Vì lời mời ở lại qua đêm từ phía Hạ Đức, vào buổi tối hôm đó, Lucilia quyết định sẽ đến số 6 Quảng trường Thánh Đức ngay sau khi tan làm. Nhưng Hạ Đức đã đến đó sớm hơn cô, ông ôm lấy Mễ Á và chờ cô ở Hội Tiên tri.

Mối quan hệ giữa Hạ Đức và Lucilia gần như ai trong Hội Tiên tri thành phố Tobesque cũng biết. Những cô gái phục vụ tại quầy tiếp tân, vừa mỉm cười chúc mừng Hạ Đức vì đã giành chiến thắng trong cuộc thi cưỡi ngựa vòng quanh thành phố, vừa tò mò xem mối quan hệ của ông với Công chúa Raisya có ảnh hưởng gì đến mối quan hệ với Lucilia hay không.

Nhưng những tin đồn này nhanh chóng bị Phó Chủ tịch Mark ngăn lại:

“Chưa đến giờ tan làm đâu, hãy làm việc nghiêm túc đi.”

Nói xong, ông dẫn Hạ Đức vào văn phòng để chờ. Nhìn đồng hồ, còn năm phút nữa mới tan làm, Phó Chủ tịch Mark lấy ra chai rượu vị trái cây mà ông đã chuẩn bị sẵn, rót cho hai người mỗi người một ly. Đó là loại rượu juniper có hương vị thơm ngon và độ cồn vừa phải.

Phó Chủ tịch Mark trò chuyện với Hạ Đức về việc trong thời gian Hạ Đức bị ốm nặng, ông đã nhờ Lucilia giúp đỡ kiểm tra lá bài “Sáng Tạo · Đất Mẹ”. Lúc đó, Lucilia đã dùng lý do “lá bài này không phải của tôi” để không tiết lộ nguồn gốc của nó. Hôm nay, khi Hạ Đức đến Hội, Phó Chủ tịch Mark tò mò và hỏi thăm về chuyện này.

Thật đáng tiếc, Hạ Đức cũng không biết rõ Steven Osenfort đã lấy lá bài “Sáng Tạo · Đất Mẹ” đó từ đâu, vì vậy ông chỉ có thể từ chối, nói rằng đó là thông tin riêng tư không thể tiết lộ.

Khi thấy Hạ Đức không muốn nói, Phó Chủ tịch Mark lại hỏi liệu Hội có thể đăng tin về việc “Sáng Tạo · Đất Mẹ” xuất hiện và thuộc về Hạ Đức trên tờ “Báo Ba Xu” hay không.

Mỗi khi một lá bài thuộc loạt 【Sáng lập】 xuất hiện, đó đều là tin tức lớn đối với những Người chơi bài La đức, huống chi là lá bài 【Sáng lập · Đại địa】 – thứ chưa từng có thông tin nào về nó trước đây.

Hạ Đức đã đồng ý với yêu cầu này, bởi vì ông ấy đã sử dụng lá bài này rồi, và thông tin này không thể giấu được đâu. Hơn nữa, như một phần thưởng, Hiệp hội Nhà tiên tri cũng sẽ trả cho Hạ Đức một khoản tiền khá lớn.

Luvia rất vui khi Hạ Đức đến đón cô ấy sau giờ làm việc cùng với Mễ Á. Cô ấy coi đây là một buổi hẹn hò thực sự, và còn đặc biệt quay trở lại Quảng trường Thánh Đức số 6 để thay đồ trước khi đi ăn tối cùng Hạ Đức.

Sau bữa tối, hai người cùng Mễ Á đi bộ về nhà, sau đó cùng nhau đọc sách trong phòng đọc. Hạ Đức còn lấy ra rượu vang đỏ và cùng Luvia uống một ly. Khoảng 9 giờ tối, họ đặt Mễ Á vào tủ quần áo rồi lên giường nghỉ ngơi.

Cô gái có đôi mắt màu tím đã cố tình mang theo 【Lá của tuổi trẻ bất tử】, nhưng khi hôn nhau, Hạ Đức đã “giành lấy” nó và đặt nó lên bàn cạnh giường. Vì vậy, chưa đầy nửa đêm, cô gái đã ngủ thiếp đi trong vòng tay của Hạ Đức.

