“Đây là cho bạn đấy.”

Bữa tối dưới ánh nến đã đi được nửa chừng; khi nói ra lời này, phù thủy Tifa mang theo một chiếc hộp nhỏ đến bên cạnh Hạ Đức. Đó là một chiếc hộp gỗ được sơn màu đỏ; khi mở ra, bên trong có lớp lót mềm và hai cái rãnh dùng để đựng vật phẩm. Trong một trong những rãnh đó, có viên pha lê trắng mà Hạ Đức rất quen thuộc.

“Khi Lucia An Na Đặc đến nói với tôi về việc người được chọn, bà ấy đã nhờ tôi giúp bạn mua viên pha lê trắng này,” phù thủy nói với nụ cười, rồi uống một ngụm rượu vang đỏ đầy duyên dáng. Khuôn mặt bà ửng hồng, không biết do tác động của rượu hay do đã trang điểm.

Còn trong cái rãnh còn lại của hộp, có một khối đá màu xám hình dạng không đều. Mặc dù hình thức không hoàn hảo, nhưng mọi mặt của nó đều rất nhẵn; chỉ khi Hạ Đức lấy nó ra mới nhận ra đó là một tấm đá lửa.

Mặc dù vào thời đại hiện tại, diêm đã được phổ biến, nhưng tấm đá lửa vẫn là công cụ đánh lửa thường được sử dụng trong các gia đình bình thường. Tuy nhiên, do dễ bị oxy hóa, nó cần được ngâm trong dầu hỏa để bảo quản.

“Tôi đã cảm nhận thấy những yếu tố liên quan đến ‘lời thì thầm’…” Hạ Đức nói.

“Nhưng đây không phải là di tích gốc, mà là sản phẩm phát sinh từ di tích đó. Đó là chiếc ba lô da của Nữ Phù Thủy Du Hành – một di tích cấp bậc Hiền Triết được __Ban Công Lý Phù Thủy__ bảo quản. Mỗi thời gian nhất định, người ta có thể lấy ra một vật dụng du lịch từ chiếc ba lô này. Những vật dụng này đều chỉ sử dụng một lần; sau khi dùng, chúng sẽ mang lại may mắn trong thời gian ngắn… Thật tiếc là không thể sử dụng chúng thường xuyên được.”

Phù thủy cầm ly rượu vang cười nói với Hạ Đức:

“Đây thực sự là một di tích rất tuyệt vời. Chỉ cần được bảo quản trong Ban Công Lý Phù Thủy, những đặc tính tiêu cực của nó gần như có thể bị kiềm chế hoàn toàn. Hãy nhận lấy nó đi, Hạ Đức… Và tôi hy vọng bạn sẽ không còn nói về chuyện trả tiền công nữa.”

Tiếng cười vang lên từ bóng tối phía sau lưng Hạ Đức; không biết là cô hầu gái nào không kìm được nổi niềm cười.

Anh gật đầu, sau đó đặt lại viên pha lê trắng và tấm đá lửa vào bên trong hộp. Sau khi đóng nắp lại, Tifa mang chiếc hộp đó đi khỏi bàn ăn.

Cậu bé Mễ Á cúi đầu ăn tối; Hạ Đức không còn dùng dao nĩa nữa, mà chỉ đặt tay trái lên trên tay phải và nhìn về phía cô Gia Lina ngồi đối diện:

  “Liệu tôi có thể đưa ra một gợi ý nhỏ cho bữa tối đèn nến tối nay không ạ?”

  “Tất nhiên.”

  Nữ pháp sư nhướng mày, tự hỏi mình đã làm gì sai trong việc chăm sóc khách của mình.

  “Lần sau, liệu chúng ta có thể ngồi cùng một bên, thay vì ở hai đầu chiếc bàn dài này không? Bây giờ, tôi chỉ có thể ‘chạm vào’ bạn qua ánh mắt mà thôi.”

  Anh nhìn về phía người phụ nữ ngồi đối diện; khuôn mặt nữ công tước hiện rõ nụ cười rạng rỡ:

  “Hiệp sĩ, anh thật là nóng vội… Nhưng không sao đâu, lần sau chúng ta có thể ngồi đối diện nhau. Chỉ cần anh hứa là khi ăn uống, đừng lại lấy đi giày của tôi nữa nhé!”

