Không cần đến sự giải thích của các vị thần hay những người lái thuyền trong câu chuyện, mọi người cũng đều hiểu tại sao Hạ Đức lại khác biệt so với những “người du hành” khác, bởi chỉ có Hạ Đức là không mang hình dạng của động vật.

Hạ Đức cũng không muốn giải thích gì thêm, mà chỉ nói với giọng đầy may mắn:

“May mà tôi đã có một chiếc thuyền riêng rồi.”

“Nhưng thật không may, những người du hành dưới ánh trăng thì không có.”

Vị thần cười và nhắc nhở, không để Hạ Đức có cơ hội lẩn tránh:

“Các bạn có thể chọn từ bỏ người đồng hành này, hoặc tìm cách khác… Hoặc thử thách người lái thuyền để giành quyền kiểm soát con thuyền.”

“Thử thách người lái thuyền là điều bất khả thi,” nữ pháp sư nói một cách tỉnh táo, đôi mắt vàng óng ánh dưới ánh lửa trại:

“Người lái thuyền khiến tôi nghĩ đến một loại ‘di tích’ khác… Chúng ta không thể đối phó được với thứ đó, ngay cả khi tôi không biến thành một con kỳ lân đi nữa… Và chúng ta cũng không thể từ bỏ anh.”

Cô nhìn về phía Hạ Đức và nói tiếp:

“Dù không rõ anh thực sự là gì, nhưng với sự hiện diện của anh, chúng ta sẽ an toàn hơn trong những tình huống nguy hiểm… Cho đến khi cuộc hành trình kết thúc, mỗi người đều còn vai trò quan trọng.”

“Chúng ta cũng có thể nghĩ đến những phương án khác… Liệu có thể thương lượng thêm với người lái thuyền không?” một hiệp sĩ già lấy hết can đảm đề xuất.

Nhưng vị thần lắc đầu:

“Một con ngựa cứng đầu như ông cố gắng thuyết phục người lái thuyền… Nhưng điều đó là vô ích. Người lái thuyền có những quy tắc riêng của mình, và không ai có thể phá vỡ chúng.”

“Vậy nếu tôi biến thành giống họ, tôi sẽ có thể lên thuyền được chứ?” Hạ Đức hỏi.

Vị thần cười không nói gì, đó chính là sự đồng ý. Còn nữ pháp sư ra hiệu cho cô hầu gái của mình tìm kiếm trong cái túi có dung tích bất thường kia… Rồi cô lắc đầu tiếc nuối:

“Dù tôi đã chuẩn bị rất nhiều thứ cho mọi tình huống… Nhưng tôi vẫn không nghĩ đến điều này.”

“Không sao đâu… Vậy thì tôi sẽ tự mình đi tìm xem.”

Đang tính toán thời gian, chỉ còn vài phút nữa là phải rời đi. Chuyến hành trình kéo dài bảy ngày, hiện tại đã vào ngày thứ hai. Nếu tính toán kỹ lưỡng, ba chiếc chìa khóa thời gian này đủ để Hạ Đức nghe hết câu chuyện du lịch của mình.

“Thưa ngài, ngài muốn đi tìm cái gì vậy? Chẳng lẽ ngài dự định xông sâu vào khu rừng đầy sương mù này sao?”

Người hát rong tỏ ra tò mò và nghĩ rằng Hạ Đức có những khám phá mới nào đó.

“Tôi muốn trở về nơi mà tôi thuộc về.”

Anh ta nhìn về phía vị thần, và vị thần gật đầu:

“Mặc dù đây chỉ là một câu chuyện nhỏ bên bếp lửa vào ban đêm, nhưng việc nghỉ ngơi một chút cũng là điều cần thiết. Có lẽ các bạn muốn trao đổi với nhau, vậy thì chúng ta có thể nghỉ ngơi một lát.”

Ngoài Hạ Đức, mỗi người đều được phân phát thêm thức ăn và đồ uống. Những thứ này không phải là những món ăn cao cấp gì, mà chỉ là bánh mì khô, thịt hun khói, thịt muối và các loại hoa quả đóng hộp mà những người du hành có thể mang theo một cách tiện lợi. Và những thức ăn mà Hạ Đức vừa phân phát cho mọi người trước đó, bỗng nhiên biến mất không rõ lý do.

Nữ phù thủy tỏ ra không hài lòng, nhưng vì những thứ này đều là do thần linh ban tặng, nên cô nhanh chóng giấu đi vẻ không hài lòng đó. Người hát rong và hiệp sĩ già thì lại nhận lấy thức ăn mà thần linh ban tặng một cách thành kính và không quên cảm ơn.

Điều khiến nữ phù thủy quan tâm hơn là những biến cố xảy ra trong câu chuyện:

“Ngài muốn đi đâu vậy?”

Cô hỏi Hạ Đức, và anh ta lắc đầu:

“Điều này tôi không thể nói ra được, nhưng tôi sẽ trở về, thưa quý bà. Giống như quý bà đến đây với mục đích tìm kiếm người bạn mất tích của mình, tôi cũng đến đây với mục đích riêng của mình. Thần linh nói rằng chúng ta đều có thể tìm thấy những gì mình mong muốn trong chuyến hành trình này… Tôi rất tò mò, mình thực sự muốn gì.”