Cô ấy ngủ say, như thể đã quên hết mọi phiền muộn. Hạ Đức Tắc nhìn chằm chằm vào căn phòng tối tăm, suy nghĩ rằng mình đã lâu lắm rồi không hẹn hò với Luvia một cách riêng tư, mà không vì bất kỳ mục đích nào cả.

【Anh cảm thấy tội lỗi phải không?】

“Cô ấy” đã thì thầm hỏi bên tai Hạ Đức, và Hạ Đức Tắc trả lời trong lòng:

“Tất nhiên là tôi cảm thấy tội lỗi, đặc biệt là đối với Luvia.”

Nụ cười dịu dàng của “cô ấy” vẫn khiến Hạ Đức cảm thấy thoải mái như mọi khi. Khi tiếng chuông nửa đêm vang lên, Hạ Đức lặng lẽ rời khỏi giường, thay quần áo và bước vào phòng đọc sách. Anh lấy ra chiếc chìa khóa thời gian màu đen – thứ được Hiris tự hào lấy ra từ ký ức của mình.

Để không làm đánh thức Lucilia, anh cũng không bật đèn trong phòng đọc sách. Người lạ này đứng một mình bên cạnh bàn, nhìn chằm chằm vào chiếc chìa khóa trong tay mình. Một lúc sau, anh lắc đầu nhẹ, sẵn sàng bước vào cuộc phiêu lưu mới đầy bất ngờ này.

“Nguyện Cây Thế Giới che chở con trong vô số khoảnh khắc thời gian.”

Kẹt… Chiếc chìa khóa bằng gỗ khô màu đen được đưa vào ổ khóa bên trong cửa phòng đọc sách. Khi Hạ Đức Khinh Khinh xoay chiếc chìa, anh cảm thấy như mình đang đảo ngược dòng chảy của thời gian – một trải nghiệm chưa từng có trước đây.

Xoay chìa khóa mở cửa ra, phía sau vẫn là bức tường mù mờ, ẩn chứa những hạt Bạch Vụ__【Bạch Vụ】 như bông gòn. Xét về điểm này, chiếc chìa khóa thời gian này hoàn toàn không khác biệt gì so với những chiếc chìa khóa thông thường.

“Vậy thì, ta sẽ bắt đầu hành trình. Trong khoảng thời gian đã không còn tồn tại nữa, rốt cuộc đã xảy ra điều gì?” Anh tự hỏi trong lòng, và sau khi nhận được phản hồi từ “cô ấy”, anh bước vào bức tường mù ấy.

**[Người lạ ơi, bạn đã bước vào “Hành lang Thời Gian”.]**

**[Lời nhắn từ vị thần cổ đại “Cha của Cây Thế Giới Vô Hạn”:]**

**[Thời đại thứ sáu của quá khứ, Lục địa Cũ, Thành phố Tận Thế – Tobesck.]**

**[Sự kiện: Tobesck, thời đại cuối cùng.]**

**[Thời gian diễn ra tùy ý (1/∞).]**

**[Bạn đã nhận được thông tin bổ sung.]**

**[Bạn đã bước vào lịch sử không còn tồn tại.]**

**[Bóng dáng của Cha của Cây Thế Giới Vô Hạn đang theo dõi bạn.]**

“Thành phố Tobesck được gọi là Thành phố Tận Thế ư? Và chiếc chìa khóa thời gian này có thể sử dụng vô số lần à? Thật là may mắn quá…” Hạ Đức đứng giữa làn sương mù **【Bạch Vụ】**, suy nghĩ ngạc nhiên. Dù anh chưa thấy gì cụ thể, nhưng những thông tin mà anh biết đã đủ để khiến anh cảm thấy kinh ngạc rồi.

“Và nữa, vì thời gian tồn tại ở đây là ngẫu nhiên, và cha của cây thời gian cũng không giao cho tôi bất kỳ nhiệm vụ nào, vậy tôi phải làm thế nào để rời khỏi khoảng thời gian này?”

