“Tôi cũng có khả năng chống độc, và vì tôi là một con kỳ lân, vai trò của tôi chắc hẳn sẽ mang lại cho tôi sức mạnh chống đối độc tố mạnh mẽ hơn.”

Nữ pháp sư cũng không muốn bỏ lỡ cơ hội này. Dù ban đầu cô đến Rừng Lạc Lối chỉ để tìm kiếm nhân tài, nhưng nếu có cơ hội nhận được sức mạnh thì tất nhiên không thể từ bỏ:

“Vì vậy, chúng ta vẫn cần thêm một người bạn đồng hành để cùng nhau tiến hành nhiệm vụ.”

Người hầu gái muốn lên tiếng, nhưng đã bị nữ pháp sư trẻ tuổi ngăn lại. Cô nhìn chằm chằm vào người đàn ông đối diện dưới ánh lửa. Hiệp sĩ và nhà thơ du mục đó đã nhìn nhau một cách tự giác, và rồi người nhà thơ du mục mặc trang phục rực rỡ đã đưa tay lên và nói:

“Thưa quý bà, vừa rồi quý bà đã phải trả một cái giá lớn để cứu tôi, xin hãy để tôi đền đáp lại.”

Mặc dù vẫn có vẻ e ngại, nhưng người nhà thơ du mục thực sự đã tự nguyện làm điều đó.

“Kỳ lân, vẹt và người du mục dưới ánh trăng mỗi người đã lấy một viên kẹo, không biết may mắn hay rủi ro sẽ đến với ai…”

Thần cười nói, và ngay sau khi lời nói vang lên, tiếng bước chân của Lâm Gian lại một lần nữa rõ ràng vang lên. Nhưng lần này khác với lần trước, thực sự có một bà lão tóc bạc, túi váy đầy các loại kẹo màu sắc, bước ra từ khu rừng đầy sương mù.

Bà ấy bước vào vùng ánh lửa của bếp lửa, nhưng dừng lại ở một vị trí khá kỳ lạ. Bà giơ ra đôi tay nhăn nheo, trong lòng bàn tay là ba viên kẹo đen tròn.

Hạ Đức và người nhà thơ du mục run rẩy đứng dậy để lấy kẹo, còn kẹo của nữ pháp sư thì do người hầu gái của cô đi lấy. Ba viên kẹo không hề khác biệt gì nhau; Hạ Đức ngay cả khi tiếp xúc trực tiếp cũng không thể nhận ra viên nào tương ứng với điều gì. Chỉ có người “bà pháp sư” xuất hiện từ rừng sâu kia mới toát ra một thứ âm thanh thì thầm kỳ lạ.

Có vẻ như suy đoán của nữ pháp sư Andrea là đúng. Mặc dù những câu chuyện du ký bên bếp lửa là hư cấu, nhưng những hiểm nguy mà họ gặp phải có lẽ đều là những thứ thực sự tồn tại trong đời sống thực.

Ba người nhận được kẹo đều cho chúng vào miệng. Hương vị của kẹo rất ngon, giống hương vị sô-cô-la. Và khi thức ăn đi vào bụng, cả ba người đều có những phản ứng khác nhau.

Người nhà thơ du mục ôm bụng rên rỉ một tiếng, cố gắng hết sức để không bị ợ; nữ pháp sư che miệng và ngã xuống, dựa vào người hầu gái của mình.

Còn Hạ Đức thì nghe thấy giọng nói của “cô ấy” bên tai mình:

【Người lữ khách xa xứ ơi, bạn vừa tiếp xúc với những lời thì thầm đặc biệt.】

【Bạn đã nhận được phép thuật kỳ diệu “Làm kẹo”. Bất kỳ vật gì bạn coi là “thức ăn”, đều có thể được biến thành loại kẹo mà bạn đã từng thưởng thức. Phép thuật này tương ứng với Linh Phù Văn “Người Sáng Tạo Đồ Chơi”.】

“Lần này là tôi may mắn sao? Khoan đã… Làm kẹo và Linh Phù Văn ‘Người Sáng Tạo Đồ Chơi’ có liên quan gì đến nhau vậy?” Hạ Đức tự hỏi trong lòng, rồi chợt nhớ ra rằng vì mình đến từ dãy núi Bạch Kim, nên có thể coi tuyết là thức ăn – điều đó có nghĩa là anh ta cũng có thể biến tuyết thành kẹo.

