Hạ Đức nhướng mày hỏi anh em nhà Furen:

“Mẹ các bạn cũng là người của dòng tộcĐà La Lai Ngạn sao?”

“Đúng vậy. Gia đình mẹ chúng tôi trước đây từng là những lãnh chúa của Hồ Xanh. Nhưng sau đó, gia tộc Ái Đức Gia Tộc suy tàn, và ông ngoại chúng tôi đã một mình đi đến Carsonrik và lập gia đình ở thành phố Weilundale. Mãi đến khi hơn bốn mươi tuổi, ông mới sinh ra mẹ chúng tôi. Vì vậy, chúng tôi thực sự có một phần tư dòng máu của dòng tộcĐà La Laión. Tuy nhiên, gần như mọi người dân trong hai thành phố thuộc khu vực Hồ Xanh đều mang dòng máu của các quốc gia khác, nên cũng thật khó để xác định dòng máu Ái Đức Gia Tộc của chúng tôi thuộc về quốc gia nào.”

Eric Furen cười và nói. Sau đó, cả ba anh em nhà Furen và Hạ Đức chính thức chia tay nhau. Hạ Đức tiễn họ đến tận cửa nhà.

“Trong những người thừa tử của gia tộc Ái Đức Gia Tộc mà trong thư từ xuất hiện họa tiết mặt trời, mặt trăng, các vì sao giống như những họa tiết trên Tháp Cao và Đền Linh Hồn Đêm Tối, ngoài nữ pháp sư lớn Audrey Edwards, lại còn có cả những người sử dụng phép thuật vòng nữa sao? Khả năng xuất hiện người sử dụng phép thuật vòng trong gia đình họ có cao đến thế không?”

Hạ Đức nhìn theo bóng lưng họ và tự hỏi:

“Chẳng lẽ, tất cả những người Ái Đức Gia Tộc này, dù không có bất kỳ mối liên hệ nào với nhau, thực ra đều là những người sử dụng phép thuật vòng sao?”

【Vậy bạn có muốn báo cáo ngay cho cô Danistre không?】

«Không, vẫn cần phải điều tra rõ ràng trước. Đúng lúc này tôi cũng cần viết thư trả lời cho cô Cao Đức, vì vậy tôi sẽ gửi thêm một bức Phong Tín cho cô Margaret và cô Sylvia, yêu cầu họ điều tra thông tin về gia đình mẹ của anh em nhà Furen tại thành phố Weilundale. Không biết liệu mẹ họ và ông ngoại họ có còn sống hay không… Theo quan hệ họ hàng, họ lẽ ra phải là chị gái của họ.»

Buổi chiều hôm đó, như thường lệ, nhóm học viên lại tổ chức buổi học tập. Năm thành viên trong nhóm đều đến đúng giờ. Nhưng ngoài họ, các giáo sư chịu trách nhiệm điều tra thông tin về nguồn gốc của những học viên theo hình thức học từ xa ở khu vực Tobeske cũng xuất hiện trở lại và thông báo rằng sau một tuần điều tra, học viện xác định rằng thông tin về năm thành viên trong nhóm của Bill Thi Nại Đức đều không có vấn đề gì cả.

Điều này thực sự khiến mọi người đều nhẹ nhõm hơn. Trước khi rời đi, các giáo sư còn trò chuyện riêng với từng người trong vài phút. Khi đến lượt Hạ Đức, Giáo sư Andor thuộc khoa Hóa học đã nói chuyện với anh về việc liên quan đến 【Kẻ không mặt】, cảnh báo anh không nên tiếp tục làm những việc nguy hiểm như vậy, nhưng họ cũng không cho rằng cách làm của anh là sai:

“Chính Thần Giáo đã tìm ra vật phẩm đó, và tình trạng của nó hiện tại rất kỳ lạ. Giáo hội sẽ yêu cầu bạn thông qua chính quyền Vương Quốc Đức Lạp Thuỵ Ngang cung cấp một bản báo cáo về cuộc tiếp xúc với vật phẩm đó; bạn nhớ phải nộp báo cáo đó cho khoa trong vòng một tuần. Đây là thông tin quan trọng liên quan trực tiếp đến 【Kẻ không mặt】, và khoa sẽ trao cho bạn những phần thưởng không chỉ dưới hình thức điểm thực hành.”