“Cô ấy” không trả lời ngay lập tức, dường như đang nhận thông tin từ 【Hành lang Thời Gian】:

【Lưu ý, trong suốt quá trình thám hiểm này, bạn không được phép rời khỏi khu vực Quảng trường Thánh Đức.】

【Lưu ý, bạn được phép mang theo bất kỳ nguyên liệu thi triển phép thuật nào vào khoảng thời gian này.】

【Lưu ý, việc sử dụng Chìa Khóa Thời Gian để đánh bại bất kỳ kẻ thù mạnh mẽ nào cũng giúp bạn trở lại “bây giờ”.】

“Chìa Khóa Thời Gian?”

Hạ Đức ngẩn người ra, sau đó cảm thấy có thứ gì đó đập vào đầu mình. Anh ta vươn tay ra và phát hiện ra rằng mình đang nắm chính chiếc Chìa Khóa Thời Gian màu đen đó. Mặc dù đã được sử dụng, nhưng chiếc chìa khóa vẫn không hề bị hỏng.

Tuy nhiên, việc chiếc chìa khóa này xuất hiện ở đây thì thực sự rất kỳ lạ:

“Trước đây, Chìa Khóa Thời Gian luôn chỉ xuất hiện trong tay tôi sau khi tôi trở về, phải không? Và làm thế nào để tôi có thể sử dụng một chiếc chìa khóa để đánh bại kẻ thù mạnh mẽ?”

Anh ta tưởng tượng ra cảnh mình ném chiếc chìa khóa ra xa như một cây kim thêu, và nó xuyên qua đầu kẻ thù… Nhưng rồi anh ta vội vàng lắc đầu:

“Hơn nữa, kẻ thù mạnh mẽ ở thời đại thứ sáu của quá khứ là ai chứ?”

Những câu hỏi mà anh ta không thể hiểu được càng ngày càng nhiều, Hạ Đức quyết định không suy nghĩ nữa, mà tiếp tục bước đi về phía trước.

Khi bàn chân phải của anh ta chạm đất, Bạch Vụ như một tấm màn dần dần mở ra hai bên. Và những gì hiện ra trước mắt anh ta, không nghi ngờ gì nữa, chính là phòng khách của căn hộ số 1, tầng 2, số 6 Quảng trường Thánh Đức.

“Ôi!”

Chưa kịp quan sát xung quanh, Hạ Đức đã phải che đầu và ngã xuống đất, cơ thể anh ta bắt đầu co giật một cách không tự chủ.

Ngay khoảnh khắc anh ta bước vào thời điểm này, như thể tất cả những điều kinh hoàng trên thế giới—những âm thanh méo mó, những ảo ảnh không thể mô tả được—đều xâm nhập vào đầu anh ta. Anh ta cảm thấy như có vô số bàn tay đang nắm lấy mình, muốn kéo anh ta xuống vực thẳm của sự diệt vong; đồng thời, cả thế giới dường như đang khóc thương vì sự hủy diệt sắp đến.

Anh ta cảm thấy tất cả các tín hiệu mà giác quan của mình có thể tiếp nhận đều đang kể về bí mật của

So với những thứ mà anh ta từng tiếp xúc trước đây, những yếu tố hỗn loạn và kỳ lạ tràn ngập xung quanh này lại có tác động gần như không đáng kể chút nào.

“Tôi đã quên mất… Lần cuối cùng tôi thấy nơi này là trong giấc mơ; lần này thì tôi thực sự đã đến đây.”

Cảm giác chóng mặt và choáng váng lâu ngày không trải qua khiến anh ta cảm thấy như cả thế giới đang xoay tròn. Sự khác biệt giữa nơi này và thế giới thực còn lớn hơn cả sự khác biệt giữa người sống và người chết. Đây chính là một thế giới đã diệt vong; ý thức của thế giới, tất cả mọi thứ – dù tồn tại hay không tồn tại – đều đang thông báo cho Hạ Đức – người còn sống này – rằng “sự diệt vong của thế giới” thực sự có ý nghĩa gì.

