“Nghe có vẻ như Hồ Green thực sự rất thú vị.”

Buổi tối hôm đó, bên bàn ăn, ngoài Hạ Đức ra, Dorothy cũng có mặt. Cô gái tóc vàng lắng nghe Hạ Đức kể về những điều anh ta đã trải qua trong ngày, và thông qua những cuốn sách mà anh ta lấy ra từ phép thuật 【Thư viện Nguyệt Bạc】, cô được chiêm ngưỡng cảnh quan của vùng Hồ Green:

“Những thành phố liền kề, nhưng số phận lại hoàn toàn khác nhau. Nếu thêm vào đó là hai cặp song sinh bị chia cắt từ khi còn nhỏ, mỗi người sống một cuộc đời khác nhau ở hai thành phố đó, rồi sau này tình cờ gặp lại nhau khi về già… Thì đó chắc chắn là chủ đề lý tưởng cho một câu chuyện văn học.”

Nữ nhà văn nói, rồi tiếp tục bổ sung:

“Tất nhiên, nếu muốn viết thành một cuốn tiểu thuyết trinh thám, thì việc kết hợp bối cảnh này với những vụ án mạng có liên quan đến các gia tộc quý tộc ở hai thành phố đó… Nhất là những mâu thuẫn giữa các thế hệ trước, cùng với những tình tiết về con riêng, những mối quan hệ oan ức không được giải quyết… Chắc chắn câu chuyện sẽ càng thêm hấp dẫn.”

“Nhưng đừng để xảy ra án mạng nhé. Vì cuộc đàm phán sắp bắt đầu, cảnh sát ở cả hai bên gần như luôn sẵn sàng can thiệp ngay khi phát hiện ai đó nhổ nước bọt bừa bãi trên đường. Nếu có án mạng xảy ra vào lúc này, chắc chắn cảnh sát sẽ là những người đầu tiên gặp rắc rối.” Hạ Đức nói, đồng thời nhìn Mễ Á đang có vẻ buồn bã, dùng móng vuốt gãi nhẹ chiếc vật trang trí hình mèo bằng kính mà anh ta mang về nhà. Chiếc vật trang trí này không đơn thuần chỉ là kính; phần đuôi, mắt và các chi của con mèo được tô màu vàng bằng sơn dầu, trong khi thân mèo vẫn giữ nguyên trạng thái trong suốt, tạo nên vẻ đẹp nghệ thuật đặc biệt cho nó.

“Những việc Reesya yêu cầu bạn làm, bạn không cần phải quá lo lắng đâu. Tôi biết cô ấy rất coi trọng cuộc đàm phán này, nhưng điều đó không nên làm ảnh hưởng đến công việc của bạn.” Dorothy nói, hiếm khi bày tỏ sự không hài lòng với cách Reesya hành xử.

“Cô ấy không nên kéo bạn vào những chuyện như thế này… Chúng ta đều biết rằng bạn chưa bao giờ thích những việc liên quan đến chính trị.”

“Không sao đâu… Reesya hiếm khi nhờ tôi giúp đỡ; đây chỉ là một việc nhỏ thôi.”

“Tôi hiểu tham vọng của cô ấy… Dù sao đó cũng là ước mơ từ nhỏ của cô ấy mà. Nhưng bạn đã làm quá nhiều cho chúng tôi rồi… Cho đến nỗi chúng tôi có thể gặp gỡ và tiếp x

Tối hôm đó, Dorothy ở lại tại số 6 Quảng trường Thánh Đức, nhưng trước khi đi ngủ, Hạ Đức đã đặt Mễ Á vào chiếc chuồng mèo trong tủ, và nhận thấy con mèo vẫn có vẻ buồn bã.

Chú mèo nhỏ Mễ Á chưa bao giờ cảm thấy tồi tệ như vậy trong thời gian dài liên tiếp, đến nỗi Hạ Đức còn nghĩ rằng con mèo này có lẽ đã ăn phải thứ gì đó không tốt vào buổi tối. Nhưng khi Hạ Đức đang suy nghĩ xem liệu có nên cho con mèo nôn ra hay không, thì cô nàng nhà văn mặc đồ ngủ đi qua phòng tắm và vô tình cầm lấy chiếc vật trang trí hình con mèo mà Hạ Đức để trên bàn làm việc trong phòng ngủ, rồi vứt nó thẳng vào thùng rác:

“Tôi từng nghe nói rằng thú cưng nuôi trong nhà có thể cảm thấy không hài lòng khi có thú cưng khác xuất hiện, nhưng đây là lần đầu tiên tôi biết rằng thú cưng nuôi trong nhà cũng có thể không hài lòng với những vật dụng trang trí có hình dáng giống chúng.”

Con mèo nhỏ Mễ Á hiểu rõ công dụng của thùng rác, và khi thấy “con mèo bằng kính” đó bị vứt vào đó, nó lập tức trở nên năng động trở lại.

Hạ Đức cúi xuống gãi cái cằm của con mèo và cười nói:

“Đó là bởi vì chú mèo nhỏ Mễ Á thông minh hơn nhiều so với những thú cưng thông thường đấy.”

