.”

“À?” Hạ Đức vội vàng đón lấy chiếc ống thủy tinh. Bên tai cô, “người ấy” nói nhẹ nhàng:

“Không có khu vực cụ thể nào là điều kiện cần thiết… Dù thế nào đi nữa, cô cũng không thể sử dụng ‘Lời Thăng Hoa’ cấp thấp để triệu hồi nữ thần ma thuật từ quá khứ được.”

“Thưa cô, để đối phó với hai người đó, làm gì cần đến ‘Lời Thăng Hoa’ chứ?”

Anh ta liền nhét chiếc ống thủy tinh đó vào túi mình và vỗ nhẹ một cái để chắc nó không lăn ra ngoài:

“Lát nữa khi bạn có câu hỏi gì, tôi cũng sẽ nghe ở bên cạnh.”

Nữ pháp sư nhìn anh ta một cái rồi gật đầu:

“Miễn là bạn không sợ gặp rắc rối, thì được. Tôi nhắc bạn một điều: hai người kia cấp độ tương đương với bạn, đừng quá xem thường họ.”

“Tôi biết, vì vậy tôi mới nói bạn yên tâm. Dù tôi trẻ tuổi, nhưng kinh nghiệm chiến đấu của tôi khá dày dặn.”

Nói xong, anh ta lấy ra một chiếc chìa khóa màu đen từ ngực mình, thì thầm một câu gì đó mà nữ pháp sư không hiểu. Ánh sáng lấp lánh dưới chân Hạ Đức, và chiếc chìa khóa trong tay anh ta lan tỏa ra hai bên, biến thành một cây gậy gỗ đen thui.

Cô nàng dược sĩ nhướng mày:

“Di vật à? Hay là cây gậy phép? Thật hiếm thấy, không lạ gì bạn lại tự tin đến thế.”

“Đúng vậy, tôi chính là dựa vào loại vũ khí này mà thôi.”

Hạ Đức bước vào đám sương dày.

Anh ta không tận dụng việc đã phát hiện ra đối thủ trước để tấn công bất ngờ; nếu họ thuộc về giáo hội thì thật là nguy hiểm. Anh ta tiếp tục đi về phía trước cho đến khi hai pháp sư kia cũng dừng lại và nhìn về phía anh ta, thì Hạ Đức mới dừng bước.

Lúc này, cả hai bên đều có thể cảm nhận rõ sự hiện diện của đối phương, nhưng trong đám sương mù, họ chỉ có thể nhìn thấy những bóng dáng mơ hồ của nhau.

“Các bạn là ai?”

Hạ Đức trực tiếp hỏi, nhưng câu trả lời mà anh ta nhận được là một trong hai người kia vẫy tay về phía anh ta.

Những tia sáng nhỏ lấp lánh bay qua trong đám sương, Hạ Đức giơ cao cây gậy 【Yuktrahil’s Rod】 và đẩy nó về phía trước. Nghe thấy một tiếng “bụp”, vũ khí giống như boomerang, lấp lánh ánh sáng nhưng gần như trong suốt, đã bị cây gậy đánh bật đi.

Nhưng chưa dứt, chiếc boomerang đó bay vào đám sương, quay một vòng rồi lại lao trở về phía Hạ Đức.

“Đây... là vũ khí linh hồn sao?”

Hạ Đức nhướng mày. Ngoại trừ thanh lưỡi hái màu băng của nữ tu Develyn, anh ta hiếm khi gặp đối thủ nào giỏi sử dụng vũ khí linh hồn như mình:

“Vũ khí linh hồn cũng không phải là thứ có thể làm được mọi thứ!”

Lần này, anh ta không giơ cây gậy lên, mà dùng bàn tay phải trống rỗng vung mạnh lên trên. Chiêu thức “Chém bằng ánh trăng” trên lòng bàn tay anh ta lấp lánh trong đám sương, và ngay cả cô nàng dược sĩ đứng phía sau anh ta cũng không thể nh