Sau khi nói xong chuyện này, giáo sư mới đề cập đến điều mà Hạ Đức đã kể với họ vào tuần trước về “cô gái Mễ Á · Cao Đức”:

“Dựa vào những gì bạn mô tả, có vẻ như bạn chưa bao giờ gặp cô gái Cao Đức đó. Vì vậy, chúng tôi đã suy nghĩ liệu cô ấy có phải là một nhân vật hư cấu, kiểu như vật phẩm cấp bậc Hiền triết 【Người bạn bè viết thư không tồn tại】 hay không… Có thể thực ra chẳng ai gửi thư cho bạn cả, và tất cả chỉ là ảo giác của bạn mà thôi. Tuy nhiên, sau khi điều tra, chúng tôi xác nhận rằng cô gái Cao Đức đó thực sự tồn tại.”

Giáo sư già nói xong, ông cũng thở phào nhẹ nhõm khi ôm lấy Mễ Á – người bạn đồng hành của mình. Mặc dù cô gái Cao Đức đó hàng tháng đều gửi thư cho anh, thậm chí tháng trước còn tặng anh một bộ áo giáp làm quà, nhưng vì nhiệm vụ được giao bởi thám tử Spello có vẻ khá kỳ lạ, anh luôn cảm thấy có điều gì đó đáng ngờ về người phụ nữ đó…

“Khoa đã liên lạc với cô ấy rồi à? Hy vọng điều này sẽ không gây ra bất kỳ rắc rối nào cho cô ấy.”

“Xin yên tâm, chúng tôi không trực tiếp liên lạc với cô ấy, nhưng thông tin cho thấy thị trấn hoang vu, xuống cấp ở bờ biển phía đông thực sự tồn tại; các tài liệu lịch sử đều có thể chứng minh điều này.”

Hơn nữa, chúng tôi cũng đã tìm thấy những người từng tiếp xúc với bà gái đó tại thị trấn; mọi việc đều ổn cả.”

Giờ thì Hạ Đức yên tâm hơn rất nhiều, nhưng khi cùng các bác sĩ xuống lầu tiễn biệt các giáo sư, anh lại nghĩ đến một vấn đề mới:

“Liệu cuộc điều tra của học viện có chắc chắn là đúng không? Học viện vẫn cho rằng lý lịch của tôi không có vấn đề gì… Liệu cuộc điều tra về cô Cao Đức có thực sự chính xác không?”

Người kia thở dài bên tai Hạ Đức, như thể đang than phiền về thói nghi ngờ mãi không ngừng của anh đối với mọi việc xung quanh.

Tại buổi học tuần này, không có gì mới mẻ cả; mọi người đều chúc mừng Hạ Đức đã giành chiến thắng trong cuộc thi cưỡi ngựa vòng thành năm 1854. Thầy tu Augustus thậm chí còn nhờ Hạ Đức đến nhà thờ Lê Minh Giáo vào ngày mai, và Âu Văn Chủ Giáo cũng mời anh cùng đến viện phúc lợi thành phố để thăm các em nhỏ – chắc chắn các em sẽ rất vui mừng khi gặp “hiệp sĩ” đó.

Buổi họp kết thúc khá sớm, vào lúc ba giờ chiều mọi người đều tan ra. Mặc dù đó là giờ hẹn của Chu Lục, nhưng vì vẫn còn sớm, và vì gặp phải trường hợp trao đổi bắt buộc nên thực tế là Reesya thay thế Chu Lục đến, nên cô ấy tạm thời chia tay Hạ Đức để đến nhà xuất bản Báo Chim Sương thuê một số bản in thử của cuốn sách mới, và hẹn gặp lại anh vào buổi tối.

