“Vậy thì hãy kiểm tra trước đã.”

  Hạ Đức lấy ra khối đồng núi đó; khi nhìn thấy khối kim loại này trong gương, thấy rằng kích thước của nó khoảng bằng nửa bàn tay. Hạ Đức nghĩ rằng sau này mình cũng có thể sẽ cần đến đồng núi, vì vậy anh ta đã dùng công cụ 【Người Canh Gác】 để cắt nó thành hai phần: phần nhỏ để lại ở tầng hầm, còn phần lớn thì mang theo.

  “Một vật phẩm quý giá như thế này, mà bạn lại cứ đơn giản cho vào túi và mang theo ngay, thật là thú vị đấy.”

  Nữ pháp sư đánh giá một cách đơn giản, khiến Hạ Đức đặt khối kim loại lên bàn, rồi cô ấy tự mình tiến lại lấy nó. Khi kiểm tra khối kim loại, cô ấy không tháo găng tay ra, và nhận thấy một mặt của nó cực kỳ phẳng nhẵn; cô ấy liền hỏi Hạ Đức:

  “Bạn đã sử dụng phương pháp nào để cắt nó? Với độ cứng của đồng núi, hầu hết các loại vũ khí linh hồn hoặc những vật phẩm vũ khí cấp thấp hơn đều khó có thể tạo ra một mặt cắt nhẵn như vậy được.”

  “Điều đó thì tôi không thể nói được.”

  Vì vậy, người phụ nữ không muốn tiết lộ tên mình cũng không hỏi thêm gì nữa, mà tiếp tục kiểm tra kỹ lưỡng khối kim loại đó.

  Nhờ vào đặc tính đặc biệt của đồng núi, chỉ cần sử dụng một số phép thuật đơn giản để kiểm tra độ cứng, độ dẻo dai và khả năng dẫn truyền linh lực, thì việc xác định chất lượng và độ tinh khiết của khối kim loại này sẽ trở nên rất dễ dàng.

  Tuy nhiên, do những phép thuật kỳ lạ của các pháp sư, ngay cả khi những kiểm tra này đều qua được, thì vẫn có thể là do những ảo thuật hoặc phép thuật luyện kim tinh vi tạo ra những hiệu ứng giả mạo; vì vậy, Hạ Đức hoàn toàn hiểu tại sao người phụ nữ đối diện lại kiểm tra kỹ lưỡng đến vậy, chỉ là anh ta không hiểu tại sao cô ấy vẫn không tháo găng tay ra.

  Mất khá lâu, cho đến khi Hạ Đức uống hết ba tách trà, người pháp sư mới đặt xuống khối kim loại đó:

  “Không có vấn đề gì, độ tinh khiết rất tốt. Tôi nghĩ rằng đây chắc chắn không phải là đồng núi được thu được thông qua con đường bình thường, mà có lẽ là một phần thưởng từ những vật phẩm cổ đại hoặc những sinh vật ở chiều không gian cao hơn… Nếu không, thì không thể giải thích nổi tại sao độ tinh khiết của nó lại cao đến vậy.”

  Hạ Đức không giải thích thêm gì:

  “Thưa cô, có vẻ như cô cũng không muốn nói chuy

Anh ta chỉ vào lô hàng của mình và nói:

“Xin hãy cứ nói thẳng ra, chúng ta sẽ kết thúc cuộc trò chuyện này ngay sau khi xác định được giá trị của khối đồng này. Mọi người đều là bạn bè của bà Natalie, vì vậy việc thương lượng về giá trị thông tin cũng không cần thiết.”

Nữ pháp sư ngồi đối diện nhíu mày suy nghĩ một lát rồi hỏi:

“Anh cụ thể muốn biết điều gì?”