  Sau bữa tối, Hạ Đức quay lại phòng đọc sách để trao đổi với nữ pháp sư về những vấn đề học tập mà anh đang gặp phải, đồng thời cũng nhắc đến những Linh Phù Văn “Hướng Dẫn”, “Cuối Cùng” và “Chiều Hướng” mà anh dự định sẽ thu được khi đạt đến cấp độ sáu vòng.

  Đến lúc 9 giờ tối, sau khi kết thúc cuộc trò chuyện, Gia Lina đặt cuốn sách xuống và đề nghị với Hạ Đức:

  “Những buổi tối như thế này thật là nhàm chán… Anh có muốn chơi trò trốn tìm không?”

  “Gì cơ?”

  Hạ Đức nhướng mày; nữ pháp sư cười và nhìn về phía Típha, rồi cô hầu gái tóc đen liền “giành” con mèo đang ngủ trong lòng Hạ Đức đi.

  “Tôi sẽ cho anh mười phút… Nếu không tìm thấy tôi, coi như anh thua. Sau đó, hãy đếm từ một trăm xuống và tiếp tục tìm tôi nhé.”

  Nói xong, cô đứng dậy rời khỏi phòng đọc sách, thậm chí còn không quên đóng cửa lại. Hạ Đức nhìn về phía Típha và Mễ Á; người đầu tiên mỉm cười, còn người thứ hai thì nhìn anh với vẻ ngây thơ.

  “Có thể cho tôi một vài gợi ý không ạ?”

  Hạ Đức hỏi; cô hầu gái tóc đen gật đầu đồng ý.

“Tất nhiên rồi, nhưng vẫn giống lần trước, tôi cần được trả thù lao.”

Cô cười dịu dàng; sau khi hôn Hạ Đức__【Hạ Đức】 một cách nồng nhiệt, Hạ Đức__【Hạ Đức】 muốn đếm số từ một đến một trăm, nhưng bị Tifa đẩy nhẹ:

“Anh thực sự muốn đếm đủ một trăm lần sao? Thực ra không cần phải tuân theo quy tắc đó đâu, mau đi đi.”

Cô kéo Hạ Đức__【Hạ Đức】 đứng dậy và bảo anh rời khỏi phòng đọc sách:

“Những gì anh đã làm cùng Công chúa Raisya và Cô Lucisa ở đây đã làm cô ấy tức giận lắm; tối nay anh phải cố gắng thể hiện tốt nhé.”

Người lạ kia rời khỏi phòng đọc sách và nhanh chóng tìm thấy chiếc áo khoác bị mụ phù thủy để quên trên thảm đỏ. Tiếp tục đi về phía trước, anh lại thấy đôi giày cao gót của chân trái và bộ trang sức bằng tinh thể tím mà mụ phù thủy đeo tối nay; sau đó, anh được một đôi giày cao gót khác và chiếc nhẫn bị lãng quên dẫn lối lên cầu thang.

Tại cửa cầu thang tầng ba, anh tìm thấy dây lưng và đôi khuyên tai; đi theo hướng đó, anh thấy những bộ đồ riêng tư của phụ nữ trong hành lang.

“Có vẻ như ít nhất tôi cũng tiết kiệm được thời gian để cởi đồ rồi…” Hạ Đức__【Hạ Đức】 nghĩ thầm trong khi nhặt những bộ đồ đó lên, rồi đẩy cánh cửa phòng ngủ chính – cánh cửa chỉ hé mở và phát ra ánh đỏ le lói qua khe hở – vào bên trong. Trên chiếc giường được che phủ bằng tấm voan mỏng, Janelle Cavendish đang chờ đợi sự xuất hiện của hiệp sĩ…

(Cậu bé Mễ Á__【Mễ Á】 đang chạy nhảy.)