Lúc này, ngay cả chút thiêng liêng còn sót lại trong linh hồn anh ta cũng chỉ đủ để giúp Hạ Đức không ngay lập tức ngất đi. May mắn thay, chiếc chìa khóa thời gian màu đen mà anh ta đang cầm trong tay đang dần phát ra hơi nóng; hơi ấm ấy lan tỏa từ “chiếc chìa khóa đã chết” đến cơ thể của Hạ Đức.

Những hơi ấm ấy đã giúp Hạ Đức, người đang có thân nhiệt giảm xuống nhanh chóng, dần dần “hồi sinh” trở lại. Thế giới đã diệt vong này đã chấp nhận người đàn ông còn sống này; chiếc chìa khóa dẫn đường đến thế giới này đã cho thế giới biết rằng người lạ cũng thuộc về nơi này.

【Người lạ ơi, bạn đã cảm nhận được “phép màu”, “sự xúc phạm”, “sự khai sáng” và “tiếng thì thầm”.】

Giọng nói nhẹ nhàng của “nó” đã xoa dịu cơn đau đầu cho Hạ Đức – người đang thở hổn hển và vui mừng vì hơi ấm của sự sống. Dù đã bước vào “cái chết thực sự” rồi trở lại thế giới của người sống, Hạ Đức vẫn chưa bao giờ cảm nhận rõ ràng đến thế ý nghĩa của cái gọi là “điểm kết thúc”.

Những yếu tố hỗn loạn và kỳ lạ lặng lẽ xâm nhập vào linh hồn của Hạ Đức; thế giới đã diệt vong này, bằng những tiếng thì thầm của mình, đã tiết lộ những bí mật của mình cho người lạ đang sống ở đây.

Khi Hạ Đức cố gắng dùng tay để nâng người dậy trên sàn nhà bẩn thỉu, những đám hơi nước nóng bỏng bắt đầu xuất hiện phía sau lưng anh ta. Tiếng còi xe inh ỏi và âm thanh của những tiếng chuông xa xôi vang lên trong căn nhà yên tĩnh; những vòng kim loại màu vàng nóng hổi cũng bắt đầu hiện ra từ từ.

Ngay khi chiếc vòng mệnh xuất hiện, nó lập tức bắt đầu quay tròn với tốc độ chóng mặt. Ban đầu, bốn loại ánh sáng linh hồn cùng lúc lấp lánh, nhưng rất nhanh sau đó, chỉ còn lại ánh sáng màu sắt đen tượng trưng cho “lời thì thầm”, theo đó xoay tròn và tạo ra những dải ánh sáng chói lọi.

【Lúc này, chính là lúc kết thúc; nơi này, chính là thiên niên kỷ cuối cùng. Câu chuyện đã kết thúc, trang sách được gấp lại, mọi thứ đều chấm dứt. Ở đây không còn câu chuyện nào nữa.】

Lời nói của “cô ấy” có vẻ buồn bã, nhưng Hạ Đức, người vẫn cảm thấy chóng mặt và đau đầu khi đứng trên mặt đất, không hề để ý đến điều đó. Trong khi đó, chiếc vòng mệnh phía sau anh ta cũng dần giảm tốc độ quay; tất cả các tia sáng màu sắt đen đều tập trung vào chính giữa phía trên của chiếc vòng, mang đến cho Hạ Đức chiếc Linh Phù Văn đầu tiên trong chuỗi sáu vòng.

【Bạn đã chứng kiến sự kết thúc rồi.】

【Kẻ lạ, bạn đã khắc lên chiếc Linh Phù Văn biểu thị cho “lời thì thầm – sự kết thúc”.】

Cuối cùng, Hạ Đức đứng dậy, đưa tay lên đầu và nhíu mày nhìn lại chiếc vòng mệnh của mình, thấy những ký hiệu cổ xưa được viết bằng ngôn ngữ không ai biết đến.

“Điều này… hoàn toàn được.”

【Đúng vậy, “Bóng tối của Mặt Trăng Bạc chỉ đường dẫn đến hướng cuối cùng”; “Sự kết thúc” chính là một trong những Linh Phù Văn ở đó.】