Đây quả thực là một câu hỏi rất quan trọng, và Hạ Đức cũng có rất nhiều điều muốn biết. Ví dụ, về họa tiết “mặt trời, mặt trăng và các vì sao” xuất hiện nhiều lần, anh ta cần tìm kiếm tất cả các thành viên của gia tộc Ái Đức Gia Tộc mới có thể hiểu được ý nghĩa của nó; còn về đám sương trắng ở giữa Hồ Xanh, Hạ Đức cũng muốn biết sự thật, bởi điều này có thể liên quan đến những người được chọn; còn về thuốc trường sinh thì lại không quá quan trọng, nhưng việc gia tộc Ái Đức Gia Tộc đã làm gì vào thời điểm đó thì lại rất quan trọng:

“Tôi muốn biết, hiện nay còn bao nhiêu người thuộc gia tộc Ái Đức Gia Tộc còn sống.”

Nữ pháp sư nhìn anh ta một cái rồi đáp:

“Không biết.”

Hạ Đức không thể xác định liệu đó là sự thật hay lời nói dối, vì vậy anh ta đổi sang một câu hỏi khác:

“Hornheim, Edward, Alvinse và Maria – bốn người này đã rời thị trấn Hồ Xanh cách đây 128 năm, họ hiện vẫn còn sống không?”

“Anh thật sự biết rất nhiều điều.” Nữ pháp sư nói, lắc đầu nhẹ: “Tôi có thể chắc chắn rằng ba anh em đó đã qua đời, còn Maria·Ái Đức Gia Tộc thì không rõ. Khi họ rời thị trấn Hồ Xanh, cô bé mới chỉ mười một tuổi; sau khi lớn lên và kết hôn, chắc chắn cô ấy đã đổi họ, vì vậy rất khó để tìm kiếm.”

Cô ấy nói đúng, con cháu của ba anh em đó, ít nhất là thế hệ tiếp theo, vẫn có khả năng giữ nguyên họ “Ái Đức Gia Tộc”.

“Được rồi, đây là manh mối đầu tiên hữu ích mà cô đã cho tôi: Ba anh em từng chứng kiến sự hủy diệt của thị trấn Hồ Xanh cách đây 128 năm đã qua đời.”

Hạ Đức gật đầu:

“Câu hỏi thứ hai: Điều gì thực sự đã gây ra sự hủy diệt của thị trấn Hồ Xanh? Tôi cũng có nguồn thông tin riêng trong giáo hội, nhưng những ghi chép của giáo hội rất mơ hồ, chỉ nói rằng một đám sương độc hại đã bao phủ hòn đảo đó, và các con thuyền đã giải cứu được 139 người dân trên đảo thoát ra ngoài.”

Đây là thông tin mà Y Lộ Na đã tìm ra. Cô ấy có quyền lực lớn trong giáo hội, nhưng vấn đề là vào thời điểm đó, không phải Giáo hội Mặt Trời mà là Giáo hội Hòa Bình mới xử lý sự việc này. Khi giáo hội đến đảo để kiểm tra, mọi chuyện đã kết thúc, và cuộc điều tra cũng không thu được nhiều manh mối. Hơn nữa, số người thiệt mạng trong sự việc này chỉ dưới mười người, và đám sương mù cũng không lan ra bên ngoài đảo, vì vậy không thể coi đó là sự sơ suất của giáo hội; thực ra, sự việc này không hề nghiêm trọng.

“Bạn đã biết rất chi tiết rồi… Hầu hết mọi người đều không biết rõ có bao nhiêu người đã trốn thoát vào thời điểm đó.”

Nữ pháp sư lại nói, sau đó trả lời câu hỏi đó:

“Thực sự, không chỉ đám sương mù mới gây ra sự hủy diệt cho hòn đảo đó… Đám sương mù chỉ buộc người dân phải rời bỏ nhà cửa của mình mà thôi. Thứ thực sự nguy hiểm đến từ biệt thự của gia tộc Ái Đức Gia Tộc, đó chính là căn nhà lớn nằm ngoài thị trấn. Nguồn gốc của đám sương mù chính là nơi dưới lòng đất của biệt thự đó… Nhưng dù là giáo hội hay những pháp sư đã liên tục đến đảo trong hàng trăm năm qua, cũng không ai tìm thấy con đường bí mật dưới lòng đất của biệt thự… Cứ như thể đám sương mù đó xuất hiện từ không trung vậy… Nguồn gốc của đám sương mù ẩn chứa một loại lực lượng kỳ lạ, khiến mọi người vô thức muốn bỏ chạy… Loại lực lượng này đã khiến người dân cuối cùng phải từ bỏ ngôi nhà của mình… Nếu bạn muốn đến đảo, biệt thự của gia tộc Ái Đức Gia Tộc chính là nơi đáng quan tâm nhất.”