Mặc dù đã ở lại lâu tại dinh thự của mụ phù thủy, nhưng vào buổi sáng ngày hôm đó, Hạ Đức__【Hạ Đức】 vẫn trở về nhà trước 9 giờ sáng. Hôm nay là ngày thứ bảy của tháng Gieo hạt, và lệnh cấm sử dụng “chìa khóa thời gian” trong vòng một tháng do “Cha cây” đưa ra cũng sẽ được hủy bỏ vào tối nay. Dù sao thì lần cuối cùng anh sử dụng “chìa khóa thời gian” cũng là vào đêm ngày thứ tám của tháng Gió, vào lúc sáng sớm ngày Chu Tứ__【Chu Tứ】.

Đã một tháng không sử dụng “chìa khóa thời gian”, Hạ Đức__【Hạ Đức】 thực sự rất nhớ nó…

Bởi vì đó là Chu Nhất và Hạ Đức, sau khi trở về nhà, họ không quên lấy món quà của tuần này ra từ【hộp quà của thần linh】. Không biết có phải vì hôm qua họ đã tiếp xúc với đá lửa hay không, mà sáng hôm đó, Hạ Đức lại lấy ra từ hộp một viên đá lửa nữa.

Nhưng đây không phải là loại đá lửa bình thường; thân đá lửa được gắn vào một thanh kim loại hình trụ dễ cầm. Bằng cách nhấn vào thanh kim loại, bạn có thể thu hồi nó lại, giúp đá lửa được ngâm trong dầu hỏa bên trong thanh trụ khi không sử dụng. Khi muốn dùng, chỉ cần nhấn vào nút bên cạnh và đẩy nhẹ là đá lửa sẽ hiện ra.

Bề mặt thanh kim loại có những hình khắc tinh xảo để tăng độ ma sát, khiến nó trông không giống một vật dụng sinh hoạt thông thường mà giống như một tác phẩm nghệ thuật. Ngoại trừ việc cần thay dầu hỏa định kỳ, vật dụng này không hề có điểm trừ nào. Mặc dù không phải là di vật, nhưng Hạ Đức vẫn rất hài lòng với “món quà” này.

Về nhiệm vụ của tuần này, đó là sử dụng viên đá lửa này thay cho que diêm khi nấu ăn. Điều này không hề khó đối với Hạ Đức; nếu không phải vì anh ta đã ăn sáng tại lâu đài Jagrina, anh ta đã muốn thử ngay hiệu quả của viên đá lửa này. Người ngoại tỉnh thường xuyên sử dụng que diêm, nhưng ít khi tiếp xúc với đá lửa.

【Anh không thấy nó hơi trẻ con chứ?】

“Việc chơi với lửa có phải là điều trẻ con không?”

Hạ Đức tự hỏi trong lòng.

Lúc 10 giờ sáng hôm đó, Luvia đến Quảng trường Thánh Đức Lan. Cô dường như đã biết trước rằng Hạ Đức sẽ ở nhà vào thời điểm này, nên cô trực tiếp mở cửa bằng chìa khóa, sau đó mời Hạ Đức ngồi xuống và nói chuyện:

“Chúng tôi đã tìm hiểu rõ ràng rồi. Dựa trên những đoạn thơ còn sót lại mà Giáo hội Năm Thần nắm giữ, các hoạt động của Hội Gương trong suốt mười năm qua, cũng như những hiện tượng không gian bất thường gần đây trong thế giới vật chất, chúng tôi đã xác định được bảy thành phố mà người được chọn thứ sáu – người được chọn từ không gian – có thể xuất hiện.”

Cô gái mắt tím mở cuốn sổ ra và đưa cho Hạ Đức:

“Ngọc ngào phương Bắc – Tobesck, thành phố cổ kính bên hồ – Thành Phố Hồ Xanh, Thành Phố Kính – Mễ Khải Lạp Cao Lò, quần đảo bờ tây – Quần đảo Naivia, thủ đô nghệ thuật của miền Bắc – Thành phố Ateq, sa mạc CarsonLý Kỳ và thành phố phiêu lưu – Thị trấn Nainahan, công quốc của những câu chuyện cổ tích và thơ ca – Lâu đài Thiên nga Trắng của Công quốc Newkollen.”

“Tôi thực sự rất tò mò, tại sao mỗi thành phố lại có một biệt danh riêng?”

Hạ Đức nói nhỏ, nhưng Lavia không quan tâm đến chủ đề vô nghĩa này:

“Vì thiếu thông tin, hiện tại giáo hội vẫn chưa thể xác định được người được chọn sẽ xuất hiện ở đâu.”