Những ảo tưởng phi thực tế có thể được coi là “thần tính”, nhưng khả năng xảy ra thì không cao lắm. Dù không phải là thần tính, những điều khác, Hạ Đức cũng sẵn lòng chấp nhận:

“Bây giờ vì tôi mà câu chuyện không thể tiếp tục được nữa, tôi phải tìm cách giải quyết vấn đề này. Xin hãy yên tâm, tôi không hề có xung đột gì với quý bà cả.”

“Bạn có thể rời khỏi Rừng Lạc Lối không?”

“Có.”

Những sợi bông màu trắng như tơ đã xuất hiện bên cạnh Hạ Đức, nhưng mọi người đều không thể nhận ra điều đó. Điều này chứng tỏ rằng nữ pháp sư Alea Andrea và Fiona là hai người hoàn toàn khác nhau; cô ấy không sở hữu khả năng kiểm soát thời gian.

Nữ pháp sư trẻ tuổi nhìn anh ta và đột nhiên hỏi:

“Anh có thể mang cho tôi một số thông tin về loài kỳ lân không? Mặc dù tôi là một con kỳ lân trong câu chuyện này, nhưng thực ra tôi biết rất ít về chúng. Đổi lại, tôi có thể kể cho anh nghe nhiều điều hơn. Người mà tôi đang tìm kiếm là chị gái của Clara…”

Cô nhìn về phía người hầu gái của mình:

“Chị gái song sinh của cô ấy… một nữ pháp sư, học trò của tôi… và cũng là của tôi.”

“Không vấn đề gì. Tôi sẽ mang những thông tin đó đến cho bạn. Nhưng tôi cũng rất muốn biết thêm về bạn; nếu bạn sẵn lòng chia sẻ, có lẽ bạn có thể viết chúng ra giấy.” Hạ Đức nói, sau đó đứng dậy. Nhìn thấy anh ta làm vậy, mọi người cũng biết anh ta sắp rời đi, vì vậy họ đều tiến lên chào tạm biệt.

Họ nhìn theo bóng dáng của Hạ Đức khi anh ta bước về phía rìa đống lửa; sau đó, dáng vẻ của anh ta dần biến mất hoàn toàn. Khi nhìn lại đống lửa, vị thần đang quay lưng về phía đó cũng đã biến mất. Nữ pháp sư thở dài nhẹ, rồi nhìn về phía hai người đàn ông:

“Hiệp sĩ và nhạc sĩ ơi, sau khi ăn xong, hãy kể lại cho tôi chi tiết về danh tính của các bạn. Đối với câu chuyện tiếp theo, tôi còn có một số điều cần nói với các bạn.”

Hai người lập tức gật đầu. Đối với những người đàn ông thuộc Thế kỷ thứ Năm, một nữ pháp sư cao cấp còn đáng sợ hơn cả những vị vua bình thường.

Người hầu gái Clara lo lắng hỏi chủ nhân của mình:

“Nếu việc tìm kiếm chị gái khiến chủ nhân gặp nguy hiểm…”

“Lời báo cáo truyền linh sẽ không bao giờ sai lầm. Chiếc lá bài truyền linh này, không biết từ khi nào đã lẫn vào bộ bài của tôi, chắc chắn sẽ giúp chúng ta tìm thấy cô ấy.”

Nữ pháp sư cẩn thận lấy chiếc lá bài 【Vạn Tượng Bất Định・Không Gian】 ra từ túi áo của mình. Cô không nhận ra điều gì đặc biệt ở chiếc lá bài này, nhưng cô tin chắc rằng hướng mà nó chỉ ra là chính xác:

“Tôi sẽ tìm thấy chị gái của bạn và đưa cô ấy trở về bên chúng ta.”

“Clara, đây là lời hứa tôi dành cho các bạn.”

(Chú mèo nhỏ Mễ Á đang chạy nhảy.)

“Meo~”

Hạ Đức vừa bước ra khỏi cửa thì nghe thấy tiếng mèo kêu; không nghi ngờ gì nữa, đó chắc chắn là dấu hiệu của sự bất mãn của Mễ Á vì anh ta không mang nó đi cùng.

Chỉ ba giây trôi qua, Mễ Á vẫn đang ngốc nghếch cắn chiếc xúc xích trong miệng; vì vậy, Hạ Đức cười và cúi xuống nhặt con mèo lên, cảm thấy khá hài lòng với cuộc phiêu lưu lần này. Mức độ nguy hiểm không cao lắm; ít nhất thì trông không nguy hiểm bằng lần trước ở “Vĩnh Dạ Thành”. Những người bạn mà họ gặp trong chuyến đi này cũng đều rất bình thường, vì vậy, theo quan điểm của Hạ Đức, đây có lẽ lại là một cuộc phiêu lưu có độ khó tương đương với “Bữa tiệc của Thần Bướm”.

“Trông anh có vẻ rất vui vẻ nhỉ.”

Cô gái tóc vàng đang cầm đĩa từ phòng bếp bước ra nói.