“Chắc giờ đó nơi đó chỉ còn sót lại những bức tường chịu lực mà thôi…”

Hạ Đức đùa cợt một câu, sau đó suy nghĩ một lúc:

“Tôi chắc chắn sẽ đến đảo… Theo những gì tôi đã tìm hiểu trước đây, đám sương mù trên hòn đảo đó vẫn còn độc hại, và trong đám sương mù còn có những bóng đen kỳ lạ lang thang… Tốt nhất là không nên ở lại đó quá 24 giờ, nếu không sẽ gặp phải những tác động tinh thần không rõ nguyên nhân… Có khả năng bạn sẽ đột nhiên mất đi khả năng cảm nhận hướng đi… Lúc đó, tốt nhất là nên ở yên tại chỗ, không nên di chuyển… Ngoài những điều đó ra, còn có điều gì khác tôi cần lưu ý nữa không?”

“Bạn hiện có bao nhiêu vòng?” Nữ pháp sư hỏi lại.

Hạ Đức không nói dối:

“Sáu vòng… Khả năng chống lại lời nguyền và độc tố của tôi rất cao.”

“Vậy thì trên hòn đảo đó, thực ra không có gì có thể đe dọa bạn cả… Như bạn đã nói, miễn

“Những người ở lại quá lâu đều mất tích cả… Tôi không thể trả lời câu hỏi đó.”

“Nhưng những thông tin bạn cung cấp vẫn chưa đủ để đổi lấy giá trị của khối đồng này.”

Hạ Đức nhắc nhở. Nữ thuật sĩ suy nghĩ một lát rồi nhìn anh ta một cách bình tĩnh:

“Tôi thực sự biết rất nhiều điều, nhưng những điều đó không thể nào kể cho người khác nghe được. Tuy nhiên, lời bạn nói cũng có lý… Nếu bạn muốn lên đảo hôm nay, sao tôi không đi cùng bạn?”

“Gì cơ?”

Điều này hoàn toàn ngoài dự đoán của Hạ Đức. Anh ta xác nhận lại:

“Bạn sẽ đi cùng tôi đến thị trấn Hồ Xanh ư?”

“Vâng, tôi sẽ làm hướng dẫn viên cho bạn. Bà Natalie hẳn đã kể với bạn rồi… Tôi là Cao Hoàn Thuật Sĩ. Tôi nghĩ, điều đó chắc chắn đủ để đổi lấy giá trị của khối kim loại này.”

Hạ Đức không vội vàng đồng ý ngay. Ngay cả trẻ con cũng biết rằng không nên tự ý đi cùng người lạ đến những nơi mình không hiểu rõ.

“Bạn không tin tôi à?”

Người phụ nữ nhận ra suy nghĩ của Hạ Đức, và anh ta cũng gật đầu:

“Đúng vậy… Tôi có thể tin tưởng bà Natalie, nhưng tôi không tin bạn. Đặc biệt là vì bạn có cấp độ cao hơn tôi, và bạn khiến tôi cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ ở bạn.”

Hai người nhìn nhau lần đầu tiên kể từ khi cô xuất hiện:

“Tôi có thể cam đoan rằng, tôi sẽ cho bạn thấy những bí mật mà những nhà thám hiểm bình thường không thể biết được. Có lẽ bạn có thể giải thích đề nghị của tôi với bà Natalie… Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, bà ấy sẽ đến hỏi tôi.”