Nói xong, cô lấy ra hai đồng tiền ma quỷ cuối cùng còn lại trong túi mình:

“Tôi không thể tiên tri trực tiếp về người được chọn, nhưng vì hiện tại chỉ có thể lựa chọn từ bảy địa điểm này, tôi có thể xác định một phạm vi khá chính xác để bạn biết mình có thể gặp người được chọn ở đâu. Đây cũng là một khả năng được tăng cường sau khi tôi thăng cấp lên cấp sáu.”

“Hai đồng tiền này đã đủ chưa?” Hạ Đức hỏi.

“Một đồng là đủ rồi. Tôi không cần biết câu trả lời chính xác, chỉ cần một phạm vi thôi.”

Nói xong, Lavia nhắm mắt lại và ném đồng tiền lên trời. Khi đồng tiền lăn tăn lên đỉnh cao, những vết gỉ sét bắt đầu xuất hiện rõ ràng trên bề mặt nó, và tình trạng này càng trở nên nghiêm trọng hơn khi đồng tiền rơi xuống đất, cho đến khi nó tan thành một đám bụi.

Lavia mở mắt ra và ngã vào vòng tay của Hạ Đức, người vội vàng đỡ cô dậy.

“Quả nhiên vẫn hơi gian nan…” Cô gái mắt tím nói, sau đó nằm trong vòng tay Hạ Đức một lúc lâu mới ngồi dậy thẳng lưng:

“Kết quả đã có rồi… là một thành phố ở miền trung Lục địa Cũ, nằm trên đường ranh giới của các cuộc xung đột và chiến tranh.”

Đây là một manh mối rất rõ ràng:

“Thành Phố Hồ Xanh và Mễ Khải Lạp Cao Lò à?”

“Đúng vậy… Những thành phố cổ kính, lạc hậu, và những thành phố công nghiệp phát triển nhờ ngành công nghiệp kính… cũng chính là những nơi sẽ diễn ra các cuộc đàm phán giữa hai quốc gia.”

Hạ Đức cười một tiếng:

“Đúng lúc này rồi, tôi cũng đang muốn tiếp tục đi tìm Bá tước Lewis của gia tộc CarsonLý Kỳ để bày tỏ lòng thiện chí của mình. Hơn nữa, hai vị ông Folen kia cũng có những thông tin mà tôi muốn biết. Tôi sẽ chuẩn bị trước một chút, tìm hiểu thêm về tình hình của hai thành phố đó, rồi mới xuất phát vào thứ Ba tuần sau.”

Luvia gật đầu và thở dài nhẹ:

“Lại bắt đầu rồi…”

“Kể từ đêm hè năm ngoái khi anh mời em, mọi chuyện đã bắt đầu rồi. Ít nhất là cho đến bây giờ, chúng ta cũng đã làm khá tốt.”

Hạ Đức cười nói, rồi nhẹ nhàng hỏi:

“Nói ra thì… tối nay, ừm… em có thể ở lại cùng anh không?”

Cô gái vốn đang có vẻ uể oải bỗng ngạc nhiên; Hạ Đức hiếm khi chủ động mời các cô gái ở lại cùng mình:

“Tối nay Dorothy cũng sẽ đến à? Anh lại muốn…”

Cô nhìn Hạ Đức một cách nghi ngờ.

“Tất nhiên là không rồi. Tối nay chỉ có em thôi, Luvia… Em nghĩ anh là người như thế nào vậy?”

Hạ Đức vội vàng lắc đầu:

“Anh chỉ muốn được ôm em vào tối nay thôi.”

Thực ra, lý do Hạ Đức muốn làm vậy là vì tối nay anh cần sử dụng chiếc chìa khóa thời gian màu đen đó. Anh đoán rằng sau khi sử dụng chiếc chìa khóa đó, Luvia với mái tóc dài có thể sẽ xuất hiện và trò chuyện với anh về những chuyện trong quá khứ.

Điều này không hề coi là lừa dối Luvia; dù sao thì Luvia với mái tóc dài và Luvia mà Hạ Đức đang ôm lúc này, về cơ bản vẫn là cùng một người mà thôi.