“Cuộc phiêu lưu diễn ra khá suôn sẻ, mặc dù cũng gặp phải một số trở ngại nhỏ… Này, Laceyya, hôm nay em có thể gặp cô Glinna được không?”

Hạ Đức hỏi.

Cho đến nay, hai trường hợp con người biến thành động vật vô hại mà anh ta từng gặp đều liên quan đến các nữ pháp sư. Lần gần nhất là nữ pháp sư Cloey ở núi tuyết; vì ngại không dám dựa vào anh ta để sưởi ấm, cô ấy đã biến thành một con mèo trắng và nằm trong vòng tay anh. Tuy nhiên, hiện tại, Hạ Đức vẫn chưa thể liên lạc với nữ pháp sư nhỏ bé đó trong quá khứ, cũng không biết cô ấy đã sử dụng phép thuật nào.

Lần khác, việc con người biến thành động vật vô hại xảy ra vào năm ngoái. Nguyên nhân là linh mục August đã lấy ra loại thuốc được gọi là “Con mèo trong chai” và yêu cầu Hạ Đức giúp thanh lọc nó (xem chương 291). Sau đó, viên thuốc dở dang đó được bán trên thị trường đen cho cô Glinna, và cô ấy đã nhờ các bậc thầy thuốc của “Hội đồng Pháp sư” hoàn thiện nó. Sáu phần trăm số thuốc hoàn chỉnh được trả cho linh mục August như tiền thù lao, nhưng theo những gì Hạ Đức biết, chúng đã bị linh mục sử dụng trong các thí nghiệm.

Về loại thuốc ma thuật mà cô gái Jialinna đang sở hữu, thì nó được dùng để thử nghiệm xem liệu con người có thể giống như cậu bé Mễ Á kia, bị Hạ Đức__【Hạ Đức】 biến thành đồ chơi và đưa về quá khứ hay không; vì vậy, họ đã cho Tifa uống loại thuốc đó. Hiệu quả của thuốc ma thuật này rất tốt; đến tận bây giờ, Hạ Đức__【Hạ Đức】 vẫn nhớ rõ cảnh con mèo trắng tinh đang ngồi lặng lẽ giữa những chiếc tất trắng, giày, dải buộc tóc, váy dài và đồ lót (chương 559).

“Dù anh có muốn tán tỉnh dì tôi đi nữa, cũng không cần phải nhờ tôi truyền tin cho cô ấy chứ?”

Leixia đùa cợt.

“Tôi muốn nhờ cô ấy giúp đỡ một việc – tôi cần tìm một loại thuốc ma thuật cao cấp có tên là ‘Con Mèo Trong Chai’, loại thuốc này có thể khiến con người tạm thời biến thành mèo. Trước đây, cô ấy từng nhờ người khác hoàn thiện phần nguyên liệu của loại thuốc này; biết đâu cô ấy vẫn có thể giúp tôi tìm được một chai nữa.”

Hạ Đức__【Hạ Đức】 giải thích, và công chúa gật đầu đồng ý:

“Chiều nay có một cuộc họp tại hội đồng mà cô ấy cần tham gia; tôi sẽ thông báo cho cô ấy vào lúc đó. Cuộc họp sẽ kéo dài suốt buổi chiều, nên cô ấy có lẽ sẽ đến tìm anh vào buổi tối; đừng quên trở lại nhé.”

“Không vấn đề gì.”

Hạ Đức__【Hạ Đức】 gật đầu, kéo chiếc ghế bên cạnh ra để Leixia ngồi xuống, sau đó hỏi tiếp:

“Lúc nãy tôi đã có được một khám phá mới; anh có muốn xem khả năng mới của tôi không?”

“Khả năng mới ư?”

Cô gái tóc vàng tò mò gật đầu, rồi thấy trần nhà như thể đang tan chảy, để lộ ra những vì sao và mặt trăng bạc. Đồng thời, những bông tuyết bắt đầu rơi xuống “phòng ăn nhỏ bé” này; khi những bông tuyết đó rơi lên đĩa thức ăn dành cho mèo của Mễ Á, con mèo đang liếm sữa cừu bỗng nhiên ngửi thấy mùi tuyết và bắt đầu liếm chúng.

“Đây không phải là loại thuốc ma thuật [Phụ Nữ Que Diêm] của anh sao? Đâu có gì mới cả…”

Nói đến đó, công chúa chợt nhận ra rằng con mèo thông minh của Hạ Đức__【Hạ Đức】 chắc chắn không thể tự nguyện ăn tuyết đâu. Vì vậy, cô vươn tay đón những bông tuyết đó, sau đó lưỡi nhỏ xinh của nó liếm thử trên lòng bàn tay mình; đôi mắt cô hơi nhắm lại:

“Đây là đường… và đó là đường trắng chất lượng rất tốt nữa đấy.”

Nhận thấy Hạ Đức__【Hạ Đức】 đang nhìn vào miệng mình, công chúa đỏ mặt và vỗ nhẹ vào đầu con mèo:

“Lưỡi của Dorothy thật đẹp phải không?”

“Ừm…