Hạ Đức không trả lời ngay lập tức, mà uống một ngụm trà. Sau khi cân nhắc giữa nguy hiểm và cơ hội, thậm chí còn hỏi ý kiến của “cô ấy” rồi, anh ta mới nhẹ nhàng nói:

“Tôi cần chuẩn bị một chút… Chúng ta sẽ gặp nhau ở đây vào lúc một giờ rưỡi chiều, sau đó Hậu Nhất sẽ khởi hành. Nhưng trước đó, tôi muốn bạn tháo găng tay ra để tôi xem tay bạn.”

Người cuối cùng cứ khăng khăng đeo găng tay trước mặt Hạ Đức là Ivan Daknis… Trên lòng bàn tay anh ta có hình dạng miệng của quỷ dữ.

Người phụ nữ gật đầu:

“Mặc dù yêu cầu này có vẻ thiếu lịch sự, nhưng nó khá hợp lý.”

Cô tháo găng tay ra; đôi bàn tay trắng muốt của cô, dù là lòng bàn tay hay mặt sau bàn tay, đều hoàn toàn bình thường. Vì vậy, Hạ Đức mới yên tâm, nghĩ rằng việc đeo găng tay chỉ là thói quen kỳ lạ của người đối diện mà thôi.

“Không chỉ bạn, tôi cũng có hai yêu cầu bổ sung nữa; bạn phải đồng ý với chúng thì tôi mới có thể đưa bạn lên đảo,” người phụ nữ thuộc phe pháp sư tiếp tục nói.

“Xin hãy nói đi.”

“Trước hết, tôi chỉ đưa bạn lên đảo thôi, tôi không chịu trách nhiệm bảo vệ bạn. Mặc dù tôi là một cao thủ, nhưng hiện tại tôi không thể phát huy hết sức mạnh của mình. Chúng ta phải tự lo cho bản thân mình; bạn có thể coi sức mạnh của tôi ngang hàng với sức mạnh của mình, và bạn cũng không được trách móc tôi vì tôi không bảo vệ bạn.”

“Điều đó rất công bằng… Việc sử dụng khối đồng núi chỉ là để bạn đóng vai trò hướng dẫn viên cho tôi mà thôi. Xin hãy nói điều kiện thứ hai.”

Hạ Đức vẫy tay mời, và vì anh ta đã giơ tay về phía trước, người phụ nữ ngồi đối diện bất chợt lùi lại một chút.

“Thứ hai, dưới mọi hoàn cảnh, bạn không được vào khu vực cách tôi ít hơn 1 mét.”

“Yêu cầu kỳ lạ thật…” Hạ Đức lẩm bẩm, liếc nhìn chiếc bàn họ đang ngồi – chiếc bàn đó được đặt thẳng đứng và thực sự dài hơn một mét – rồi gật đầu:

“Được thôi, nhưng trước khi chia tay, liệu bạn có thể nói cho tôi biết tên mình không? Khi chúng ta phải hành động cùng nhau, ít nhất tôi cũng cần có một cái tên để gọi bạn.”

“Cô Dược Sĩ.” Cô đáp lời một cách lạnh lùng, dùng cái tên rõ ràng là mã danh đó, và có vẻ hơi nhíu mày, như thể cô cảm thấy bị câu hỏi này xúc phạm. Hạ Đức cũng không quan tâm lắm; ai mà chẳng có những người kỳ lạ. Anh ta ghi lại cái tên đó, gật đầu rồi đứng dậy để chào tạm biệt và rời khỏi khách sạn, chuẩn bị đến gặp bà Natalie để bàn về kế hoạch cho buổi chiều hôm đó.

Người phụ nữ thuộc phe pháp sư vẫn ngồi yên bên cạnh bàn; chỉ sau khi chắc chắn rằng Hạ Đức đã rời đi, cô mới đưa tay lấy tờ báo mà anh ta để lại trên bàn và lật qua vài trang. Bà chủ cửa hàng Helenna Green, đứng sau quầy, đặt trước mặt cô một tách trà nóng với ít đường và ba giọt chanh. “Cô Dược Sĩ” không ngẩng đầu nhìn bà, chỉ nhẹ nhàng cảm ơn rồi tiếp tục đọc tin tức về đề xuất sửa