Hạ Đức không có việc gì phải làm, sau khi tính toán rõ ràng khoản lợi nhuận từ cuộc cá cược này tại phòng khám của bác sĩ, anh đã mời bác sĩ Thi Nại Đức cùng mình đến nghĩa trang ngoại ô thành phố để thăm Spillo Hamilton. Đây là việc họ đã hẹn nhau từ khi còn ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc; chỉ là vì Hạ Đức bị ốm nặng sau khi trở về nhà, sau đó lại gặp phải vấn đề liên quan đến cuộc thi, nên việc này mới bị trì hoãn đến bây giờ.

Và thực tế đã chứng minh rằng, đúng như Hạ Đức đã nói vào mùa thu năm ngoái, bông hoa đó đã nở rộ ngay trước mộ của Spello Hamilton.

Vào sáng Chủ nhật, sau khi thức dậy, Resiya đã chuẩn bị bữa sáng cho Hạ Đức, sau đó mới hồi lại thành linh hồn của Dorothy và vui vẻ cùng ông ấy ăn sáng.

Sau bữa sáng, cô gái nhà văn này rời đi, còn Hạ Đức thì dọn dẹp xong xuôi rồi tiếp tục giải quyết những việc riêng của mình trong tháng mới. Đến buổi trưa, ông không quên đi đến Nhà thờ Lê Minh theo lời nhắc nhở của Linh mục Augustus để nhận lời chúc mừng từ mọi người với tư cách là nhà vô địch cuộc thi đua ngựa vòng quanh thành phố. Sau đó, cùng với Âu Văn Chủ Giáo, Linh mục Augustus và một số linh mục khác mà ông chỉ quen mặt nhưng không biết tên, ông đã đến viện trợ cộng đồng ở thành phố Tobeske để thăm các em mồ côi không có cha mẹ.

Mặc dù được ngân sách của tòa thị chính và sự chăm sóc của Hội đạo Chính Thần hỗ trợ, nhưng tòa nhà của viện trợ cộng đồng vẫn trông khá cũ kỹ. Tuy nhiên, những đứa trẻ sống ở đó dường như vẫn khỏe mạnh; mặc dù chúng mặc những bộ quần áo cũ kỹ, vá đầy chỗ rách, nhưng ít ra chúng vẫn sống an toàn và hạnh phúc.

Chúng rất hào hứng khi thấy “hiện tượng kỳ lạ” này xuất hiện. Sau bữa trưa, chúng còn xin Hạ Đức kể cho chúng nghe những câu chuyện về hiệp sĩ. Ngoài những cuốn sách mà thám tử Spello để lại, những người ngoại địa này thực sự không có nhiều cơ hội đọc truyện về hiệp sĩ, vì vậy Hạ Đức__ chỉ có thể kể những câu chuyện mà ông nghe được từ opera, truyện cổ tích… Tuy nhiên, các em vẫn rất thích thú và mời Hạ Đức thường xuyên ghé thăm chúng.

Khi rời khỏi viện trợ cộng đồng và chuẩn bị trở về nhà thờ, đã gần ba giờ chiều rồi.

“Cảm thấy thế nào?”

Chiếc xe ngựa khó có thể di chuyển trên những con phố hẹp, vì vậy nhóm người phải đi qua con phố để lên xe. Hạ Đức quay đầu nhìn lại phía cuối con đường, nơi có một khuôn viên trông khá bẩn thỉu:

“Việc các em dùng những tã lót bẩn thỉu của trẻ con làm ‘quả bom hơi nước’ trong trò chơi ‘chiến tranh’ thật sự khiến tôi ngạc nhiên; hơn nữa, mặc dù những chiếc đèn gas trong nhà vẫn còn hoạt động tốt và không quá cũ, nhưng thật tốt nếu chúng được thay thế bằng loại mới nhất có thể điều chỉnh độ sáng thông qua bảy mức độ.”

“Sống trong một môi trường u ám và đè nặng như vậy không hề tốt cho họ chút nào.”

Giám mục August gật đầu, định nói thêm điều gì đó, thì lại nghe Hạ Đức nói:

“Ngoài ra, tôi dự định quyên một nửa số tiền thưởng của cuộc thi cưỡi ngựa để sử dụng vào việc trùng tu viện từ thiện. Tôi nghĩ, Giáo hội Lê Minh Giáo chắc chắn sẽ đồng ý nhận khoản quyên góp này.”

