Hạ Đức vừa phân phát thức ăn cho mọi người, vừa tò mò hỏi cô nàng phù thủy trẻ tuổi này: Liệu cô ấy cũng bị lạc đường đến đây, hay có một mục đích nào đó khác? Cô gái nhận lấy quả táo, ném nó qua lại trong lòng bàn tay rồi trả lời bằng giọng điệu trầm ấm:

“Tôi có một người bạn rất quan trọng đã bị lạc trên con đường du hành. Tôi và Clara ban đầu cũng đang trên đường tìm cô ấy thì vào đêm, chúng tôi nhìn thấy ánh lửa ở đây và liền tiến về phía đó. Tôi biết về nơi này nên đã chuẩn bị sẵn một số thứ, nhưng dù sao đi nữa, tôi vẫn muốn biết câu trả lời.”

Còn về hiệp sĩ và nhạc sĩ hát rong, người đầu tiên nghe xong những lời này đã tỏ ra ngạc nhiên nhưng cũng nhanh chóng chấp nhận chúng. Trong khi đó, nhạc sĩ hát rong thì nháy mắt, có vẻ bối rối, không thể tin được cuộc phiêu lưu này lại thú vị hơn những gì anh ta tưởng tượng.

“Vậy là chúng ta phải cầu nguyện với vị thần đó à?”

Hạ Đức lại hỏi. Mặc dù câu hỏi đó có chút sai ngữ pháp, nhưng cô gái phù thủy không sửa lại. Cô cắn một miếng táo, cảm nhận hương vị ngọt ngào lan tỏa khắp cơ thể mình:

“Chúng ta – những kẻ lạc đường này – chỉ có thể chờ đợi sự quan tâm của các vị thần. Trước khi em xuất hiện, chúng tôi đã chờ đợi từ lâu rồi.”

Cô nhìn về phía người hầu gái của mình; cô này bỗng nhiên lấy ra một chiếc đồng hồ bỏ túi hình dạng như một vật cổ và mở nắp để nhìn:

“Khoảng thời gian từ một tuần đến ba năm.”

Mặc dù khoảng thời gian được đưa ra khá mơ hồ, nhưng việc một vật cổ có thể xác định thời gian trong khu vực này thật sự rất đáng ngạc nhiên. Hạ Đức có thể cảm nhận được những dấu hiệu đặc biệt trên chiếc đồng hồ đó; mặc dù nó chưa sánh kịp với vật cổ cấp độ 0 như 【Hồi Khứ Thời Gian】, nhưng theo cách đánh giá của Thế Kỷ Thứ Sáu, ít nhất nó cũng thuộc cấp độ Hiền Giả (2). Hơn nữa, đây còn là một loại vật cổ liên quan đến thời gian; ngay cả những người ngoại lai khi đến thế giới này, ngoài những vật cổ đặc biệt như 【Chìa Khóa Thời Gian】, 【Hồi Khứ Thời Gian】 hoặc 【Đồng Hồ Đếm Ngược Sinh Mạng】 thì cũng hiếm khi gặp phải những vật cổ loại này.

“Nơi này thật sự kỳ lạ hơn tôi tưởng tượng… Trước khi em xuất hiện, ý thức của chúng tôi bốn người đã gần như ngừng hoạt động. Mặc dù ở đây chúng tôi hầu như không cần ăn uống, nhưng tôi nghĩ,

“Chỉ có thể chờ đợi sao?”

Nhưng Hạ Đức không hề cảm thấy thất vọng chút nào. Anh chỉ có nửa giờ thôi; anh không tin rằng ông Trụ Phụ đã cho mình đến đây để lãng phí thời gian.

Ngay trong khoảnh khắc Hạ Đức nghĩ như vậy, từ chiếc lều đơn cũ kỹ, trông có vẻ không ai ở bên trong, bỗng nhiên vang lên những tiếng động. Hạ Đức__【Hạ Đức】 mới đến đây nên chưa cảm nhận được điều gì, nhưng đối với bốn người đã ngồi ở đây từ lâu, việc có thêm một người “ẩn náu” bên cạnh họ khiến tất cả đều cảm thấy sợ hãi đến tận đáy lòng.