Anh cảm nhận được sự mềm mại khi gãi con mèo, và sau đó, cánh tay của Dorothy ôm lấy cổ anh từ phía sau:

“Nhanh đi ngủ đi, anh không phải định sáng mai sử dụng chiếc chìa khóa thời gian mới sao?”

“Đúng vậy.”

Con mèo đang ngáy ngủ được đặt lại vào trong tủ, và Hạ Đức quay đầu nhìn chiếc đồ ngủ của Dorothy. Cô nàng nhà văn đỏ mặt và chỉ vào đôi chân mình:

“Cô Silvia ở thành phố Willendor đã gửi cho tôi ‘sản phẩm’ này, và tôi đã chọn một đôi. Hãy thử mặc vào tối nay xem, thực sự rất đẹp đấy. Anh nghĩ sao?”

Cô ấy hỏi một cách e ngại, và Hạ Đức vỗ tay, và chiếc đèn gas trong phòng tự động tắt đi.

“Có thể xin một điều được không?”

“Lát nữa khi cởi bỏ những bộ quần áo khác, em có thể mặc chiếc vải này không?”

Đôi mắt màu xanh biếc trong bóng tối hỏi Hạ Đức một cách đáng yêu.

“Ngoài ra, nếu em đeo thêm đôi kính vàng kia thì sao nhỉ?”

“Ôi, Hạ Đức!”

Những lời trò chuyện tiếp theo, chú mèo nhỏ đã không thể nghe thấy nữa.

Buổi tối vui vẻ kết thúc, thời gian đã đến Chu Tam. Sáng sớm hôm sau, Lệ Thị Y đã dùng thân xác của Dorothy để chuẩn bị bữa sáng, trong khi Hạ Đức Tắc lấy ra chiếc chìa khóa thời gian do ông Ngải Đức Mông Đức đưa cho, chuẩn bị bắt đầu một cuộc phiêu lưu thời gian mới.

Vì việc du hành về quá khứ chỉ mất ba giây thôi, nên Hạ Đức cũng không cần phải chia tay Lệ Thị Y một cách đặc biệt. Nhưng con mèo từ trong tủ quần áo bước ra, thấy Hạ Đức lấy chiếc chìa khóa gỗ, liền bám vào gấu quần anh ta, muốn đi cùng. Tuy nhiên, Hạ Đức cũng không biết chiếc chìa khóa này sẽ dẫn đến câu chuyện gì, liệu nó có an toàn hay không… Vì vậy, anh ta tất nhiên không thể mang theo Mễ Á cùng đi.

Cuối cùng, anh ta mới thuyết phục được cô gái tóc vàng đang mặc tạp dề dùng xúc xích để đuổi con mèo đi xa. Hạ Đức vội vàng cầm chiếc chìa khóa đi về phía cánh cửa phòng nằm nghiêng:

“Xin cây thế giới che chở cho tôi trong suốt khoảng thời gian vô tận.”

“Keng~” Cánh cửa mở ra, và hơi Bạch Vụ__【Bạch Vụ】 bay lượn trong không khí:

“Lệ Thị Y, gặp lại nhau sau nhé!”

Nói xong, anh ta bước vào trong Bạch Vụ__【Bạch Vụ】, chỉ để lại con mèo đang cắn một đoạn xúc xích, ngốc nghếch nhìn chằm chằm vào cánh cửa đó.

**[Người lạ ơi, bạn vừa bước vào “Hành lang Thời Gian”.]**

】

  【Lời nhắn từ vị thần cổ đại “Người Cha của Cây Vô Hạn”:】

  【Mùa xuân năm 923, kỷ nguyên thứ Năm, Trung Đại Lục, Rừng Lạc Lối.】

  【Sự kiện: Buổi kể chuyện của những người du hành.】

  【Thời gian diễn ra: ba mươi phút (1/3).】

  “Năm 923 ư?”

  Khoảng thời gian này đã trôi qua 20 năm kể từ khi Hạ Đức chia tay Klloy – người đã nhận được sức mạnh của nửa thần nữ – giữa bão tuyết trên dãy núi Bạch Ngân.

  “Nhưng chỉ từ thông tin về sự kiện này, ta vẫn không thể biết rõ mục đích cuối cùng là gì. Chẳng lẽ là để kể chuyện sao? Đó chính là điều tôi giỏi nhất. Địa điểm lại là Rừng Lạc Lối… Không biết liệu nó có giống với ‘Rừng Ngàn Cây’ ngày xưa hay không.”

  Tất nhiên, trong suốt quá khứ, Hạ Đức đã nhiều lần gặp gỡ các vị thần; vì vậy, ông cũng tự hỏi liệu lần này mình sẽ gặp “Vị Thần Của Những Câu Chuyện” hay “Vị Thần Của Những Người Du Hành”. Đồng thời, ông cũng nhận thấy rằng số lần sử dụng “Chìa Khóa Thời Gian” lần này lại trở về con số 3, thay vì 4 như ở Vĩnh Dạ Thành.