Tất nhiên, Hạ Đức cũng không quên đưa tay ra để sờ vào người nữ pháp sư bị nhiễm độc:

“Cô Andriana, cô thế nào rồi?”

“Con vẹt đã no lòng; người lữ khách dưới ánh trăng đã nhận được phước lành từ vị thần tuổi thơ. Chỉ có con kỳ lân một sừng màu trắng tinh khiết mới bị độc tố đen tối xâm nhập. Trong tiếng cười ha hả của nữ pháp sư già kia, căn nhà kẹo ấy cũng biến mất.”

Trong lúc vị thần kể câu chuyện, nữ pháp sư tóc bạc xuất hiện tại trại cắm trại thực sự phát ra tiếng cười kỳ lạ rồi lại bước trở vào khu rừng đang ảo ảnh. Hạ Đức cùng cô hầu gái Clara đã giúp nữ pháp sư Andriana đứng dậy. Anh ta nhặt một cành cây gãy từ mặt đất, rồi trong lúc thi triển phép thuật, lòng bàn tay anh ta phát ra ánh sáng xanh lá:

“Phép thanh lọc độc tố của các linh hồn.”

Sức mạnh thanh lọc này gần như ngay lập tức phát huy tác dụng trên người nữ pháp sư, nhưng dù cả Hạ Đức lẫn nàng đều cảm nhận được rằng phép thuật này có thể loại bỏ độc tố, thì nó vẫn không hề tan biến chút nào.

“Người lữ khách dưới ánh trăng ơi, hãy lưu ý: trong câu chuyện này, bạn không có sức mạnh để loại bỏ độc tố đâu.” Giọng nói của vị thần nhẹ nhàng nhắc nhở, khiến nữ pháp sư đang chuẩn bị tự mình giải độc cũng từ bỏ ý định thi triển phép thuật.

“Kể từ khi đến đây, tôi chỉ gặp toàn rủi ro thôi!”

“Con kỳ lân bị nhiễm độc đã làm chậm bước tiến của những người lữ khách, nhưng họ biết rằng không thể dừng lại ở chỗ này; họ phải tiếp tục đi ngay, nếu không sẽ xảy ra những chuyện tồi tệ.”

Trong suốt hành trình liên tục chăm sóc con kỳ lân, những người du khách đã tiêu hao rất nhiều sức lực và tinh thần. Khi buổi chiều đến, điều gì sẽ xảy ra trên con đường của các bạn đây?”

Thần linh một lần nữa bảo mọi người lật một lá bài mới, và Hạ Đức yêu cầu vị hiệp sĩ già thực hiện việc này. Vị hiệp sĩ già tuân thủ mệnh lệnh một cách trung thành, và lá bài lần này là hình ảnh của một bông hoa đỏ bình thường. Bông hoa trông giống như hoa nhài, nhưng lại có vài điểm khác biệt so với những bông hoa nhài đỏ mà người nước ngoài từng thấy trong Thời đại Thứ Sáu.

“Vào buổi chiều hôm đó, những người du khách mệt mỏi tình cờ phát hiện ra một bông hoa nhài đỏ kỳ lạ dưới sự chỉ dẫn của con ngựa già. Bông hoa nở rất rực rỡ và mang mùi hương đặc biệt. Vậy các bạn sẽ quyết định thế nào? Đi đường vòng để tránh xa nó? Cho con kỳ lân ăn để giải độc? Hay hái nó về làm vật trang trí?”

“Thưa ngài, hãy để ngài quyết định.”

Vị hiệp sĩ già nói với Hạ Đức, đây cũng là lần hiếm hoi anh ta chủ động lên tiếng; có lẽ vì chính anh ta là người gây ra tình huống này.