“Đó là một số tiền không hề nhỏ đâu; tôi nhớ rằng tổng giá trị giải thưởng là 3000 bảng Anh,” giám mục nhắc nhở.

Tiền thưởng của cuộc thi cưỡi ngựa quanh thành phố và “Đại Thành ngoạn Gia” là giống nhau, nhưng cuộc thi đầu tiên mang lại nhiều danh dự hơn; hầu hết các quý tộc trên lục địa Cũ đều quan tâm đến sự kiện này. Trong khi đó, “Đại Thành ngoạn Gia” chỉ có uy tín lớn trong cộng đồng Người chơi bài La đức; còn nếu không thuộc về nhóm này, thì hầu như không ai biết đến họ nữa.

“Chỉ 1500 bảng thôi mà; tôi cũng không sống dựa vào số tiền đó đâu,” Hạ Đức thản nhiên lắc đầu.

“Hiện tại, tôi không thể thay đổi thế giới này được; hơn nữa, dù có thay đổi được, vẫn luôn sẽ có những người khổ cực xuất hiện. Tôi chỉ có thể làm những gì mình có thể làm trong thời gian hiện tại… Có lẽ đó chính là bổn phận của một con người.”

Tất nhiên, giám mục August hoàn toàn không thể đoán được rằng Hạ Đức đã kiếm được bao nhiêu tiền từ việc cá cược tại các sòng bạc bí mật.

Ban đầu, giám mục August và Âu Văn Chủ Giáo dự định mời Hạ Đức đến nhà thờ dùng bữa tối, nhưng vào buổi sáng hôm đó, Hạ Đức đã nhận được thư mời từ cô Gáiina, mời anh đến dinh thự dùng bữa tối vào tối hôm đó.

Khi chiếc xe ngựa đưa Hạ Đức đến nơi, hoàng hôn đã nhuộm đỏ bầu trời phía sau dinh thự. Ánh đèn lần lượt được bật lên khi anh cùng người hầu đi dọc theo lối đi trong sân vườn.

Hạ Đức tưởng rằng mình sẽ gặp Y Lộ Na – người thường đến học mỗi Chủ nhật – tuy nhiên, cô ấy đã rời đi vào khoảng 4 giờ chiều.

Tối nay, phù thủy muốn có một bữa tối lãng mạn dưới ánh nến cho hai người. Vì vậy, ngay trong suốt cuộc thi cưỡi ngựa vòng quanh thành phố, cô đã đặt hàng trước; từ thành phố cảng cá nổi tiếng Baden ở bờ đông Lục địa Cũ, cô vận chuyển về những con cá tuyết tươi ngon; từ các đồng cỏ và thị trấn chăn nuôi Cohem ở đồng bằng trung tâm của CarsonLý Kỳ, cô mang về thịt bò hảo hạng; đồng thời, cô cũng yêu cầu đoàn thám hiểm mới trở về từ Lục địa Cũ gửi đến cho mình những loại gia vị sản xuất tại đó.

Nếu không phải vì Hạ Đức đã tặng cô “Bình rượu Thần Dionysus”, thì rượu vang đỏ sản xuất từ những xưởng rượu cổ kính ở thành phố Huntington cũng sẽ là điều không thể thiếu. Nhưng vì không cần rượu vang, nên việc vận chuyển rượu cũng được bỏ qua.

Khi bữa tối bắt đầu, chỉ có Hạ Đức và Janelle ngồi bên bàn. Mễ Á ngoan ngoãn ngồi trên ghế cao bên cạnh Hạ Đức, đôi mắt màu hổ phách của bé chăm chú nhìn người lớn để chờ được cho ăn. Các cô hầu gái mặc đồng phục màu đen trắng thì bận rộn đẩy xe đẩy thức ăn vào trong phòng. Ánh sáng từ những cây nến len màu vàng trên bàn chiếu rọi khắp không gian; hương thơm của gia vị và thông hương lan tỏa, thật là dễ chịu.