Năm người cùng nhau đứng dậy bên cạnh đống lửa. Trước khi người đó bên trong lều cố gắng bước ra ngoài, nữ phù thủy bỗng nhiên hiểu ra và lớn tiếng cảnh báo:

“Đừng nhìn vào!”

Nói xong, cô kéo cô hầu gái của mình lại phía sau. Người hầu gái trẻ tuổi, cao ráo kia cúi đầu và nhắm mắt lại; rõ ràng đây không phải là lần đầu tiên cô phải tuân theo mệnh lệnh này.

So với cô hầu gái của nữ phù thủy, phản ứng của hiệp sĩ và nhạc sĩ ngâm thơ có vẻ chậm trễ hơn một chút. Nhưng dù phản ứng chậm hơn một chút, vị hiệp sĩ già kinh nghiệm vẫn kịp thời đứng yên và nhắm mắt lại. Chỉ có nhạc sĩ ngâm thơ, do sự tò mò thúc đẩy, đã bất chợt dừng lại một chút; trong lòng anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn, và cùng với Hạ Đức, anh ta đã chứng kiến người đàn ông trẻ tuổi, mang theo ba lô và giày du lịch, bước ra khỏi chiếc lều cũ kỹ đó.

Đống lửa tắt đi trong chốc lát, rồi lại bùng cháy lên. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, người lữ khách xa lạ, đầy bụi bặm, đã xuất hiện bên cạnh đống lửa.

Mặc dù Hạ Đức nhìn thấy một sinh vật có hình dạng giống con người, nhưng thực tế lúc này tất cả mọi người ở đây đều cảm nhận được sự tồn tại mà trí tuệ con người không thể hiểu nổi – một sự tồn tại vĩ đại đến mức khiến thời gian và không gian trở nên hỗn loạn – đã đến bên cạnh họ.

Dù đã kịp thời nhắm mắt lại, vị hiệp sĩ già vẫn phát ra tiếng rên rỉ và máu bắt đầu chảy ra từ miệng. Còn nhạc sĩ ngâm thơ, người không nhắm mắt, thì ngã gục xuống đất, máu chảy ra từ tất cả các lỗ thông hơi trên cơ thể; anh ta rên rỉ một tiếng nhưng không hề ngất đi, mà cơ thể co giật và không thể cử động được nữa.

Vì trang phục lộng lẫy, hình dáng của người đó giống hệt một con gà tây bị nhiễm độc vậy.

Mặc dù nữ pháp sư cúi đầu xuống nhưng không nhắm mắt lại; bằng ánh mắt ngoài khơi, cô có thể nhìn thấy bóng dáng của Hạ Đức, và cũng thấy những vết sẹo vàng óng hiện rõ trên cơ thể anh ta. Chỉ khi những tia sáng như tàn tro lửa cháy rải rác xung quanh cô, cô mới nhận ra rằng người đàn ông này đang ngước nhìn về phía vị thần linh kia.

“Không phải là sự hiện thân của vị thần chính…” Hạ Đức nghĩ trong lòng, rồi cúi đầu chào hỏi người du khách một cách lễ phép:

“Xin chào, Người Bảo Hộ Những Kẻ Du Hành.”

“Chào bạn, người du khách dưới ánh trăng… Nhìn kìa, lần này có khá nhiều người phiêu lưu đến đây.” Người du khách bước ra từ lều cười thân thiện, giọng nói của ông ta mang một sức thuyết phục kỳ lạ. Ông ta vẫy tay, và người ca sĩ hát rong đang co giật trên mặt đất lập tức ngừng lại, đứng dậy một cách run rẩy. Hạ Đức Tắc cảm thấy mình đã hoàn toàn thành thạo loại ngôn ngữ hơi kỳ lạ được sử dụng trong cuộc trò chuyện vừa rồi.