Nhà thơ không bày tỏ ý kiến gì, và Hạ Đức nhìn về phía phù thủy. Nàng đang nằm gục trong vòng tay người hầu gái, răng cắn chặt và nói:

“Tôi sẽ ăn nó… Tôi không tin số phận mình lại tồi tệ đến thế.”

“Nhưng…”

“Nếu lại bị nhiễm độc, tôi vẫn còn những cách khác.”

Ngay sau khi nói xong, trước mặt nàng, một bông hoa nhài đỏ y hệt hình ảnh trên lá bài đã nhanh chóng mọc lên. Người hầu gái giúp nàng hái nó, và khi thấy vẻ miễn cưỡng trên khuôn mặt phù thủy, Hạ Đức đưa cho nàng một ly nước; chỉ sau đó, nàng mới miễn cưỡng nuốt chửng bông hoa đó.

May mắn thay, lần này nàng thật sự may mắn.

Con kỳ lân bị nhiễm độc đã thử ăn bông hoa nhài đỏ đó, và độc tố trong cơ thể nó đã được trung hòa. Chỉ cần qua một đêm nữa, nó sẽ hồi phục bình thường. Những người du khách tiếp tục hành trình, và việc liên tục chăm sóc con kỳ lân khiến họ càng thêm mệt mỏi.

Tiếng móng ngựa, tiếng cánh và tiếng bước chân con người lại vang lên liên hồi trong rừng, và rõ ràng có thể nghe thấy tiếng bước chân họ rất mệt mỏi.

“Vào buổi tối, các bạn quyết định cắm trại trong một hang động mà các bạn tình cờ phát hiện ra. Vì đây là ngày đầu tiên của hành trình, và trong rừng có nhiều nguồn nước và thức ăn, nên không cần lo lắng về vấn đề ăn uống.”

Khi mặt trăng bạc lên, phước lành của nó sẽ bảo vệ các bạn. Những sự việc xảy ra vào ban đêm có xu hướng ít gây rắc rối hơn.”

Thần linh lại một lần nữa yêu cầu mọi người rút thẻ bài. Lần này, Hạ Đức tự mình đưa tay ra để rút thẻ. Khi lật nhìn mặt thẻ, họ thấy hình ảnh chiếc trại nơi mọi người đang ở lúc này – chỉ có ngọn lửa trại và cái lều cũ, chứ không hề có năm người hay vị thần đang ngồi quanh đó.

“Đêm nay không có chuyện gì xảy ra, mọi người đều ngủ say giấc. Độc tố từ con kỳ lân đã được loại bỏ hoàn toàn. Tuy nhiên, do mệt mỏi trong suốt cả ngày, đến ngày hôm sau, con ngựa già yếu nhất vẫn cảm thấy mệt mỏi, sức lực giảm sút. Chuyến đi tiếp tục vào ngày thứ hai.”

Vị hiệp sĩ già ngồi giữa Hạ Đức và nhà thơ ngâm nga bỗng nhiên cúi người xuống, dường như cơ thể anh ta không thể chịu đựng nổi trọng lượng của bộ áo giáp. Thấy Hạ Đức và nhà thơ đều quan tâm nhìn anh ta, ông ta lắc đầu nhẹ:

“Không sao đâu, chỉ là bỗng nhiên cảm thấy rất mệt… Cứ như thể mình đã đi bộ suốt cả ngày vậy.”

Khi nói, ông ta thở hổn hển, rõ ràng tình hình không hề nhẹ nhàng như ông ta nói:

“Nếu đây là cái giá phải trả để được gặp gia đình khi còn sống, tôi sẵn lòng chấp nhận.”

Đến lúc này, ba trong số năm người đã bắt đầu thể hiện những tính cách tiêu cực của mình. Đặc điểm không thể chiến đấu của cô hầu gái Clara đã rõ ràng, vì vậy dù chưa gặp phải tình huống nào liên quan, người ta vẫn biết rằng tính cách tiêu cực của Hạ Đức vẫn cần được theo dõi thêm.