  【Bạn đã nhận được thông tin bổ sung.】

  【Bóng dáng của “Người Cha của Cây Vô Hạn” đang nhìn bạn.】

  【Vị thần cổ đại của thời gian đang đặt ra cho bạn một thử thách.】

  【Hãy giúp đỡ những người du hành hoàn thành câu chuyện của họ với “Vị Thần Của Những Cuộc Hành Trình”.】

  【“Người Cha của Cây Vô Hạn” sẽ trao cho bạn phần thưởng: Phép thuật – Nhận Thức Không Gian Mạnh Mẽ, và một thông tin thực tế – Rồng.】

  “Nhận Thức Không Gian ư?”

  Đây không phải lần đầu tiên “Người Cha của Cây Vô Hạn” trao cho Hạ Đức một phép thuật làm phần thưởng, nhưng đây là lần đầu tiên phép thuật đó có thể được Hạ Đức học được trong thực tế. “Nhận Thức Không Gian” tương tự như “Nhận Thức Thời Gian” của Hạ Đức; nó giúp người sử dụng xác định vị trí của mình trên bản đồ, và khi không có bản đồ, thì có thể hình dung được địa hình xung quanh.

  Đây là một phép thuật vô cùng hữu ích, đặc biệt đối với những pháp sư yêu thích phiêu lưu và du hành.

  “Liệu phần thưởng này có phải là phiên bản được cải thiện của loại phép thuật đó không? Hay có thêm những hiệu ứng mới nào nữa?”

  Còn thông tin về “Rồng” thì không có gì đáng ngạc nhiên; cho đến nay, Hạ Đức đã nhận được nhiều thông tin hữu ích về “nàng tiên cá”, “yêu tinh”, “ma cà rồng”… Có

“Vị thần lần này… có phải là vị thần của những chuyến hành trình không?”

Dù không quá nổi tiếng, nhưng vị thần này cũng không hề bí ẩn gì cả. Sức mạnh của Ngài chính là ý nghĩa trong cái tên của mình – Ngài là người bảo vệ tất cả những người đi du lịch, đồng thời cũng ban phước cho những nhà phiêu lưu và những nhạc sĩ yêu thích những cuộc phiêu lưu mạo hiểm. Theo ghi chép của học viện, giáo hội của vị thần này, người đã ngủ yên từ thời kỳ Ngũ Thiên Niên Kỷ, không chỉ đơn thuần là một giáo hội thông thường, mà là tổ chức được gọi là “Hiệp Hội Những Người Du Lịch”.

Tổ chức này từng phát triển mạnh mẽ đến mức lan rộng khắp năm lục địa vào thời kỳ Ngũ Thiên Niên Kỷ, cung cấp thông tin và sự tiện lợi cho các nhà du lịch. Thật đáng tiếc, khi vị thần rời đi, tổ chức này, xuất hiện như một hiện tượng thoáng qua vào giai đoạn đầu của thời kỳ Ngũ Thiên Niên Kỷ, cũng đã bị chôn vùi trong bụi của lịch sử.

“Ít ra, vị thần này cũng không phải là loại thần xấu xa như vị thần của loài ma cà rồng.” Nghĩ đến đây, Hạ Đức cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Anh ta điều chỉnh lại tâm trạng của mình và tiếp tục bước đi trong Bạch Vụ.

Giống như màn kịch đang dần được mở ra, khi ánh sáng của Bạch Vụ tan biến, điều đầu tiên được cảm nhận là sự méo mó và hỗn loạn đặc trưng của không gian và thời gian. Ánh sáng xung quanh giảm nhanh, nhưng vẫn chưa hoàn toàn chìm vào bóng tối.

Bạch Vụ vẫn chưa tan hết; Hạ Đức mới nhận ra rằng nơi này vốn đã có một lớp sương mù mờ ảo. Không khí lạnh lẽo, ẩm ướt và mang mùi hôi thối khiến anh ta suýt nữa tưởng mình đã đến một nghĩa trang nào đó.

Trong làn sương mù rất loãng, cảnh vật xung quanh vẫn có thể được nhìn thấy rõ ràng; rõ ràng anh ta đang ở trong một khu rừng rậm ngoài trời. Xuyên qua những cành cây um tùm, anh ta có thể nhìn thấy bầu trời đêm phía trên đầu mình – tối đen như được che phủ bởi màn sương đen kịt.

Nhưng xung quanh không hề hoàn toàn tối tăm; trên thân mỗi cây lớn, đều có hai ba dòng ánh sáng xanh kỳ lạ phát ra. Ánh sáng xanh u ám ấy xuyên sâu vào bên trong thân cây, nhưng vẫn đủ để chiếu sáng khu vực xung quanh. Nhờ ánh sáng đó, Hạ Đức nhận ra rằng mùi hôi thối đến từ lớp bùn đất xung quanh và những xác động vật bị đóng đinh trên cây. Có thỏ, nai hoang, sói xám, gấu nâu… và thậm chí, Hạ Đức Thậm Chí【Hạ Đức】 còn nhìn thấy cả xác