“Các bạn du khách lạc lối ơi, đêm đã khuya rồi… Có vẻ như mọi người vẫn chưa muốn đi ngủ phải không? Vậy thì, vì chúng ta đã có cơ hội gặp nhau tại nơi này, trong cái trại nhỏ này, cùng nhau chia sẻ hơi ấm và niềm vui, sau những cuộc phiêu lưu dài đường, sao chúng ta không cùng nhau ngồi lại, lắng đầu và kể những câu chuyện về những cuộc phiêu lưu của mình nhỉ?”

Giọng nói của ông ta rất thân thiện, nhưng không ai có thể tin rằng những gì sẽ diễn ra tiếp theo chỉ đơn thuần là việc kể chuyện.

“Xin hỏi, sau khi kể xong những câu chuyện phiêu lưu, chúng ta có thể rời khỏi nơi này không ạ?” Hạ Đức hỏi. Người du khách đang đeo ba lô ra hiệu cho mọi người ngồi xuống nói chuyện. Nhưng họ không ngồi quanh đống lửa, mà ngồi thành vòng tròn ở khoảng đất trống giữa đống lửa và chiếc lều; ông ta thậm chí còn yêu cầu Hạ Đức lấy những tấm gối mềm ra từ trong lều để mọi người ngồi.

Đáng chú ý là, bên trong chiếc lều đó không có gì khác ngoài những tấm gối mềm.

Người ca sĩ hát rong và hiệp sĩ già ngồi cùng nhau, nữ pháp sư và cô hầu gái cũng ngồi cùng nhau; Hạ Đức và vị thần linh ngồi đối diện nhau, với lưng quay về phía đống lửa… Mọi người đều ngồi thành một vòng tròn.

“Đêm này thật dài, nhưng tôi tin rằng sau những câu chuyện đêm đầy hấp dẫn, bình minh sẽ ló rạng, và các bạn có thể chia tay vào lúc bình minh đến, rồi đi về những nơi mình muốn đến. Tất nhiên, những chuyến đi này chắc chắn không vô ích; mỗi người trong các bạn đều sẽ thu được điều gì đó.”

Thần cười nhìn mọi người và nói tiếp:

“Tôi sẽ giấu những gì các bạn mong muốn vào những câu chuyện đó. Dù là người thân hay bạn bè mất tích, gia đình đã lâu không gặp, hay những hình ảnh mà trái tim các bạn khao khát được miêu tả bằng từng nét bút… Các bạn đều có thể tìm thấy chúng.”

Khi nói ra những lời này, Thần nhìn lần lượt về phía Nữ phù thủy, Người hầu gái, Hiệp sĩ già và Nhạc sĩ du mục. Khi nhìn về phía Hạ Đức, Ngài dừng lại một chút:

“Còn bạn, kẻ du hành dưới ánh trăng… Bạn cũng sẽ nhận được những gì mình mong muốn.”

Hạ Đức gật đầu nhẹ trong lòng; việc tìm hiểu thông tin ở đây đã khiến anh ta lãng phí một chút thời gian, và quãng thời gian nửa giờ đếm ngược của anh ta giờ chỉ còn lại hai mươi phút thôi.

Trong khi đó, Nữ phù thủy – người đã đến đây vì mục đích này – đã trở nên nghiêm túc hơn.

“Vậy thì, câu chuyện về những chuyến đi và những cuộc phiêu lưu này có ý nghĩa là để chúng ta chia sẻ những câu chuyện của riêng mình phải không?” Hạ Đức hỏi. Kẻ du hành cười và lắc đầu, rồi lấy ra một xấp bài kart mà Hạ Đức khá quen thuộc từ chiếc ba lô cũ kỹ của mình:

“Những câu chuyện được chia sẻ thì quá nhàm chán… Một đêm dài như thế này cần phải có những điều thú vị hơn. Tôi sẽ kể chuyện, còn các bạn sẽ là những nhân vật trong câu chuyện đó. Vì đây chỉ là khoảng thời gian nghỉ ngơi giữa các chặng đường du hành, nên chúng ta không cần phải đánh nhau hay đi xa nữa. Hãy yên tâm, dùng trí tưởng tượng và quyết định của mình để tận hưởng hành trình hư cấu này… Gần đây, trò chơi bằng bài kart kiểu này đang rất phổ biến phải không? Chúng ta hãy dùng chúng để kể chuyện nhé.”