Còn thông qua “chuyến đi” trong ngày đầu tiên, Hạ Đức cũng đã hiểu rằng mỗi “ngày” tương ứng với ba sự kiện xảy ra vào buổi sáng, trưa và tối theo Kinh Lịch【Lịch Canh】; những sự kiện này có thể tốt hoặc xấu, hoặc cũng có thể không xảy ra gì cả. Như vậy, trong sáu ngày “đi đường” còn lại, họ vẫn cần phải rút thẻ bài ít nhất 18 lần nữa theo Kinh Lịch【Lịch Canh】.

“Sau khi dọn dẹp trại, những người du hành lại tiếp tục lên đường. Họ không có mục tiêu cụ thể nào, chỉ đơn giản là tiếp tục hành trình vì niềm đam mê du lịch. Không lâu sau khi khởi hành, họ cùng lúc nghe thấy tiếng gió rít giữa núi non, tiếng nước chảy xiết và tiếng chim hót trong rừng… Các bạn sẽ chọn hướng đi nào?”

Thần linh hỏi những người đang ngồi quanh. Ba âm thanh đó thực sự xuất hiện trong khu rừng đầy sương mù xung quanh, cùng với ti

Vẫn là Hạ Đức và nữ pháp sư đã hồi phục là những người đưa ra quyết định.

“Theo trực giác của tôi, tiếng hót của chim sơn ca có vẻ như là một cái bẫy. Tiếng gió trong rừng có lẽ là yếu tố khiến cảnh điều kiện cuộc hành trình của chúng ta thay đổi thành môi trường núi rừng. Còn dòng sông… đó có phải là một sự kiện, hay cũng chỉ là một thay đổi trong bối cảnh?” Nữ pháp sư phân tích, đôi mắt cô phản chiếu ánh lửa và tỏa sáng rực rỡ; cô gợi ý cho Hạ Đức hãy nói thêm điều gì đó.

“Thưa quý bà, nếu không có manh mối gì cụ thể, tôi khó có thể phân tích được. Nhưng vì đây là một cuộc hành trình, việc luôn ở cùng một nơi cũng không hợp lý lắm; chúng ta nên chọn một nơi nào đó ở khu vực giữa sông và núi.” Anh đề xuất, nhưng anh cũng có lý do khác:

“Nếu chim sơn ca thực sự là một cái bẫy, chúng ta sẽ thiếu phương tiện để đối phó với những kẻ thù có thể bay được. Trên lá bài của ngựa ma thuật của bạn, không hề có hình vẽ về đôi cánh đâu.”

Người hát rong đại diện cho “vẹt” bên cạnh liền vuốt ve chiếc mũi của mình.

“Vậy thì chúng ta hãy chọn con sông đi. Đối với những người đi du lịch, nguồn nước chắc chắn rất quan trọng.” Nữ pháp sư đề xuất, và sau khi Hạ Đức cũng đồng ý, vào ngày hôm sau, sự kiện đầu tiên trong hành trình được nữ pháp sư quyết định:

“Trên lá bài là hình ảnh những con thuyền đang đậu ở bến phà?”

Tiếng gió rít trong thung lũng và tiếng hót du dương của các loài chim dần bị âm thanh của dòng sông trong đêm tối che lấp; cứ như thể chính con sông đã đến bên cạnh chiếc trại nhỏ của họ vậy. Thậm chí, Hạ Đức còn cảm thấy không khí trở nên ẩm ướt hơn nhiều… Câu chuyện này dường như đang trở nên thực sự hơn từng phút.

Thần linh tiếp tục câu chuyện của những người du hành lạc lõng:

“Theo dấu vết của tiếng nước, những người đi du lịch đã đến bờ sông, ở rìa khu rừng. Đây là một con sông rất rộng lớn; việc vượt qua con sông này sẽ mất cả một ngày, nhưng cũng giúp họ tiết kiệm được sức lực trong suốt cả ngày đó. Chiếc thuyền phà đậu ở bến sông đã thu hút sự chú ý của họ; người lái thuyền, mặc áo choàng đen và không hiển thị khuôn mặt, yêu cầu mỗi người phải trả một đồng vàng để được đưa qua sông.”