Ngài đặt xấp bài kart bên cạnh mình, rồi cười hỏi năm người có mặt:

“Các bạn đã hiểu chưa?”

“Rồi ạ.” Hạ Đức đáp.

“Thật vinh dự được tham gia vào câu chuyện này…” Nữ phù thủy nói một cách cẩn thận; người hầu gái đứng phía sau cô cũng gật đầu thành kính.

Vị hiệp sĩ già cũng gật đầu, tay che mắt mình; người nhạc sĩ được thần linh hồi sinh lại thở hổn hển, muốn nói điều gì đó nhưng cuối cùng vẫn không đủ can đảm, nên cũng chỉ biết gật đầu mà thôi.

“Nếu đây là câu chuyện về những cuộc phiêu lưu và hành trình, thì chắc chắn phải có những vai trò khác nhau.”

Thần linh đặt bộ bài giấy đó ở giữa mọi người, rồi Hạ Đứcđưa tay lấy lá bài đầu tiên; những người khác cũng lần lượt rút ra những lá bài Trương Bàirồi cho chúng lộ mặt ra ngoài.

Những lá bài này có bề mặt giống hệt “Bộ bài Vạn Tượng Vô Thường”; mặt trước ghi tên các nhân vật cùng quy tắc của trò chơi “Trò Chơi Cuộc Sống” mà Hạ Đức đã từng chơi. Lá bài của vị hiệp sĩ già có tên “Lão Mã”, người nhạc sĩ là “Khỉ Hoàng”, cô phù thủy trẻ tuổi là “Kỳ Lân Một Sừng”, còn cô hầu gái mặc váy đen thì là “Chó Trung Thành”.

Tất cả họ đều nhìn về phía Hạ Đức; ông ta cũng cho lá bài của mình lộ ra ngoài. Ánh lửa nhảy múa bên bếp lửa không tạo ra bóng dáng nào cho vị thần đứng quay lưng về phía ngọn lửa, vì vậy đống bài ở giữa mọi người cùng với lá bài của Hạ Đứcđều không bị bóng dáng của thần che khuất.

Ông ta đặt lá bài của mình xuống mặt đất trước mặt; mặt trước lá bài hoàn toàn trống rỗng.

“Vậy thì, vai trò của tôi là gì?”

Hạ Đứcđặt câu hỏi đó với vị thần. Đôi mắt đầy nếp nhăn màu vàng của ông ta ngước lên, đối diện trực tiếp với ánh mắt của vị thần. Dù đây không phải là thân xác thực sự của vị thần, Hạ Đức Y Nhiêncũng chỉ chịu đựng được chưa đầy mười giây trước khi buông mắt xuống; còn vị thần du khách đó thì nói:

“Người du khách dưới ánh trăng ơi, vai trò của bạn chính là chính bạn.”

Cô phù thủy nhìn Hạ Đứcvới vẻ ngạc nhiên; sau khi nhận thấy ông ta cũng nhìn mình, cô ta lại cẩn thận thu hồi ánh mắt, như thể lo sợ rằng Hạ Đức– người đàn ông kỳ lạ này – đang nhìn ngó mình. Cô hầu gái mặc váy đen im lặng cầm lá bài của mình; vị hiệp sĩ già tỏ vẻ vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra; trong khi người nhạc sĩ đang dần hồi phục sau những vết thương nặng thì lại quan sát tất cả mọi người xung quanh.